【人】 日輪代理 ロゴス

汝は大嵐を起こそうとしている。
希望はその箱にはもうないのだ。

よしなさい。黄昏よりも昏き者よ。

だが、それでも。
信じて待てば、かならず――

(0) 2022/08/06(Sat) 21時半頃

【人】 護法善隊 ヤツデ

─ 右車両・中央テーブル席 ─

[店に入っての案内は狐の店員だった>>0:120]

うむ。

[テーブル席へと付きながら、酒とつまみを注文する。
この店へと来たのは過去に2度ほど。
いずれも同僚であるティムに連れられてのことだ。
その時も頼む酒は清酒の類だったことを彼の狐は覚えているかもしれない]

(1) 2022/08/06(Sat) 21時半頃

【人】 護法善隊 ヤツデ

[配膳された酒は普段お目にかかれない銘酒であった>>0:121]

ほぅ…斯様な場所でこの酒を目にすることが出来るとは。

[表情の分かり辛い顔の、目元だけが緩む。
立ち上る香は前評判通りに芳醇で、鼻腔をくすぐる香だけで酔えそうなほど。
口に含めば滑らかな舌触りと、原料の繊細さを表すような淡く後を引く仄かな甘みが舌上に残った]

─── うむ、よい。

[満足げに頷く]

(2) 2022/08/06(Sat) 21時半頃

【人】 護法善隊 ヤツデ

[つまみとして頼んだ暗黒星雲の和え物は、一見すべて真黒だが、全てを吞み込む黒ではなく、その中に黒である故の煌めきを放っている。
煌めきごと和えられた隠元を摘み口へと放れば、何とも言えぬ風味が口いっぱいに広がり、食の中に宇宙を魅せてくれる。
それを清酒で飲み下せば、一種の清涼感が口の中を駆け抜けていった]

美味いな。

[語る口の少ないヤツデにとっては最大の賛辞である]

(3) 2022/08/06(Sat) 21時半頃

【人】 護法善隊 ヤツデ

[配膳の際に狐から同僚のことを聞く>>0:122]

そうか。
だが今はいい。
居ないうちに静かに飲んでいたい。

[合流してしまえば賑やかすぎることになる。
いずれそうなるのであれば、今は、と中央車両に向かうことなく、今いる場所で酒を傾け続けた*]

(4) 2022/08/06(Sat) 21時半頃

【人】 日輪代理 ロゴス

［寡黙なマスターは寡黙であっても手捌きは滑らかなもの。
　料理の注文が入れば直ぐに料理の皿は出され、
　カクテルの滴りもまた、星の粒子をおとす様に

　さらさらと、澄み通るグラスに注がれてゆく**］

(5) 2022/08/06(Sat) 22時頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

[彼女にはこのBarを訪れた際に頼む「いつもの」やつは存在しない。
ただ、早々に左側の車両の一角に陣取り、メニューを眺めて、ピンク色のカクテルを注文した。


そうして運ばれてきたもの――グラスの中身はというと、
ピンク色を基調としたカクテルの上に、
雲をかたどった白いふわふわが浮かんでいる。
おまけにそのふわふわの上には星屑がばらまかれている]

　　うわっ、メニューで見た通りかわいーじゃんか〜

[さっそくと端末を構えて撮影を始めた。嬉々として。

この時彼女は思いもしなかった。
この一杯のおかげで、こう、べろんべろんに酔っぱらってしまうなんて……**]

(6) 2022/08/06(Sat) 22時頃

【人】 空挺帆走 ティム

[右車両へと移動する途中、マスターを見つけてカウンターに寄った]

機関部の修理は順調？
部品いくらか用意出来るけど要る？

……そっか、常備してるんだね、さっすがー。

なんか足りなかったりしたら言ってよ、探してくるから。

[とは言ったものの、あの様子ならば在庫も問題ないのだろう。
それよりも、と別のことを頼まれるかもしれないが、それはまたその時の話*]

(7) 2022/08/06(Sat) 22時頃

【人】 鳳凰の実 モイ

[客や店員とやりとりしている間に、モイの手にしていたグラスは空になってしまった。
　天の川で汲まれた水は美味しかったけれど、折角ならカクテルというものを味わってみたいものだ]

　あたしね、「冥王のぐれねーど」が飲んでみたいの。

[記憶の中におぼろげにあったものを注文してみる。
　冥王ザクロのシロップのことを言いたいらしいが、何か違うものが出てきても、そこはそれ*]

(8) 2022/08/06(Sat) 22時半頃

【人】 ランタン ジル

[転寝していた右車両のランタンが不意に目を覚ます。
起き上がりがてら伸びをする様は、犬とも猫ともつかない動き]

にゅえ

[顔を少し明滅させながらの欠伸は、なんだか間抜けな音を奏でた。
次いで、目の部分の穴から何かがコロンと零れ出る。
欠伸の涙のように零れ出たそれは、淡い光を仄かに反射する。
見る者が見れば、掌よりも小さな鏡のような物体であることに気付けよう]

……にゅあ

[ランタンはそれを咥えてまた伏せの態勢へ**]

(9) 2022/08/06(Sat) 22時半頃

【人】 日輪代理 ロゴス

［ティムの言葉>>7に応じたのはどの様な言葉か。
　在庫はあっても、物によりけり。
　もしもティムが修理が早まる部品を保持しているなら、
　その部品は購入し修理へと回されるだろう。
　他に頼む事は特には無いが、このマスターの事だ。
　ティムが提案する面白きものならば採用する確率は高い**］

(10) 2022/08/06(Sat) 22時半頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

──真ん中の車両・カウンター席の方へ>>0:148──

［イナリの誘いに足を踏み入れたのは、普段は過ごしている先頭車両（右側の車両）では無かった。
　普段過ごす車両は、ピアノがあり、カウンターの片隅がソルフリッツィの定位置の様なもの。
　壁に身を傾ける事も出来る位置に普段は座り、ジョッキに汲まれたミルキーウェイの滴りを手に、一杯やっている姿がよく見られるだろう］

(11) 2022/08/06(Sat) 22時半頃

【人】 空挺帆走 ティム

─ →右車両 ─

[マスターからの返答>>10には、「おっけーぃ！」と返してティムは右車両へと向かう。
一歩足を踏み入れれば、落ち着いたシックな音楽が空間を包んでいた。
その中で一人飲む同僚の姿を見つける]

ヤツデごめーん、酒飲もうって言うの忘れてたや。

[謝罪はするものの、軽い。
手にしていたおつまみの盛り皿をテーブルへと置き、ヤツデの隣に座った]

何飲んでんの？　また清酒？

[以前連れて来た時も似たような酒を飲んでいた。
ちょっと頂戴、と手を伸ばすのもまたいつものこと*]

(12) 2022/08/06(Sat) 22時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

［こちらアシモフ、笑い上戸だったようです。］

　あははは！　あははは！　全身毛むくじゃらでやんの！

［それはあなたものでしょう。］

　何にも怖くなくなっちゃったぞ！

［こんななりだから、いつも逃げるが勝ち。誰よりも早い逃げ足と、危ないものには近づかないことが良いところだってのに。
　大丈夫かなぁ？］*

(13) 2022/08/06(Sat) 23時頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

──真ん中の車両──

　だいぶ賑わっているな。

［着陸した方が足を運び易いという訳ではあるまいに。
　座るでも無く、声を掛けるのはカウンター越しに。
　さて、と食べる物はどうしたものか］

　光の輪でも頼もうか。

［イナリかマスターか。
　料理をする相手に拘りは無い］

　……それと先程も言った朝焼けの穹に合うものを。

［それは飲み物だっても同じこと］

(14) 2022/08/06(Sat) 23時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　素晴らしい……実に素晴らしい！

［そんなアシモフをどこからか見ている博士が１人。
　アシモフの五感情報は全て、研究所へ送られて記録されることになっています。
　でもこの人、面白がっているだけです。］*

(15) 2022/08/06(Sat) 23時頃

【人】 護法善隊 ヤツデ

─ 右車両・中央テーブル席 ─

[己を呼ぶ声>>12。
静かな時間は終わりのようだ]

ふん……しばし静かに飲めた故、それで手打ちとしよう。

[誘われなかったことにへそを曲げているわけではない。
これもまた軽口の一種だ。
テーブルへと置かれたつまみの盛り皿に一度視線を向け、それに並べるように暗黒星雲の和え物を置く。
好きに食え、との体現]

…止めておけ。
お主、以前も飲んで酩酊していただろう。

[己の飲む清酒に手を伸ばす様子には釘を刺しておいた。
が、それでも飲むというのなら止めはしない*]

(16) 2022/08/06(Sat) 23時頃

【人】 鳳凰の実 モイ

― 真ん中の車両 ―

[大分賑わっているカウンター周りに、またも新しい顔が現れる>>14]

　モイッ？

[思わず声を上げながら、金属の鎧に覆われた姿を見た。
　店員ではないので、食べ物を出すことは叶わないが]

　強そうなお客さんなの……。

[客ではない可能性には思い至らず、金属を纏った姿をしげしげと眺めている*]

(17) 2022/08/06(Sat) 23時頃

【人】 空挺帆走 ティム

─ 右車両・中央テーブル席 ─

[手打ち>>16、と聞いてティムはけらりと笑う。
怒っているわけではないというのは伝わった]

えー、良いじゃん。ちょっとだけー！

[釘刺しにもめげない、負けない、くじけない。
ヤツデの前から清酒の入ったグラスを拾って一口含んだ]

(18) 2022/08/06(Sat) 23時頃

【人】 空挺帆走 ティム

………！
飲みやすっ…！

[もう一口、更にもう一口と手が動いてしまう。
結果]

ふにぇ……

[明らかに酔いが回った様子でぽやぽやしていた。
折角アルコール弱めのお酒を頼んだのに台無しである*]

(19) 2022/08/06(Sat) 23時頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

──真ん中の車両──

［──と言っても、プランターに生えた光の植物に「光の輪」という丁寧に扱わねば光失う繊細な実が成っていなければ、それはそれで諦めよう。
　それなら、と頼む注文はシンプルだ］

　先程の注文に合うもの。

［主語は「朝焼けの穹に合うもの」だろう。
　ソルフリッツィの食事は、大体野菜等を主とした料理だ］

(20) 2022/08/06(Sat) 23時頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

　『モイッ？』

［すぐ近く>>17で声が聞こえた。
　視線を移すと、そこに居たのは小柄な少女。
　先程鳳凰の実>>0:113から降りて来た人影のようだ］

　客では無いな。
　店の用心棒みたいなものをしている。

［ぴ、とアーマーに覆われた耳が少し動いた］

(21) 2022/08/06(Sat) 23時半頃

【人】 護法善隊 ヤツデ

─ 右車両・中央テーブル席 ─

[釘刺しの甲斐なく、清酒はティムにひったくられた>>18]

…………

[一口、二口と飲み進めていく様子>>19に小さな嘆息]

…お主のちょっとはちょっとではないな。

[以前と同じように酩酊してしまったティムからグラスを取り上げる。
ティムが持ってきた盛り皿から野菜チップスを拾い上げ、口にして。
咀嚼し飲み込んだ後に清酒で塩気を流した]

(22) 2022/08/06(Sat) 23時半頃

【人】 護法善隊 ヤツデ

水を貰っておけ。

[店員を呼び、水を一杯所望する。
それをティムの前に置いて、清酒はティムの手の届かない場所に置いた。
これ以上飲まれては色々と堪らない]

お主の酔いが醒めねば船も動かせぬぞ。

[ヤツデは荷運びや護衛が主な仕事。
キャラベル船の操船はティムに一任しているのだ*]

(23) 2022/08/06(Sat) 23時半頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

　お前は鳳凰の実から降りた奴か？

［ソルフリッツィの問い方はシンプルだ*］

(24) 2022/08/06(Sat) 23時半頃

【人】 日輪代理 ロゴス

［す、とチェイサーの清い水>>23は程なく手元に。
　一杯ではなく、ピッチャーも共に齎されたのはマスターの配慮か**］

(25) 2022/08/06(Sat) 23時半頃

【人】 空挺帆走 ティム

─ 右車両・中央テーブル席 ─

[目の前に置かれた水>>23、更には頼んでおいたカクテルも届いたようだ。
グラスが二つ並んでいる。
ティムの目にはぼやけて四つ並んでいた]

分かってるよぅ。

[酔っ払い特有の舌の回らないような声でヤツデに返す。
短いマズルにある口はいつも以上に尖っていた。
やらかした、とは思っているらしい。
水を飲もうとして手を伸ばすが、視界がぼやけているためにしっかり（？）掴み損ねた*]

(26) 2022/08/06(Sat) 23時半頃

【人】 鳳凰の実 モイ

　ようじんぼう……。
　ふむ、お店を守っているのね。

[鎧のひとから返ってきた答え>>21を、少し考えてから理解した風に頷いた。
　特徴的な長い耳が、僅かに動くのを見詰めていると、彼の方から問い掛けがあった>>24]

　モイ……うん、あたしは鳳凰の実だよ。

[降りた、と言っていいのかはわからないが、とりあえずそう答える]

　あたしたちのことを知っているなんて珍しいの。

[感心と興味を宿した、きらきらした瞳を鎧の人に向けた**]

(27) 2022/08/06(Sat) 23時半頃

【人】 血吸茸 ギロチン

[鳴いたら撫でてもらえてご満悦になった毛玉>>0:117
頂いたドライフルーツのおかげもあり
飲んでいたカクテルは、無事美味しく飲み終えました。
まだ毛の膨張は収まっていませんが
時間が経てば元に戻るでしょう。

……無事とは何かと？
お酒もグラスという物も初めてだった頃
縁に登ったらうっかり滑ってお酒の中にちゃぽんしてしまった…という事が…

そんな昔話は恥ずかしいしいいのです。
するする、グラスから前足を離して下りました。
下りずとも毛玉の軽さでグラスを倒す心配はないですが
背伸びをしてるような状態で飲んでいるので
ずっとそのままだと疲れてしまいます、それに…]
　

(28) 2022/08/06(Sat) 23時半頃

【人】 血吸茸 ギロチン

ぷふぅ

[空気が抜けるような鳴き声を発しながら
ぺしょり、てろーんと溶けるように寝転びました。

あ、本当に溶けたりはしていませんのでご心配なく。
お酒を飲んでぽやぽやした時に、てろーんとする
毛玉はそれが好きなのです。
お酒が好き、というのも
ぽやぽやしてくる感覚を気に入ったからですので。

そのまま眠ってしまったり…も、何度かありますが
今は起きています、今のところはね。]
　

(29) 2022/08/06(Sat) 23時半頃

【人】 血吸茸 ギロチン

[さて、ぺしょりとなりつつ
辺りの様子を見てみますが
またちらほらと人が増えていたりしますね。
なんだか毛仲間が多い感じがあります。

見覚えのある人も中にはいたかもしれません。
見覚えのない人がいたとしても
毛玉は怯えたりしません。

人慣れして警戒心が薄れているのもあります。
しかし、それとは別に
相手がどういう存在か、ある程度は察知出来るのです。
毛玉がその気になればの話ですが。

え？はい、察知出来るだけで他は何も出来ません。]
　

(30) 2022/08/07(Sun) 00時頃

【人】 血吸茸 ギロチン

ぷぅ

[ぺちぺち、毛玉は前足でテーブルを叩きます。
※毛の膨張で恐らく前足は見えず、毛玉から謎に音が聞こえるように見えているかもしれません

誰かを呼んでいる…わけではありません。
ぽやぽや、酔っているだけです。

構ってもらえたら毛玉は嬉しくはなりますが
言語能力はありませんので…ね。]*

(31) 2022/08/07(Sun) 00時頃

【人】 護法善隊 ヤツデ

─ 右車両・中央テーブル席 ─

[水はグラスのみならずピッチャーも置かれていった>>25。
マスターの心遣いに目礼にて感謝を示す]

…やれやれ。

[グラスを掴み損ねる様子>>26を見て、仕方なしに水の入ったグラスをティムの手に握らせる。
隣り合ったカクテルのグラスはつまみがまとめられた方に寄せておいた]

次は飲ませぬからな。

[流石に懲りたろう、とは思うものの、二度目でもあるために三度目がないとは限らない。
ティムが自分で頼んで飲む分には知ったことではないが、彼はいつもカクテルを飲んでいるのでその点は大丈夫だろうと思っている**]

(32) 2022/08/07(Sun) 00時頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

──真ん中の車両──

［ソルフリッツィの真っ赤な目が、カウンターに落ちているモイの赤い花をちらりと見た。
　そうこうしているうちに出されたのは、空のグラスに飾られた様にも見える茎付きの花の群れ。
　茎を手にとると、花を口に運ぶ］

　詳しくはない。
　お前達の実を知っているだけだ。

［立ち話も何だとカウンター席に座ることにした。
　もしも足元にソランジュが来ている>>0:@20>>0:155ならば、茎のついた花を一つ落としたろう。
　ソルフリッツィにとっては柔らかな歯ざわりだが、ソランジュにとって、花は食べるに値したものかどうか］

(33) 2022/08/07(Sun) 00時頃

【人】 日輪代理 ロゴス

［イナリが朝焼けの穹に合うものは造ったろうか。
　もしもマスターが造るのならば、
　燃え尽きた隕石の残り香を漬けた酒　苦味を齎す
　カクテルグラスの底に薄墨を宿し、
　透き通る透明な中層部　柔い星の涙の蒸留酒
　明けゆく穹を表し──、
　表面は鴇色、生まれたばかりの星の光を醸造し、
　朝焼けを表したか。
　添えた柑橘系の実は、表面にじわりと
　絞れば、味の広がりを齎す
　蠱惑的な香りが漂う。
　やがて鴇色は下へと沈み、
　色は見る見るうちに鮮やかさと光増す。
　爽やかだが、すっと抜けてゆく。
　後に残らないカクテル］

(34) 2022/08/07(Sun) 00時頃

【人】 空挺帆走 ティム

─ 右車両・中央テーブル席 ─

[中空をにぎにぎしていたら、水の入ったグラスの方からやって来た>>32]

さんきゅう。

[グラスを握らせてくれたヤツデに、にへらと笑って礼を言い、ちびちびと水を飲み始める。
清らかな水がほんの少し、酒精を浚って行った。
ぼやけた視界を戻さんと何度か瞬く]

えー、一口くらい良いじゃん。

[ヤツデの宣言にはそんなことを言う。
一口だけ、を守ればそんなに酔わないと思っているらしく、あんまり懲りてはいなかった。
自分では頼まないというのはその通りなので、ティムの自制の問題になりそうだ**]

(35) 2022/08/07(Sun) 00時頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

──真ん中の車両──

　「ぷふぅ」

［ぺちぺちとテーブルを叩く小さな音>>31が聞こえる。
　真ん中の車両は、見れば比較的小柄な客が来ているようだ。
　カウンター席に座っている為、テーブル席の方へ移るという事はしないものの］

［真っ赤な目がギロチンに視線を向けた事は気づかれているだろう。
　酔っ払って気持ちよく、うとうととしてない限りは。*］

(36) 2022/08/07(Sun) 00時半頃

【人】 類感呪術師 ヘリンヘイモ

[その女性は何時からBarに居たのか。
真ん中の車体、席はカウンターか窓際か。
薄暗くなった隅の方でゆるり時を過ごしている為、すぐには気づかれぬ場所。
常なる場所に彼女は居る]

(37) 2022/08/07(Sun) 00時半頃

【人】 仲買呪術師 ジェルマン

— カウンター席 —

[注文と同時にカウンター席についた客の帽子を受け取り、綺麗に弾痕を補修した店員の手際に>>0:123男は礼一つ口にするではなく、ただ軽く眉を上げた。]

ほう...？

[その口から声が漏れたのは、サソリの心臓色に燃える蒸留酒が目の前に置かれた時。>>0:124
含まれる毒の説明を聞き流しながら、グラスを回して立ち上る火の色と香気を楽しみ、一口含む。
こくりと喉を鳴らせば、文字通り焼け付くような喉越しが滴り落ちた。]

(38) 2022/08/07(Sun) 00時半頃

【人】 仲買呪術師 ジェルマン

なるほど、本物だな。近頃は、毒消し済みのものを出す興醒めな店も多いが、これは、悪くない。

ああ、もちろん、氷は青だ。

[指に移していた葉巻で、青い氷の入ったアイスペールを指し示す。
赤く燃える心臓に青い氷が落とされれば、グラスの中には赤紫色の小さな星雲が渦巻いて、ぼう、と昏く揺らめいた。]

この方が、綺麗だろう？

[乾杯するかのように、眼前に持ち上げたグラスの色が男の眼鏡に反射して、その表情を隠したが、ごくりと毒の星雲を飲み干した唇は、満足そうに弧を描く。*]

(39) 2022/08/07(Sun) 00時半頃

【人】 類感呪術師 ヘリンヘイモ

[ヘリンヘイモに物語を強請れば何時だって語る物語がある。ネモレンシスの物語だ]

[その話に孕む色が穏やかさだけではないのが、彼女の性質を語っている]

(40) 2022/08/07(Sun) 00時半頃

【人】 類感呪術師 ヘリンヘイモ

今日は随分と盛況なのね。
私はゆっくりと飲むのも好みなのだけれども──
たまにはこういう日も好いわね。

ねえ、貴方はどう思う？

[問いかけた先は不穏孕むと思えなくも無い様相で入店して来た男>>0:98>>0:99。
勿論、詮索はしない。ヘリンヘイモが望むのは一時の交流だ。男が踏み込み話すのなら、勿論その限りでは無い。
尤も彼女は気紛れだ。話の流れ次第では急に相手に踏み込む事もあるだろうが*]

(41) 2022/08/07(Sun) 00時半頃

【人】 類感呪術師 ヘリンヘイモ

私はブランデーとチョコを戴くわ。
いえ、その前にマスターのカクテルを戴こうかしら。

[甘く甘く熱く熱く喉を灼くような酒精もヘリンヘイモは好む]

星の穹を見ながら飲むのも悪くは無いもの。
こんなに穹が上に近く見えるなんて、久しぶりだわ。

[莞爾と笑み、滑らされたカクテル>>34を受け取ると、指先でカクテルグラスを持ち上げる様にし、また微笑んだ*]

(42) 2022/08/07(Sun) 00時半頃

【人】 血吸茸 ギロチン

[殺気…！？

……いや、そうではない(はず)ですが
毛玉を見つめる視線を感じます。>>36

愛玩目的…ではなさげに見えますが
ぺちぺち音を立てたのを気にされたのでしょうか？]

(43) 2022/08/07(Sun) 01時頃

【人】 血吸茸 ギロチン

ぷっ？

[もぞもぞ、視線の主さんに近寄ってみようと…
してはみましたが、ここはテーブルの上なので
端まで来て、ピタリと止まります。
そのまま這ってテーブルの裏や柱を伝って行けますが
いかんせん時間はかかってしまうので…]
　

(44) 2022/08/07(Sun) 01時頃

【人】 血吸茸 ギロチン

ぷぅ ぷぅ

[どうしたの？とでも言いたげに
体をぽふんぽふんと弾ませながら鳴きかけてみます。

この頃には毛の膨張も収まってきて
目がどこにあるか分かるようになっているはずですが
目から毛玉の表情が読み取れることはないでしょうね…

それでも、しっかりと目的の相手を見つめるのです。]*
　

(45) 2022/08/07(Sun) 01時頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

──真ん中の車両>>43>>44──

［似たようなふわふわを見た事もあるが、宇宙は広い。
　もぞもぞ、と動いたは良いもののテーブル席の端で止まるギロチン。
　ソルフリッツィは、花を一本抜き取るとカウンター席から降りて、ギロチンに花を差し出した］

　こっちに来たいのか？

［花を差し出したのは自身にとってつまみな訳だが。
　さて、ギロチンは食べるかどうか］

(46) 2022/08/07(Sun) 01時頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

［ギロチンが移動したげならば、アーマーに覆われた右手を受けるような形で差し出した。
　覆われている為、もふもふはしてない］

　俺は感応能力は無いぞ。

［意思疎通のテレパシー能力が無い事を告げる。
　ソルフリッツィの、赤い赤い目からも表情は読み取れないだろう。
　時折動く、耳の方が表情を伝えるものだった。
　兎耳が、ぴ、と揺れる時は、心の動き、情感が動いた時くらい。
　大体が、『おや』的な動きであったり、興味を惹かれた時に動くのが多い。*］

(47) 2022/08/07(Sun) 01時頃

【人】 仲買呪術師 ジェルマン

[ねえ、と、かけられた声に>>41男は視線を向ける。
心臓まで届いた毒が、良い具合に体を巡り、じりじりと血管を痺れさせる感触に、ふう、と、どこか悩ましげな息を吐いた。]

そうだな、たまには、こんな夜も...ああ、もう夜明けか？
まあ、悪くはない。

[窓の外、夜が朝焼け色に変わり始めているのが見えた。小さな星の夜と朝は、あまり長くは無いようだ。]

ブランデーが好みなら、ひとつこれを試食してみないか？

[白い手袋の指先に、くるりと手品のように現れたのは、朝焼けのようなバラ色の包み。薄紫のリボンで口を結んだそれは、菓子の類と一目で分かる甘さを纏っている。]

(48) 2022/08/07(Sun) 01時半頃

【人】 仲買呪術師 ジェルマン

薔薇星雲の欠片、と名付けた菓子だ。
薔薇の香りと、星巡りの蜂の蜜、朝霧の星のベリーを発酵させたものをひと雫、口にすれば、すぐに溶けて、ブランデーの香りを深く、酩酊を長く柔らかくするだろう。

[直接手渡しはせず、相手に近いカウンターに包みを置くのは、受け取るかどうかは自由にという意思表示。]

ジェルマンだ。
今は、商売の為の旅の途中だが、ちょっとしたトラブルで一休みしている。

[自己紹介をしたのも気紛れだが、試食の菓子が商品のひとつだという、軽い主張でもある。
商人にしては態度が不遜な事に加え、主張が保証にはならないのは、承知の上。*]

(49) 2022/08/07(Sun) 01時半頃

【人】 類感呪術師 ヘリンヘイモ

[酒精混じるであろう熱い吐息>>48を見遣りながら]

ええ、夜明け。
いえ、朝焼けというのが相応しいかしら？
こんなに曙光が穹を染めゆくのは久々だもの。

[車窓から差し込む光景に目を細めるように]

美味しいものなら、何でも好きよ。
貴方みたいに美味しい物をくれる人もね？

[謎めくように微笑む。
ブランデーやチョコ以外でも、美味しい物ならば何でも好むと口にする]

(50) 2022/08/07(Sun) 01時半頃

【人】 類感呪術師 ヘリンヘイモ

戴くわね。
折角だもの、好意には応えたいわ──？

[くすり、と微笑んで躊躇う事無く指を伸ばし、薔薇星雲の欠片の包み>>49を手に取る。
甘やかな香りは薔薇の香りだろうか、包みに覆われていても鼻腔を擽る。
その官能的な香りを存分に楽しんだ後、]

(51) 2022/08/07(Sun) 01時半頃

【人】 類感呪術師 ヘリンヘイモ

ヘリンヘイモよ。
美味しい物が好きな気儘な客。
自己紹介はこれで好いかしら──？

そういえばね。
この店には美味しい者に目の無い者達が多いのよ？
試食を求めるのなら、ほら。今にも群がって来るわ。

[視線向けた先はヴェルヌイユだったが、すぐ傍にはギロチン達を始めとした美味しい物を食べたい、なんて客達に店員も居たろうか*]

(52) 2022/08/07(Sun) 01時半頃

【人】 刻字座 ヴェルヌイユ

――　真ん中の車両・テーブル席のどこか　――

[この客の頭の中は、まだ音でいっぱいになってはいない。


「いつもの」やつ――目の前のグラスの中身を目に見えて（これは比喩表現だが）減らしていくごとに、
浮かんでいくメロディを楽譜に書き留めているからであるが。
最初の一杯の中身だけでなく、
後々注文したみなみのうお座のフライも、順調に皿の上から減ってきている。

時に譜面の形をととのえるべく鼻歌まじりにメロディを、
伴奏を、それらの合間にある音を自ら歌う。
そんなことばかりしているから音は厚みを増し、
むしろピアノが2台いるんじゃないか？　というレベルになってくる]

(53) 2022/08/07(Sun) 02時頃

【人】 刻字座 ヴェルヌイユ

…ここの音を、……こっちに移動するべきか？
それともこのままにしておいて、……うーむ。

[悩ましげに声は揺れる。
右手に持った筆記具をくるくると回していたが、
勢いがつきすぎてそれはうっかり手から離れてしまった]

おっと……？

[果たしてどこに飛んでったんだろうな？
派手に飛び過ぎて誰かにぶつかっていないといいが]

(54) 2022/08/07(Sun) 02時頃

【人】 仲買呪術師 ジェルマン

美味しいものが好きなヘンリヘイモ、短い間かもしれないが、よろしく。

[返されたヘンリヘイモの自己紹介に>>52くつりと笑った男は、軽く胸元に手を添えて一礼する。口調と裏腹に、その仕草はどこか丁重で優雅ですらあった。]

ふむ、さしずめ、君は常連客か？なるほど、良い酒を出す店には、良い客がつくものだ。

[ことん、と空になったグラスをカウンターに置くと、男の瞳が僅かに赤みを帯びて光った。どうやら、サソリの心臓は、この洒落者に「何か」を与えたらしい。*]

(55) 2022/08/07(Sun) 02時頃

【人】 仲買呪術師 ジェルマン

この朝焼けに相応しいカクテルを頼む。

[店員に声をかけ、注文を伝えると同時に、親指の先ほどの大きさの赤い薔薇の形の鉱石と、ヘンリヘイモに渡したよりも少し大きなバラ色の包みをカウンターに置く。]

これは、チップと、俺の扱う商品の試供品だ。良ければ、ここの客に提供してみてもらえないか？
何、感想までは求めない、俺がここに居る間、客の反応が見られれば十分だ。
もちろん、お前さんたちに試食してもらっても構わない。

[店員は、なんと答えたか。ともあれ、やがて供されたカクテルを手にすると、男は、窓の外の朝焼けに赤紫に染まった瞳を向けて、グラスを掲げた。**]

(56) 2022/08/07(Sun) 02時半頃

【人】 類感呪術師 ヘリンヘイモ

あら。
案外長い付き合いになるかもしれないわよ？

[ジェルマン>>55に莞爾と微笑む。
赤みを帯びて光る目。その眼差しを楽しげに見つめる]

ねえ、良ければ乾杯しない？

[カクテルグラスを掲げる。
ジェルマンの杯は空だったが。
空の杯でも乾杯をするのはヘリンヘイモは吝かでは無いし、マスターがジェルマンに寄越すようならその杯>>34で乾杯も有りだろう**]

(57) 2022/08/07(Sun) 02時半頃

【人】 類感呪術師 ヘリンヘイモ

[含むように微笑む。
考える事はそう違ってはいなかったらしい]

この出逢いに。
それと朝焼けの穹に乾杯を。

[ジェルマン>>56が望んだカクテルは別だったか。
何にせよ、供されたカクテルは別の者が造ったものかもしれないが、朝焼けを背景に涼やかな音が響いただろう**]

(58) 2022/08/07(Sun) 02時半頃

【人】 血吸茸 ギロチン

[こっちに来たいのか？と聞かれると
どうしても移動したい理由はないのですが
せっかく優しい言葉をかけてもらえたのです
ただぺしょっとしていても寝てしまうわけですし。

おや、何か差し出されました。
これは花…ですね。>>46
人ならともかく、毛玉に差し出すのですから
食べるかどうかを見られているのでしょうか？]

ぷっ

[普段は花なんて毛玉は食べません。
しかし、今は差し出されるままに
もしゃもしゃと食べ始めました。
ぽやぽやしてるので考えず食べただけとも言いますが。

……食べれはするけど果実の方が美味しい
毛玉はそう思いつつ、もしゃもしゃ食べ続けます。]

(59) 2022/08/07(Sun) 03時頃

【人】 血吸茸 ギロチン

[そして、食べながらでも
もぞもぞと移動意思を示し手の上へよじよじ登ります。]

ぷゅるっ

[あ、すいません何でもありません。
アーマーとやらがひんやりとしていたものですから
毛玉が驚いてプルプルッと体を震わせただけなのです。]
　

(60) 2022/08/07(Sun) 03時頃

【人】 血吸茸 ギロチン

ぷい！

[感応能力がない、との申し出には>>47
ぽふんっ、と胸(はない)を張りながら元気よく一鳴き。
大丈夫！とでも毛玉は言いたげです。

毛玉としては言葉は分かるので、大丈夫ですが
相手に毛玉の意思が伝わるとは限らないので
何も大丈夫ではないのですけどね。]
　

(61) 2022/08/07(Sun) 03時頃

【人】 血吸茸 ギロチン

[はてさて、そうしている間に
カウンター席まで移動させてもらえたなら]

ぷぷっ

[ぎゅ…と指先へハグしながらの一鳴きで感謝の示し。
意図が伝わるかは分かりませんが
それくらいしか毛玉には出来ませんので。]*
　

(62) 2022/08/07(Sun) 03時頃

【人】 刻字座 ヴェルヌイユ

[いったいどこに飛んでった……、
と思いながら顔をあちこちに向けていれば、
誰かと視線がぶつかった、ような気がしたものの、>>52
明らかに呼び止められたのでなければすいっと逸らしてしまっただろう。


確かに美味しいものには目がないが、
今はちょっとだけ、それどころじゃなかったりする**]

(63) 2022/08/07(Sun) 03時頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

──真ん中の車両──

［言葉は分からずとも何だかぽやぽや>>59している。
　……くらいは分かる。
　眠たげとはまた別だろうが。］

　「ぷゅるっ」

［もしゃもしゃ花を食べながら、右手の上によじ登って来たふわふわした生き物>>60は身を震わせる。
　もう片方の手、左手も添えて更に落ちないようにし、指先でギロチンを撫でた。
　アーマーは硬質だが、その内側の指はギロチンのふわふわさの感覚を捉えていたろう。
　そのまま、両手で包むようにしてカウンター席へと戻る］

(64) 2022/08/07(Sun) 07時頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

　お前は賢そうだな。

［「ぷい！」と鳴き、ぽふんとする様が、まるでえっへんとしている様に見える。
　先程のカウンター席に戻ると、ギロチンをカウンターテーブルの上へと乗せた。］

(65) 2022/08/07(Sun) 07時頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

［さて、と思えば。
　ぎゅ、と指先に抱きつく生き物。
　柔らかく、弱い生き物にも見える。
　カウンター席へと置くと、一声かけた］

　ナッツ、かなにか。
　こいつに小さな皿で好む物を出してくれ。

　それと俺と同じのを。

［イナリはギロチン>>61>>62が好物そうな物も知っているだろう。
　或いは、試供品>>56がギロチンに出されたかもしれないが。
　続いての言は、ギロチンにも朝焼けの穹に合うもの>>14をという意味。
　ギロチンは小さな体なので、小柄な相手用に小さなグラスか澄んだガラスの深皿で供されたか、はたまた普段のグラスかはバーテンダー次第。*］

(66) 2022/08/07(Sun) 07時頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

──閑話>>0:151>>@15──

［ソランジュも歴(れっき)としたウェイター（？）なのであれば、扉の奥にはソランジュ用の部屋も設けられていたかもしれない。
　ソランジュや他の店員がマスターにねだっていればだが、でなくとも、使っていない空き部屋を勝手に使っていても咎めるマスターでも無いだろう。
　何はともあれ──場所はさておき、ソランジュと添い寝したのは確かのよう。
　それが結果的に枕になったとしても。
　ごく近くに近づいていたなら、微かにくるみやヒッコリーの匂いがするだろう。］

［その次の開店中、その事が無かったかのように先頭車両（右側の車両）で壁を背にカウンター席に付いていたが、ソランジュが問いかけない限り、話題に触れる事は無かった。］

(67) 2022/08/07(Sun) 08時頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

──真ん中の車両──

［ギロチンにも飲み物が届いたのなら。
　ギロチンのグラスに自身のグラスを響き合わせ、乾杯をする。
　曙光は店内にも差し込んでいただろう］

［カウンター席から車窓を見れば、そこは朝焼けが広がる。］

(68) 2022/08/07(Sun) 08時頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

［探そうと臨むのならば、白虹>>0:51>>0:52も現れてはいたろうか？**］

(69) 2022/08/07(Sun) 08時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

──消えた楽譜>>53>>54──

［特にするすると中空を漂っていた蛇が
何かを見つけたようだ。>>54
ひらひらと舞う紙面を
興味深げに眺め、はくり、と咥えると
カウンターの狐の元へとやってきた。］

おや。
これはヴェルヌイユ様のものでしょうか。
やはり星は、とびきりの音色を捧げたようですね。
無くしてしまうとは、さぞかしお困りでしょう。
お返ししなければ。

［蛇はさっと頭を引いて、狐の手から逃れた。
自分で返したいらしい。］

(70) 2022/08/07(Sun) 09時半頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

［──が、蛇には元の持ち主までは分からず
珍しい『紙』らしきものを額に貼りつけた客人が
持ち主と判断した。

突如、カウンターで休んでいたツェンに向かうと
額の札にぐいぐいと頭を押し付け始めた。］

ああ……ツェン様、申し訳ありません。

［と、狐は止めに入ったが
周囲の客人の方が早かったかもしれない。
ツェンはカウンター席にいるので
カウンターにいる客人達には
この騒ぎがよく見えたことだろう。］*

(71) 2022/08/07(Sun) 09時半頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

──ソルフリッツィ様の戦闘
　　　　　>>0:143〜>>0:148──

［話しかけると、紅色の瞳を向けられた。>>0:143
狐は目を伏せたまま、穏やかに微笑んでいる。
敬称で呼べば、端的に
様付けをされる様な覚えはない、と答えられる。
この用心棒は、愛想や、世辞や、その他諸々の
余分な飾りをそぎ落とした言葉を使う。
その率直な無骨さは、いかにも武人らしかった。］

はい。

［そう、応えるのも何度目か。
しかし狐は改めない。それもとうに知れたこと。］

(72) 2022/08/07(Sun) 10時半頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

［現地生物の生態について
思考を巡らせる>>0:144のは
数多の戦いを潜り抜けて得た、
生き延びるための智慧か。］

はい。

［端的な相槌だけをうった。
未知の生態の解析は、武人の方が詳しいだろう。
智慧も及ばぬくせに、賢しらな口を利いて
彼の思考を乱すつもりはない。］

間違いでしょうか。

［問いかけとも相槌ともつかぬ言葉は
置き去りにされた。］

(73) 2022/08/07(Sun) 10時半頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

［軽やかな足音を一つ残して、兵が、消えた。>>0:145

目を伏したままの狐に、跳躍した兎の影が落ち、
すぐにそれさえも消えた。
窓から漏れ出ていた光さえ及ばぬ上空へ
跳んだのだろう。

跳ね上げられた僅かな砂煙が
ゆっくりと流れていく間も、
狐は微動だにしなかった。］

(74) 2022/08/07(Sun) 10時半頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

［きっと上空を見上げれば
満天の星々が、鎧へと輝きを捧げ
煌々と輝いているのだろうけれど。>>0:146］

……お見事。我々は良き守護者を得ました。

［ただ、囁いた。］

(75) 2022/08/07(Sun) 10時半頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

［ようさりが光食む場所>>0:148で
兎が振り返り放った言葉は
聞こえているのか、いないのか。
けれど、狐の問いへの答えが返ってくれば］

はい。喜んで。

［狐は穏やかに微笑んだまま合掌した。］*

(76) 2022/08/07(Sun) 10時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

［とても良い気分なんだぞ。
　そんなご機嫌を邪魔するものが。］

　ティティ！

［何か>>54が吹っ飛んできた。体の側面に当たれば、思わずよろめいて、甲高い悲鳴を上げてしまう。］

　なんだなんだ！？　スペースプレーンでも突っ込んできたのか！

［いいえ、それはアシモフが小さいだけです。
　よいしょと体勢を立て直せば。スペースプレーン（仮）に目を向けます。］

(77) 2022/08/07(Sun) 11時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　むむむ、これは……！
　
　
　
　
　
　何だろう？

［博士はいつも電子機器を使っているので、アシモフは筆記具を見たことがなかったようです。］

(78) 2022/08/07(Sun) 11時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

［ふと不穏な気配を感じて、くるりと自分の背中へ目を向けてみれば。真っ白な体に、何やら黒いものが。］

　何これぇ

［数滴飛んでしまったインクがアシモフの毛並みでにじんでいました。驚いて、ついクルクルと自分を追いかけて等速回転運動を始めてしまいます。
　ようやく落ち着けば、筆記具を警戒するように、てしっと１度つついてみるのでした。］*

(79) 2022/08/07(Sun) 11時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

──閑話・夜伽？　>>0:151──

［細く扉が開いて、亜空間の冷気が部屋に流れ込む。］

どうぞ。

［狐は、穏やかに来客に呼びかける。
ソルフリッツィが訪れた部屋>>0:151は
黄色い星光虫の灯が、光の亡骸のように
ゆらぎもせずにともっていた。
灯はほの暗く、部屋の隅々までは見えないが
奥の寝台に、長襦袢一つで、
今しがた身を起こしたばかりの狐が、
扇子で口元を隠したまま座っていた。］

(80) 2022/08/07(Sun) 12時半頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

［狐は目を伏したまま、空の手を差し延べた。］

どうぞ。

［幾度となく顔を合した用心棒は、
今は無骨な甲冑を脱ぎ、
柔らかな肉と皮には薄い貫頭衣をまとわせただけの
無防備な格好で、
そのくせ目ばかりが炯々と輝いている。
熱気さえ伴うほどの視線に煽られながら
狐は、寝台へと来訪者を迎え入れた。］

(81) 2022/08/07(Sun) 12時半頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

［一人用の寝台が、小さく抗議の声を上げる。
二人の距離は息がかかる程に近づいて、
頬の毛が草原のように凪いだ。
狐はまつ毛の影を頬に落としたまま、
夢を見るように囁いた。］

……どうぞ。

［ここのところ、そういうことが幾度かあった。］*

(82) 2022/08/07(Sun) 12時半頃

【人】 類感呪術師 ヘリンヘイモ

[どうやら、ヴェルヌイユは筆記具と同時に慌てたのか、楽譜も舞わせてしまった模様。
筆記具はアシモフ>>79に。
楽譜は蛇とツェンの元>>70>>71に、それぞれ現在はあるようだ]

あら。
ヴェヌイユ、集中してると危ないわよ？

[と言いつつ、本当にヴェルヌイユが楽譜を舞わせたのかどうか、他の何かしらの理由なのか*]

(83) 2022/08/07(Sun) 13時半頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

──ソルフリッツィ様・朝焼けと光の輪──

マスター。これはお珍しい。

［すっとカウンターの横に立った影に
狐は小さく呟いた。>>34
寡黙な彼が鮮やかな手つきでカクテルを作る横で
狐は思慮深く目を伏せている。

店主が直々に腕を振るったカクテルは美しい。
時間の流れとともに移ろう明け空の表現は
見事の一言に尽きた。
陰影のグラデーションは、一時たりとも同じ姿を取らず
計算されたようであり、全くの偶然でもあるような
宇宙の神秘そのものを表しているようだ。］

(84) 2022/08/07(Sun) 14時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

［さて、と狐は腕まくりをすると
光の輪を獲りにプランターへと向かう。
淡く輝く実をじっと見つめていたが
二、三度まつ毛を揺らめかせた後に
実はそのままに、若い葉を何枚か摘む。］

おいで。

［カウンターに戻り、囁くと、蛇がやってきて
摘み取った葉を食んだ。かさり、音がする。
次の瞬間には葉は藍色に乾燥していた。］

(85) 2022/08/07(Sun) 14時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

ありがとうございます。

［狐は扇子のようにその葉を広げると
ふぅ、と細く息をかけた。
葉は形を失い、
砂のようにさらさらと崩れ落ちる。
それはシロップに降り注がれ
濃い紺色に染めた。］

(86) 2022/08/07(Sun) 14時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

［そうしてできたカクテルは、
マスターのレシピをベースにしていたが
底に注いだシロップは、
薄墨よりも夜明けに遠い、暗い色。］

お待たせいたしました。
残念ながら、光の輪が熟すまでには
あと数刻の時が必要でした。それはまた後日。
代わりとは言いませんが、
葉の命の色をいただいてこちらのカクテルを。

［言いながら、おそらくはモイと話していたであろう
用心棒へと差し出した。］

(87) 2022/08/07(Sun) 14時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

底に沈めたのは、
白みゆく空の、朝焼けの向かいに在る色です。
遠い遠い昔、科学ばかりが発達する前、
全ての命が宇宙の与えた本能のまま、
闘争と共に生きていた頃は
この色は搗色（かちいろ）と呼ばれ、
「勝ち」と通ずるとして武人に愛されました。
貴方にはこちらの色の方がお似合いかと。

［狐はグラスから手を離すと、丁寧に合掌した。］

(88) 2022/08/07(Sun) 14時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

ソルフリッツィ様に、武神の祝福があらんことを。
……おや

［その時、偶然に凪いだ風がモイの花を揺らし、
ひとひらの花弁がカクテルの上に舞い降りた。
波紋を広げる水面に、狐がそっと言葉を落とす。］

これは縁起がいい。鳳凰は太陽を司ります。
どうやら、太陽神もご加護を授けたようです。

［ぽぅ、と花弁が滲んで、徐々にカクテルを染めていった。
地平線から萌え出る陽のように。］*

(89) 2022/08/07(Sun) 14時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

［モイに、そして楽譜に、タイミングよく凪いだ風。
目には見えぬ力を辿るようにゆっくりと首を動かした。］

今夜は良く風が吹きます。
……不思議な偶然もあったものですね。
そうは思われませんか、ヘリンヘイモ様。

［視線を伏せたままに動かした顔は
蠱惑的な女性>>83へと向いているらしかった。］*

(90) 2022/08/07(Sun) 14時頃

【人】 類感呪術師 ヘリンヘイモ

[ゆるり巡らした先>>90は、さて何処(いずこ)]

ええ。本当に。
けれども、ねえ。

宇宙の采配というものかもしれないわよ。
だって、花弁を散らしたいまでは思ってはいなかったもの。

[イナリに微笑み返す*]

それは、貴方の御心の侭に──なんて事は無いかしら？

(91) 2022/08/07(Sun) 14時半頃

【人】 類感呪術師 ヘリンヘイモ

ふふ。
なんて──ね。

物事には因があり果がある。
だからこそ面白いわ。*

(92) 2022/08/07(Sun) 14時半頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

──よこどりティム様>>0:161──

［右車両へ向かうティム>>0:161を見送りながら
狐は小さく呟いた。］

……ヤツデ様にお出ししたのは
酩酊の強いものでしたね。さて……

［苦味を含んだかんきつは
酔い覚ましに効くのだと、
狐に教えたのは誰だったか。
ウォッカをうんを薄くして
縁を隕塩で彩って。
そうしてできた、ほとんどジュースのカクテルは
他の店員の手を渡ってかどうか、
とにかく無事に届けられたはずだ。］*

(93) 2022/08/07(Sun) 14時半頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

──トマト魔ツェン様>>0:@22>>@0──

はい。かしこまりました。

［彼が差し出したのは>>0:22
ライスまで真っ赤に染まったカレー。
トマトを愛しトマトに愛された
トマト魔のためのトマト、ではなくカレーである。
トマトライスであってケチャップライスではないのがミソ。
ちなみにトマトは意外と高い、念のため。］

(94) 2022/08/07(Sun) 15時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

［歯触りが損なわれぬギリギリまで
熟した宇宙トマトを一つ取り出して
ぽこぽこと音を立てる湯に、優しく沈める。
数刻の後に冷水にとり、
薄皮を丁寧に剥きながら、
狐はツェンの話>>0に耳を傾けた。］

そうでしたか。忘れてしまったとしても、
何かご事情があったのでしょうね。
……漂っていたこと以外に
何か覚えていることは？

［ヘタ周りをナイフでくるりと抜き取れば
奥に眠っているのは星型の小さな種たち。
星雲にも似た柔らかなゼリーを纏った種を
起こさぬように丁寧にスプーンで掬いだす。
店内のＢＧＭと
誰かが食器の鳴らす音が、やけに大きく響いた。］

(95) 2022/08/07(Sun) 15時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

［客人は記憶の底を探り、じっと口を噤んでいたが
やがて短く囁いた。］

……ツェン。

［狐はその音を繰り返す。
種を取り除いたトマトを置いて、狐はもう一度繰り返した。
ツェン。
それが誰を──あるいは何を示すのか、
分からなかったけれど。］

では、貴方をツェン様と呼びましょう。
全ての記憶を失ってもなお覚えていた
貴方にとって重要な言葉。
それだけはもう忘れぬように。

［そう伝えたころには、
もうカレーの準備はできていただろう。
甘い酸味の湯気を上げる皿を
こと、とツェンの前に置いた。］

(96) 2022/08/07(Sun) 15時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

［幾分か血色を取り戻したものの
まだ疲労の匂いの残るツェンに、狐は囁きかける。］

時として、過去とは残酷なものです。
忘れていたほうが幸せなほどに。
ですが、ご自身の身に何が起こったか
思い出せぬのは歯がゆいでしょう。
好ましい味、好ましい会話、好ましい音楽を得て
どうぞ心安らかにお過ごしください。
清き呼び水であれば、好ましい記憶の方から
あなたに寄り添ってくれるかもしれませんから。

［せめて、この店の中でぐらいは
心穏やかな時間を過ごせるように、祈りを込めて。］

(97) 2022/08/07(Sun) 15時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

［──と、心から願っていたのだけれど。
願いむなしく、楽譜を咥えた蛇が
ツェンに頭突きをぶちかますのは
もうしばらく後のこと。>>71］*

(98) 2022/08/07(Sun) 15時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

［──ジェルマン様の毒ごっくん>>38>>39──］

［狐は丁寧に合掌した。
悪くない、という表現は
おそらく客人にとっては賛辞なのだろう。］

お口に合いまして幸いです。
……お気をつけて。毒針の氷は、
雫が飛んだだけでも皮膚が爛れます。
──常人ならば。

［安全な味を『興覚め』と称する男>>39にとって
毒とは甘美な味なのだろうか。
だからこそ、危険と知りながらも
躊躇うことなく青い氷を選んだか。］

(99) 2022/08/07(Sun) 15時半頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

［警告をものともせずに
酒へと落とされた青い氷は
触れた毒と反応して、より鮮やかな色になる。］

はい。こちらの方が美しい。
この色を実際に目にするのは初めてです。

［それは取りも直さず、
過去には青い氷を選んだ客などいなかったことを
告げていた。］

(100) 2022/08/07(Sun) 15時半頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

危険な毒とは華美なものですね。
その美しさは、敵に見つかっても
打ち勝つものだけが持てる、力の証。
だからこそ、危険と知りながらも
魅了される者が後を絶たないのでしょうか。
毒を孕んだ酒にも。毒を孕んだ気質にも。
……さて。

［空のグラスを下げながら、狐は囁いた。］

貴方には、どのような力が与えられるのでしょうね。*
　

(101) 2022/08/07(Sun) 15時半頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

──モイ様>>8──

モイ様のご注文は
冥王のグレネードですね。かしこまりました。

［名を呼べたのは、客人同士の会話を聞いていたからか。
少女の注文に頷くと>>8、
狐はグラスを手に取った。
見るからに未成年の客人への
アルコール提供は、星によっては違反になるが
ここは見た目で年齢の測れぬ宇宙の果て。
第一彼女は種実なのだから
特に問題は無いだろう。］

(102) 2022/08/07(Sun) 17時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

［狐が作ったカクテルは
愛らしい少女には似合わぬ、
立ち枯れた木肌のような、酷く寂しい冬の色。
ウオッカベースに熟成した星屑を溶かしたもの。
その奥底に沈められたのは
血の色をした冥王シロップだ。］

(103) 2022/08/07(Sun) 17時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

お待たせいたしました。
冥王グレネードです。
決して他のお客様には譲らず、
モイ様だけでお飲みください。

この赤いシロップは冥王の果実から絞っています。
かつて、冥王の実を口にした乙女は
４つ食べてしまったが故に
１２の巡りのうち４までを
寂しい冥府で過ごすことになったとか。
……あぁ、モイ様は大丈夫です。
鳳凰の実たるあなたのことは、
冥王でさえもそうやすやすと攫えません。
　

(104) 2022/08/07(Sun) 17時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

──それとも

［狐はあくまでも穏やかな口調で続けた。］

乾きひび割れた大地にこそ太い根を下ろし、
荒れ果てた冥府を癒す、一本の大樹と成りますか。
　

(105) 2022/08/07(Sun) 17時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

［そうであれば、と差し出したのは
ひとさじのスプーンを入れたシュガーポット。
中に収められたのは、砂糖ではなくて
煌々と輝きを放つ、透き通った冥王の実。］

こちらのトッピングはお好みで。
ですが、生の果実はシロップよりも力が強い。
あなたでさえ、安全の保障はできかねますので
ご利用の際は十分にご注意ください。

［狐は丁寧に合掌した。］*

(106) 2022/08/07(Sun) 17時頃

【人】 類感呪術師 ヘリンヘイモ

[く、と呷るようにカクテルグラス>>34>>42を傾ける。
差し出された先から、既に曙光は底へと届き始めていたのだけれども]

ん、微かな苦み。
暗闇を思わせるわ。
永遠に続く訳では無い、一時(いっとき)の暗闇(くらやみ)。
無垢なる穹に広がる、澄んだ味。

最初に口の中をあたためる味が、最後まで残って──それが中層と底の味と混ざり合うと、キレのある後に残らない味になっている。

[爽やかさと、すっと抜けていく中に感じられる香りには]

ン。
鼻に抜けるのは──これは何かしら。

[透明なシトリン色の柑橘類。
マスターに尋ねてみれば、育ちきる前の黄樹水晶の実をもいで切ったもの。
なるほど、確かに育ちきれば水晶の様に多様な方向に実は飛び出すが、これはまるく柔らかい]

(107) 2022/08/07(Sun) 18時頃

【人】 類感呪術師 ヘリンヘイモ

んふっ。
マスター、ありがとう。

では次はブランデーとチョコを戴くわ。

(108) 2022/08/07(Sun) 18時頃

【人】 類感呪術師 ヘリンヘイモ

マスターの銀星チョコは最高だものね？

[さて幾度かヘリンヘイモが頼んでいるチョコ。
これは所謂銀河チョコでは無い。
似ているが違うのだ]

(109) 2022/08/07(Sun) 18時頃

【人】 類感呪術師 ヘリンヘイモ

[銀星チョコは、チョコに一手間加えた料理。
柔らかくチョコソーセージにしたものを切り、銀星の様な粒をトッピングしたもの。
舌触りは滑らかなのに、中に入れられた刻み込んだドライフルーツ等が幾つもの味を付加して、重く芳醇な味のお酒にも負けない]

[チョコソーセージの断面は本来ならば、様々なドライフルーツを始めナッツなどが入り白色が目立ちもするが、チョコに混ぜる物の色の種類を選別したり刻み込んだりしている為、断面はチョコの様にダークな色が多い。
そこに散らされた銀星が、だからこそ輝く]

[その様なチョコなのだ]

(110) 2022/08/07(Sun) 18時頃

【人】 類感呪術師 ヘリンヘイモ

[それが白い更に乗せられ、表面の銀星が目を楽しませて出されれば、ヘリンヘイモの笑みも深くなるというもの]

(111) 2022/08/07(Sun) 18時頃

【人】 日輪代理 ロゴス

［イナリの注文捌きが全て一段落した頃に、
　ロゴスは寡黙にして声を掛ける。
　マスターは一時の休息をイナリに伝える。
　何であれば、星屑散らす蛇の戯れ>>0:5を見たき者も客中には居るやもしれず］

(112) 2022/08/07(Sun) 18時頃

【人】 日輪代理 ロゴス

［イナリが休息を選ぶかも、
　扉奥のバックヤード、
　もしくは店内で休むかも不明だが、
　イナリが休息に回るのであれば、
　ロゴスからは先程のカクテル>>34、
　求めるのならば違う飲み物と食事をイナリに出すつもりだ。
　カウンター席に座り飲むバーテンダーも居るくらいだ。
　それくらいは緩く、客達と交流しても問題は無い**］

(113) 2022/08/07(Sun) 18時頃

【人】 日輪代理 ロゴス

［さて］

［朝焼けは未だ続く。
　先程、イナリから話を聞いていた者達は知っていよう。
　ミントンの葉の懸念>>0:43、
　そして白虹の話である>>0:51>>0:52。

　ミントンの葉がこの星にあるかは不明だが、
　近しい、もしくは果実らしき物があれば、
　それはカクテルや食材として使われよう。
　仮に毒があろうと、毒を打ち消し旨みを引き出す術は、
　このBarの腕ある店員であれば誰でも行い得る。
　でなくとも、下処理はマスターがするだろう。

　また白虹については、
　カクテルに使われれば映えではあるが、
　その他、割って砕きサラダにトッピングしたり、
　ブルスケッタの一品にも使える、汎用性のある食材だ。
　求むならば、冷たいスイーツに使えもしよう］

(114) 2022/08/07(Sun) 18時半頃

【人】 日輪代理 ロゴス

［それらを採取出来るのならば、
　それらを使用した飲食が提供される。

　白虹が穹より降り来る虹の球であれば、
　Barの近くでも運が良ければ採取可能であろう。

　白虹を掬うような道具ならば、
　マスターも貸し出しはするだろう。
　採取用の、やわい水と陽で編んだ袋と共に**］

(115) 2022/08/07(Sun) 18時半頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

──少し前>>72>>73>>74>>75──

［問いは置き去りにされた侭の、いっときの交戦だったが、店に帰るすがら答える。
　答えはシンプルだ。］

　先程の馴染みの話だが。
　俺は殆ど話していないぞ？

［それはそれ。
　袖振り合うも他生の縁、と友人と言えなくは無いだろうが、何事か一緒にこなす──ソルフリッツィの場合ならば、共に戦ってこそ戦友とも言える仲にはなるものだ。
　無論、このBarでの交流で自然友と呼べるような相手が出来もしているのだが。
　馴染みの顔が眼鏡を掛けた同僚と話しているのを見ていれば、何なら音楽で踊ったりもしたが、個人的な交流があった訳では無い。
　何なら無い。
　ピアノのある部屋の壁に凭れかけれるカウンター席を定位置にし、話が聞こえる侭にしている事が殆どだ。
　それはそれで、Bar友と言おうとすれば出来るのかもだが。］

(116) 2022/08/07(Sun) 20時頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

［また、その囁き>>75は聞こえはしなかったが、もしも聞こえていれば、ふぅと息をつきたげな態度を取っただろう。
　守護者なり武神なり。
　傭兵で現用心棒っぽいものには過ぎた言葉だ。
　まだ軍神と言われた方が良いと思うのはソルフリッツィの言だが、その場で話される事は違う話題。*］

(117) 2022/08/07(Sun) 20時頃

【人】 鳳凰の実 モイ

― 真ん中の車両・カウンター席 ―

　そうなの？
　宇宙は広いけど、狭いのかもしれないね。

[同族はどこまで版図を広げているのか、それを見たものはどれくらいいるのか。
　そんな天文学的な確率を思いながら、兎人>>33に微笑んで首を傾げた]

(118) 2022/08/07(Sun) 21時頃

【人】 鳳凰の実 モイ

[そんな会話をしている内に、ぷにぷにの体の上に落ちた花弁は、溶けて消えてしまうだろう>>@14。
　ぷにぷにはどうやらご機嫌な様子で、大人しく撫でられている]

　お花も食べちゃうんだ？

[自身の花弁に続き、足元に落ちた花まで取り込まれた>>@15のを見て、思うのはそんなこと。
　かれにとっては何かが違うらしいけど、その辺りまでは読み取れない]

　んふふ、あたしので良ければ、またあげるの。

[そう言葉を掛けつつ、離れたぷにぷにを見送った*]

(119) 2022/08/07(Sun) 21時頃

【人】 鳳凰の実 モイ

[それから少し経って。
　注文したカクテルが、モイの前のテーブルに届けられる>>102]

　モイィ……。

[予想に反してそれは、枯れ木のような寂しげな色をしていた>>103。
　けれど奥底には確かに注文通り、冥王ザクロの赤色がある。
　そして白狐の口から語られるのは、果実を口にした乙女の逸話>>104]

　冥府は寂しいところなのね……。
　でも、あたしは冥王に負けたりなんかしないの。

[ぐっ、と胸を張ったところに、白狐の静かな囁きが届く>>105]

(120) 2022/08/07(Sun) 21時頃

【人】 鳳凰の実 モイ

　モイ……？

[差し出されたのはシュガーポット>>106。
　そっと覗いてみれば、内には冥王の実の輝きが収められている]

　むむっ。
　……あたしがどこに根を下ろすかなんて、まだ想像もできないの。
　だけど――

[スプーンでひとさじ、小さな実を拾う。
　カクテルに落とせば冬枯れの色は更に色褪せ、まるで雪を思わせる色に変貌する。
　しかしグラスを揺らせば、血潮のような赤が全体へと広がった]

(121) 2022/08/07(Sun) 21時頃

【人】 鳳凰の実 モイ

[折しも窓の外は、朝焼けの赤の色。
　Barのそこここでも、乾杯の声が上がっているだろうか]

　かんぱーい、なの。

[モイもまたグラスを掲げて、かれらに加わった]

　んぐっ、んぐっ……

[口に含んだ瞬間、はっきりとした酒精の風味と共に、冥王の実の甘味が口の中に広がった。
　単純に甘いだけでなく、熟成した星屑は枯木のような風味をそれに加えている。
　一拍おいて、生命の力を思わせる熱が体を巡り、胸の真ん中をどくんと打った]

(122) 2022/08/07(Sun) 21時頃

【人】 鳳凰の実 モイ

　ぷはーっ！
　んん、これは効く、の……。

[実際のところ、果実としての旅とヒト形態での活動を繰り返しているモイは、見た目と年齢が一致している訳ではない。
　しかし、冥王の実のひとさじは、思いの外影響があったようだ。
　花のように真っ赤な顔になると、そのままゆらゆらと頭を揺らす]

　モイィ……。
　なんだかぐらぐらするのー。

[モイの心情を表してか、髪の隙間からぽんぽんと無秩序に赤い花が開き始めた*]　

(123) 2022/08/07(Sun) 21時半頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

──真ん中の車両──

　お前はどこから来てどこへ行くつもりだ？

［モイ>>118にとってもう答えた質問かもしれないが。
　そうこうしているうちに、もふもふのギロチンも>>62>>65>>66カウンターテーブルに合流したろう*］

(124) 2022/08/07(Sun) 21時半頃

【人】 鳳凰の実 モイ

[それはグレネードに酔う少し前のこと]

　……わからないの。

[兎人の問い>>124に、緩く首を傾げながら答える]

　樹から飛ばされた時は実の形だったし、それから何度も飛んだから、故郷のことはもうわからないの。
　どこに行くのかも、まだ決めていないし……。

[どこか気に入った星があれば、そこに根を張るだろう。
　しかしそれがどんな星かは、まだ想像もついていない]

　もしかしたら、旅に満足するまでは、ずっと飛び続けるかもしれないの。

[答えになっているだろうかと伺うように、兎人の目元を見た*]

(125) 2022/08/07(Sun) 21時半頃

【人】 刻字座 ヴェルヌイユ

[ところで盲目のわりにどうして作曲活動めいたことができるかというと、
これも霊覚を通して世界を見るよう鍛錬を積んだ賜物である。
なので、何の問題もないことですね？　話を進めよう。

辺りを見回すだけでなく、ついに立ち上がって探すことを決めた模様。
だが立ち上がる際、うっかりテーブルの脚にこちらの足がぶつかってしまった。
勢いよくガン！　とぶつかったため小さな呻き声をあげつつ、
体勢が崩れないようにと反射的に手をついたが、これもまた勢いがつきすぎて、
何枚か重なっていた楽譜を床にばらまく動きになってしまった。
なんという二重事故]

(126) 2022/08/07(Sun) 21時半頃

【人】 刻字座 ヴェルヌイユ

嗚呼、済まない……。

[幸い足の方はたいしたことはない。
近くに落ちている楽譜はさっと拾い上げ、杖を片手に店内を、
うろうろとあっちこっちに顔を向けながら歩いていると]

なんだこれは……円盤か？

[背を追いかけて高速回転運動するネズミが、この客の視界にはそう映ったのだった。>>79
しかも霊覚探査によると生命反応あり、と来た]

(127) 2022/08/07(Sun) 22時頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

──閑話>>80>>81>>82──

［部屋の外はひやりとしていた。
　バックヤードは亜空間と言えども、それは設けられた拡張空間であり空調も整ってはいたろうが、その時は。
　虫の亡骸の様な、灯る光は部屋を薄闇に包む侭。］

(128) 2022/08/07(Sun) 22時頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

──閑話・最初の来訪──

［少なくともイナリへの最初の来訪の際。
　その目に熱は孕む事無く静かで。
　足音も殆どなく歩み寄る。
　ふと、伏せた眼差しはすぐに眠たげで。
　布団に潜り込み、すぐ傍で丸まり、眠ってしまったろう。
　その距離が、イナリとの距離とも言える。
　静寂の中では、くぅ、という小さな鳴き声にも似た声がイナリに聞こえた筈だ。］

(129) 2022/08/07(Sun) 22時頃

【人】 刻字座 ヴェルヌイユ

[やがて円盤は動きをゆるめて、小ネズミらしきシルエットをとった]

なんだこれは……変身したのか？

[円盤に変身するネズミなのか、ネズミに変身する円盤なのか。
それが問題だ……いや待て待て。
ネズミのそばにあるのはまさに探している筆記具ではないか？]

おや、……貴方のもとにやってきてしまったのか。

[ともかく筆記具を拾い上げようと手を伸ばす]

怪我はなかっただろうか。視慣れない小さなお客人よ。

(130) 2022/08/07(Sun) 22時頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

［その最初の来訪の目覚めの時、起きて傍にイナリが居れば、逡巡を見せたろう。
　眼鏡を掛けた同僚ならば、抱き枕にしていても適当に挑発なり煽りなり揶揄なりで終わるだろうが。］

　……お前には話しておいた方が良さそうだな。
　発情期だ。

［ごろり、と両腕を曲げて枕にし狭い寝台で背を向ける。
　赤い目を肩越しに一度向け、］

　甘えたくなっているだけだ。
　断れば、入る事は無いぞ。

［そう、口にした。
　そのまま、それ以上の問いが無ければ黙って部屋を後にしたろう。*］

(131) 2022/08/07(Sun) 22時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

──>>67>>68ソルフリッツィ様→
　　　　　　ギロチン様への（たぶん）奢り──

かしこまりました。
それでは、しばしお待ちを。

［食べやすい方が良いだろうと
取り出したのは、食べられる星型カナッペ皿。
ミルキーウェイのクリームチーズと
黄金リンゴを重ねてみたり
宇宙トマトとうお座のタルタルフライを
合わせてみたり。
思いつくままに小さな軽食を作り上げていたが
ガリレ芋のマッシュを乗せた時に
ふと思いついて球形に成形した。
そうしてちまちまと成形することしばし。］

(132) 2022/08/07(Sun) 22時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

お待たせいたしました。
お好きなものをお選びください。

［長い平皿に並べられた
色とりどりのカナッペが
ソルフリッツィ、ギロチン、モイの前に置かれた。
その中には、明らかに三人を模した
マッシュポテトが三つ。
ぽふぽふと毛羽立たせた球形、
薄切りリンゴの長い耳を生やした兎、
生ハムでかたどられた花のつぼみ。
三者三葉の客人達は、果たして喜ぶか呆れるか。］

(133) 2022/08/07(Sun) 22時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

よろしければ、合わせてこのチョコレートも。
あちらの紳士から、皆様へと。

［言いながら、ジェルマンからの試供品>>56も
彗星の形の皿に盛り付けた。
しょっぱいものと甘いものは
永遠に食べられるのだ。］*

(134) 2022/08/07(Sun) 22時頃

【人】 刻字座 ヴェルヌイユ

[そんなこんなで、
拾いそこねた楽譜の一部が、
まるで不思議な風でも吹いたかのように、>>90
ひらひらと舞って拾い上げられ、やがて別の客人の顔に貼り付けられることになるのに、>>70>>71
気がつくのはいささか遅れることになろう*]

(135) 2022/08/07(Sun) 22時頃

【人】 ランタン ジル

─ 右車両・出入り口付近 ─

[『お主の酔いが醒めねば船も動かせぬぞ。』
そんな声>>23が聞こえて、ランタンは伏せた頭を少し持ち上げた。
咥えた鏡がキラリと光を反射する]

(136) 2022/08/07(Sun) 22時頃

【人】 ランタン ジル

[
『この鏡は白《ホワイトホール》と黒《ブラックホール》の双子と繋がっている』
『黒は酒が好きでね、動けなくても酒が飲めるようにして欲しいと小生に頼んできたのさ』
『酒精でも良いと言っていたから、前後不覚になった客にでも渡すと良い』
『酒をくれてやったら、代わりに何かくれるだろうよ』
『等価交換、取引とはそういうものだ』
『何をくれるかは知らん、物なのか、それ以外なのか』
『それは酒をやった客次第だろうよ』

『黒が満足したら鏡が消えるかもしれないが…まぁ気にするな』
『あれも大概気紛れだからな』
]

(137) 2022/08/07(Sun) 22時頃

【人】 ランタン ジル

[この鏡を寄こした常連はそんな話をしてランタンの前に鏡を置いていった。
無くさないように顔の中に仕舞っていたそれが出てきたということは、誰かに渡す時が来たのだろう。
差し当って、かなり酔っぱらっている犬の人に渡してみようか。
四肢に力を入れ起き上がると、ランタンは酔っぱらったティムの傍へと寄る]

にゅぃえ

[一生懸命、身体を伸ばしてテーブルの縁に前脚を乗せると、咥えた鏡をティムの目の前に置いて一声鳴いた。
仄かに光る短い尻尾がぴるぴると動き、蛍火を散らす。
あげる、という行動だったが意図は伝わったかどうか。
ひとしきり尻尾をぴるぴるさせた後は、また定位置へと戻っていく**]

(138) 2022/08/07(Sun) 22時頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

［ジェルマンという男が差し出していた試供品。
　先程はヘリンヘイモ>>49に渡していたものだろう。
　それの大きめの詰め合わせ>>56を、イナリは供したという事だろう。
　チョコはまあ、試供品と別に、共に盛ったという意味だろう。*］

(139) 2022/08/07(Sun) 22時頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

──真ん中の車両>>125──

　気にいる地があれば良いな。

［ソルフリッツィの返答はシンプル。
　短いながら、モイが飛び続けた先の地の事を口にする。*］

(140) 2022/08/07(Sun) 22時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

［こちら円盤、スペースプレーン（仮）の持ち主が見つかったんだぞ。］

　これは君のものなんだな。一体全体これはなんなんだ。触ると真っ黒になっちゃうんだぞ。きっと危ないんだぞ。

(141) 2022/08/07(Sun) 22時半頃

【人】 空挺帆走 ティム

─ 右車両・中央テーブル席 ─

[ちびちび飲む水が減れば、ピッチャーから追加の水を入れられたりして、しばらくは大人しくしている。
目はだいぶ元の戻って来たようで、倍に見えることは無くなった]

ぅん？

[そんな折、出入り口の傍にいたランタンが傍へとやって来る>>138。
ぽけら、とした様子でその動きを見ていると、伸び上がったランタンは小さな鏡を置いていった]

なぁにこれ。

[掌よりも小さいそれを見て、ランタンを見て、ぴるぴるする尻尾を見る。
ちらちらと散る蛍火が消えゆく星に見えた]

(142) 2022/08/07(Sun) 22時半頃

【人】 空挺帆走 ティム

[気付けばランタンはまた出入口の方へと戻っていく]

くれる、ってことなのかなぁ？

[ヤツデに聞いてみるが、実際のところは彼も分からないだろうか。
とりあえず手元に置いておくことにはする]

(143) 2022/08/07(Sun) 22時半頃

【人】 空挺帆走 ティム

[水の入ったグラスを置き、視線はおつまみの傍に置かれたカクテルへと向く。
注文通り>>93作ってくれただろうそれに手を伸ばした]

これ弱いやつだから！

[ヤツデには先手を打っておく*]

(144) 2022/08/07(Sun) 22時半頃

【人】 鳳凰の実 モイ

― 真ん中の車両 ―

　そうね。ありがとーなの。

[兎人>>140に短く返して。
　グレネードが運ばれてきたのはその直後のこと]

(145) 2022/08/07(Sun) 23時頃

【人】 鳳凰の実 モイ

[そして現在]

　んふふー。

[いい気分になっているところに、新たな皿が運ばれてきた>>133。
　色とりどりのカナッペが目を楽しませてくれて笑顔になる。
　その中には何かを模したマッシュポテトもあって]

　つぼみと、うさぎさんと、ぽふぽふ？
　うふふー、食べちゃうのもったいないねぇ。

[と、マッシュポテトを避けて宇宙トマトが乗ったカナッペを取ろうとするけど、その手付きはおぼつかない。
　ともかく手に取った何かをもぐもぐしながら、ぽふぽふは先程兎人と戯れていたあのこだろうかと考える]

　ぽふ〜。

[おいでおいでするように指先を動かしてみるけど、意図が相手に伝わるかはわからない*]

(146) 2022/08/07(Sun) 23時頃

【人】 空挺帆走 ティム

─ 右車両・中央テーブル席 ─

[車両の外ではいつもは見られない朝焼けの色。
その光景に乾杯の声が上がっているようだった]

ヤツデー、俺らもやろう！

[ジュースほど薄かろうが酒は酒。
それに乾杯はノンアルコールでも問題はないのだ]

この星の鮮やかな朝焼けに、乾杯！

[カクテルグラスを掲げ、高らかに乾杯を謳う。
そうして隕塩がまぶされたグラスの縁に口を付けた]

(147) 2022/08/07(Sun) 23時頃

【人】 空挺帆走 ティム

───……　っ　くぅぅ

[一気に飲み干したことで零れ出る呻き声。
口の中ではとある風味が鼻と喉に広がっていた]

に　っっっ　がい、　けど、

目ぇ　醒める…！

[不意打ちの味だったため、苦味がガツンと来た模様。
未だ酒精は残るが、だいぶ頭がすっきりした気がした*]

(148) 2022/08/07(Sun) 23時頃

【人】 刻字座 ヴェルヌイユ

[これはスペースプレーンですか？　>>141
いいえ、ペンです。
（非常にざっくりとした言い方になってしまうが）]

あ、危なくはないぞ？
貴方の身体についた黒いのも、拭くなり洗うなりすれば落ちる。そうすれば元通りだ。

この『万年筆』を誰が発明したのか私は存じ上げないが、
めちゃすごいお方だろうとは思うよ。

[すごいアピールに余念がない。
嘘は言ってないつもりだ。骨董品であることも言ってないだけで]

(149) 2022/08/07(Sun) 23時頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

──真ん中の車両>>84>>85>>86>>87>>88──

［そうして、イナリが「朝焼けの穹に合うもの」を作ったのは何時の段階だったか。
　静か語る口調。
　附随する薀蓄は流れ澱みは無い。
　聞き様によっては、それもひとつの芸と昇華されているものと見える話し口調だろう。］

　お前の薀蓄は軽やかだ。
　耳に良い。

［カクテルグラスの底に揺蕩うのは暗き紺色。
　夜の静寂、否、深く月の無い夜を思わせる。］

(150) 2022/08/07(Sun) 23時頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

　…………。
　ふ。

［暫し薀蓄>>88を聞いていたが、やがてそれが搗色まで辿り着くと、ソルフリッツィは笑いをこぼした。
　イナリが語ったのは、宇宙の科学発展での話と未開時の事だろうが、何時かイナリにも語った話を思い出したのだ。］

(151) 2022/08/07(Sun) 23時頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

［宇宙の中でも知能が跳びぬけているソルフリッツィの種族は、遺伝子改造で寿命を無くし、その星系の巡り方さえ変えた。
　その故郷の星における原野部、所謂比較的科学化されていない地域出身であるソルフリッツィが、故郷の軍に所属する訳でも無く、宇宙に出て傭兵になったのも、あるがままを良しとしない、故郷のあり方に合わなかったと軽く口にしていたろう。］

［今は滅んだとも言える故郷(星)だ。］

(152) 2022/08/07(Sun) 23時頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

　武神の加護より軍神の方がまだ良い。

［そう口にした時だった。
　風に吹かれ、モイの花>>89がグラスの湖面に落ちたのは。
　見る見るうちにカクテルは陽をその身に宿す。
　滲ませるように、朝焼けの穹の色を。］

　お前は何でも縁起に繋げてないか？
　だが、お前に頼んで良かった。

［グラスを持ち上げた。
　その後の展開は、先程の通り>>68──。*］

(153) 2022/08/07(Sun) 23時頃

【人】 空挺帆走 ティム

─ 右車両・中央テーブル席 ─

[干したカクテルグラスをテーブルに置いた後、グラスに残っていた水も全て呷る]

…うん、だいぶすっきりした。
俺あっち戻るね！

[ヤツデに言い、空になったグラスとランタンに渡された鏡を持って席を立った。
グラスはカウンターへと押しやって、鏡は一旦上着のポケットへと滑らせる。
そうして幾分しっかりとした足取りで中央車両へと足を向けた]

(154) 2022/08/07(Sun) 23時半頃

【人】 空挺帆走 ティム

─ 中央車両 ─

[席を外した間に、中央車両はだいぶ賑やかになっていた]

何だ事件か？

[ネズミは黒くなってるし、蛇は客に頭突きしている。
頭は比較的すっきりしたが、事態を呑み込むには少し時間がかかりそうだ*]

(155) 2022/08/07(Sun) 23時半頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

　深い深い味だ。

［赤い花も残らず口にしただろう。*］

(156) 2022/08/07(Sun) 23時半頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

──真ん中の車両>>122>>123──

［そうして、イナリが差し出す料理も受け取ったろうが、すぐ傍でモイの頭上の花が咲き始めれば、話は別だ。］

［じっ…］

［思わず、無数に咲いた花を見る］

(157) 2022/08/07(Sun) 23時半頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

［ギロチン用>>132に注文した料理も届く。
　更に置かれた皿の中で、ソルフリッツィが手を出しそうなのは、マッシュポテト>>133だろうか。］

　鳳凰の実、確かモイと呼ばれていたな。
　お前も食べるか？

［イナリの出す料理がある為、マッシュポテトや他の皿をモイも食べるのを止めはしない。］

　ソルフリッツィだ。

［眼鏡を掛けた同僚にはソルと呼ばれる事もあるが。
　「うさぎさん」というこぼれ声>>146に、名乗っていなかった名を口にする。*］

(158) 2022/08/07(Sun) 23時半頃

【人】 刻字座 ヴェルヌイユ

[と、「ふぎゃん！」という可愛らしくもシリアス気味に聞こえる叫びが耳に届く。>>@31
あれはカウンターの方だろうか。
自分のばら撒いた楽譜が巻き起こしたもの――とは未だ気付かず、
右の車両の方からの聞き慣れた声に反応する。>>155]

その声はティムだな。
事件？　事件か……。

[思わずネズミを黒布越しにじっ、と見つめ]

問題ない。こっちは。
それよりあっちはどうなんだ？

[ネズミにとっては些か不本意だったかもしれないがあっさりそう応えた。
それより気になるのはあっちだとばかりに、
カウンターの方を指差している]

(159) 2022/08/07(Sun) 23時半頃

【人】 護法善隊 ヤツデ

─ 右車両・中央テーブル席 ─

[反省の無いティム>>35には抗議の沈黙だけを返す。
とはいえ、今のところは大人しくしているよう>>142なのでヤツデも静かに酒を重ねていった。
そんな中、ティムの下へ淡い光が近寄る>>138]

……さて、置いていくならばそうなのではないか？

[出入口側にいたランタンはティムに小さな鏡を置いていった。
問うティム>>143へ返したのは、そう見えた、というくらいの曖昧なものになった]

……………

[カクテルに手を伸ばし、先手を打ってくるティム>>144には沈黙と共に嘆息を零す。
配慮に富むこの店の店員ならば、ティムの状態を見て度数の弱い酒を出すこともあろう。
ティムの言葉を、というよりは店員の配慮を信じることにした]

(160) 2022/08/07(Sun) 23時半頃

【人】 護法善隊 ヤツデ

[やがて車内に差し込む陽光により、朝の訪れを知る。
この店が宇宙にあるうちには遭遇し得ない、朝焼けの穹。
あちこちからも乾杯の声が上がる]

───……　乾杯　。

[ティムの誘い>>147を受けて、清酒のグラスをほんの少しだけ掲げた。
陽光を受けた清酒の水面が仄かに紅く染まる。
それを呑み込むようにグラスの中身を干した]

(161) 2022/08/07(Sun) 23時半頃

【人】 護法善隊 ヤツデ

[空になったグラスを置くと、横でティムが呻いていた。
どうやら酔い覚ましの効果を持つカクテルだったらしい。
心の中でこのカクテルを作った店員に拍手しておいた]

ああ。

[中央車両へ戻るというティム>>154に頷いて、その背を見送る。
あちらは未だ賑やからしい。
気配を察しながら、ヤツデもまた席を立った。
朝の陽射しを浴びてくる心算でいる*]

(162) 2022/08/07(Sun) 23時半頃

【人】 空挺帆走 ティム

─ 中央車両 ─

そうだよティムだよ！

[ヴェルヌイユ>>159の声にまだ酒の残るテンションで声を返した]

えっ、ネズミもだいぶ惨事だと思うけど？？？

[白かったのが黒いのだから、何事かあったことは分かる。
まぁ怪我はないようだし、大事ではなさそうだけど]

あっち？

[指差す方を見る]

(163) 2022/08/07(Sun) 23時半頃

【人】 空挺帆走 ティム

あっちは蛇がお札の人に頭突きかましてる。

[見たままを言った]

(164) 2022/08/07(Sun) 23時半頃

【人】 鳳凰の実 モイ

― 真ん中の車両 ―

[少し前、モイの花弁が偶然にも兎人のカクテルに落ちた時>>89]

　モイ……？　たいよう？
　よくわからないけど、縁起がいいならよかったの。

[実際、鳳凰（の実）に関しては色々な伝承が入り混じっているらしい。
　加護があるかどうかは保証しかねるが、そのカクテルが花弁の陽の色をもって完成したのは理解した]

(165) 2022/08/08(Mon) 00時頃

【人】 鳳凰の実 モイ

[というやり取りからしばらくして。
　自制を失ったかのように花を咲かせていたところに、傍らから視線を感じた>>157]

　モイィ。たべる、たべる。

[お腹にはまだまだ余裕があった。
　定まらない目で兎人の方を見ると、彼の名乗る声が聞こえた>>158]

　そるさん、よろしくなの。
　モイはモイってよばれるの。

[少し長い名は覚えきれなかったようで、そう呼んだ*]

(166) 2022/08/08(Mon) 00時頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

──真ん中の車両>>166──

　なら代わりに、お前の花は食べていいか？

［了承の代わりでは無いだろうが、問いかける。
　その間も、じっ…　と花を見ている］

　モイだな。

［ソルさんの呼び方には、気を留める程では無かったのか、流して反応した。*］

(167) 2022/08/08(Mon) 00時頃

【人】 仲買呪術師 ジェルマン

— カウンター席 —

[サソリの心臓と青い氷が醸す赤紫の星雲を、目にするのは初めてだという店員に>>100男は、小さく喉を鳴らして笑う。]

だろうな。

だが、本当に危険なのは、これを最後までストレートで飲む客だ。

[安全を図るでもなく、力を求めるでもなく、ただ純然たる毒を求めてそれを取り込む、そんなモノが居たならば、それはもう、まっとうな生き物ではないだろう。]

この店なら、少々のことは、心配ないだろうが、気をつけるといい。

[一見親切めいた言葉だが、男の唇は、どこか愉しげに歪んでいる。例えば店員が氷を差し出さなければ、男こそが最後まで、ストレートで、その酒を煽ったのかもしれない。*]

(168) 2022/08/08(Mon) 00時頃

【人】 刻字座 ヴェルヌイユ

[ネズミの言からして、身体にインクが付いてしまったようだが、
実際どのくらい黒くなってしまったのかはこの客には見えてはいない。
ついでにこのネズミ、元は黒くはないらしい。それはそうか]

すまないな、私はこの通り目が見えないゆえ、
これが惨事なのか、幸運にも新たな色に芸術的に染まったのかが分からないんだなあ。

[と、ティムにはひとまず告げる。>>163
ゆるりと口の端をあげるだけでは、苦笑しているとは伝わりにくいだろうが]

(169) 2022/08/08(Mon) 00時頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

［チョコと薔薇星雲の欠片>>49>>139、は彗星の形の皿>>134に盛り付けられている。
　「薔薇の香りと、星巡りの蜂の蜜、朝霧の星のベリーを発酵させたものをひと雫」の先程の説明までは、ここまで聞こえていたかどうか。

　ソランジュが近くに居るならば、先程むにむにと膝元をタッチされたのもあり>>@16、チョコと薔薇星雲の欠片を数個、その身へと落としてやった。*］

(170) 2022/08/08(Mon) 00時頃

【人】 刻字座 ヴェルヌイユ

まあ、どうしても気に食わなければ、
店員さんにでも、水で洗ってもらえばいい。

[惨事、と聞いてさすがに思うところがあったようで、
少しばかりシリアスそうな声音でネズミには告げた]

(171) 2022/08/08(Mon) 00時頃

【人】 鳳凰の実 モイ

― 真ん中の車両>>167 ―

　モイッ！？
　いいけど……美味しいのかなぁ？

[取られて痛いものではないしそれは構わないのだけれど、面と向かって問われることはなかったので少し戸惑っている。
　呼び名の方は特に訂正もされず流されたようだ*]

(172) 2022/08/08(Mon) 00時頃

【人】 刻字座 ヴェルヌイユ

[一方、あっちの状況を耳にすれば、>>164]

　　ティムよ。
　　……いつもより酔ってはいないか？

[さっきのテンション高そうな声音といい、うん]

(173) 2022/08/08(Mon) 00時頃

【人】 刻字座 ヴェルヌイユ

[とりあえず。
実際にこちらもカウンターの方へ顔を向けてみれば、
それっぽいシルエットが視えるには視える。

宙舞う蛇と人型のシルエットの間で、ひらひらと揺れているのがお札だろうか。
なんだかお札にしてはデカすぎる気はするが。

ちょうど楽譜を顔に当てたらだいたい、
目の前にある状況と一致するような……？]

(174) 2022/08/08(Mon) 00時頃

【人】 仲買呪術師 ジェルマン

[供された朝焼け色に染まるカクテルグラスの縁を、ヘリンヘイモのグラスに軽く合わせる。>>58]

では...長い付き合いの最初になるかもしれない、この朝焼けに、乾杯。

[洒落者の口調は、とても軽薄で、だけれど、すっと喉を通り抜けたカクテルの香気が、毒の酩酊を拭った、その一瞬だけは笑みを消し、どこか遠く、明ける空の彼方を見るように、瞳を細めた。*]

(175) 2022/08/08(Mon) 00時半頃

【人】 空挺帆走 ティム

─ 中央車両 ─

そっか、それもそうだね。
インク薄くなったら芸術的な柄になるかもしれないねぇ。

[ヴェルヌイユの言>>169は当然とも言えるもの。
真黒が芸術的かは判断出来なかったから、洗い落とした後の可能性を口にしておいた]

(176) 2022/08/08(Mon) 00時半頃

【人】 空挺帆走 ティム

さっきまでべろんべろんだったけど今はそうでもないよ！

[>>173 いつもより酔っぱらったことは認めた。
改めてカウンターを見てみれば、星屑の蛇がお札の人に皿に紙を押し付けている、のか…？]

…あっ、楽譜だ。

[やっと見えた紙にそう声を零した*]

(177) 2022/08/08(Mon) 00時半頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

──真ん中の車両>>172──

　悪くない味だ。

［そうして指を伸ばし、寸前で止まる。
　手の部分のアーマーを脱ぐと、素手で、髪の隙間から咲き乱れる花>>123をひとつひとつ、摘んでゆく。］

［幾つかの花は、望まれればカウンターの向こう側。
　つまりは、食材的な意味で渡されるだろう。］

［摘んだ花をテーブルの上に置けば、ギロチンにも赤い花がふわりと触れたかもしれない。］

(178) 2022/08/08(Mon) 00時半頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

［素手の白い毛並みの指先で、ギロチンのふかふかの頭──体かもしれないが、を撫でる。］

［赤い花をひとつ、口にする。
　もぐもぐ*］

(179) 2022/08/08(Mon) 00時半頃

【人】 鳳凰の実 モイ

― 真ん中の車両 ―

　モイィ……。

[ソルフリッツィの露わになった手が、ひとつひとつ花を摘んでいく>>178。
　痛くはないけれど、続けざまに花を摘まれる経験はそうなくて、なんだかこそばゆい。
　思わずぶるっ、と一度体を震わせる]

　ふいぃ。
　ちょっと、すっきりした、の？

[酩酊による花が摘まれたのと頭のもぞもぞがなくなったので、前よりも思考がクリアになった気がする。
　でも花そのものを食べられる>>179のは、花弁だけよりもなんだか少し気恥ずかしかった*]

(180) 2022/08/08(Mon) 00時半頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

──真ん中の車両>>180──

［因みに、ねだられるようなら、モイの花はソランジュにも落とすつもりだ。］

　不思議な生態だ。
　動いている鳳凰の実、モイに逢うのは初めてだ。

［花を摘まれてすっきりしたという言葉に。
　赤い赤い目が、モイを見る。*］

　もう暫くはこの店に居るつもりか？
　機関部が修理中だが。

(181) 2022/08/08(Mon) 00時半頃

【人】 仲買呪術師 ジェルマン

[店内は、そこそこに賑やかで、そこそこに落ち着いている。なにやら、ペンが宙を飛んだり、楽譜が撒き散らされたりもしたようだが、男は与り知らぬまま。]

次はそうだな、氷の十字星のウォトカをワンショット。新酒があるなら、それがいい。

[そのウォトカは、毒こそ無いものの、新しければ新しい程酒精が強く、氷の星をそのまま飲み込むように内腑を冷やすと評判だ。注文通りに置かれたショットグラスを男は指先で持ち上げると、すっと店内に視線を流した。]

鳳凰の実？...仕入れるには少し早いか。

[目についた赤い花に>>172ぼそり、と落とした呟きは誰かに聞こえたかどうか。
傍に居た兎人と目が合えば、殊更にこやかに、グラスを掲げてみせたりもする。]

悪くない...

[くい、と、ショットグラスを空けて、凍りついた白い吐息と共に、満足気に口にするのは、前と同じ台詞。*]

(182) 2022/08/08(Mon) 01時頃

【人】 類感呪術師 ヘリンヘイモ

[莞爾と笑み、ジェルマン>>175と乾杯を受ける。
暫し彼は、遠く彼方を見つめているようだった]

貴方はこれからどうするの？

[干し>>107、目を閉じ余韻に充分浸った後。
再度ヘリンヘイモは目を開くと、ジェルマンに問いかけた*]

(183) 2022/08/08(Mon) 01時頃

【人】 日輪代理 ロゴス

［ソランジュ>>@33にもカクテルは望むならば渡された。
　一杯の朝焼けの穹のカクテル。
　熔けゆく暁の穹の酒精**］

(184) 2022/08/08(Mon) 01時頃

【人】 刻字座 ヴェルヌイユ

そういうことだ。
……今のままでは芸術的ではないと？　成程。

[真っ黒であってもこの客のことだ、大いに言葉を尽くして褒めそやそうとしただろうが。>>176
拾い上げた『万年筆』のキャップを締め、ハンカチをかぶせてからポケットにしまっておく。
手がインクで汚れた気配はほんのちょっと]

(185) 2022/08/08(Mon) 01時頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

──真ん中の車両>>182──

［真っ赤な目がジェルマンを見る。
　その目から表情は読み取れない。
　既にカクテルグラスは空の為、応じ掲げたのならば、水のグラスだったかもしれない。
　右手は素手の侭。掲げたのは左手だろう。］

(186) 2022/08/08(Mon) 01時頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

　良い夜を過ごしているようだな。

［ジェルマンに声を掛けたか。*］

(187) 2022/08/08(Mon) 01時頃

【人】 鳳凰の実 モイ

― 真ん中の車両 ―

　そうだったの。

[どこかの宇宙《ほし》では、樹や花や果実としての同族の方が、有名だったりもするのかもしれない。
　あるいは、同じ名を持つ別種の生命がいるのか]

[赤い赤い目がこちらを見る>>181。
　怖いとは言わないけれど、少しばかり緊張した面持ちになって]

　モイ、そうね、しばらくはいるの。
　食べた分の「おかえし」もしないとだし……。

[その辺の気遣いも一応はあった**]