311 【ＲＰ】妖怪温泉『百夜の湯』
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[━━られたのである。一度は、
しかし内なる声がこう囁くのだ。
汝は悪戯妖精なのでは？
何もしないのはアイデンティ崩壊なのでは？ と。]
(27) 2021/03/03(Wed) 23時頃
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[ガーディは踵を返し扉に近づく。
左右に人はいないし女将に気がつかれる様子もない。
さりげなく手を伸ばして扉に触れる。
一瞬だけ青い光に包まれたものの
明るい廊下ではほとんどわからない程度だった。]
(28) 2021/03/03(Wed) 23時頃
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Yes! You are party popper
Hop and Pop and show the WOOPER!
（そうさお前はクラッカー
飛んで跳ねてでっかいもので驚かせ！）
[ほんのり魔法がかかった扉を誰かが開けると
中からパァンと音がして紙吹雪が舞って
それから━━本人を驚かせる「何か」が飛び出す仕掛けだ。
しかし扉を開けるものの力が強ければ
開けるまえに打ち消されてしまうかもしれないし
女将が気がつけば撤去されてしまうだろう。]
(29) 2021/03/03(Wed) 23時頃
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[気がつかなくても気がついても
何ならここが空き部屋でも構わない。
ひとつ、ふたつ、みっつ、よっつ。
これだけ仕掛ければどれか一つはあたるだろうと
少年はふんふん鼻歌を歌いながら、
適当な扉に悪戯を施していった。*]
(30) 2021/03/03(Wed) 23時頃
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[しばらく魅入っていたけれど
春の風でも長く当たっていれば寒い。
梅の花びらが混じるかけ湯で軽く流して
岩風呂の方へ転ばないよう気を付けながらも
鼻歌でも歌いたい気分で向かうと、]
……はぇ？
[湯煙の幕の向こう側には
萬屋さんの他にも先客がいた。
それはいいんだけど、問題はそこではなく。
ここここここ混浴でしたっけ？
夜と朝の狭間の色をした髪の毛がとても綺麗です。
綺麗ですけど肩幅的に男性ですね。>>21]
(31) 2021/03/03(Wed) 23時頃
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[その近くにはもっと小柄な人影も見えた。>>1:41
こちらは足湯から玄関に戻る時にすれ違った
梅の枝に運ばれていた小人に似ている。
ここから性別は判断できないけれど
確認するほど近寄るわけにはいかなかった。
私もちょうど“お年頃”であるからして。
ご主人とのお風呂も断固拒否するっていうのに
他の男性体との混浴ができるほど成熟してないんだなぁ！]
(32) 2021/03/03(Wed) 23時頃
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[自分の裸を見るのに夢中で
混浴かどうかを確認してなかった私が悪い。
でも何も言わずにＵターンというのも気まずいし、
失礼しましたっていうのも混浴なら失礼してないし。]
ご、ごゆっくり！
[そんなわけで、平然とした様子で入湯している
萬屋さんを置き去りにして、
私はそそくさと風呂場を立ち去った。>>12
途中、滑って転びかけたけど
丈夫に直してもらった足で踏み堪えたので
コントみたいな醜態は晒さずに済んでよかった。*]
(33) 2021/03/03(Wed) 23時頃
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[男湯とか、女湯とか、それ以外とか。
種類があるのは理解しているけれど。
自分は何処を利用すべきかという分類は
あんまり理解していないもので。実に自由だ。
話し声に誘われふらりと足を踏み入れたのは
或いはこの場は男湯だったのかもしれない。
……けれど。
細かいことはあんまり気にしない性質なもので。
>>21場所を空けてくれたことにも気付かに
マイペースに大きく伸びを。
>>20遅れて後を追ってきた彼女の
遠い気配を拾って、宙に、ぶつぶつと何かを呟く。
「こっちよ」ってまるで直ぐ傍から呼ばれてるみたいな
誘う声が彼女をこの場まで誘導してくるだろう。]
(34) 2021/03/03(Wed) 23時半頃
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[>>22声をかけられて漸く隣の美丈夫に気付く。
目をぱちくりさせてから、考えること暫し…]
あらいやだ。
キラちゃんじゃないのよぅ。
お久しぶり？…だったかしら？
[気安く話しかける少女に見紛う姿は
彼の記憶の中にはきっと存在しないだろう。
ごく最近まではいかにも魔女らしい風貌の
しわしわの老婆の姿が常だったので。
そうでなくとも一方的に彼を記憶しているだけで
彼からは認識されていない可能性も無きにしも非ず。
けれどもし彼の記憶に残っているのならば
そのふざけた呼び名と呼ぶ声は
老婆の姿の時とそれほど変わらぬ音をしていただろう。]
(35) 2021/03/03(Wed) 23時半頃
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[お湯の中くるりと体を反転させて振り返り
>>31追いついた正真正銘紛い物ではない
少女の姿の彼女に、おいでおいでと手招きを]
出来栄えはどうかしら？
お気に召していただけ…、……？
あら、あら、どうなさったの？
はやくいらっしゃいな。いいお湯よ。
[にっこり笑顔で誘ってみたのに
なにやらすごい勢いで逃げられた。
異性がどうとか、裸がどうとか
其の辺の情緒や機敏は搭載されていないもので。
心底不思議そうに首を傾げながら
なんでかしら？とでも言いたげな眼差しを
隣の男に向けて意見を求めてみたりした。*]
(36) 2021/03/03(Wed) 23時半頃
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-- 客室 --
あーびっくりした……
[拭くものもろくに拭かずに出てきてしまった。
別のお風呂に入るにも代えの服がほしいと
一度部屋に戻る事にして、
ぺたぺたスリッパを鳴らしながら
最初に案内された私の客室へと向かう。
お茶請けが美味しいお菓子らしいし、
少しゆっくりしてからもう一度お風呂に
行くのもいいかもしれない。
すっかり気を抜いた状態で
私は部屋の扉を解錠して中に入ろうと―― ]
(37) 2021/03/03(Wed) 23時半頃
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パァン！！！！！！！！
(38) 2021/03/03(Wed) 23時半頃
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なに！？ え、なに？？？？
[弾ける音と舞う紙吹雪。>>29
それから視界いっぱいに広がるお菓子の数々。
あ、これこの間テレビで見た
すごいもちもちして美味しいって話の桜餅。
それから金箔が貼られたチョコレート。
なんで人間って金箔なんか食べるんだろう？
手を伸ばしたらひょいっと桜餅は消えて、
瞬きしたら桜吹雪から跡形もなくなっていた。]
……な、なんだったの……？
[まるで狐に摘ままれたような気分。
扉を開けた状態で固まったまま周りを見回し
しばし呆然と立ち尽くしていた。
……桜餅食べたかったなぁ。**]
(39) 2021/03/03(Wed) 23時半頃
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逃亡者 メルヤは、メモを貼った。
2021/03/04(Thu) 00時頃
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― 岩風呂 ―
夏は、とりわけ夜空の星々が美しい。
紅葉の頃の、燃えるように赤く染まる山も好きだ。
白一色で描かれた世界で、完封に吹かれながら熱い湯に浸かるも、また一興。
［>>1:54つまるところ、どの季節にも好さがある。
うんうんと頷き、グラスの酒を呷ろうか。］
なるほど。
たしかにこの国の文化は良いものだ。
吾輩たちも、開国から程ない頃にこの地へ移って以来、随分と長く暮らしている。
当時のこの急成長は、じつに目覚ましいものがあった……。
(40) 2021/03/04(Thu) 00時頃
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そうか、お主もこの国の魅力に惹かれたのだな。
［>>1:55爪楊枝を削った箸で、白魚をつまみ、口へ運ぶ。
梅肉の風味が、焼酎によく合う。］
ドワーフ、か。
いや彼らは我ら一族よりだいぶ大柄ではないか？
それに我らは借りぐらしの一族ゆえ、一所に村を築くことはない。むしろヒトのいるところを渡り歩いているのでな。
今の住処は、大学の屋上にあるのだ。
［異国の妖との話は、この温泉での楽しみのひとつでもある。
少々火照ってきた身体を冷ますため、一旦、湯から上がって岩の上に腰掛けるとしよう。］
(41) 2021/03/04(Thu) 00時頃
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さてそろそろ、次の湯へ……
……ぬ？
［>>11どこからか歌声が。
女人か？
紫髪の吸血鬼のほうをちらと見てから、再び歌声に耳を傾け］
うむ、女人のようだな。
［>>12この国の温泉ではよくあることだ。
そろそろ別の湯へ移ろうかとも思っていたが、ひとつ挨拶は交わしておこうか。］
(42) 2021/03/04(Thu) 00時半頃
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よい湯だな、異国の女人よ。
……あぁ、そういえば吸血鬼殿にも名乗りそこねていたな。
吾輩の名は、ガストン。この国に居ついた借りぐらしの民だ。
仲間達も、各所で湯を愉しんでいるはずだ。
［ざぷり。
もう一度、軽く身を温めるために湯に浸かり。
程々したら、次の湯場へ足を向けるとしよう**］
(43) 2021/03/04(Thu) 00時半頃
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[確かにドワーフは彼よりもう少し大きい、が
ピクシーだとかあのあたりと言うには邪気が無いし。>>41
住処を移り移りしていると聞けば成程なあと頷いた。]
うむ、よく分かるぞ。
ぬしとは気が合いそうだ。
人の世というのは常に目まぐるしく変わり
それを渦中で眺めるのもまた興味深い。
昔の方が良かったと嘆く者も多いが、
余にしてみれば随分と便利になった。
[新しいものが出来ても、古い文化が死ぬわけではない。
例えば好んで来ている着物にしてもそうだし、
四季折々の景色にしてもそう。]
(44) 2021/03/04(Thu) 00時半頃
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人と共に生きる一族、か。
余とは程遠い生き方ではあるが
そう言った視点でしか見えぬものも、
またあるのだうなぁ。
[しみじみ呟き伽羅蕗をつまむ。
銀髪の彼女がやって来たのは、
甘辛い味わいに目を細めていた頃合いか。]
(45) 2021/03/04(Thu) 00時半頃
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[女が呼ぶ声>>34に入口付近を見れば
湯煙の向こう側にはもう一人。>>31
良く顔や姿は見えないが
身体のシルエットから女性であることは窺える。
向こうはこちらの彼女と違って
人並みの羞恥を搭載している模様。
慌てて去っていく様子に>>33
おやおやと笑んで肩を竦めた。
途中転んだりしないといいが]
いかん、驚かせてしまったな。
しかし初々しい反応は好ましい。
血を頂くならああいう娘が良いの。
[ま、彼女はどちらかと言うと
従者（ゾンビ）に近い存在なわけだが
そんなことを知る由もないので]
(46) 2021/03/04(Thu) 01時頃
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…………ん？？？
[そうして隣の娘に視線を戻し、
気安い呼称に首を傾げる再び。>>35
目の前の少女にとんと心当たりはないし、
…いや、そんな風に己を呼ぶ女が一人だけ居たが]
まさかオーレリアの婆………もとい、魔女殿か。
[言われてみれば銀の髪やら
やたらマイペースな言動やら
記憶の中の老婆と通じるものはある。]
(47) 2021/03/04(Thu) 01時頃
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何、誰かと思うたぞ。
今日は随分と若作りではないか。
連れの犬はどうした。喧嘩でもしたか。ん？
[かの魔女はその従者も含め、古い知己である。
魔法薬を煎じて貰ったり、眷属の補修を頼んだりと
度々世話になっていたものだが、
当然日本にやってきてからはご無沙汰だ。]
それはあれよ。
男と裸で顔を突き合わせるとなれば
恥じらうのが年頃の乙女と言うものよ。
ま、ぬしには分からんかもしれんがな。
[揶揄うような口調でけらけらと笑い]
(48) 2021/03/04(Thu) 01時頃
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[ガストンとオーレリアが挨拶を交わすのを眺め。
名乗られれば応、と返事をする]
はは、そう言えばこちらも名乗りがまだであった。
我が名はブラッドリー・Ｋ・キランディ。
爵位を賜ったこともあるが、まあ昔の話よ。
好きに呼ぶと良い。むろん、無礼でない範囲でな。
[この温泉にいる間は、ガストンの仲間達とも顔を合わせるかもしれない。
その時はまた声でもかけようかと思いつつ。
彼が先に出るようならばそれを見送ったか**]
(49) 2021/03/04(Thu) 01時頃
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ぬ、もうひとり女人がおったか。
［>>32湯煙でよくは見えぬが、声からして女人だろう。
声色からして慌てているように思えるが、どうかしたのだろうか。
もしかして、他者との混浴が苦手な類の妖か？］
そちらの者、吾輩はもう上がるのでな。
ゆるると愉しむといい
……むっ？
［声をかけてはみたが、どうやら、どこかへ行ってしまったようだ。
おそらくは、あまり他者に姿を晒すことを好まぬ妖なのだろう。］
(50) 2021/03/04(Thu) 03時半頃
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なんと、そちらの女人とキランディ殿は既知であったか。
この地で会ったのは偶然か？
面白いものだな。
［多くの妖が集う場所ゆえ、そう珍しいことではないかもしれんが。
再会の場に、ひとつ、うむと頷いて、湯を離れよう。］
吾輩、今はシンジュククという地に住んでおる。
この国で暮らしているのであれば、また出会うこともあるやも知らんな。
ではな。
［梅の小枝にかけておいた、ウレタンマスク製のタオルを腰に巻き、さて次の湯を巡るとしようか**］
(51) 2021/03/04(Thu) 03時半頃
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森番 ガストンは、メモを貼った。
2021/03/04(Thu) 03時半頃
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あら、まぁ。驚かせたの？
わるいひとねぇ。
[彼女が去った理由を尋ねてみれば>>46隣から声が返る。
それが理由なのだと鵜呑みにして理解すれば
別段責める調子でもなく
呑気に微笑みながら口先ばかりで指摘した。
驚いて逃げてしまったのなら仕方がない。
無理に連れ戻すのも気の毒だろう。
一緒に湯に浸かる機会は、
縁があればまた訪れるだろう、と。
特別執着することもなかったのは
少なくとも現状独りではなかったからだろう。
それでも「なぜ」驚く要素があったのか
そこだけは不思議なままだった。
彼女の体に異常が起こらないか付き添う目的は
もうすっかり忘れ去っていた。]
(52) 2021/03/04(Thu) 14時頃
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[名を呼べば>>47不思議そうな顔をされる。
本当の小娘の頃からずっと老婆の姿でいた事を
忘れるなんて不可能だろうから
今その姿でないことの方を忘れているのだろう]
やぁねぇおとぼけコウモリちゃん。
そうよ、わたしよ。
奇遇ね、こんなところで会えるなんて。
まぁ、若作りだなんて。
女性にそんな風に言ってはダメよ？
わるいお口ね。縫い合わせてしまおうかしら。
[微笑むその表情だけ見れば冗談に聞こえるのに
音だけで聞けば強ち冗談にも聞こえぬ声で窘める。
連れの「犬」と呼ばれて三度目の愚痴を]
(53) 2021/03/04(Thu) 14時頃
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ひどいのよ、あのこったら。
ずっと前から約束していたのに…
[三度目を繰り返しながらも大げさに嘆きはしなかった。
今はもうひとりの女の子への疑問が先だったので
ため息を一つ零しただけで終わる。
彼女が逃げた本当の理由が驚かせられたからではないと
聞けば目をぱちくりさせる。
揶揄われたのも気付いているのかいないのか
別段気にも留めぬ様子だった。]
それは……不思議な思想ねぇ。
どうせ作りなんて男も女もどれも大差がないのに。
皮の袋に肉と血と骨が詰まっているだけなのだし。
[そもそもそれが原因で最近狼男に避けられていることも
暫く姿を老婆に変え忘れていることも
これっぽっちも理解できていないから
心底不思議なものを見る眼差しで遠い足音を見送った。]
(54) 2021/03/04(Thu) 14時半頃
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[それまで気づかずにいた小さな姿に別段動じることもなく
大きさの割に通る声の主を>>43迷わず見つけ出せば
他にするのと変わらない所作でにこりと微笑み掛けて]
ごきげんよう、ミスタ。
楽しんでいらっしゃる？
あら、あら、あら。
不用意に名前を明け渡すのはいけないわ。
魂を縛られてしまうかも。
なぁんて……、うふふ。冗談ですのよ。
ここは紳士淑女の社交場ですもの
そんな野暮は女将がきっと見過ごさないわ。
安心なさって。
[不用意な風を起こさぬようゆっくりとした所作で
握手を求めるように人差し指を差し出した。
こちらからは触れず、そちらからはかろうじて手の届く
ぎりぎりの絶妙な距離で静止して待つ。]
(55) 2021/03/04(Thu) 14時半頃
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オーレリアよ。よろしく、ガストン。
魔女と呼ばれているけれど………
そういえばわたし、何と名乗るのが正解なのかしら？
まぁ、魔女でいいわよね。きっと魔女なのだわ。
だってたくさんたくさんそう呼ばれてきたのだもの。
もしも、お困りのことがあればお声掛けくださいな。
大抵のことは何とか出来るんじゃないかと思うわ。
[差し出した指先を取ってくれたのなら
そっとわずかに揺らして小さなてのひらと指で握手を。
>>51挨拶を交わして去りゆく小さな背を見送りながら
思考がお散歩して思い切りずれたことを考えていた。
どこのからでも空間を捻じ曲げて渡ってくるから
他人の決めた国の境なんて
あんまり考えたことがなかったのだけれど
そういえばここはどこの国だったのかしら、なんて。**]
(56) 2021/03/04(Thu) 14時半頃
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