315 【La Mettrie〜存在という機械が止まる時】
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[脅し文句に怯んだ様子を見せつつも逃げはしなかったマーゴは、今も気丈に悲鳴を飲み込んでいるようだった。
そのいじらしさに破顔しそうになり、慌てて顔を逸らす。
炬火を持ちながらも二人から距離をとるのは、つい照らされた手首や首筋ばかり凝視しそうになるから]
――――っ
[誤魔化すように時折ふらりと道を逸れ、濃紫色した毒葉を摘み集めていく。
蜂の巣を燻すために使えるものだ。
渇きを忘れたくて、意味もないのに一枚二枚と無心で数える]
(47) 2023/01/03(Tue) 03時半頃
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[やがて濃くなる血と内臓の臭いは、生き餌を好む吸血種にも悪臭として鼻腔を刺した。
気は進まなかったが二人に目配せしてから、明かりを向ける。
枝に引っ掛かって破れた衣と飛び散った肉片を目視したあたりで、口元を押さえ渋面に]
――こうは なりたくねぇな
[魔が差したとしか思えない、先程自身の想像した短絡的な末路を追い払った]
(48) 2023/01/03(Tue) 03時半頃
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ジャーディンは、マーゴとラルフの気が済むまで、照明係に徹することにする。
2023/01/03(Tue) 03時半頃
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[衝撃の光景から立ち直るのに、どれくらい時間が過ぎただろう。
重苦しい空気に耐え兼ねたように肩を回すと、ゴキリと乾いた音がした]
オレ 戻る前に食いモン調達してくるわ
――約束 したからな
[男に二言はないだろ、とラルフに挑発半分、揶揄い半分の視線を投げる]
そろそろ 『渇き』も限界なんだ
いっそ先払いだと助かるけど
……アレを見た後じゃあ ちょっと イヤだろ
[胃の奥から絞り出すような溜息]
(49) 2023/01/03(Tue) 04時半頃
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オレとしては マーゴの血の方が
俄然 ヤル気が 出るンだけどなー
[思いがけずラルフから吸血の承諾が得られたから、少し浮かれていたのだろう。
わざとらしく拗ねた口調で、マーゴに意味深な笑みを向ける。
それで僅かでも帰り道の緊張が解れればいい。
返事は半分聞き流して、庭園の更に奥の藪の中へ向かって行った*]
(50) 2023/01/03(Tue) 04時半頃
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/*
ラルフはマーゴが好きで
他の男に触って欲しくなかったり すンの？
……と肘でツンツンしながらからかうのが
今夜の目標だったはずなのに
思ったよりシリアスな展開で
最後空気ブレイカーしてしまっt
どうしてこうなった ごめんなさい
(-5) 2023/01/03(Tue) 05時頃
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>>29
わかりました。
戻ったら、一緒に土に埋めましょう。
[マリオの言葉に頷く。
そう、そうやって、何人も埋葬してきた。
かつて、ギリアンという男に習ったように]
(51) 2023/01/03(Tue) 08時半頃
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>>30
そうですね。
でも、それがいいことだとは思ってはいません。
目から溢れる水があるから、
存在があるのだと思います。
それからいうと、私は存在していないのかもしれません。
貴方は、そんな風にはならないでくださいね。
[見送る者の役目は、
増やすべきではないと、なぜか思うのだ]
(52) 2023/01/03(Tue) 08時半頃
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>>31
[ビクリ、
ふと、撫でられた感じに、マリオを振り返る。
少しだけ、驚きの目の色となったあと、
一瞬、ふんわり笑った]
(53) 2023/01/03(Tue) 08時半頃
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>>32>>33
[エンジェルシイラを追いながら、
マリオを背負って歩く。
彼がエンジェルシイラに乗りたいのなら、
叶うことはできる。
その身体に触る勇気と振り落とされない力と高いところから、この世界を見下ろす好奇心があれば]
(54) 2023/01/03(Tue) 08時半頃
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なるほど、嘘は暴かない。
でも、
その人のことを大切に思うなら、
嘘から解き放つのも方法だとは思います。
いずれにせよ、みんな死んでしまうなら、
なにがあっても、残るのは無。
それを私は、埋めるのです。
(55) 2023/01/03(Tue) 08時半頃
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ああ、あそこみたいですね。
蛍光虫が舞っている。
彼らは、暖かな闇を好みます。
ミタシユさんがどうなったかは、わかりませんが、
私は、
とりあえず、
マリオさん、貴方を今は守りましょう。
[そして、背からマリオを降ろすと、
彼と一緒に、ミタシユの存在していた場所に赴いた]**
(56) 2023/01/03(Tue) 08時半頃
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［フェルゼお兄ちゃんは、忠告をした>>52。
心配しなくても、何度も死んでは生き返るなんて
やろうと思ったって、できやしない。
だけど、訪れた人に安らぎを与えることが>>23
フェルゼお兄ちゃんの意味だと言うならば
その心と行いは、おれの中に受け継ごう。
そうすれば、フェルゼお兄ちゃんが
自分は存在しないと言ったって、
おれにとっては、いることになる。
例えフェルゼお兄ちゃんが、
水を求める気持ちが見せた幻だとしても。
儚い幻想みたいなフェルゼお兄ちゃんを撫でれば、
フェルゼお兄ちゃんは、心を見せた。>>54
おそらくは出会って初めて。］
(57) 2023/01/03(Tue) 13時半頃
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［フェルゼお兄ちゃんは、
おれが話しかけた時か、必要な時しか話をしない。
おれが黙っている時に、無理に話させようともしない。
ぽつ、ぽつ、と背中に後悔を落とせば
フェルゼお兄ちゃんは返事をした。
嘘から解き放つのも方法だと。>>55］
解き放つ、か。……うん。
嘘って、本当のことよりも
綺麗で、優しくて、気持ちいいけど、
嘘がくれる安心って、一瞬だもんね。
そのうちに現実とどんどん差が開いて、
余計苦しくなっちゃう。
苦しみから逃げるためについた嘘なのに。
ミタシュも、苦しんでいたのかな……
［考えたところで、答えは出ない。
何でも知ってるフェルゼお兄ちゃんにも
ミタシュの心の奥底なんか、答えられない。
だから、探す。唯一答えを知っているミタシュを。］
(58) 2023/01/03(Tue) 13時半頃
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［背負われて歩くうちに、あるものを見つけた。
もう一つの足跡だ。子供のものだと分かる。
風が吹くたびに、上から砂が覆いかぶさっていく。
そのうちに最初から何もなかったかのように
すっかりかき消されてしまうだろう。
あれがミタシュのものなのか
そうではないのかは分からないけれど。
エンジェルシイラと、フェルゼお兄ちゃんは
足跡に沿うように進んでいく。
やがて、ただでさえ昏い日は遠ざかる。
沈んだのか、日が届かない場所に来たのか
それさえも良く分からない。
ぬるく沈んだ暗闇の中で
フェルゼお兄ちゃんは立ち止まった。>>56
おれはありがとう、と囁くと背中から降りた。
そうして、フェルゼお兄ちゃんの示す先へと。
けれど──］
(59) 2023/01/03(Tue) 13時半頃
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……居ないね。
［足跡は、その一歩を最後にプッツリと途切れていた。
代わりに、薄明りを宿した蛍光虫が
青白い線を描きながら、足跡の周りに集まっていた。
足跡にしゃがみこむと、蛍光虫は
一瞬驚いたように散って、また寄ってくる。
指先で撫でれば、さらさらと砂が流れた。
少し離れたところに、獣の足跡がある。
狐にも、熊のものにも見えない。
もっとも、世界がおかしくなってからは
獣の姿もどんどん変化していったから
おれには分からなくて当然だ。
争った形跡は無いから、
連れ去られたり、食べられてはいないと思う。］
(60) 2023/01/03(Tue) 13時半頃
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［生きているのか、死んでいるのかすらも分からない。
無事を祈るべきか、黙祷を捧げるべきか
それすらも分からなくて、
結局気持ちは宙ぶらりんのまま。だけど──
目をつぶれば、蛍光虫も闇に沈んで
感じるのは温もりだけだ。
この暗闇の中でなら、もしも再び会えれば、
ミタシュだと分かる気がした。
目に映る姿が、どんな形に変化していても。］
あったかいね。
まるでミタシュの熱が残っているみたい。
ありがとう、フェルゼお兄ちゃん。
おかげで、ミタシュに会えたような気持ちだよ。
(61) 2023/01/03(Tue) 13時半頃
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……そろそろ、戻ろうかな。
ロイエお姉ちゃんにもお別れを言いたいし、
マーゴお姉ちゃん達も
心配しているかもしれないし……
［と、フェルゼお兄ちゃんに提案してみたけど
どうだろうか。
もしかしたら、獣の足跡を追えば
ミタシュの足取りが掴めるのかもしれないけれど。
暴くだけが、嘘から解き放つ方法じゃないや。
ミタシュが偽らずに過ごせる場所を見つけたならば
それだって解放だ。］
(62) 2023/01/03(Tue) 13時半頃
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帰りまでフェルゼお兄ちゃんにおぶわれたら
楽だけど、申し訳ないや。
エンジェルシイラって、乗せてくれないの？
ひとっとびで帰れそうだよね。
［さっきは聞けなかった疑問を口にした。
一人じゃエンジェルシイラに乗ろうなんて
思いもしなかったけど、
フェルゼお兄ちゃんが一緒なら大丈夫な気がした。］**
(63) 2023/01/03(Tue) 13時半頃
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［ジャーディンの炬火にほの照らされた暗闇を進むと、
時折灯かりに反応してチラチラ光る発光植物があり
不安感を増幅させた。
少しずつ異臭が近くなってくる。
ふと、立ち止まったジャーディンが
見つけた、とばかりに目配せをしてきて
やや離れた場所にある黒い一塊に
ゆっくり明かりを向ける。
凝視しなければヒトガタだったものだとは
分からないような状態ではあるが、
思わず後ろのマーゴが直視しないように
少しばかり腕を上げて視界を遮った。］
──こりゃひでえ…
(64) 2023/01/03(Tue) 15時頃
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>>48
［こうはなりたくねぇな、と言葉を漏らす男に
頷いて、ほんの数秒だけ黙祷をする。
大柄の成人男性だったこの肉塊を
かき集めて手厚く埋葬するほどの余裕は
精神的にも体力的にも無かった。
朝になればカラスか、もしくは他の屍肉を好む生物が
ここに集まってきて処理を始めるだろう。］
数日はここに近寄らない方が
無難かもしれないな…。
(65) 2023/01/03(Tue) 15時頃
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［しばしその場に立ち竦んでいたが、
食料を調達してくる、と言って去ろうとする
ジャーディンに、気を付けろよ、と肩を叩いた。］
一緒に調達に行ってもいいが、
マーゴを1人で中庭に帰すわけにもいかないし、
そろそろフェルゼとマリオも戻ってくるかもしれない。
お前もそこそこにして戻ってくれ。
全員で、食事でもしようじゃないか。
マーゴの作ってくれたスープ、美味しそうだったしな。
(66) 2023/01/03(Tue) 15時頃
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>>49
［先払いだと助かる、マーゴの方がやる気が出る、
そういった言葉には、肩をすくめて見せた。］
別にいつでもいいし、気が向いた時にどうぞ？
［挑発返しのように笑って、
ただ、マーゴとマリオには噛みつくなよ？
フェルゼならいいんじゃない？、などと勝手な事を言って、
ジャーディンを見送った。
マーゴが嫌がらなければ、はぐれないよう手を取って
中庭に帰って行く。］*
(67) 2023/01/03(Tue) 15時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2023/01/03(Tue) 15時半頃
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なかなかに余裕がなくて、ラルフの設定とかをロールで回すひまがないｗ
最終日は3人だから余裕あるかな〜
てか最後どうなるんだろ…
(-6) 2023/01/03(Tue) 15時半頃
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>>57>>58
そうですね。
いや、本当は、こんな世界になったのだから、
もう、嘘はつかなくてもいいはずだけれども。
それでも、嘘は、なくならない。
その理由は、少しわかるような、
でも、今更はどうでもいいような。
[そして、ミタシユの心配をするマリオに、頷いた]
苦しんでいたかもしれません。
でも、もう、
それは、私たちにはわからない。
そして、わからないことが、きっと、正解なんです。
(68) 2023/01/03(Tue) 16時頃
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だって、マリオさんは、ミタシユさんを、忘れていないから。
[>>59>>60>>61
背中から降りて、ミタシユの痕跡を追う。
けれど、それは、おそらくは、ミタシユとはまた違う存在になり変わったのか。
みつからない。
蛍光虫は、舞うけれど、
ミタシユの、気配はなくて]
ｱﾙｺｰﾙを求めていました。
差し上げたかったです。
[マリオからの礼にそう答え]
(69) 2023/01/03(Tue) 16時頃
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>>62>>63
[戻るには、頷いて、
ただ、エンジェルシイラに乗りたい、といった疑問に、
目をぱちくりした]
それを言い出したらのは、マリオさんが初めてです。
みなさん、彼女のことを怖がるので。
[エンジェルシイラを彼女と呼んだ。
そして、恐がっていないことに、少し嬉しそうにする]
だったら、乗って帰りましょう。
ですけど、決して私から離れないでください。
(70) 2023/01/03(Tue) 16時頃
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[そして、口笛を吹くと、
上空滑空していたシイラが降りてくるだろう。
その大きな大きな眸が目の前に迫る時、
マリオはどうしただろうか]
乗れるの尻尾のほうからです。
君が先に乗って、私がその上に乗るけれど、
シイラにはしっかり捕まっていてください。
[そして、尻尾から、乗れば、
マリオは気づくだろう。
闇を纏っているけれど、
その中身は、
機械製であることを]
そこの部分、手を伸ばしたら、ビスが出ているので、捕まってください。
あとは、
[そして、フェルゼは、上手に足を引っ掛けて跨る]
(71) 2023/01/03(Tue) 16時頃
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じゃ、行きますよ。
[そして、シイラが黒い翼を蠢かせると、
周りの蛍光虫はふわり散った。
舞い上がれば、空気は薄まるから、
そこまで、高くは行けないが、
ざあっと、風に逆らい、向かう宙空。
そして、世界を彼らは見下ろすだろう。
もう、闇に呑まれていくその地上。
死者の魂が蠢くかのような、青い霧や、
赤く避けた大地や、
黄色く膿んだ海を。
シイラが旋回すれば、
ラメトリーの街は、
その中で唯一、やや白い光を湛えていた]**
(72) 2023/01/03(Tue) 16時頃
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― 廃墟庭園 ―
[幽かな羽音をたて巣の周囲を警戒していた灰色の蜂が、急に軌道を違え儚く落ちた。
ほどなくして妙に酸っぱい臭いの紫煙が充満し、コロコロと無数の骸が下草に転がっていく]
――臭ぇ
けど ガキの頃は よくやったよな
[童心に面白がって何度も繰り返した、無邪気な殺戮。
後で指を突っ込んで刮げる蜂蜜も、ご褒美のようだった。
灰色蜂の地味な外見に反して、巣は精巧な銀細工のようにピカピカ輝く。
貯えた蜜はとびきり甘いが、皮膚に付くと容赦なく毛が抜ける、万能脱毛剤にもなってしまう。
銀の粒みたいな蜂の子も、見た目に抵抗さえなければ栄養価は高い]
どうせもう オレは 食わねぇし
[巣穴に残る蜂たちが完全に燻し出されるまで、ぼうっと思索に耽る。
寄生体に蝕まれ、死者も同然の身体に残る記憶は、酷く混濁して曖昧だ。
正しく思い出せるのは、先程のラルフとの別れ際――]
(73) 2023/01/03(Tue) 17時頃
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― 回想>>66 ―
[あれほど食性が違う異形だと教えてやったのに、食事に誘ってくるラルフの神経が謎だった。
余程のお人好しか、それとも莫迦なのか。
そのくせ、憎みきれず絆されそうになる自分も、――『全員』に自身が含まれていることに感動するなんて、最近調子が狂いっぱなしだ。
折角の手製のスープの味が分かるはずもなく、この場合自分の"食事"はラルフの血液なのだが、本当に理解しているのだろうか]
(74) 2023/01/03(Tue) 17時頃
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