315 【La Mettrie〜存在という機械が止まる時】
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［もしもあの時
マーゴお姉ちゃんの背中を追いかけていたら。
ジャーディンさんが、最初の印象よりも
ずっと話しやすいお兄ちゃんで
なんであんなに必死に
赤いものばかり食べていたのかとか
聞けたんだろうけれど。
その機会は逃してしまったから
怖い人、の印象のままだ。
後で直接本人と話すか
誰かから聞くかしない限り。］*
(67) 2023/01/01(Sun) 21時頃
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──現在：フェルゼお兄ちゃんと──
［大きすぎる靴では、靴底が持ち上がり切らなくて
歩くたびにじゅ、じゅ、と土にこすれ
土煙がもやもやとなびく。
背後を振り返ってみれば
さっきまでいた廃墟はもやの向こうに遠のいて
マーゴお姉ちゃんの背中は、もう見えない。
フェルゼお兄ちゃんの斜め後ろを歩きながら
おれは気づかれないように横目で見上げた。
きれいな顔立ちは、血の気が少ないせいか
それともあんまり動かないせいか、
なんだかお人形さんみたい。］
(68) 2023/01/01(Sun) 21時半頃
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［そういえば、フェルゼお兄ちゃんは
ラメトリーのことに詳しいけど
おれはフェルゼお兄ちゃんのことを何も知らない。
質問をすれば答えてくれるけど
それだって分かるような、分からないような
つかみどころのない返事が多い。
かといって、はぐらかしている感じでもない。
正直に答えてくれている感じなのに
知りたいことからはずれている。
同じ言葉を使っているはずなのに
どこかで意味が歪んでしまって、かみ合わない。
そんな居心地の悪さがある。］
(69) 2023/01/01(Sun) 21時半頃
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［会話が無いのが怖くなって、
フェルゼお兄ちゃんに話しかけた。］
ねぇ、フェルゼお兄ちゃんは
ラメトリーに詳しいけど、
ここで生まれたの？
こんなにきれいな水があるのに、
前から住んでいた人は
どこにいっちゃったの？
［生えることを忘れた花が
ふわふわと風の中を泳いでいた。］**
(70) 2023/01/01(Sun) 21時半頃
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[どうしようもなく 飢えている――]
――血を 飲めば紛れるけど
後はずぅっと 今も 『渇き』に苛まれてる
[寄生植物が宿主を生かし続ける限りは、永劫に]
(71) 2023/01/01(Sun) 22時半頃
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[一切の栄養摂取を絶って、寄生体ごと死のうとしたこともあったが、枯れ始めると衝動を制御できず何らかを口にしてしまう――先程のように。
寄生体は宿主を生かそうとするから、常人ならとっくに死んでおかしくない量の毒物が蓄積されても、この身体は動き続ける。
この永遠の責め苦から逃れる方法を探す旅路で、ラメトリーの『生命の導き』に辿り着いたのだ。
清らかな水と土壌には、汚染植物は生えてこない。
真に満たされるのは、寄生体が枯れ解放されること。
――その時、宿主の肉体は？]
あンたらを 襲いはしねぇ
……と思うけど
[せめて一口、いや一舐め――幻夢の中の芳醇な味を思い出して、喉仏がひくりと上下する。]
(72) 2023/01/01(Sun) 22時半頃
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[人を美味そうな餌として認識し始めた頃から、忌避されるのを恐れ自分から遠ざけていたから。
軽口に微笑が返ってくる>>59と、つられて渇いた口元が綻んだ。
が、笑みのかたちになる前に、奥歯を噛む]
……気味悪くて 見たくないだろ
[焚火から離れたマーゴの気遣いに甘えて、自棄気味にシャツを引き下ろす。
はだけた右肩から背と上腕、胸元へと蔓延る蔦蔓紋様。
鎖骨の下では深紅の寄生根が小ぶりの心臓のように息づき、胸板に一つの蕾を結んでいた]
(73) 2023/01/01(Sun) 22時半頃
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[きつく絞って皺の寄った服を、焚火の上で勢いよく広げてみるが、ささやかな火勢では乾きそうもない]
シーツとか 羽織れるものねぇか 探してくる
[四阿を支える柱だったろう石塊にシャツをのせて、まだしも階層構造の残る廃墟の孤城を見上げた]
(74) 2023/01/01(Sun) 22時半頃
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ジャーディンは、また嚏をした*
2023/01/01(Sun) 22時半頃
掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2023/01/01(Sun) 22時半頃
フェルゼは、マリオがついてきたので、歩数は合わせます。
2023/01/01(Sun) 22時半頃
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>>70
[ラメトリーの出口に向かいながら、
歩数は、マリオに合わせて行く。
言葉をかけないのは、言葉をかけられないから。
しばらくは無言のまま、廃墟の街をただ進む]
はい？
[でも、マリオから声をかけられれば、
白い瞳見せて、後ろを歩くマリオを見やる]
その回答は、わりと、難しいですね。
でも、
答えるならば、私は、私を何度も繰り返して、
繰り返しすぎて、最初生まれたところは、忘れてしまった、に近しい。
[そんなまた、あやふやなことを答えつつ、
前方に何かを見とめると、一度、しゃがんだ]
(75) 2023/01/01(Sun) 23時頃
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あと、人がどこに行ってしまったのか、
それは、いろいろ原因があるようです。
例えば、ロイエさんは、先ほど、眠られました。
生命機能を止められた、と言ったほうがいいかもしれません。
だから、普通に見える肉体、
のち、
埋葬しようと思っています。
[そして、マリオに手を伸ばした]
エンジェルシイラが向こうにいます。
時々、人がいなくなる時、
エンジェルシイラが近くにいることもあるので、
キミは私の背中にのりませんか？
[マリオにそう申し出る。
エンジェルシイラは、大きいので、
巻き込まれて飛んでしまうかもしれないから]**
(76) 2023/01/01(Sun) 23時頃
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回想──ロイエのいる部屋へ──
［もう目覚めないかと思います>>16
フェルゼの言葉は、驚くほど冷静に聞いていた。
世界が今の様子になってから、
知人も友人も、雇い主を含めた屋敷の人間も
皆、それぞれの理由で旅立っていった。
道端の死体は珍しいものではなくなっていた。
それでも、つい先ほどまで顔を見ていた相手の
旅立ちには、思うところがあった。］
──、そう、か。
(77) 2023/01/01(Sun) 23時頃
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［せめて一言お別れを、とマーゴが言うとほぼ同時に>>35
自然と足が3階へと向かっていた。
フェルゼは別段止める様子もない。
確か3階までは安全、と言っていたかもしれない。
マーゴとジャーディンの話は
途中までは聞こえていた、かもしれない。
静かに、階段を上っていく。
──3階のそこは、殺風景で小さな部屋だった。
アンティークな天蓋付きのベッドがひとつ
ぽつんと置いてある。
その白い寝床は、荒廃した世界の中においては
ひどく清浄な空間にも思えた。］
(78) 2023/01/01(Sun) 23時半頃
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［その天蓋付きのベッドの中央で、
まるで眠るように、きちんとシーツをかけて
ロイエは目を閉じていた。］
ロイエ……
［ラルフは心に神を持たないが、
ごく自然と目を閉じ、
何かに祈りを捧げるように胸で手を合わせた。］*
(79) 2023/01/01(Sun) 23時半頃
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現在──中庭──
［中庭に戻ると、庭園の方だろうか
奇妙な声が聞こえた。
奇形生物やエンジェルシイラのそれではなく
おそらく人間の、成人男性の声──？
気にはなったが、それよりも、
途中から聞いていたマーゴとジャーディンの話の方に
意識を奪われていた。
が、何か口を挟むというわけではなく
黙って聞きながら、植物の毒見を始めていた。］
(80) 2023/01/01(Sun) 23時半頃
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［まずは匂いを嗅いで、刺激がなければ一舐め。
苦かったり極端に辛くなければ噛んでみる、
といった具合に慎重に確認していた。
そのうち、いくつかの植物は
よくある野菜に似た味だと分かった。
マリオは小さいけど、野菜は大丈夫だろうか。
フェルゼとマリオはミタシュを探しに行ったきり
まだ帰ってくる様子はない。
何を考えているか分からないフェルゼ。
しかし3階のベッドで、眠るように横たわるロイエは
きちんとしたシーツに包まれ、衣服の乱れもなく
とても大切に寝かされていた。
それだけで、フェルゼは信頼出来る奴だ、と
思うことが出来た──。］*
(81) 2023/01/02(Mon) 00時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2023/01/02(Mon) 00時頃
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ラルフ、食べ物のことばかり考えている感
(-18) 2023/01/02(Mon) 00時頃
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