288 【半突発】僕たち、ほしぞら探検隊
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時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
オスカーが無残な姿で発見された。
噂は現実だった。血塗られた定めに従う魔物“人狼”は、確かにこの中にいるのだ。
非力な人間が人狼に対抗するため、村人たちは一つのルールを定めた。投票により怪しい者を処刑していこうと。罪のない者を処刑してしまう事もあるだろうが、それも村のためにはやむを得ないと……。
現在の生存者は、アイリス、ルリ、ユエ、アオ、ココア、ノッカの6名。
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― 夕方・宴会場「ゆうがお」 ―
[ 「ゆかり」では、夕食の準備が出来ていた。
瑠璃が準備した様々な食事が出来ている。 ]
はいはーい、ご飯が出来てるよー。
色々あるけど、やっぱりオススメは、
夕月島産のブリのお刺身！
ご飯とお味噌汁は、おかわり自由だよ。
[ この日のご飯も、美味しい物になっただろう。* ]
(0) 2018/11/18(Sun) 23時頃
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12/28、夕方。
水花の儀が終わった後、海斗の遺体は本土へと運ばれる。
残された一行。愛梨の先導で「ゆかり」へと戻る事になるだろう。
「ゆかり」では、瑠璃が夕食の用意をしていた。*
(#0) 2018/11/18(Sun) 23時頃
/*
参考に、「ゆうがお」の見取り図を再掲します。
□……座布団。
■……机。
１２３４扉５６７８
Ａ□□□□ □□□□
■■■■ ■■■■
■■■■ ■■■■
Ｂ□□□□ □□□□
(#1) 2018/11/18(Sun) 23時頃
受付 アイリスは、メモを貼った。
2018/11/18(Sun) 23時頃
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[ ……水花の儀は、粛々と行われた。
それこそ、漁師仲間の人は、感情表現も、
動作も、全てにおいて豪快で。
……あそこまでしなくてもいいよ、
なんて、みんなには言ったっけ。
私は、ほしぞら探検隊の皆に先立ち、
最初に水をかけることにした、のだが。
……困ったな。
言葉、出てこないや。 ]
(1) 2018/11/19(Mon) 00時半頃
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[ 遺体となった、海斗。
それを見つめる、私。
なんて、声をかければいいのか、
全く分からなかった。
……お手本を見せようって思ったのに、
この体たらく。嘆かわしいなぁ。
でも、涙も出てこなかった。
私は、一つ溜息を落とし、
彼の棺に、水を落とす。 ]
(2) 2018/11/19(Mon) 00時半頃
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……ありがとう。
[ そんな、誰にでも言えそうな、感謝の台詞を。 ]
(3) 2018/11/19(Mon) 00時半頃
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[ 本当は、彼に伝えたかった。
私も、海斗の事が好きだって事。
彼に応援して貰いたかった。
私が、「ゆかり」の女将になる修行をする事。
いっぱいいろんな話をしたくて。
けれど、それは叶わなくて。
何、許可も得ず死んでるんだ、なんて。
そんな酷い事も考えたけれど。
全てが、もう遅いんだよね。
どう足掻いても、彼には届かない。
本当に、悔しいなあ。
ありきたりな感謝の言葉しか出てこない、
それに内心腹を立てる程度には、悔しく思ってた。* ]
(4) 2018/11/19(Mon) 00時半頃
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― 夕方・「ゆうがお」 ―
ただいまぁ。
……あ、ご飯が出来てるよ。
[ 帰ってきたとき、「ゆうがお」では、
瑠璃が、すき焼きの小さな鍋の下の蝋燭に、
1人1人火を付けて回っていた。
愛梨は、入り口付近の席に陣取る。
他の人も来れば、手招きして誘うだろう。 ]
(5) 2018/11/19(Mon) 01時頃
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[ 全員が座った後。 ]
それじゃあ、みんな。
今日はお疲れ様でした。
結構無理なスケジュールだったかもしれないけど、
でもみんなが集まってくれて、私、嬉しいです。
[ 本当は、海斗くんも一緒だったら。
どれほど良かったことだろうか。
そんな事が頭をよぎる。
けれど、今はもうどうしようも無い事。
愛梨は、言葉を続ける。 ]
(6) 2018/11/19(Mon) 01時頃
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ええっと、手紙に書いてた、
タイムカプセルの件だけど。
明日の夕方に、公民館裏に集まって、
掘り起こそうかな、って思ってます。
それまでの時間は、好きに使っていいよ。
昼の予定は特にないからね。
もし、何処行けばいいか分からなかったら、
私が案内するから、気軽に頼ってね。
……そんな感じで、明日は夕方、
公民館裏に集合！
それじゃ、今日も一日お疲れ様でした！
ご飯を食べて、ゆっくり寝て、
明日に備えましょう！
(7) 2018/11/19(Mon) 01時頃
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……――いただきますっ！
[ 愛梨は、そう言って手を合わせた。** ]
(8) 2018/11/19(Mon) 01時頃
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受付 アイリスは、メモを貼った。
2018/11/19(Mon) 01時頃
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― 夕月広場 ―
あ、養くん…
[あまり近づきすぎると泣くなぁって
思ってしまって距離を取ったけれど、
私の横に養くんが。
こんなときでも、笑顔か。相変わらず、すごい。
私を気にかける言葉も やっぱり一緒だ。
───でも、この場では少しいびつ。]
……
[一瞬、返す言葉を考える。
大丈夫だよ、といったら嘘になる。
でも心配はしてほしくない。
海くんに、皆を集中させてあげたい。]
(9) 2018/11/19(Mon) 02時頃
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…養くんこそ、無理してないで？
[ずるい返し方だとは思う。
ごまかそうと彼の手を握る私の手は震えてた。
昔は養くんや愛ちゃんが私にやってくれた真似ごと。
けど、うまくいってない、かな。
昔の養くんについた嘘の話。
嘘の理由は単純で、皆がいっぱい遊んで思い出を作ってるのに
私が一人だけ置いてきぼりになっていく気がしてやだったの。
でも養くんは会うと必ず体調の確認最初にするでしょう？
あのとき、ずっと最後まで疑ってたの養くんだけだった。
だから何回も何回も、嘘を言ってしまった。
私が倒れたら、泣きながら手を握ってくれてた。
手のぬくもりに
苦しかったのがほんの少しだけ安堵して
同時に申し訳なくなったの。]
(10) 2018/11/19(Mon) 02時頃
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[なぜか急にそんなことを思い出して、
彼も気持ちが和らげばいいと。
…青ざめた顔なんて、あの時以来な気がしたからかも]
(11) 2018/11/19(Mon) 02時頃
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[間も無く水をかける順番が回ってくる。
バクバクと、緊張と不安で心臓がうるさい。
私の体、保ってほしい。
気分が悪くなってきたのは気のせいだって言い張る。]
…海、くん。憧れだよ。今でも。
真似になっちゃうけど、私も強くなるからね
いつも、いつも、助けてくれてありがとう。
またね。
[最後、きちんと気持ちを言葉にしたくて
考えてきた言葉をなるべくつっかえないように述べていく。
今の貴方が、愛ちゃんと二人で
ここにいる姿をもう一度見たかった。
叶わぬ願いも、会いに来なかったことへの悔いも
自分の中に押し込めて、
涙がまぶたのふちに溜まったのを指で拭った。]*
(12) 2018/11/19(Mon) 02時頃
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[涙を彼の棺に落として、
水花の儀を見届けた後、ゆかりへ戻る足取りは重かった。
気疲れと、悲しさと、少しの吐き気。
この頃には誰からみてもわかるくらいに
具合は悪くなっていた。]
ご、ごめんなさい…薬飲んで落ち着いたらご飯食べます。
[普段見ない美味しそうな料理がいっぱい並んでる。
元気がなくても食欲が湧くほどだ。
せっかくの料理を美味しく食べるためにも、
ちょっとの間部屋に引き返して、
パーカーのポケットから薬を取り出して畳に座り込んだ。
鍋にかけられた火が消えるまでには、戻りたいな]*
(13) 2018/11/19(Mon) 02時頃
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― 夕月広場 ―
[ 儀式は終わったのに、なかなかその場から動けなかった。>>10 ……ぼんやりと、手の温もりを思い出す。握っていてくれた、震える優しい温もりが、記憶を呼び覚ましていく。
嘘なんてつかないで欲しかった。大丈夫じゃないなら、そう言って、頼って欲しかった。苦しそうなののちゃんを見る方が、何倍も何倍も嫌だった。 ]
…………。人のこと、言えないや……
[ ふらり、と立ち上がる。食欲がない。……もう、自分を誤魔化せない。夕飯が食べられるかどうかも、不安になってくる。 ]
― 「ゆうがお」 ―
……夕方、公民館裏……ね。
[ >>7 愛梨の言葉に力なく頷きつつ、メモをとる。……と、>>13 ののちゃんが、具合が悪そうに立ち上がった。 ]
ののちゃん……？
[ いつだって、自分は上手くいかない。海斗なら、もし海斗なら、彼女にどうやって声をかけただろう。どうすれば彼女の苦痛を和らげてあげられるだろう。……あの日からずっと、答えはわからないままで…… ]
……見てくるね。
(14) 2018/11/19(Mon) 05時半頃
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[ 放っておけなかった。「お兄さんだから」じゃなくて……心配で、不安で、胸が張り裂けそうだから、放っておけなかった。 ]
……ののちゃん！
[ 部屋の向こうから声をかける。……届いて欲しいと、頼って欲しいと……力になりたいと、祈るように。
……気付かないうちに、頬には涙が伝っていた。 **]
(15) 2018/11/19(Mon) 05時半頃
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食養会 ユエは、メモを貼った。
2018/11/19(Mon) 05時半頃
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─「ゆうがお」─
[指先がまだ冷たい気がする。
青爾は招かれるまま席につき、>>5
できるだけ背筋を伸ばしていた。
目を閉じればまだ、海斗さんの
棺が瞼の裏に浮かんでくる。
あの一言以外は、気持ちを
表すことがあまりできなかった。
だからせめて、青爾はできるだけ
丁寧に水を注ぎ、形にならない
言葉の代わりとしたのだ。]
(16) 2018/11/19(Mon) 18時頃
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[柄杓を持ち上げながら、
ずっと昔に、この島のどこかで
海斗さんに頭を撫でられたことを
思い出していた。
多分自分は、探しさえすれば
無数に見つかるようなものを
拾い集めて、無邪気に
彼へ見せに行ったのだろう。
それがなんだったかは朧気だけど、
海斗さんが青爾を褒めてくれた
ことだけは覚えている。]
(17) 2018/11/19(Mon) 18時頃
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[そんなことを想起していたら、
跳ねた水が数滴だけ
青爾の指先に触れたのだ。
妙な例えだけれど、
それは帰り道の分かれ目で、
またな、と気軽に交わされる
挨拶のようだった。
暖かな料理が並ぶ卓の前、
青爾は指先をそっと撫でた。]
(18) 2018/11/19(Mon) 18時頃
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[辛そうな乃々果ちゃんの様子を
養さんが見に行ってくれる。>>14]
乃々果ちゃん、大丈夫かな……。
[自分まで押しかけては悪いだろうと
浮かしかけた腰を下ろす。
美味しそうな肉に火が通るまで、
もう少しかかるだろう。
それまでは2人を待とう。
もし隣に誰かいたならば、
明日のお昼に海岸へ行かないか
誘ってみようかな。]*
(19) 2018/11/19(Mon) 18時頃
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[ 誰かに手を繋いでいて欲しい……そう思っていたけれど
わたしはきっと、大人になることを選んだのだろう。
かいとにぃへお別れを告げて
ぞろぞろと宿まで戻ってきたら
豪華なお夕食が待っていた>>5
正直お腹はそこまで空いていないけれど
ちょっと陰鬱な空気を払いたいのもあって
わたしはあいりちゃんに倣って>>8
「いただきます」って手を合わせたんだ。]
(20) 2018/11/19(Mon) 18時頃
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タイムカプセル……懐かしいねぇー
何埋めたか、覚えてる？
[ 席を立ってしまったののちゃんとおにいちゃんをよそに
わたしはそっとせいちゃんに尋ねたろう。]
せいちゃんからもらったサクラガイ、
とってもきれいだったから、カプセルに入れたの。
[ 何のために、は言えなかった。
ガシャポンのケースに入れたそれを
「いつか結婚する時のため」なんて
やっぱりちょっと恥ずかしくって。]
(21) 2018/11/19(Mon) 18時頃
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[ タイムカプセルは、きらきらした思い出が詰まっている。
いつか開けられるときに一層綺麗に輝くために。
タイムカプセルを埋めた当時を思い返すと
わたしが視線で追い続けたかいとにぃの横顔まで
克明に思い出されてしまうようで。]
海の記憶を封じたタカラガイのこと
せいちゃん、覚えてる？
耳に当てると、すごく深い唸りが聞こえて……
海に行けば、また聞こえるかなぁ。
[ 海岸で拾った貝から、かいとにぃの声が聞こえやしないか
わたしは心の隅でまだそんな莫迦な夢を見ているの。]*
(22) 2018/11/19(Mon) 18時頃
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[ 肉に充分火が通った頃合いに
脂の滴るお肉を鍋からすくい上げ
オレンジ色に照った卵に潜らせる。
悲しいことに、かいとにぃのために練習し続けた
可哀そうな真っ黒なホットケーキなど比較にならないほど
すき焼きは美味しい。
かいとにぃが好きだったっていうブリの照り焼きも
箸を付ければじゅわりと肉汁滴って
悔しいほどに、白いご飯がどんどん進む。]
あいりちゃんも、このお宿で働くの？
[ わたしは何の気なしに聞いてみる。
あいりちゃんもこの味を守るのかなって
気になっちゃったから。]
(23) 2018/11/19(Mon) 18時半頃
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わたしなんかさ、おうちでずっと料理練習してるのに
全然うまくならないし……
この間なんか、黒焦げにしないようにってしたら
中が生焼けでね……あれは地獄だった……
[ 料理の秘訣、おにいちゃんには聞けなくっても
あいりちゃんになら聞けるかなって！
実はせいちゃんも料理できたりするんだろうか……？
（結局うまくできなかった）
（今更うまくできても、もう遅い）
色んな儘ならない気持ちが溢れて
目の奥がじぃんと熱かった。]
(24) 2018/11/19(Mon) 18時半頃
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