【人】 CC レイ

―　ループ三回目の回想　―

［あたしは昨夜を思っている。
願い川近くの公園で、花火をした。
様々に花火が燃える音がきこえる。
地べたや緑の芝生をいろんな色の光が照らしていた。

あたしはみんなの手元の光を眺めて座り込んでいた。
愛海先輩の『やりたいこと』のひとつの花火を、一緒に楽しむのが難しかったのを謝るのはやめておいた。

多分それは根岸のおかげだ。
不安な時は不安でいいといってくれた。
あたしはあたしに自信がない。
あたしはあたしを恥ずかしいと思われないように演じるべきだと思っていて、でも、あたしという存在は生まれてこのかたずっと恥ずかしいような人間にしかなれていない。
だから無理をしてでも取り繕うことがあたしのルールだったけど、昨日はやめた。

『秋山先輩が死んでしまうかもしれない』と思っている。
ループなんてなくて、このまま秋山せんぱいの一生が終わってしまうことを思っている。

あたしはあたしに自信がないから『ループがきて、秋山先輩が明日生きている』ことを信じられない。］

(0) 2019/09/06(Fri) 01時頃

【人】 CC レイ

［けど、じゃあ。

あたしは想うしかないじゃないか。
この願い川のほとりで

『明日も9月1日がいい』と。**］

(1) 2019/09/06(Fri) 01時頃

【人】 会堂長老会 ワタル

─回想・花火─

[メッセージを送ってから暫くして、人がちらほら集まり始めた。秋山の事を問われれば、見た事を…なるべく、思い出さないように、いつも通りな感じで伝えていった。救急車に運ばれていったから生死は不明だという事も。
明日になれば、わかんのかな。
喉元まで出かけた言葉は、それから上には出せなかった。

来た面々に花火を手渡して、色んな色が咲くのをぼーっと見たり、縁を描くのを見たりしていた。

夜が来て、寝て、目が覚めたら、
今度こそ９月２日が来るかもしれない。
そうじゃないかもしれない。

わかるのは、どっちが来ても、なんか怖いな、と思っている自分がいる事だ。**]

(2) 2019/09/06(Fri) 10時頃

【人】 会堂長老会 ワタル

─回想・花火─

[>>2:302出口の姿が見えれば、思わず雛子の方へ視線を向けて]

もう平気なのか？

[と、彼の身を案ずるひと言を掛ける。出口が俺に謝りながら鹿崎にアドバイスしてたとか知らない俺は、いつも通りを装って話しかける。]

青春、て…ジジくさいぞ。
ほれ、混ざってこい。

[と、出口にも花火を一本差し出した。なんとなくまだ心あらずのまま、さよなら筋肉また来て脂肪な身体の俺とは違う体つきの出口を見る。]


……出口は、卒業してからもやんのか？野球。

[そう聞いた、気がする。返事は、なんだったか。]*

(3) 2019/09/06(Fri) 11時頃

【人】 会堂長老会 ワタル

─回想・花火のあと─

[愛海の調べ物の事はきっと聞けたはずだ。オカルトっぽいな、と思いつつ。だいぶ日が暮れてしまっので、大須賀が来ていたなら親御さん心配しないように誰か一緒に帰った方がいいか？と提案もした。

みんなにまた明日？っていうのもなんかもうよくわからないし、起きて適度にまた連絡取り合おうな、と言って別れた。秋山の事でだいぶ精神的なダメージは受けたが、同盟仲間といると気が紛れる。助けられてる感じがする。


すっかり夜が更けて、遅くに帰ると母親が「お祭りも行ってきたの？ま、たまには羽伸ばしも必要よね。」と、迎えてくれた。
風呂に入って、始業式の支度をして(明日がもし２日だった場合を考えると怖いので必ずやる)布団に入った。]*

(4) 2019/09/06(Fri) 11時頃

【人】 会堂長老会 ワタル

─？？─

[また、白い世界に来た。
ただ、愛海からのメッセージを受けてなのか、この場所への恐怖感みたいのは特にない。
俺によく似た俺がいた。あの日みたいに、また、心配そうな顔をして俺を見ていた。俺の隣を指差して、]


『そのこ、こっちに来た子だよ。』


　　　　……、え？

[どの子だよ、と思う。
ふと気付くと、自分の腕に絡む指があって、その指先の爪、髪と視線を上に向ける。]


────、────


[　　　　　　　　　　　　　　　　]*

(5) 2019/09/06(Fri) 11時半頃

【人】 会堂長老会 ワタル

─　朝・自宅/ループ3　─

[全身汗だくで目が覚めた。目覚ましよりも随分と早い時間だ。心臓がバクバクしている。白い天井を見上げながら、こく、と唾を飲んで乾いた喉を潤した。]

…、今日、は

[充電コードからスマホを引き剥がし、確認する。
９月１日の表示だ。

良かったのか、悪いのか、そも良し悪しで決めるのも変な気がして一度深く息を吐いた。

身体を起こし、今まであった出来事を整理する間。これでも一応、記憶力には自信があるのだ。

寝る前に考えていた事、秋山を助ける、泳ぎがマシになるようにプールへ行く、だ。それから、昨日を忘れた奴がいないかの確認だ。やる事が多いな、と早朝からスマホに指を走らせる。]

(6) 2019/09/06(Fri) 12時頃

【人】 会堂長老会 ワタル

[愛海、宍井、雛子のグループチャットには

『おはよう。花火楽しかったな。
プール、どこ行く？』

と。用件だけのシンプルなやつを送信にた。早朝に。

それから。愛海に個別で、

『また、夢を見たよ。』

『たださ、俺の弟が言うには
　もうそいつが死んでるって、
　いってきたんだよな。

　ご意見、求。』

と、送信した。早朝に。]*

(7) 2019/09/06(Fri) 12時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

─ ループ三回目・自宅 ─

［カチリ、と時計の針が重なる音がする。
緩慢に伸びた手が鳴り出す筈のベルを寸前で阻止した。
今日もまた、セットしていたタイマーの時刻よりも前に覚醒した意識を持て余していた。

のろりと起き上がってすぐに開いたスマートフォンに表示されている日時は──四度目の９月１日、を指している。
そのままぼう、としかけたが、アプリの着信を示すポップアップが表示されている事に気付いて思わず開いた口から「え」とも「あ」とも付かぬ声が零れた。
眠っている間に届いたのだろうか──そのまま指で画面をなぞり、開いたメッセージ(>>7)に目を見張る］

え、何かすごい時間に来てんですけど……会長ちゃんと寝れたの。
プール、いいなァ、行きたいー…けどォ、

(8) 2019/09/06(Fri) 12時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

［暫し首を捻って思案してから、ついと指を動かし］

『おはよ』
『花火楽しかった！ＳＮＳでバエる写真撮れたよ』

［安住が花火を揺らす動きに合わせて光の曲線が描き出されている写真。
煙と夕刻の光で良い具合にボケが発生していてキラキラしているし顔バレもしなさそうだ］

『プール今日行くの？　何時ごろ？』
『午前中とか私も図書館で調べものくらいやろうかなって思ってたんだけど』

『安住さんたちいるなら学校のプール潜り込めない？』

(9) 2019/09/06(Fri) 13時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

［漫画とかドラマでそう言うのあるじゃん、と打ち込み終えたメッセージを送信しながら、寝床から起き上がってカーテンを開く。

差し込む強い日差しの眩しさに目を灼かれてくぐもった呻きが零れた
──今日も、９月１日は暑い一日になりそうだ。

昨日大量に調べものをしていてくれた安住らに比べて、
自分と言えば腫れた顔が恥ずかしいからと言う理由でぶらぶらと外をうろついていたばかりで、
積み上げられていた様々な資料やグループチャットに残されていた情報を見て少し反省した。

図書館時間無いかなあ、と呟きつつまずは身支度、としまい込んだ水着探しにのそのそと動き出した　**］

(10) 2019/09/06(Fri) 13時頃

【人】 甲板員 デリクソン

― 回想・３回目の９月１日・公園 ―

眩しいなァ……やっぱ花火眩しいわ。

[瞬いては消える、光の輪。
まるで『高校野球』みてぇだな、なんて言うのはガラじゃないなんて思って、やめた。]

うっせーなァ。
会長こそおっさんだぜ、その言い回し。

[会堂へ悪態をつく。(>>3)
悪態をつかないと、泣いてしまいそうな気がするから。『あの試合』でも泣けなかったのに。]

(11) 2019/09/06(Fri) 13時半頃

【人】 甲板員 デリクソン

野球な。多分高校で終わりだわ。
見ての通り、大学に行けるような学力は持ち合わせて無ェ。『明日』から進路指導課行って

[会堂の『野球続けるのか』って問いには、笑って答えた。あくまで『現実だから』そこは割りきっている。
県大会ベスト４程度の野手など、プロは見向きもしないだろう。甲子園に行った選手でさえ、鼻にもかからない世界だから。]

(12) 2019/09/06(Fri) 13時半頃

【人】 甲板員 デリクソン

ま、実業団から誘いがあれば、話は別だけどな。

[誰かが火をつけた線香花火が、パチパチと火花をあげている。
けれども、その火はすぐに消えてしまうのだろう。]

(13) 2019/09/06(Fri) 13時半頃

【人】 甲板員 デリクソン

[『オレの野球生活みたいだな、まるで』とは口に出せなかった――――]

(14) 2019/09/06(Fri) 13時半頃

【人】 甲板員 デリクソン

『カキーン』

(15) 2019/09/06(Fri) 14時頃

【人】 甲板員 デリクソン

―　９月１日・４回目　―

ま、そうだよな。

[結局、また『９月２日』は来なかった。
他にもオレの忘れモンが残ってるのか、それとも他にオレがやらなくちゃいけないことが残ってるのか。

何はともあれ、『今日も９月１日を生きている。』]

(16) 2019/09/06(Fri) 14時頃

【人】 師範棋士 千早

──4度目の9月1日──

[ ベッドサイドに投げ置いていたスマホに、
　うつぶせのまんま手だけを伸ばした。

　画面を数度タップすれば、
　日時表示が浮かび上がって、]

　……──9月1日。

[ 薄々分かっていたその日付を読み上げる。

　再び、ぼすんと枕に顔をうずめて、
　さあ、ねえ。今日はどうしましょうか。

　昨日も終わるころに聞いた知らせが、
　ぐるぐると頭を渦巻いて離れない。]
　

(17) 2019/09/06(Fri) 15時半頃

【人】 師範棋士 千早

　『 3年生の秋山さんって人が川で──、』
　

(18) 2019/09/06(Fri) 15時半頃

【人】 師範棋士 千早

[ 帰宅して、弟と呑気にアイスを食べてたら、
　電話を置いた母が放った言葉であった。

　えっ。と短く声を漏らして、
　咄嗟にスマホを見て──、それだけ。

　秋山先輩の連絡先なんて知らないし、
　澪先輩に送る言葉も浮かばなくって、

　千早は結局、
　いつも通りに1日を終えた。]
　

(19) 2019/09/06(Fri) 15時半頃

【人】 師範棋士 千早

[ その夜ばかりは、千早は、
　明日こそ9月2日になりますように。
　なんて、素直に祈る気にもなれなかった。

　というかそもそも、
　そんなこと本心から願っていたかな。

　夏休みが終わるのは怖かった。
　だって、叶う恋なんかじゃないもの。]
　

(20) 2019/09/06(Fri) 15時半頃

【人】 師範棋士 千早

[ けれど、千早にとってのあの人は、
　この9月1日の物語には登場しません。]
　

(21) 2019/09/06(Fri) 15時半頃

【人】 師範棋士 千早

　……終わりなんてあるのかなあ。

[ この9月1日に。

　或いは、昨日出口先輩が言ったように、
　何かトリガーがあったりするんだろうか。

　忘れ物。なんて言ったって、
　試合をやり直すことはできないし、
　告白をなかったことにもできないし。

　ループを終わらせるための鍵。
　ぼんやりとそのことについて考えながら、
　千早は今日も制服に袖を通す。

　もしも秋山先輩みたいに、
　このことを全部忘れちゃうときが来たら、
　その9月1日の千早は制服を着るのをやめるんだろか。]
　

(22) 2019/09/06(Fri) 15時半頃

【人】 師範棋士 千早

[ 朝食をしっかり食べて、
　身支度を整えて今日も家を出る。

　誰かこのことを知っている人。
　塾の先輩たちとかに会えればって考えて。*]
　

(23) 2019/09/06(Fri) 15時半頃

【人】 CC レイ

―　4度目の9月1日　―　


［いつ寝たんだった？
0時になったら世界がどうなるのか見届けて、9月1日が再びきたら秋山先輩に連絡をいれようかと思っていた。
なぜだかはわからないけど、あたしにはどうやら今回それは出来なかった。

起きたら部屋の冷房は前回と同じで効きすぎている。
冷えた手でベッドの上に放り出されたスマホを手にとった。

ぼう、とロック画面を見る。9月1日。
再び9月1日は巻き戻ったみたいだ。

これで4度目。］　

(24) 2019/09/06(Fri) 16時半頃

【人】 CC レイ

［昨日したように、メッセージアプリをひらいた。
今度の文面は、ループを覚えているかどうかはやめよう。
秋山先輩が生きているかだけまずは確認しよう。

『秋山先輩起きてますか？』　］

(25) 2019/09/06(Fri) 16時半頃

【人】 CC レイ

［昨日の花火で、やっと今わかっている9月1日を繰り返していることを憶えている人全員を知った。

あたしは野球部の有名人の出口先輩もそうだとは分かっていなかった。本当に颯成以外はうちの学校の人らしい。
みんな顔と名前が一致する人ばかり。
誰？て人は本当にいなかった。

秋山先輩からの返事はまだない。
グループチャットに生徒会長や雛子先輩からメッセージが来ていることに気が付いた。

『おはようございます。
写真めっちゃ綺麗です』

『プールって学校のプールですか？
それとも市営？』

それから少し考えて、

『今日秋山先輩が川に行かないようにしたいです』

という意見を送信した。**］

(26) 2019/09/06(Fri) 16時半頃

【人】 綿津見教会 マナ

―　3度目の9月1日：自室・夜　―

[ええと、何の話だっけ。
色々ありすぎたから混乱してるなぁ。
そうそう、競泳が向いていなかったって話だ]

[最初の違和感は中学生、初めて大会の時だ。
その時はっきりと自覚したわけではない。
思ったように記録が出せずに泣いている子を見て、おや？と思った]

(27) 2019/09/06(Fri) 18時頃

【人】 綿津見教会 マナ

[それから幾度も負け、というものを体験してきた。
上には上というものがいる。
一つ大会を勝ち抜いても、その次とかその先でどこかでつまずくことがある。
そのたびに、惜しかったとか頑張ったよとか励まされる。
それ自体はありがたいことだと思う。
勝ち抜くたび、またはそんな言葉を掛けられるたびに、私は悔し涙を流す子達と自分を比較する。
ひょっとしたら、私は泣くことができないのではないかと]

(28) 2019/09/06(Fri) 18時頃

【人】 綿津見教会 マナ

[それに気づいてから、私は心と体の乖離に悩むこととなる。
流石に、努力が足りない子が泣いていたりしてももう少し頑張りましょうとしか思わない。
技術がまだ不足しているような子は、この悔しさをバネに頑張ってほしいなどと思う。
なんとなく、わかってしまうのだ。
私と同じようにただひたすらに積み重ねてきた人というものが。
レーン並んだ時、スタート台に立った時、水の中に飛び込んだ時に。
ああ、この人は泣ける人だと]

(29) 2019/09/06(Fri) 18時頃

【人】 綿津見教会 マナ

[そんな風に気づいてしまったらもうダメだ。
勝ちを譲るだとか、手を抜くとかそういうことをしようというわけではない。
ただ、勝敗を分ける最後の最後。
一瞬だけ、体が裏切る。
その一瞬だけで十分なのだ。
うん、わかってる。
体が心に逆らっているんじゃない。
心の奥底は、そうなることを望んでいるんだって。
だから、やっぱり私は泣くことができない]

(30) 2019/09/06(Fri) 18時頃

【人】 綿津見教会 マナ

[もう眠くなってきた？
ああ、今日もいろいろあって疲れたもんね。
それじゃあ、おやすみ]

(31) 2019/09/06(Fri) 18時頃

【人】 綿津見教会 マナ

―　4度目の9月1日：自室・朝　―

[制服を着た状態で、居間に正座している。
今日もまた、だ。
本来ならば水曜日で平日なのだからしょうがない。
むしろ、元に戻れた時に曜日感覚がずれていないかが心配になってきた。
まず、事態が解決するまでに私の記憶が残り続けるかどうかを心配した方がよさそうな気もするが]

[スマートフォンは今日も9月1日であると主張してくる。
まだ2日になっていなくて良かったと、少し思ってしまった。
こんな時にそんな風に思うなんてとお叱りがあるのなら、甘んじて受ける所存。
でも、どうすることもできなかったことをどうにかできるチャンスが与えられたなら、その事を良かったと思ってもいいじゃない？]

(32) 2019/09/06(Fri) 18時頃

【人】 綿津見教会 マナ

[グループチャットの方はすでに賑わいだしているようだ。

『おはようございます。
花火、幻想的に撮れていますね。ありがとうございます。会堂くんも準備ありがとうございました。
学校のプールなら夏休み最終日は慣例で部活もないから貸し切りみたいなものでしょうし、そちらにしましょうか。
会堂くんを泳げるようにしなくてはいけないわけですし、午前中からやりましょう』

少し間をおいて、

『私の今日の行動指針は、
1.秋山くんをなんとか無事なままで一日を終える
2.1をどうにかできた状態でこの事態を解決する、その方法を探る
です。
よろしくおねがいします』

そう宣言した]

(33) 2019/09/06(Fri) 18時頃

【人】 綿津見教会 マナ

[そして、個別に届いたメッセージ(>>7)。
実体験としてはあまり聞かない事態に巻き込まれているのだから、実体験としてよく聞く【夢枕に立つ】なんて話が実際に起こってもおかしくはないのかもしれない。
しかし、【もう、そいつが死んでいる】……とは、どういうことだろうか。
それは秋山くん、の事なのだろうか。
でもリセットされたのなら……。

『連日、となるとやはりなにか大事なことを伝えてくれようとしてるのかもしれませんね。
詳しく、聞かせてもらってもいいですか？
そいつ、というのは前日に溺れた秋山くんの事でしょうか？』

昨日、図書館で触れた死者に纏わる話を思い越しながらそう、*返信した*]

(34) 2019/09/06(Fri) 18時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

［着替える間ベッドに投げ出しておいたスマホが続けていくつか告げた着信の音に、同じアプリで繋がっているメンバーが起き出す時刻を知らせているようで、ブラウスのボタンを留めながら可笑しげに笑った。

邪魔にならないように高い位置で髪をおだんごにくくりながら時折ちょい、と指で触れて流して、チャットに表示される秋山を無事に……と言う文面を反芻した。
スマホを持ち上げて、テテッと打ち込み］

『じゃ、まず秋山も一緒にプールで遊ぼうって誘おう』
『会長が息抜きだから、つったら来るよ。サボりたいもん』
『で　ずっと一緒にいて川に行かせないの』

(35) 2019/09/06(Fri) 18時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

［午前中から開催ととなると、と少し考えて、更にスマホの画面に指を滑らせる］

『じゃ私プールサイドで読めるように調べものの本借りてから行く』

『ここに載ってる人以外は呼ばないの？』

［ひとまず送信を終えて、着替えに戻る。
何度準備しておいても結局スカートのプリーツが整わない事に顔を顰めながら履いて、じゃあ水着をどれにしようかと幾着か並べて思案し出した。
学校指定のものは一つもない　**］

(36) 2019/09/06(Fri) 18時半頃

【人】 綿津見教会 マナ

[押し入れの奥に潜り込みながら、スマートフォンを確認する。
ちょうど、秋山くんを呼ぶような話(>>35)になっている。
なるほど、一緒に遊べば監視などする必要もない。
流石にプールで溺れることはあるまい。
良い提案である。

『会堂くんよろしくおねがいします』

そんなお願いをしておく]

[押入れの奥から水着を引っ張り出しながら、スマートフォンを確認する。
ちょうど、他のメンバーを呼ぶような話(>>36)になっている。
なるほど、みんなで遊べばそれだけ見守る目が増えることになるし現状の相談などもできる。
あと純粋に人が多いほうが賑やかでよかろう。
実に素晴らしい提案である。

『会堂くんよろしくおねがいします』

そんな*お願いをした*]

(37) 2019/09/06(Fri) 19時頃

【人】 会堂長老会 ワタル

[>>9朝早かったのに返事が来て、名前を見て、こんなに早起きなのかと、２度驚く。

花火の写真は綺麗で、たしかに９月１日を過ごした証だった。ま、今日も９月１日なわけだけど。]

『できたら午前中がいいんだが。』
『調べ物あるなら、雛子は後からでも来るか？』

[とはいえプールでワホーイと遊びたいわけではなく、俺は秋山を助けられるように少しでも泳げるようになりたい一心での誘いだ。
……なんかよく考えたら全員女子じゃないか……彼女らに好意を寄せてる男子がいたら俺は祟られるんじゃないか？
なんて……考えてしまった。なんか背筋寒いな。気のせいにしたい。]

(38) 2019/09/06(Fri) 19時半頃

【人】 会堂長老会 ワタル

[>>29少ししてから、宍井のメッセージが来た。最後の一言、目に留まった。
じん、と胸が熱くなる。]

『学校のプール空いてなかったか？』

『俺も、秋山を助けたい。』
『○○時くらいに溺れたと思う。』

[俺は、秋山が溺れた時、また明日も９月１日だとどこかで思っていて、時計を確認した。>>2:259チャットメンバーには、その時刻より１時間くらい前の夕方の時刻を送った。

それから、ようやく布団から出て汗まみれの身体が気持ち悪くてシャワーを浴びに行った。]

(39) 2019/09/06(Fri) 19時半頃

【人】 会堂長老会 ワタル

[シャワーを終えて部屋に戻ると、グループチャットがまた伸びていた。>>33>>34>>35>>36>>37めっちゃ伸びていた。これが女子か。などと思っている暇はない。パンイチ姿でベットに腰を落とし返事をする。個別の方はまだ見れてない。]


って、うぉい！俺かよ！！！！！

[愛海の>>37に聞こえない突っ込みをひとつ。]

『秋山の件はりょーかい！』

『俺、連絡先わかんの、根岸と出口(確か昔交換した気がする)くらいだぞ…他は知ってる奴頼む。』

[と、手短に送信して、秋山へ]

『お疲れの受験生よ。朗報だ。
水着を持参し学校のプールに集合せよ。
祭りではない。プールに行くぞ。

追伸:女子も来る。』

[これで来ないはずがない。確信を持ち、送信ボタンを指で押した。]**

(40) 2019/09/06(Fri) 19時半頃

【人】 会堂長老会 ワタル

[それから遅れて個別>>34を、見る。]

……、……

[文字を打つ指が震えて、うまく、動かせない。]


[俺の中で、１番、生き生きとこのループの中に存在していると思ってた。笑って、泣いて、叫んで、食べて、遊んで。なにひとつ、俺らと変わらない。

俺は覚えてる。
ちゃんと、腕に感じた感触とか、そういうのも、全部覚えている。

だから、信じられなくて、助けを求めるみたいに愛海にメッセージを送ったんだ。]


……、……っ


[ひと文字、ひと文字、ゆっくり押して、送信のボタンの前で止まる。
画面にうつる名前を、見つめるだけで、喉の奥が詰まるような、そんな感覚がしてくる。]

(41) 2019/09/06(Fri) 19時半頃

【人】 会堂長老会 ワタル

　　『ひなこ』

(42) 2019/09/06(Fri) 19時半頃

【人】 師範棋士 千早

──神社──

[ 結局、ループしている自覚があっても、
　毎日同じような行動ばかりとっている。

　そんなことを思いながらも、
　千早は今日もお祭り会場へと赴いた。

　そこに行きさえすれば、
　誰かしらには会えるだろうと思って、
　……思っていたのだけれど、]
　

(43) 2019/09/06(Fri) 20時半頃

【人】 師範棋士 千早

[ 千早はふと進行方向に、
　見覚えのある後ろ姿を見つけて駆け寄る。

　なんてことはない。
　やっぱりみんなここにいるんだな。なんて、
　秋山先輩を救う計画も知らずに、
　納得さえして、声をかけたのだ。]

　鹿崎先輩、……って。
　もう食べてるんですか？
　しかも串焼きって──、

[ お祭りっぽくないとつっこもうとしたら、
　鹿崎先輩は串焼きは定番みたいに言う>>0:85けど、
　千早はそれには同意できないと首を振った。

　……いや、そんなことはどうでもよくって。]
　

(44) 2019/09/06(Fri) 20時半頃

【人】 師範棋士 千早

　そんなことより、鹿崎先輩も聞きました？
　秋山先輩の話──ほら昨日、川のほうに行ったとき、
　騒がしかったじゃないですか。そのせいらしくて。

　私、今回の1日で秋山先輩がどうなってるか、
　気になってるんですけど────、

[ 一気にまくしたてた千早に、
　鹿崎先輩はただ怪訝そうな顔をする。

　曰く、昨日川になんて行っていない。
　そもそも、今回の1日って何を言って──、]
　

(45) 2019/09/06(Fri) 20時半頃

【人】 師範棋士 千早

[ そこまで聞いてようやく、
　千早は何が起こったかを理解する。

　それから、ループしてる俺を見かけたら。
　なーんて、千早だけが覚えてる昨日の、
　会話のほんの一幕>>2:241を思い出して、

　それで…………、]
　

(46) 2019/09/06(Fri) 20時半頃

【人】 師範棋士 千早

　明加先輩、今日はお祭り来ますかねえ。

[ 昨日、つまり3度目の9月1日は、
　見かけなかった気がするんだよなあって。

　千早はなんとなく周囲を見回したけれど、
　やっぱりその姿は見当たらなくって、

　それから、鹿崎先輩が、
　驚いたんだかなんなんだか、
　結構面白い反応をするので、千早は笑った。

　誰かに知らせなくちゃなって思いながら。]
　

(47) 2019/09/06(Fri) 20時半頃

【人】 師範棋士 千早

[ 結局、共通の知り合いも然程思いつかず、
　千早は、塾で手に入れた連絡先から、
　澪先輩と根岸先輩に同じように、

　『 鹿崎先輩、忘れちゃったみたいです 』って、
　それだけ、メッセージを入れたんだけれど。

　まさか輪を外れた人がもう一人だなんて、
　そのときの千早は知らないまんま。*]
　

(48) 2019/09/06(Fri) 20時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

［グループチャットに雛子からも着信があった］

『けんちゃんが私のIDわからないみたい』

『ブロックされた』

(49) 2019/09/06(Fri) 20時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

［会堂の個人IDに雛子から着信］



『こわい』


『ちがう』


『いやだ』

(50) 2019/09/06(Fri) 20時半頃

【人】 CC レイ

―　自宅　―

［着替えなどを済ませようとしてるうちグループチャットでの話は進み、雛子先輩が『秋山先輩をプールに連れていこう』と提案し、生徒会長が秋山先輩を誘うという流れが完成していた。

それに、秋山先輩からの返事もあった。
生きてる。……よかった……！
あたしはほっとする。
『おきてる！プール会堂からきいた！』とのこと。
今頃生徒会長のほうには秋山先輩からの快諾の返事があるんじゃないだろうか。

……えっ。あっ。

秋山先輩と、みんなでプールに？
え！どうしよう。どうしようとかじゃない。
喜んでる場合じゃないと思うんだけど。
でもどうしたってそわそわしてしまう。］

(51) 2019/09/06(Fri) 20時半頃

【人】 CC レイ

［そうこうしているとグループチャットに雛子先輩からの着信。は？研人が雛子先輩をブロック……？(>>49)

……………え？
思い出しても有り得ないと思う。
会っただけで固まってしまってた研人が？

IDがわからない……ってことはつまり、研人も秋山先輩みたいに忘れてしまった？

はしゃぎかけていた気持ちが一気に静まる。
あたしはスマホを持った指を動かす。

『もしかして、秋山先輩みたいに忘れちゃったってことですか？』］

(52) 2019/09/06(Fri) 21時頃

【人】 会堂長老会 ワタル

―　自宅　―

[それから、送った３文字をしばらくじっと見つめていた。
夢の話だ。そう思うほどに、その夢が嘘をついてるなんて思えない。だけど、そうか、と素直に受け入れられるくらい割り切れた性格もしちゃいない。

だって、本当に――信じられないんだ。

祭に行って、星を見たんだ。
腕にしがみ付いて彼氏と間違われまくったんだ。
アイスで乾杯したんだ。

いつも誰かと一緒に行動してて、
どこかの輪の中にいないと生きられないイキモノみたいで。



――きっと、　ひとりが、嫌いだから。]

(53) 2019/09/06(Fri) 21時頃

【人】 会堂長老会 ワタル

　…、…


[はっとした顔をしてベッドから起き上がる。
だから、なのか？

霊の中には、自分の死に気付いていないのもいる、というのを昔テレビで見た事があった。そういう類なのかもしれないとか考えていたけれど、なんというか、もっと単純に考えても良かったのかもしれない。

９月２日になれば、皆が彼女の死を知ってしまうだろう。
だから、…―――]


　　　　　　　　　　ﾋﾟﾛｰﾝ

[突然の着信音>>49に、ﾋﾞｯｸｩ!!!!と跳ねた。]

(54) 2019/09/06(Fri) 21時頃

【人】 会堂長老会 ワタル

　…、雛子


[画面を開き、チャットを見る。
けんちゃん…、あ、あ、鹿崎かと思考を巡らせる。

ブロック？どうしてだ？
考えている間に、ぽぽ、と個別の方に着信が来て
無防備にそれを　開く。>>50]

(55) 2019/09/06(Fri) 21時頃

【人】 会堂長老会 ワタル

　　　　　―――、　…　、な

(56) 2019/09/06(Fri) 21時頃

【人】 会堂長老会 ワタル

[息が、つまる。
なんだ、これは。

まるで、タスケテ、って言っているみたいに見える。
俺の勘違いか？？自惚れか？？

それならそういう勘違い野郎でいい、と]



『　いま、どこだ　』

『　ダッシュでいく　』


[そう送信したら、自分がパンイチという現状に気付いて、俺のクソバヤやろおおおお、と心で叫びながら40秒で支度した。]

(57) 2019/09/06(Fri) 21時頃

【人】 CC レイ

　……

［9月1日の0時に戻ったら？
知らなかったIDはみんななかったことになってしまっても仕方ない。見覚えさえなくなってしまう。
え、じゃあ残りは……

あたしは慌てて、まず千早ちゃんにメッセージを送る。

『千早ちゃんおはよう。そっちは大丈夫？』
『今日、みんなでプールいこうかって話をしてて。
千早ちゃんもおいでよ。』

と書いた。］

(58) 2019/09/06(Fri) 21時頃

【人】 双生児 オスカー

――3回めの9月1日のこと――

["昨夜"は、このループの中で一番いい日だった、と思ってる。
　秋山って先輩のことは、そりゃあもちろん気がかりではあるけど。
　病院に運ばれたって言うなら、中高生が集って何かしたからって、たぶん結果は変えられない。
　行く末は、明日になればわかるんだろうか。
　それとも、"今日"がまた来れば、その先輩は何事もなく家で起きるところからはじまるんだろうか。
　もしそうなら、断然明日も今日が来る方がいいけど。

　どういう仕組みになってるのか少し気になってきたな、なんて思いながら、花火大会会場の根良井川公園に向かったのを、覚えてる。]

(59) 2019/09/06(Fri) 21時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

［グループチャットには（>>52）］

『多分』

とぽつりと送られて来た。

(60) 2019/09/06(Fri) 21時頃

【人】 CC レイ

［そこであたしは慌てすぎて新着を見落としていたことに気付く。研人に会ったんだろうか。(>>48)

『ごめん！研人のこと今読んだ！
連絡先わかる人に伝えとく。
千早ちゃん、グループチャットがあるんだけど
誘ってもいいかな。』

と追加で返信した。］

(61) 2019/09/06(Fri) 21時頃

【人】 双生児 オスカー

[そう、覚えてる。忘れてない。
　火をつけてから、火花の色がどんどん変わる花火も。
　パラシュート花火が川に落ちたことも。
　ぐるぐる回るネズミ花火を蹴り飛ばして騒いだことも。

　それから、少し離れたほうでレイ姉と、彼氏未遂のヒトがなんだかイイカンジだったことも。
　レイ姉の心の中にいる相手を知りもしないから、いつもだったら花火を持って飛び込んでって、一緒にやろーぜって焚きつけるのを、昨日ばかりはぐっと我慢したんだ。]

(62) 2019/09/06(Fri) 21時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

［会堂が着替えを終えて１０分、１５分程して着信したメッセージには、

『さんかくこうえん』

と書いてあった。

前回の９月１日に行き会ったコンビニエンスストア近く。
大きな道路から一本入った小道にある遊具など何もないベンチ一つの小さな公園を地元の子供たちが呼ぶ名前　*］

(63) 2019/09/06(Fri) 21時頃

【人】 双生児 オスカー

[ついでに、グループチャットがある>>2:210って知った手前、入れないか聞いてみた。
　このループの中にいる同士、いろいろ話をしてるんなら。
　同じ同盟員だ、つまはじきは楽しくない。

　そりゃ、ひとりだけ中学生かもしんないけどさ。
　だからこそ、繋がりを持っておきたい、って思うじゃん。ね？]

(64) 2019/09/06(Fri) 21時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

──三角公園──


［緩いお団子に結った髪は少し崩れてしまってしぼんでいる。
今日も二学期の準備が間に合っていない、少しよれたブラウスに、形の少し崩れたプリーツ。
首にかけて金具で留めるタイプのリボンはゴムが伸び切っていて、よれている。

嗚呼、とみっともない、と低く呟いてそれを外した。

小さなベンチに腰を下ろして両の掌で顔を覆いながら、時折込み上げる吐き気でも堪えているように背を震わせている］

(65) 2019/09/06(Fri) 21時頃

【人】 会堂長老会 ワタル

[服は面倒すぎて昨日と一緒だ。白い半袖に紺パンだ。とはいえボディバックでは荷物が入りきらない。
学校指定の水着、モバイルバッテリー、萎んだ浮き輪、財布、着替え、タオル、あたりを黒字のリュックにぶっこんだ。
携帯がピロピロいっている。
雛子の個別だけを開いて既読になるが、他を見る余裕は持ち合わせていなかった。

なんとなく、わかる気がするんだ。
俺はいつも受身な方で、生徒会長だって推薦されたからなった。それに相応しいように自分を作って、それらしく仕事をして。どこが本当の自分かと言われると、そういう流れ任せに動いて蛙みたいに周囲の色に擬態する生き物が自分なんじゃないかな、と思う。]


　三角、…あそこか

[ズダドドドと階段を下りて、母親に挨拶もせずに家を飛び出した。]

(66) 2019/09/06(Fri) 21時頃

【人】 会堂長老会 ワタル

―　三角公園　―


　……、……



　……っ、　…は、



　　　　　　…　――　ﾋｭ　…　

(67) 2019/09/06(Fri) 21時半頃

【人】 会堂長老会 ワタル

　――　――　…、ｾﾞｪ　　……


[炎天下、無体力男の全力疾走により、実に格好の悪い登場となった。
肩で息を吐きながら、額とかから汗を流している。
口を閉じて唾を飲み込み、乾いた口を潤す。]



　…っ、　ﾋ　な、　こ　

[息も絶え絶えな状態で、ベンチに座っていた雛子を呼んだ。]

(68) 2019/09/06(Fri) 21時半頃

【人】 師範棋士 千早

──神社──

[ 繰り返される今日のことを、
　すっかり忘れてしまった鹿崎先輩以外、
　お祭り会場に、探している顔は見当たらなくて。

　どうしようかな。と考えあぐねていた頃に、
　ぽんぽんと軽快な通知音を立てて、
　澪先輩からの返信>>58>>61を受信する。

　ふんふんとそれに目を通して、
　突然のプールという文字には疑問もあったが、
　皆が行くならという思いで返事を打つ。]
　

(69) 2019/09/06(Fri) 21時半頃

【人】 師範棋士 千早

　『 わかりました。準備したら行きます！ 』
　『 グループチャットもお願いします 』

[ それから、グループチャットや、
　個人メッセージ間で起こっていることも知らず、

　すこぅし先に見える背中に声を投げかけたのは、
　ほんの気まぐれというか、思い付きというか、

　何がどう転ぶかなんてわからないけれど、
　千早の思う応援って、そういうことでしたから。]

　鹿崎せんぱーい、なんとなくですけど。
　今日のラッキースポットはプールだと思います。

[ 鹿崎先輩プールが好きそう。とは思えないから、
　そんな意味深な言葉を投げるだけ投げて、
　自分は支度をするため、帰路についたのだった。*]
　

(70) 2019/09/06(Fri) 21時半頃

【人】 双生児 オスカー

――4回めの9月1日――

[今朝もゆっくり寝るつもりでいたけど、チャットの着信音で目が覚めた。
　それがループの繰り返しについてのことなのか、9月2日がやってきた喜びなのか、どっちだろうとログを見る前に、ロック画面に堂々でかでかと『9月1日』の文字があった。
　やっぱり、と肩をすくめて、ロックを解除する。

　グループチャットにいくつか着信があった。
　『秋山先輩が川に行かないようにしたい』という書き込みには、まったく賛成だった。
　あんまりよく知らない人とはいえ、溺れて苦しんで救急車より、助けられるなら助けたいもんな。]

(71) 2019/09/06(Fri) 21時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

［幹線道路を走るトラックがけたたましいブレーキ音を響かせる。
ほんの僅かひやっとする程度の操作ミスだ。大事はない。
休日の町を貫いて走る道はそれなりの賑わいを見せている。

ぎゅっと小さく縮こまるようにしていた体をびくりと跳ねさせ、持ち上げられた顔は懸命に駆け付けてくれたのであろう会堂の姿を見て呆然としている。

見開いた目元は酷く擦ったのか赤く腫れて、『明日』はきっとまた本人の言う所のクソブスになってしまうだろう］

え、……え、な、

［マジで来た。とぽつりとこぼして暫く睫毛を瞬かせて不思議そうに見上げ］

……っ、え、会長大丈夫…！？

［慌てて座っていたベンチの脇に置いた鞄からタオルを引き抜いて差し出し］

なんか、ごめん……私混乱しちゃって、あの、

(72) 2019/09/06(Fri) 21時半頃

【人】 CC レイ

［グループチャットに送信。

『千早ちゃんもここに誘ってもいいですよね？』

いっそ全員分用の連絡になれば楽ちんだな、と思っている。
ろくに返事を待たずに千早ちゃんを追加する。
（権限についてはどうにかして貰っていたみたいだ）］

(73) 2019/09/06(Fri) 21時半頃

【人】 会堂長老会 ワタル

―　三角公園　―



　………すまん


[差し出されたタオルを受け取り（自分の鞄に入っているのに）、顔の汗と首周りもついでに拭った。俺の家とは違う洗剤の匂いがした。

ようやっとさっぱりとした顔で、雛子を見ると今日は頭に団子が乗っかっていた。女子がやってるの見た事がるが構造どうなってんだ？と思うやつだ。
赤い目元を見ると、ぐ、とまた胸が詰まった。]


　…、俺は　ちゃんと
　覚えてるぞ、雛子の事。

　それをちゃんと、顔見て…言いたくて、

　だから　来た。

(74) 2019/09/06(Fri) 21時半頃

【人】 綿津見教会 マナ

[荷物をまとめ、出発する準備を終える。
家を出る前にスマートフォンを確認しておく。
次々に表示されるグループチャットのメッセージ。
そして、個人からのメッセージ(>>42)。
それは、たった三文字で。
少し前までは強い意味を持たなかった文字。
だけれども今は]

(75) 2019/09/06(Fri) 21時半頃

【人】 綿津見教会 マナ

[『教えてくれてありがとうございます』

それだけ、*返信する事ができた*]

(76) 2019/09/06(Fri) 21時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

なんだろね、私、ほんとにびっくりしちゃって、
だって、知ってたはずなのにね、こんな事がある、って
お母さんたちだって、エミちゃ、、ん、だって、……あ、あきやま、も
皆が昨日一所懸命、理由とか、探して──なのに私ただ、癇癪起こしたり、遊んでばっかいた、くせに、

［会堂が汗を拭いている間渇いた笑みを漏らしながらつっかえつっかえに漏らしている。
かけられた言葉に、え、と問い返すように見上げ］

………

［嗚呼……と喉の奥から少ししわがれた音が零れた。
泣いていたせいか、熱を持った喉元を押さえて黒目がちな瞳を揺らし］

う、ん
私も会長の事おぼえてる……けど、
それ別にアプリでも信じた、よ？

(77) 2019/09/06(Fri) 21時半頃

【人】 会堂長老会 ワタル

―　三角公園　―

　大事な…ことってのは、
　メールとか、アプリとか…　じゃ
　伝わらない気がしたんだよ。

[汗まみれのタオルは首にマフラーみたいに掛けた。これ、洗濯して返さないといけないやつだと思った。
そして、促されるまま、ガクガクの膝に正直に…ベンチの横に座る。]


　どんどん覚えてる奴がいなくなったら
　寂しくなんのは当然なんじゃないか。


[横で女子が泣いていても、こっちから肩に手を回すとか気が利いた事はやっぱりできないが、甘えてくるものは拒むつもりはない。]


　……、雛子は　、このループの原因に　
　こ、……心当たり…あったりしないか。
　

(78) 2019/09/06(Fri) 22時頃

【人】 双生児 オスカー

[その後チャットから知れたのは、みんなでプールに行って、そこに秋山先輩も誘って、一日川に行かせないって計画と、それから。]

は……？

[メッセージを辿って見えたのは、『けんちゃんが私のIDわからないみたい』『ブロックされた』ってヒナコ先輩の発言>>49と、『もしかして、秋山先輩みたいに忘れちゃったってことですか？』っていうレイ姉の発言だ。
　それを見つけて、しばらく固まってしまった。]

(79) 2019/09/06(Fri) 22時頃

【人】 綿津見教会 マナ

―　学校　―

[職員室を覗き込む。
見つけた。
水泳部顧問の岬先生へと近づくと、珍しいモノを見るような顔をされた。
少し照れる。
『プールで泳ぎたいんです』と、告げると『そうか』と言って鍵を渡してくれた。
どうやら、私に対して思うところがあるようだ。
話が早くてありがたかった]

(80) 2019/09/06(Fri) 22時頃

【人】 甲板員 デリクソン

― 神社・屋台 ―

うーん、やっぱり何度引いてもチョコバットなんだな。

[プールに行く前、試しに屋台のくじ引きを引いてみたら、最初の９月１日と同じ、チョコバットが当たった。]

(81) 2019/09/06(Fri) 22時頃

【人】 綿津見教会 マナ

―　学校・プール　―

[プールサイドに制服姿のまま膝を抱えて座り込む。
誰かが来るまではこうしているつもりだ。
少しだけ、このままで。
見つめる先、揺れる水面は、夏の残滓を反射して*キラキラと輝いていた*]

(82) 2019/09/06(Fri) 22時頃

【人】 甲板員 デリクソン

だいたい同じこと、繰り返しちまうんだろうな、きっと。

[チョコバットをくわえたまま、出口は会堂からメッセージのあった通り、プールへと向かう。]

(83) 2019/09/06(Fri) 22時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

そう、かなァ……会長の言う事なら信じるでしょ。
普段から信頼集めてるじゃん───とか言うとプレッシャーヤバイかもだけどさァ

……うん。でもそうかもね、
憶えてなかったら、会長だってこんな走って来てくれないもんね

［いくらか気持ちが落ち着いたのか、胸を撫でおろして小さく息をついた。
会堂が首に巻いているタオルにはもこもことした桃色のクマのようなキャラクターが散りばめられていて、深刻げな顔とそのクマのおどけた顔立ちが似つかわしくない。
腰を下ろして高さに差があまりなくなった相手を少し和らいだ目元でじ、と見］

言ったよね、みんなみたいに今日調べようとしてたんだよ？

(84) 2019/09/06(Fri) 22時頃

【人】 双生児 オスカー

うぅ……

[忘れてく人は、こうやって増えてくんだろうか。
　昨日まであんなに楽しそうにしてたのに。
　――せっかく、ヒナコ先輩との進展もありそうだったのに。

　けど、さすがにそれをチャットに書く気はない。
　書いたのは、2つの質問だけ*]

『俺もプール行っていい？』
『あと、忘れちゃったっていうけど、このグループにはいないの？』

(85) 2019/09/06(Fri) 22時頃

【人】 甲板員 デリクソン

おう、秋山！
なんだよ、暑苦しそうな顔すんなって。
しょーがねーだろ、オレは何かあったときのお目付け役みてーなモンさ。

[途中で秋山に会ったのでチョコバットを秋山に渡すせば。
ふと何かを思い出す。]

(86) 2019/09/06(Fri) 22時頃

【人】 CC レイ

［根岸には個別に連絡をいれたほうがいいかなと思っている。いや、グループチャットでこれだけ返信が飛び交ってると、なにかしら煩わしいんじゃないかと思ってあたしからは誘うとかは遠慮している。

『根岸おはよ。いきなりでごめん。
みんなでプールいくんだけど、いこうよ』

と送った。
根岸は、

『は？』

と返事をしたっきり。その後パタッと返事はない。
秋山先輩と前回の9月1日の嫌な気配がよぎる。
根岸からの返事は、

『なんで俺？　無理だわ』

……………
あたしは、それ以上を確かめたく、
……なくなってしまった。］

(87) 2019/09/06(Fri) 22時頃

【人】 会堂長老会 ワタル

―　三角公園　―

　
　生徒会長つっても、そこまで権限ないだろ
　信頼を得られているようなら、なによりだけどさぁ


[随分とかっわいらしいタオルを首に巻いているらしい。クマの顔は首元にあるせいで視界の端で見切れる程度だ。]


　、う


[赤い目元で、じ、と見られた。見…、つつつ、と右斜め上に視線を逃がす。]


　はい、　ソウデス
　図書館行くってさっき見ました
　

(88) 2019/09/06(Fri) 22時頃

【人】 甲板員 デリクソン

そういえばコイツ、昨日川で…………

[帰宅後オフクロから川で溺れたヤツがいるって聞いたが、秋山じゃねぇのか、コレ？]

(89) 2019/09/06(Fri) 22時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

ケンゲンの話じゃないよォ、会長自身が面倒見いいって話だし。
何かあると助けて会長！って思うし

［笑ってつい、と手を伸ばす。
野球部の応援色のネイルが人差し指だけを彩っている。
タオルの端を摘まんで、少し落ち着いたとは言えこの夏の終わりの陽気できっとまだ額から滴るであろう汗を拭ってやり］

もー…運動部じゃないのにごめんね。

あ、そう言えば、ねえ

あの、昨日一緒に花火やった子。
最初のお祭りの日さ、会長と私の事すごい目で見て行った子いたでしょ、あれ知り合い……後輩？
ネギシ、くん、だっけ？皆の会話聞いておぼえたから違うかも。

(90) 2019/09/06(Fri) 22時半頃

【人】 CC レイ

［心臓がばくばくいっている。
昨日秋山先輩について図書館で教えたとき
あいつどんな顔してた？

――……
だめだ。
あたしはその先を絶対知りたくない。
無理だ。

『そっか。無理いってごめん！
返事ありがと』

と書いた。
あたしは祈る。
今日について聞いて。
9月1日をどうしたいか言って。
昨日の花火のことでもいい。
なんでも―――なんでも。

でも、それきりあたしには根岸からの連絡はない。**］

(91) 2019/09/06(Fri) 22時半頃

【人】 甲板員 デリクソン

秋山ァ、ちょっと週間ヤングホップ読みたいんだけどそこのコンビニで買ってきてくんね？

[嫌な予感がしたので小銭を渡してコンビニにパシらせた。
秋山が溺れた張本人なら水の近くに寄らせるのはヤバヤバのヤバってヤツじゃないのか？

慌てて会堂に電話をかける。]

(92) 2019/09/06(Fri) 22時半頃

【人】 師範棋士 千早

[ いったん自宅に帰って、水着とタオルを持って。
　千早はいそいそと学校のプールへと向かった。

　足を向けながらも、
　本当にプールが使えるんだろうかと、
　少し疑問に思っていたのだけれど。

　たどり着いた先で水面を見つめる人>>82に、
　思わず入口のあたりで足を止めた。

　残念ながら千早は、
　その先輩が二つ名を轟かせ、
　水泳部で活躍していた時代を知らない。]
　

(93) 2019/09/06(Fri) 22時半頃

【人】 師範棋士 千早

　……すみません！
　みんなでプールにって、
　2年の宍井澪先輩に聞いて……

　2回目のとき、校門で会いましたよね。
　私、岸千早です。えっと……安住先輩！

[ 明加先輩がそう呼んでいたことを思い出し、
　ぽんと手を打って名前を呼んだ。

　それから、少し気になっていたことを。]
　

(94) 2019/09/06(Fri) 22時半頃

【人】 師範棋士 千早

　今日の集まりって、
　9月1日を終わらせるために何か試すとか、
　そういう目的があったり……します？

[ 尋ねながら歩み寄って、
　千早も、光を受けて輝く水面を見下ろした。*]
　

(95) 2019/09/06(Fri) 22時半頃

【人】 甲板員 デリクソン

ん？会長つながらねェか？んーどうしたことかね、図書館あたりにでもいるのか……？

[秋山がもうすぐでヤングホップを買ってコンビニを出てきてしまう。
着信にはそのうち気づいて折り返してくれるといいが。

兎に角、オレの目の色が黒いうちは水気のあるところには近づけるのはやめさせておこう。
秋山の海パンを引きさげてでも、だ。]

(96) 2019/09/06(Fri) 22時半頃

【人】 会堂長老会 ワタル

―　三角公園　―


　…、…


[こら航。聞きたい事はそうじゃないだろ、と、心の中で叱咤する。流れ任せのぬるま湯に浸かりすぎたせいで、いざ、俺からとなると、躊躇して、考えすぎて、行動するのがものすごく遅れる。

「本当に　生きてないのか」

聞ける勇気がまだもてない。
というかなんだそりゃ…違う言い方を探せ俺。

雛子の視線が痛い。

どっからどうみてもいつも通りで、普通すぎて、
それがさっきまでは信じられないって思っていたのに、
本人を前にすると、この有様だ。
誰か俺の背中を思いっきり蹴飛ばして欲しい。]

(97) 2019/09/06(Fri) 22時半頃

【人】 会堂長老会 ワタル

>>90
　って、え、なに　…ぼーっとして…
　俺が？

　あんま自覚ないけど、頼りにされてんのは嬉しいよ。

[伸びてきたネイルに、夢が一瞬重なって、びく、っとする。女慣れしてない男と勘違いしてくれって願った。]

　さんきゅ…

[ふわ、と雛子からもタオルと同じ匂いがした。]

　え？あ、根岸…、政宗な。
　あいつ、実はおれの従兄弟なんだよ。

　餓鬼の頃からの知り合いで、
　昔はそこそこ仲良かったんだけど、
　最近はめっぽう疎遠なんだわ。

　親父同士はめっちゃ仲いい（良すぎる）んだけどな。

(98) 2019/09/06(Fri) 22時半頃

【人】 会堂長老会 ワタル

　って、うぇ？

[メッセージとは違う音に、慌ててスマホを手にする。
出口の名前がそこにあって、何事、って電話を出る。]

　ごめ、雛子ちょいまってて。

　もしもーし

(99) 2019/09/06(Fri) 22時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

……え。あ、やっぱり疲れちゃった？
本当にダッシュで来てくれたんだね

［くつくつと喉が鳴る音がする。
少し肩を揺らしながら手を動かしているが、ふとこめかみにかかる髪に指の背が触れた瞬間少し顔を強張らせた。
視線は己の手元に置いている。見る間に目を見張り、］

………、…っ！
ごめん、私

［弾かれたように手を引いた。
先程まで柔らかな柔軟剤のような香りに包まれていたが僅かに何か肉の焦げるような不快なにおいがした気がする。

己の手を胸元に引いて抱え込むようにしながら言葉を聴く視線が酷く揺らいで焦点が僅かにぶれ、徐々に顔色から血色が抜け落ちて行く］

い、とこ……
あの子が？だって、…

［似てない。呼吸が少し詰まって、喉が鳴る。
似てない。もう一度呟いて少しベンチの上で後ずさり］

(100) 2019/09/06(Fri) 23時頃

【人】 甲板員 デリクソン

お、会長。ナイス着信。

[オレは秋山にヤングホップ先読んででいいぜって伝えると会堂の電話に出る。]

あっ、出口だけど。
昨日っつーか川の件って、秋山のことなんだっけ？
それなら水の近くに秋山呼ぶの…………危なくねェか？

[近くにオレとか安住とか運動部の人間がいるのは確かだが。
もし、秋山が死ぬ運命にあるとしたら？
目の前でそんな事起こったら明加あたりひっくり返るぞとか頭に過る。]

(101) 2019/09/06(Fri) 23時頃

【人】 綿津見教会 マナ

はい、安住先輩です。
こんにちは。

[名前を呼ばれ(>>94)、泳がせていた意識が戻る。
顔を上げれば、その自己紹介通りに校門で会った後輩の子。
一度立ち上がり、頭を下げる]

ええ、そうですね。
そのための方法を探る……前に、まず秋山くんに溺れることなく無事に過ごして貰う必要があるのですが。

[今度はプールに近づくようにして座り、足を水に浸してみた。
ひんやり]

(102) 2019/09/06(Fri) 23時頃

【人】 会堂長老会 ワタル

―　三角公園　―

　夏休みイチのダッシュだな。

[昨日までは秋山のあれだったのだが、そもそも距離の長さが違う。いや、比較する案件でもないのだけれど。
笑う雛子の顔を、こんな近くで見るのは、おそらく初めてで。
むず、となんか心の奥が変な感じがした。]


　…え、　なに。


[突然引かれた手。驚いて目を開く。]


　意外だろ。
　学校でも知ってる奴ほとんどいないからな。

[はは、と気楽に笑う。
まだ――政宗は昨日の記憶があると信じきっているからだ。（メッセージ未読者）]

(103) 2019/09/06(Fri) 23時頃

【人】 甲板員 デリクソン

取りあえず秋山とプールまでは行くけど、アイツがプールサイドに寄ったら海パン引きちぎってでも止めるのでオッケーか。

[秋山に聞こえないように物騒な文言を会堂に伝える。]

(104) 2019/09/06(Fri) 23時頃

【人】 会堂長老会 ワタル

―　出口との電話　―>>101>>104

　あー…？水そのものが危険ってか、…
　いやでもあいつ絶対水着女子　みたいから…

[目の前に雛子がいるのに気付いて、若干後半の言葉はたどたどしい。彼女が後退している様子には、？、と思いながら]

　俺はともかく、元も含め水泳部がいりゃ
　大丈夫な気がするぞ？

(105) 2019/09/06(Fri) 23時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

うそ、だってそんな、……私、

［嗚呼、向かいのコンビニエンスストアの角を曲がったその先、街灯の下に佇んでいる影が見える。

目元にかかった少し癖のある無造作な毛先、少し俯かせた厚めの瞼が鋭角な印象を少しぼやかせている。
此方を決して見てはくれなかったあの目元が今はあんなに見開かれて、

醜くて、みっともなくて、きたならしい、私を────

瞳孔が広がり、恐怖の眼差しで何もない街灯の下を見入っている。
振り向いたとしても何もないただのアスファルトが敷かれている。
ただ少し焦げ付いたような黒い影が───否、それはただのくすんだ汚れかもしれない］］

っ、ッ………！

［ヒッ、と悲鳴が溢れ出た。
座っていたベンチからずれ落ちるように地面にしゃがみ込んだ。。
暫し荒い息を零しながら縮こまってしまった］

(106) 2019/09/06(Fri) 23時頃

【人】 会堂長老会 ワタル

　夕方に川の近くに行かなきゃ平気だろ、
　って俺は考えてたんだが、――…

　ともかく、どういう行動をすんのか
　確かめる必要はあると思わないか。

　とりま、ちょっと立て込んでんで！
　なんか動きあったらまた連絡頼むわ！　

　あ、あと……
　海パンは引きちぎっても大事な息子は守ってやれよ…出口。

[時刻がきたら、死！とかそんな事はないはずだ。
彼は一度ループを経験している。忘れて、そして、溺れた。
きっとなにか――手がかりが、と考える。]

(107) 2019/09/06(Fri) 23時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

［縮こまった背に聴こえた名前に更に大きくびくついて身を起こした。

振り向いてみたが通話中の会堂がいるのみで、胸に溜まった空気をハ、と荒く吐き出した］

(108) 2019/09/06(Fri) 23時頃

【人】 会堂長老会 ワタル

[終了ボタンを押して、未読のメッセの数に、うわぁ、て思って一瞬視線を外していた、ら――　>>106]


　　　　　　雛子！？


[？？？？][まてまて、出口との電話がいけなかったのか、どうした？一体何があった？え？え？E?]


　…、政宗に　なんか　あったのか

[縮こまる雛子の正面、ベンチにリュックを置いてからしゃがみこむ。膝を両腕で抱えるようにして、明るい髪の毛に向かって、語尾はあんま上げずに聞いた。]

(109) 2019/09/06(Fri) 23時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

どう、しよう、私……私会長の大事な、人だって、しらなか、知らなかったの、

［知らなかった、そう何度か繰り返したが自分で違う、とそれを打ち消すようにして首を振った］

違う、そうじゃなかったとしても、誰、だったとしても、
あんな事したら、いけなかった……！

［間近に近寄る会堂から己の顔を隠すように更に縮こまって後ずさるが狭い敷地の事、背中が植え込みにぼふりと半ば入り込んでしまった。
細かな枝葉が絡んでシャツからはみ出した腕をこすり、髪に絡んでも怯えたように更に下がろうとして］

あのこ、あの子花火の時きっと楽し、かったんだ
私見てた、一本だけしぶしぶ、みたいな顔してたくせに、ずっと、火花のとこ、見てた、
見とれてたんだ、むずがゆそうに、居心地が悪そうに、でも、眩しそうだった

あんなにいいかお、してたのに
あの子が、あの、……っ

［言いたい事がまとまらない。嗚呼、あの眼差しがじっとこちらを見据えている。
混乱の極みのようでしゃくり上げる声が止まらず］

(110) 2019/09/06(Fri) 23時半頃

【人】 師範棋士 千早

──プール──

　あっ……秋山先輩、
　"今日は"元気なんだあ…………

[ よかった。といってしまっていいんだろうか。
　人の運命を覆すみたいで、恐ろしいとも思う。

　そんな思いがあったからこそ、
　安住先輩>>102の言葉には歯切れ悪く息をついて。]

　……でもほんと、
　どうしてこんなことになってるんでしょう。
　色々試すしかないんですよね、きっと。

　……お隣失礼しますね、っと。

[ 靴下を脱いで、安住先輩に倣うように脚を浸す。
　揺らぐ水の感触が心地よかった。]
　

(111) 2019/09/06(Fri) 23時半頃

【人】 師範棋士 千早

　でも、よくプールなんて使えましたね。
　授業以外でも使えるなんて知りませんでした。

[ ちょっとラッキーなんて、
　不安から目を背けるように笑った。**]
　

(112) 2019/09/06(Fri) 23時半頃

【人】 甲板員 デリクソン

ま、だったらオレの思い過ごしなんだけどな。

[会堂との通話を終えると、秋山と一緒にプールへと向かう。
会堂がどんな状況なのか、オレはその時、知るよしもなかったのだ――――**]

(113) 2019/09/06(Fri) 23時半頃

【人】 双生児 オスカー

[結局のところ、『けんちゃん』の現状について>>85詳しいことは聞けなかった。
　ただ、昨日までの鹿崎先輩なら、ヒナコ先輩をブロックする、なんてあり得ない。
　緊張のし過ぎ？　いいや、メッセージ上では割と積極的なタイプだった。
　それなのにブロック、って言ったら、やっぱり記憶が、ってことなんだろう。――信じたくはないけど。

　それとも、鹿崎先輩は『おかしい』から『ふつう』に戻っただけで、こうやって惜しむこと自体、間違ってるんだろうか。]

(114) 2019/09/06(Fri) 23時半頃

【人】 会堂長老会 ワタル

―三角公園―
>>110

　……、……


[知らなかった、繰り返す言葉。
雛子が、政宗に何かをした、らしい。
と言う事は言葉尻で察するが、内容までは解らない。]


　―――…、さっきから　何に怯えてんだ


[>>108びくついた理由に俺は気付けないまま、
ﾊﾟｷﾊﾟｷと枝が折れる音も気にせず植え込みに埋まる雛子。
いや、まて、それはだめだ。]

(115) 2019/09/06(Fri) 23時半頃

【人】 会堂長老会 ワタル

　〜〜〜〜〜……　っ、おい　待…


[しゃくりあげる声まで聞こえて、
俺は多分、公園に来た時から、
雛子が生きてた奴だろうが死んでた奴だろうが
そんなに大きな問題だとは捉えてなくって、
ただ、本当にそうなのかが気になって、
何より―――　雛子が、心配で、]

(116) 2019/09/06(Fri) 23時半頃

【人】 双生児 オスカー

[とにかく、やることといったら今はプールに行くことくらい。
　秋山先輩を川に行かせない、くらいは多分、役に立てるんじゃないか。先輩と仲いいわけじゃないけど……
　それだけじゃなくてプール自体も楽しみだし、行かない選択肢はなかった。
　水着とタオルとゴーグルとをビニールのバッグに入れて、そこにスマホと財布とを突っ込んだ。

　それから少しして、家を出る寸前はっとして息を呑む。]

(117) 2019/09/06(Fri) 23時半頃

【人】 会堂長老会 ワタル

[エミらと一緒の時にあげる笑い声じゃなくて
パートの母親がいたり、同じ料理リピったりとか
全然知らない部分を見て、]

(118) 2019/09/06(Fri) 23時半頃

【人】 会堂長老会 ワタル

[気軽に腕を取ってきたり、
癇癪おこして突然怒ったり泣いたり、して]

[そうかと思えば、後輩にアイス奢ってやったり]
[楽しそうに花火してさ、]

(119) 2019/09/06(Fri) 23時半頃

【人】 会堂長老会 ワタル

[いろんな顔を見てきて、見せられて、]

(120) 2019/09/06(Fri) 23時半頃

【人】 会堂長老会 ワタル

[そういう姿が、どんどんと、]
[ほうっておけなくなって―――]

(121) 2019/09/06(Fri) 23時半頃

【人】 会堂長老会 ワタル

　ちょっと、落ち着け。


[許されるなら、雛子の腕を引いて、強引に（といっても決して強い力ではない）自分の胸元へ引き寄せる。]


　…、…おちつけ。
　ちゃんと聞くから。*

(122) 2019/09/06(Fri) 23時半頃

【人】 双生児 オスカー

高校のプール……！？

[それは、他のメンバーにとってはいつもの場所かもしれなくても、中学生にとってはなかなかの冒険だ。
　期待と楽しみと不安と緊張が混じって心臓がどきどきする。
　そのどきどきに背中を押されるみたいに家を出たから、歩く速さはいつもより少し、早い。]

(123) 2019/09/06(Fri) 23時半頃

【人】 綿津見教会 マナ

ええ、彼には是非元気なまま家に帰ってもらわなければいけません。

[当然のような顔で、今日も日差しは降り注ぐ。
軽く足を動かせば、ちゃぷちゃぷと波立ち、そして波紋はプールの全面へと広がっていく]

私達には窺い知る事ができない深い理由なのかもしれませんね。

[隣でプールに足を浸す後輩の言葉(>>111)。
どうして。
それは、この繰り返す9月1日の中で一番繰り返された問いかけかもしれない]

(124) 2019/09/06(Fri) 23時半頃

【人】 綿津見教会 マナ

それはですね。
去年引き止められつつも辞めた元水泳部員が、今更になってプールで泳ぎたいなどと言って来たから先生が気を使ってくれたんですよ。

[次の疑問にはとりあえず、*ありのままを告げた*]

(125) 2019/09/06(Fri) 23時半頃

【人】 CC レイ

―　自宅　―

［颯成からのグループチャットに返信をうつ。

　『颯成もいこ。一人心配だし。』

あたしは少し上の空でそう返事をしていた。
バレて何かいわれたって、今はもういいや。

……なんか、途方もない。
今日も研人はお祭りにいくのかな。
一番最初に串焼きを買って？

顔をあわせたら冗談をきっと言ってくれると思う。
でも、ヒナコ先輩のことは忘れてしまってる。

………。

出かけなきゃ、と思うのに。
あたしはまだ根岸の返事を待ってしまっている。］

(126) 2019/09/06(Fri) 23時半頃

【人】 CC レイ

［根岸も忘れちゃってるかもとアプリの入力欄に書きかけては消す。

昨日の花火は人の輪から少し離れていたかったせいで、
人の輪からすこし外れた根岸の近くに座っていた。

二人とも別に仲がよかったわけじゃない。
塾が同じで同じクラスで
殆どしらないところばっかりで
研人にとっても根岸にとってもそうだろう。

昨日あたしは勝手に頼りにしてしまったぶん、
生々しい拒否感がある。

あたしはまだ受け入れたくない。**］

(127) 2019/09/07(Sat) 00時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

［は、と弾かれたようにまた背後の虚空を見つめている。
どうして、と己に問う声がする。
あの瞬間の幻なのか、今まさに彼が其処に居るのか判然としないまま、あの子、あそこに、と震える指先が会堂の背後を指さす。その指先を醜さを恥じるように慌ててまたかき抱いた。

引き寄せられるなら、駄目、ともがくように離れようとして、然し既にスペースなどなくて行き詰まり］

だめ、汚れちゃうよ会長、

［いつまでも腕に抱いた感触が抜け落ちないあの最後の瞬間、何か言いたげだった、聞いてあげられなかった］

(128) 2019/09/07(Sat) 00時頃

【人】 双生児 オスカー

――夏呼西高校――

おお……

[文化祭とかで、来たことあるけど。
　今更別にそんな、有り難がる場所じゃないけど。
　普通に入れる日じゃない日に、高校に入るっていうのは貴重な体験だ。
　その状況にか、急いできたせいか、またちょっと鼓動が早くなる。]

(129) 2019/09/07(Sat) 00時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

『私は』『９月１日に終わって欲しくなくて』

［きっと高い方であろう声音に何処かでぐつりと煮え立つ音がする。
溢れ返り、焦げ付いて、じくじくと何かが沸き立っている。クツクツと嘲るように嗤っている］

『あの子の明日を私が、取り上げたの』

あの子は、これからあんな風にたくさん、大切なものを手に入れるべきだったのに───

［触れようとするならばごく当たり前の肌がある。
───否、それは一瞬酷く熱く、肌を焼くようだった。

じり、と焦げ付く音すらしたかもしれない。
会長が汚れる、としきりに繰り返して聞かず］

(130) 2019/09/07(Sat) 00時頃

【人】 双生児 オスカー

た、たのもー！

[気合を入れるために声を上げてみたが、夏休み中なのでほとんど人もいないらしい。
　特になんの返事もない中、一歩踏み入ってスマホを取り出す。]

『高校つきました』
『プールどう行けばいいです？』

[緊張した指で2つだけ送る。
　誘ってくれたレイ姉>>126あたり、教えてくれたりしないものか。]

(131) 2019/09/07(Sat) 00時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

ね、根岸くん、根岸くん、……っ、ごめんなさい、っ…*

(132) 2019/09/07(Sat) 00時頃

【人】 CC レイ

―　道すがら　―

［グループチャットに新着。
やば。もう颯成着いてる？

ほんとは自分で案内をしてあげるつもりだったのだ。
スマホみてて、何分使ってしまっただろう。
家でぼんやりしすぎてしまった。

あたしは手早く文字で道案内をしようとする。
門から見てえーと……と学校を思い浮かべながら、そのまま記入＆送信。

『もしわからなかったら門にいて。
つれてくから』

と書いた。**］

(133) 2019/09/07(Sat) 00時頃

【人】 双生児 オスカー

[どうしたものか、本当に入っていいものか。
　入り口一歩目でまごついてたら、グループチャットに新着。
　いくつかの道案内、それを確認しながら校舎を見渡す。
　そして最後に、『もしわからなかったら門にいて。つれてくから』>>133
　巨大な助け舟だ。これに乗らない手があろうか。
　正直ちょっとビビってたけど、安心した。]

『わかった。まってる。』

[気心知れた相手向けの口調で、返事をした。]

(134) 2019/09/07(Sat) 00時頃

【人】 双生児 オスカー

[その後は、一歩入ったぶんも出て、校門の前で校名のついた柱にもたれてレイ姉を待っていた。
　いかにもただの待ち合わせですよ、みたいな雰囲気を匂わせている、つもり*]

(135) 2019/09/07(Sat) 00時頃

【人】 会堂長老会 ワタル

─　三角公園　─
>>128>>130>>132
[雛子が怯えながら指を指す方向を振り返り見ても、俺には風景があるだけで、知った顔はどこにも見えない。感じられない。
そこに、政宗が……いるのか？と、疑問符がちらつく。]

……、……

[雛子の声色は普通に聞こえるのに、異質なモノが混じるような、変な感覚がした。
とりあえず、人生で片手くらいしか経験が無いことを、今している。くっそ柔らかい…。根岸にひたすら謝る雛子の思っていたより細くて小さな身体を抱きしめる。]

"とりあげた"？

[いまいち、わかるようでわからない単語を反芻する。文脈から判断して、なんとなくは察する。]

(136) 2019/09/07(Sat) 00時頃

【人】 会堂長老会 ワタル

[雛子を抱きしめている腕、指先が、熱を増して、じり、と皮膚が焼ける感じがした。思わず痛みを感じた場所を見る。

汚れる、と、繰り返していた雛子を見下ろす。]


繰り返すためには、
誰かの…「明日」が必要か。


[白シャツだけど、洗濯をしない俺は汚れる程度では腕を解かず]

それは……

自分が死んだ事を、
みんなに知られたくないからか？

それとも、なんか別の理由あんの？*

(137) 2019/09/07(Sat) 00時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

ころし、ちゃったのかも
私にもこれがどう言う事なのか、全部がわからなくて、

［消してしまった。燃やしてしまった。喘ぐような息遣いの下で物騒な言葉が並ぶ］

［逃れられないのならようやく無駄な後退をやめて半ば脱力した。
抱き締められるままに腕の中に納まって、恐る恐る指先で上着の布地を摘まむだけ、掴まった。
いるのかと問われれば、鋭く『居る』と返したが、すぐ後に頭を抱えてしまった。
もうほぼ崩れて肩に落ちた髪がぱさぱさと会堂の腕に掛かるだろう］

ッ、……明日になったら、エミちゃんたちがきっと学校中に言いふらす
雛子は、ビッチで、色んな男に手を出して、友達の彼氏を、奪って、援助交際で、お金を盗んで、それで、逃げて、……そして

(138) 2019/09/07(Sat) 00時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

［幹線道路に大きなトラックが突っ込んで来る。甲高いブレーキ音と、誰かの怒号が響き、そして生々しい何かがぶつかる音が響いた。
一瞬の後に凄まじい爆発音と共に熱風が吹き上がる。
然しそれは周囲の植木を一つも揺らしはしない。
激しい熱が肌の表面を炙って、すぐに何もかも消えた。
やだ、やだと繰り返してその熱から身を隠そうとして腕の中で小さくなっている］


───っちがう、のに、ちがう、私他に、好きなっ、……

あ、ああ、

［なのにこうして会堂に縋っている、何も言い訳できない。
やっぱり汚い、とまたもがき出した　*］

(139) 2019/09/07(Sat) 00時半頃

【人】 会堂長老会 ワタル

─　三角公園　─
>>138>>139

……、……そ か、…

[二言を絞り出すだけで精一杯だった。雛子が、政宗をころした？？政宗が死んだ、という事なのだろうか。あいつが？なんで？まさかだろ？どうやって。
ドド、と心臓が早鐘を打つ。

目の前で見てないのもあって、ショックはデカいけど、ひとりきりの部屋じゃないと泣けない感じの感情が湧く。]


……、……

[やっぱり死んでしまったのか。と、否定されない言葉に、一度、唇を横に引く。]

(140) 2019/09/07(Sat) 00時半頃

【人】 会堂長老会 ワタル

……、俺で悪かったな……

[好きな人がいるらしい台詞に、少しだけ抱きしめる腕を緩める。腕に落ちた明るい色の髪の毛がパサパサと落ちる。]


エミらがどー言おうと気にすんなよ。
あいつらの話を、100%信じてる奴なんてあんまいないぞ。

それに、…
俺が違うって覚えててやる。

雛子はそんな事する女じゃないって、
…理解してくれる人らは必ずいるぞ。


だから、明日を……恐れんな。*

(141) 2019/09/07(Sat) 00時半頃

【人】 CC レイ

―　夏呼西高校　―

［もう着いてると聞いたから、あたしは急いで来た。
校門前に颯成がいる。
来年には颯成も一年生って話をした。
それを思い出しながら声をかける。］


　おはよ、颯成。

　……人いないね。学校。
　見つかんないんじゃない？

［と気楽なことをいいながら、あたしはプールに向けて歩き出した。手招きをして案内する。

太陽がまぶしくて窓ガラスの向こうは暗く見える校舎。
校庭に植えられた何年の卒業生だかが植えた樹。
見慣れすぎて物珍しさのない景色を歩いていく。］

(142) 2019/09/07(Sat) 01時頃

【人】 CC レイ

　
［あたしはいまも返信を待ってる。
プールへ行くことに罪悪感がある。
あの言い聞かせるような声を思い出してる。**］

(143) 2019/09/07(Sat) 01時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

っ…！！違う、ごめん、そうじゃない、

（追い縋るように酷く熱い額を肩に擦り付けた。
焦げ付くようなそれではなく、泣き続けた事による発熱。
しゃくりあげ、息苦しさに喘ぐようにしてから］

会長だけが　私に気付いてくれたん、でしょう？

会長の大切な人が、私がもう、生きてないって
教えてくれたから、だから、……それを聞きに来たんだ

［問いたげに伺っていた眼差し。これまでと違う切羽詰まった態度。
わかってた、と苦く笑い］

(144) 2019/09/07(Sat) 01時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

私は、信じてた
エミちゃんは私の神様だったの、会長みたいな、ちゃんと自分がある子にはわからないかもしれない、
エミちゃんが差し出してくれるものが私の全部だったの、
エミちゃんの言う事に乗っかってれば評価してもらえたし居場所があったし私みたいな何もできない子にもエミちゃんが、エミちゃん……

［暫く浮かされたようにエミちゃんが、と繰り返している。
全てだった、神様だった。そうだったの。『そうだった』、と過去形にして］

［嗚呼、と零れた溜息が熱い。逃げ場などなかった筈がゆる、と立ち上がって腕の中から抜け出］

………ちょっと頭冷やしたいから歩かない？
駄目だ、ここ、私、死んだ場所が近いの。だからすごい、パニクっちゃう、

［もう何も隠すものがない。気の抜けたようにハ、と笑って。
明日云々、には答えずに］

───それに会長はプールに行かないでいいの*

(145) 2019/09/07(Sat) 01時頃

【人】 双生児 オスカー

――夏呼西高校・校門――

おはよ、レイ姉。

……うん、先生とかはいるかもだけど。
あんま人、いなさそう。

[だから、見つかんないんじゃないかというのは正論。
　なんなら、どれだけの先生が全校生徒を記憶してるっていうんだろう。
　そうは思うのだけど、それでも万が一を考えてしまう。

　昔から調子がいい方ではあったけど、案外ビビリだってこと、付き合いの長いレイ姉には知られているかも。]

(146) 2019/09/07(Sat) 01時半頃

【人】 双生児 オスカー

[来年はここに通うんだよなぁ、と思っても、なんだかまだ実感がない。
　知らない校舎、知らないつくり。
　それを我が物顔で歩くレイ姉がちょっとうらやましい。
　手招きについて行きながら、きょろきょろと忙しなく周りを見ていた。
　少しでも覚えとこう、みたいなつもりで。

　先導するレイ姉の心のうちに、何があるかも知らないまま**]

(147) 2019/09/07(Sat) 01時半頃

【人】 会堂長老会 ワタル

─　三角公園　─
>>144>>145
[肩口に額が押し付けられれば、雛子の表情は見えなくなる。細枝が髪に絡まっていたのが見えたから、それを片手で取った。]

……、俺の 大切な……
あれ。海(かい)のこと、知って……？

[>>2:115の時に感じた視線。問いたげだったから、話そうと思ったまま、話せずにいたはずなのに。]


……エミ様ぱねぇな

[繰り返される神エミに、思わずぼろっと言葉をこぼす。]

(148) 2019/09/07(Sat) 01時半頃

【人】 会堂長老会 ワタル

てか、マジ俺の事買いかぶりすぎだぞ。

[政宗がいたら、俺の性格をよく知っているから>>1:157、みんなが思ってるほど真っ直ぐなやつじゃないって言って……くれるかな、わからいけど。]

周りに流されてても、
それもまた、自分なんだって
受け入れてんだよ。俺はね。

[腕の中から雛子が抜け出ると、残された熱が焼き付いているだけだ。]

エッ？！死…、まじ？
早く言えよ、ほら、行くぞ。

[事故現場近くだったとは知らずで、慌ててリュックを背負い公園から出ようと歩く。]

(149) 2019/09/07(Sat) 01時半頃

【人】 会堂長老会 ワタル

……、プールも全部後回しでここまで全速力で来たの忘れたのか？

てか、あんな個別メッセ送っといて言うか？

[ったく、と、肩を上下しながら雛子に微笑みを向ける。]


本探してから行くんだろ？
今日は俺が雛子に付き合うよ。

[明日の話を避ける事に、深入りはしたいが一旦辞めておいた。]**

(150) 2019/09/07(Sat) 01時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

かい。…うん、あの、ほら、……昨日、の９月１日にほら、私スマホの電源切れちゃって
安住さんの連絡早く知りたかったから、それで見ちゃったじゃない？
色々、色々ほんとに……えっと、それが、弟？

［根岸との連絡も全て見た。見てしまったから、彼を選んだ。
そこまで言うべきだろうかと言葉を選びながらもう一度街灯の下を見遣る。

まだそこに彼の姿が見えるのか、暫し動かずにじっと見つめてから、絡まった枝を取り除く手に気付いて自分でも細かな葉を摘まみ、うわ…と漏らしてぱたぱたとはたいて落とす］


買いかぶって…んのかなァ？
流されてるって言うけど流れ付いたとこしか人は見ないし、
そこで評価されてるんだったら何も問題なくない？

(151) 2019/09/07(Sat) 02時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

………あーうん、待って待って

［バッグを拾い上げて隣に並び立ち、ぐい、と腕を絡めて抱いた］

いいの？じゃー会長、今日は図書館から最終的にプールデートって事で
今日は本当にデートデート

……今日ね、調べたい事があったのは本当に本当なんだよ。
安住さんたちが川の伝承みたいの調べてたでしょ？何か、怪談みたいな何かおっかないやつ
私が死んだ所は道路なのになって思って、……
あ、あと『最後だから』すごい好きな本があるから読みたい！

あとね、えっと、もう一個やりたかった事があるんだけど、

［少し背伸びをして小声で］

今更だけど、航くんって呼んでいい？

［聞いてからいいよね、いーって事で決まりね、と笑って行こう行こう、と図書館へ　**

(152) 2019/09/07(Sat) 02時頃

【人】 会堂長老会 ワタル

─　三角公園　─
>>151
　あん時か。そうだよ、弟。
　母親の腹の中で…数ヶ月だけのな。

[俺にそっくりだったろ、と、聞く。
街灯の下を見つめる雛子。俺は、何も見えやしないけど、]

　……、……

[雛子が見つめる視線の先、街灯の下へ向け]

　今度、……
　親父らの酒瓶の中身、全部酢にしてやるか。

[昔の悪戯の延長を提案してみる。
それを実現できるかなんて、わからないけれど。]
　

(153) 2019/09/07(Sat) 08時頃

【人】 会堂長老会 ワタル

　流されてる途中にある分岐で
　自分が泳ぎやすそうな方を選んだら
　…たまたまそうなった、だけだろ

　周りの人の目とか評価気になんのも俺はわかる
　俺は、ビビりだから、悪くないように
　のらくら立ち回ってるだけなんだぞ

　でも、そうやって選んで、流れて
　俺ができてくる、みたいな…難しいな

[実際に川になんて流されたら泳げ……ふと、昨日の秋山の顔がフラッシュバックして、真顔になる。そうだ、泳がなければ。
>>152
場所を移動しようとすると、また、腕を抱かれる。前回の時より、なんか、雛子の腕の柔らかさとか指の細さとか、そういうのに意識が向いてしまった。]

　……、……っっ

[デートと言われる。２回も繰り返さなくても聞こえている。]

(154) 2019/09/07(Sat) 08時頃

【人】 会堂長老会 ワタル

[図書館のある方向、雛子の事故現場だと思われる道路は通らない道を選び歩き始めてて、雛子が言う『最後』の響きに、心の動揺しないわけはないけれど、

それ以上に、>>152耳に近い位置で聞こえた言葉に]


　………………


[全身の血が沸いて駆け巡る。
程よく白い肌の色が、朱を増して、首や耳がみるみる色を変える。
空いている方の掌で顔の下半分を隠して、雛子とは真逆の斜め上の方向を見ながら]



　………………………………どうぞ


[と、小さめの声で返した。]*

(155) 2019/09/07(Sat) 08時頃

【人】 師範棋士 千早

──学校・プール──

　深い理由、かあ。

[ 水に浸した脚をバタ足の要領で動かせば、
　跳ねた飛沫がきらきらと散った。

　淡々と言葉を返す安住先輩>>124は、
　千早にはなんだかすごく大人びて見える。]

　安住先輩、落ち着いてますね。
　私、どうしようもないのかもって考えても、
　どうしてどうしてって、焦ってばかりです。

[ へへっと照れを隠すように笑う。

　脚を水の中に浸していたら、
　なんだかざぶんと飛び込みたくなって。
　そろそろ水着に着替えようかなんて頃合い。]
　

(156) 2019/09/07(Sat) 09時頃

【人】 師範棋士 千早

[ 何気なく投げかけた問いかけに、
　思いがけない答え>>125が返ってきて──、

　それまでと変わらない口調に、
　千早は少し戸惑い、逡巡の後に口を開く。]

　それって、安住先輩のこと──ですよね。
　水泳部だったんですね、安住先輩。

[ ほっそりとした白い体躯から、
　あまり運動部とは想像していなかった。

　意外だ、というニュアンスを滲ませて、
　千早はそう呟いて、それで、]
　

(157) 2019/09/07(Sat) 09時頃

【人】 師範棋士 千早

　えっと、ありがとうございます。
　みんなでプールって、
　なんかすごい夏休みっぽいし。

[ うーんと足を伸ばしてから、
　よっと立ち上がる。

　膝から下は気持ちがいいけれど、
　顔や腕がじりじりと焼かれてくみたいだ。

　安住先輩も着替えませんか。と、
　我慢の限界みたいに千早は言って、

　それから、何気ない調子で尋ねる。]
　

(158) 2019/09/07(Sat) 09時半頃

【人】 師範棋士 千早

　これ、ただちょっと気になっただけなんで、
　答えてもらわなくてもいいんですけど。

　……なんで部活、辞めたんですか？

[ 先の二つ名を感じさえない容貌の先輩に、
　少しばかり、興味が湧いただけ、なのだけれど。*]
　

(159) 2019/09/07(Sat) 09時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

─　図書館への道すがら　─

［お腹の中で一緒だった。数か月だけ。(>>153)
その言葉だけでどのようにして失われた片割れなのか知識は無かったけれど

双子なんだ。と相槌を打った。

実際自分は彼の弟と出会っているのだろうか。
出会ったから、夢を通じて航へつながったのか。判然としない。
自分で言う程そっくり、なら］

………そんなん、私会ったら航くんだと思って寄ってってる可能性あるよね。

(160) 2019/09/07(Sat) 10時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

［正直、彼が問うて来たようなこの繰り返しの原因や死に纏わる情報を多く手にしているわけではない。
怪異そのものであると言える己であってすら、だ。
航の言うように別の何処かで会う事もあるのかもしれない、と思案に沈みかければ随分な悪戯の提案。え、と思わず振り返って街灯の下を横目に見］

───根岸くん、と航くんってそう言う事する子供だったんだ？
悪戯っ子じゃん。

［根岸政宗くん。先程聞いた名を胸に刻むように呟く。

もっと呼びたかった、もっと早く名前を聞いて呼んでみれば良かった。
仲良しらしいけんちゃんにだって訊けたのに…嗚呼、ああすれば良かった、こうしたら良かった。
言ってみたら良かった事、してみれば良かった事、たくさんある。取りこぼしてばかりの生だった］

私もこんなんだからあんま大きな事言えないけど、
航くんが今の航くんで良かった。って事くらいしか言えな…………い。　
よね。え、あれ

(161) 2019/09/07(Sat) 10時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

［見遣ればいつの間にか余所を向いた会堂の首筋が赤く染まっている。

え？と思わず回り込んで顔を覗くが斜め上を見る頬が何を示しているかくらいはわかる。
照れてるんだ。……かわいい所ある。思わず笑って、よそ見危ないよと手を引く。

歩きなれた街角、少し古い型のポスト。母の働く量販店、
こんもりと盛り上がった夏呼山、生い茂った緑が木漏れ日を落とす神社の石段、流れるお祭りの囃子］

……私、言いたいのに言えない事いっぱいあったんだァ、
航くんって呼びたかったのも前からなんだよ。
雛子って呼んでくれたのもめっちゃ嬉しかった、

───まー、エミちゃん、達　雛子雛子、って皆呼んでたもんね。

［脳裏にずっとおし抱いていた神様のような友人の顔が浮かぶ。

エミちゃんにもそう言えば私は、伝えた事があっただろうか］

(162) 2019/09/07(Sat) 10時頃

【人】 甲板員 デリクソン

― 夏呼西高校 ―

あちーな。『いつになったら』夏終わるんだか。

[一応は９月なのにまだ蝉が鳴いている。
秋山は他愛もなく『もうすぐ終わるっしょ？』と返す。
こっちの気も知らずに暢気な顔しやがってって思ったので]

(163) 2019/09/07(Sat) 10時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

［エミちゃん、私の将来の夢は、
エミちゃん、私の好きな曲は、
エミちゃん、私の好きな色は、
エミちゃん、私の好きな本は、
エミちゃん、私の好きな男の子は

何も、何もだ。……なのに、エミちゃんが私の事わかってくれなかった、って絶望してた
エミちゃんが私を見誤った、って思って誤解に弁解も何もできなくて。］

［意識の片隅にまた過去のものと切り捨てた筈の友人の顔が浮かぶ。
大好きで、憧れて、彼女の言葉や嗜好に合わせて、
話題も先回りして勉強までして……

図書館の前に辿り着く頃には少し言葉少なに押し黙っていた。
この数日で何度か通ったその建物の入り口に立って初めて夢から覚めたようにハ、と見上げ］

あ、航くん大丈夫？早く本借りてプール行かないとだけど、
［その前にこの人の体力が心配　**］

(164) 2019/09/07(Sat) 10時頃

【人】 甲板員 デリクソン

あーはいはい。なんなら少年Ａとしてテレビにでもたれ込むかぁ？

[『ひどい！暴力だ！訴えてやるこの悪徳元野球部！』とかおどけ始めたので適当にいなす。
まぁ、９月２日が来たらこんな感じに過ごせなくなるのかもなぁ、とも思いつつ。

秋山とウダウダしてると、前方に女子生徒に先導されてる中学生が見えた。(>>142 >>147)]

(165) 2019/09/07(Sat) 10時頃

【人】 甲板員 デリクソン

高校見学ってヤツかねェ、アレ。

[自分も夏呼西に入る前は身長が伸びなくて悩んでいたな、とか思い出した。
まァ今は見ての通り立派すぎるガタイになってしまったワケだが。]

野球部とか入ってくれるといいな。ああいう子が。

[オレらが叶えられなかった夢を叶えられるかな、とか淡い期待を抱いて、みたり。]

(166) 2019/09/07(Sat) 10時半頃

【人】 甲板員 デリクソン

さて、プールももう近いぞ。
高校最後の夏休み、満喫しようぜ、秋山。

[プールへとだんだん近づいてくる。
着衣のままでプールサイドでほっとくとそれこそ溺れる可能性があるから、鍵借りて、一緒に着替えて。
先に安住とかいるんだっけか？
明加の件があるからちと気まずいけど、まぁ、*まぁ*]

(167) 2019/09/07(Sat) 10時半頃

【人】 会堂長老会 ワタル

─　図書館への道のり　─
>>160>>161>>162

　海にあったら、よろしく頼むわ

[なんてジョークにもならない言葉を、雛子に向ける。]

　俺と政宗の伝説の数々は、
　空の星くらいあるぞ。

[随分と昔の話だけど。街灯の下へ視線を向ける。待ってろ、俺がなんとかする、と、確証の持てない気持ちは言葉にしないまま、ただその場を少しだけ見つめていた。]

(168) 2019/09/07(Sat) 10時半頃

【人】 会堂長老会 ワタル

　おぅ。
　やりたかったこと、言いたかったこと、

[悔いが残らないように、と、言いかけて、ぐ、と喉元で言葉を止める。]


　……っ、やりまくっとけ。

[と、まだ朱色が残る顔で言った。
航くんと呼ばれるのがむず痒くて、地面を歩いているのに浮いてるようだった。]

(169) 2019/09/07(Sat) 10時半頃

【人】 会堂長老会 ワタル

─　図書館　─

[そう、これは繰り返される９月１日。つまり、雛子と腕組んで歩いていると、祭りに向かう生徒らに出会い、「なに？お前ら付き合ってんの？」に何度も遭遇する。
否定しないならしないで、「え？？まじ？？いつから？」攻撃が来るのは想定しなかったが。

あの時は否定されるたび、心をちまちま痛めていた。今は、違うのに、あの時以上に──心が苦しい。]


……、……はぁっ……


[午前でも暑い外を歩き、まだ開いたばかりの図書館へ到着する。涼しさに思わず声をあげた。天国。
愛海が昨日調べていた内容>>2:269は、花火の時に教えてもらった。たしかにな、と、思いながら。それから、読みたい本(ごめん、本読むんだ、って正直に思いました。)もあるだろうと、雛子を解放する。俺は……すまん、少し休ませてと休憩を申し出る。

そして、だいぶ遅れて俺はスマホの画面を明るくする。未読の山にようやく向き合うことなる。**]

(170) 2019/09/07(Sat) 10時半頃

【人】 会堂長老会 ワタル

[どうやら、チャットメンバーが増えたようだった。
フリー素材の、よろしくな！というスタンプを送る。

皆、ループの輪から外れた面々に気付いている様子だった。]

『雛子と図書館行ってた。
　諸々、了解。

　先、泳いでて〜！

　水分補給忘れずにな！』

と、グループチャットへ送った。]**

(171) 2019/09/07(Sat) 11時頃

【人】 綿津見教会 マナ

―　学校・プール　―

落ち着いて、ですか。
たまたま今、そう見えているだけですよ。

[照れ隠しのように笑った岸さん（>>156）にそんな答えを返す。
私とは違い、いい笑顔をする子だ。
私と比較すると誰でもそうなってしまうが。
友人の間では、【離れてみればおとなしそうな子】、でも【近くで見ると超絶マイペースの変人】と好評を頂いている]

ええ、そうです。
これでも大会などでは他校の生徒に、ゲコ西のハロウェルアマガエルと呼ばれるほどでした。

[どうして私のコトだとわかったのだろうか。
もしや彼女はエスパーか。
もしかしたら、エスパーなんかも居てもおかしくはないこんな状況なのだ。
それはそれとして、平泳ぎのように空中を掻いてみせ、二つ名を名乗りあげる]

(172) 2019/09/07(Sat) 13時頃

【人】 綿津見教会 マナ

そうですね……私は泣くことができなかった、から。

[後輩からの質問に、気さくな先輩として小粋にそう答える。
しかし、これで意味が伝わるだろうか。
見下ろすプールの水面はゆっくりと揺らいでいる]

(173) 2019/09/07(Sat) 13時頃

【人】 綿津見教会 マナ

[そこで一度スマートフォンに目を落とす。
光が入って読みにくいから、光量を上げて。
大須賀さんちの颯成くんが到着している(>>131)ようだが、澪ちゃんが連れて来てくれるようだからおまかせしよう。
そして、会堂くんは(>>171)。
そうか、会いに行ったんだ。
それなら、お言葉に甘えて先に泳いでいることにしよう]

(174) 2019/09/07(Sat) 13時頃

【人】 綿津見教会 マナ

[ヒナコさんと会堂くん、二人あてにメッセージを送る。

『ヒナコさんと会堂くんが居なくて私、少し寂しいです。
ごゆっくり』

、と。
そうしてから、]

(175) 2019/09/07(Sat) 13時頃

【人】 綿津見教会 マナ

ちょっと失礼します。

[そう隣の岸さんに声かける。
返事は聞かずに、プールの中へと飛び込んだ。
制服姿のままで]

(176) 2019/09/07(Sat) 13時頃

【人】 綿津見教会 マナ

[大きく上がる水しぶき。
制服が水を吸って、重くなる。
髪の毛はぶわっと広がって、黒く漂い、まるで海藻のようだなぁなどと思う。
右手には飛び込むときから天高く掲げたスマートフォン。
眩しいのを我慢してカメラを見上げ、左手のピースを顔に近づけてパシャリ。
そんな画像も二人へと送りつけてやった]

(177) 2019/09/07(Sat) 13時頃

【人】 綿津見教会 マナ

[一度、スマートフォンをプールサイドにリリース。
そして、身に纏わる重みに任せるようにプールの底へと沈む。
仰向けに、寝そべる。
聞こえるのは水音と、泡が立ち上る音。
ぼやけた太陽の光は放射線を描く。
水面を通して見る空は*とても青かった*]

(178) 2019/09/07(Sat) 13時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

─　図書館　─

［冷房の効いた室内へ入った途端にもう駄目そうな彼を休憩スペースにでも置いて自分は用事のある書架へと引っ込みごそごそと何やら資料を探している。
持ち出しの難しいものはコピーを取るなどして取りまとめる最中、思い出してスマホを立ち上げればいくつか通知が溜まっており、それを指でより分けて。

エミちゃんからのいつものお小言はすぐに閉じて、開きっぱなしだったグループチャットに新たなメンバーが追加されている事や諸々の流れを確認した。

ちょうど会堂のメッセージが最後だったので
何か入力しようとした所で（>>175）安住のメッセージが飛び込み］

安住さん……

［ちょっといやかなりぐっと来て目尻が下がった。
反射的に今まさに『私もさみしいよー』などと打ち込みかけた所で追撃（>>177）］

(179) 2019/09/07(Sat) 13時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

っ！？

［水面に広がる黒髪、制服のままで水に浸かった少女、
青いプールの底にキラキラと映る光と影が夏の強い日差しを乱反射しており、つまりそれは、とても］

え、え、え、……エモ…！！！！

［そして、バエる…、とも、思わず呟いて暫し見入ってしまった。
貸出しのカウンターで作業を待つ間可笑しくなって来てクツクツと笑いながら、

『私も安住さんいないとさみしいからダッシュで行く！
あと写真めっちゃいい』

手早く彼女宛てへ書き込んで、送信──］

(180) 2019/09/07(Sat) 13時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

─　図書館から夏呼西へ　─

ごめん航くん、お待たせ！

［暫く休んだ会堂の体力ゲージはどんなものかと心配しつつカウンターから戻った。
夏呼町のいくつかの年代の地図やらをコピーしたものやら郷土資料的なものと、
素粒子、原子、宇宙などと書かれた科学の本らしい。それを鞄のスペースを空けて詰め込みながら、再び炎天下の外へと。
片手でスマホを操作しながらまた会堂の腕を取って歩き出す］

［図書館への道筋も、また出てからも
行き会う同級生や知り合いにはその都度付き合っているのかと問われる。
前回はただあり得ないと切り捨てて対処を会堂に任せ
今回は言われる度にちょっと面白くなってしまった。

いつからと問われれば『やりたい事をやれ』と会堂自身からのお墨付きを胸に

『今日初デートなんだァ』

と言う軽口だけ返して回った。
勿論この年代の学生達にとってそれがなかなかの爆薬である事には違いない　**］