123 霓虹鬼故事
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三元道士 露蝶は、メモを貼った。
2013/05/23(Thu) 00時頃
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[突然の轟音と一瞬の停電。 驚いた拍子に、茶器が手から滑り落ちた。 中身が既に空だったのが幸い――けれど。]
………本気、なの?
[館内に響き渡る警告と男の声。 そして、白衣を着た研究者然とした男の登場。 彼が告げる、「鬼」の話――。]
つまり、それ、って。 皆の中から探して、殺せ――って、こと、
ふざけないで……!
[トレイルについての情報を後回しにした上に、 「鬼退治」だなどと告げてきたその男に、 思わず腕が伸びたが、結局、その背に届く前に 彼は何処かに向かって去って行ってしまった。]
(8) 2013/05/23(Thu) 00時半頃
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[はぁ、と気持ちを落ち着けるように息を吐いてから。 黒宵>>4の方を見遣れば、その顔は 引き攣ったものであるように見えた。]
………冗談だ、ってあたしも思いたいわ、よ。でも、
[黍炉>>6と丁度重なるようなことを小さくごちて、 けれどそれ以上は巧く言葉に出来ないままでいた。 ふっと目を伏せ、そのまま、椅子から立ち上がって――。 まるで鷲珈の後でも追うかのように、扉の方に。 けれどその歩調も遅く、何処か、頼りない。]
(15) 2013/05/23(Thu) 01時頃
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[こういう時でも尚、一瞬面倒そうな顔は見せつつも、 相変わらずの笑みを湛える明夜>>9に。 安堵すればいいのか、憂慮すればいいのか―― どちらとも付き難い複雑な色が女の顔に浮かぶ。]
物騒も、いいところ、よ、……。
[「普段と変わりない」という言葉に目くじら立てなかったのは 彼のやり得る仕事の内容を幾らか察していたからだった、が。]
なんで、あなたも。あたしも。 こんなことに、巻き込まれなくちゃ、いけないのよ。
……あなたと殺し合えとか、できるわけ、……
[ふいに零した言葉。その続きも、やはり上手く声にならない。]
(16) 2013/05/23(Thu) 01時頃
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/* 明夜なんでぼくの考えてたネタ読んでるの
いや、普通に自分で飲みましたー的なものを考えていたのだけれど その ありがとう みんいぇ !
(-6) 2013/05/23(Thu) 01時頃
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[去り際に鷲珈が口にした「鬼薬」の語。 本当にあったりしたら、などとさっき己は言ったものだが。
『もしも僕が、鬼にでもなってしまったら――』 ふっと思い出された、此処には居ない誰かの言葉。 僅かに目を閉じ、けれどやがて、目が覚めたように顔を挙げた。]
何にしても。 ただ滅入ってるだけじゃ居られない、わ。
[鷲珈の行方も気にはなったが――。 先ずは、あの男が置いていったノートパソコン。 其処に何が示されているのか、黍炉>>13のあとから 確かめようと、一度視線を向けたところで――。]
(26) 2013/05/23(Thu) 01時半頃
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って、どうした の ――
[耳に触れる、荒い呼吸音。 振り向けば、床に座り込んでしまった佩芳>>14と、 彼女に駆け寄る黒宵>>17の姿が見えた。 座り込みながらも、佩芳の視線は此方に向かい>>25。 彼女に目を合わせながら、小さく]
大丈夫、じゃないわよ、どう見ても! ……こんな状況だもの、落ち着かなくなるのも 仕方ないことだわ。
[その女が抱いていたもののうちに、好奇心があったとは 気付くことが出来なかった 結局、彼女をソファに促す役は 黒宵という男手に任せることになったのだが。 暫く、憂うような視線で佩芳を見遣っていた。]
(27) 2013/05/23(Thu) 01時半頃
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露蝶は、>>27佩芳と目を合わせながら、小さく叱咤するように声を掛けていた。
2013/05/23(Thu) 01時半頃
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………とりあえず、お水持ってくるわ。 キッチンにでも行けば、用意できるでしょ。
[一口飲めば、多少は佩芳も楽になるのではないか、と。 そう考えて、露蝶は一先ずその場を後にした。]
(29) 2013/05/23(Thu) 01時半頃
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― →キッチン ―
[去り際に、明夜>>28の方にちらりと振り返った。 まるで他人事のような響きに思わず、 叱りつけるような険しさが僅かに瞳に滲む。 それでも結局何も言わぬまま、背を向けていた。
それからひとり、キッチンに入り、 携帯端末を手に取り覗き込む。 さっきの研究者の言葉を裏付けるように、 通信圏外の表示がディスプレイには出ているが、 既に受信しているメールを読むだけならば支障はない。]
(32) 2013/05/23(Thu) 02時頃
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[そのメールが送られてきたのは一週間前。 これ以降トレイルからの連絡は途絶え、 その姿も、町中の何処にも見つからなくなった。
『ごめん。 僕は人間でなくなってしまった。 だからキミに、さよなら。』
普通なら、何のことかと訝しむような文面も、 鬼の噂――鬼薬の話を知ればこそ、察せられること。 そこに誰に対する告発も記されていなかったのは、 心の乱れ故か、それとも――それももう、判らぬまま。]
(34) 2013/05/23(Thu) 02時半頃
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― キッチン→リビング ―
っていけない。グラス、グラス……。
[あの時の、やはり落ち着かない様子の佩芳>>30を思い、 直ぐに意識を飲み物の方に切り替える。 目を逸らした訳も、動揺か何かの所為か。 そんな風に、思ってしまっていた訳だったけれど。
グラスの中で、ミネラル水の水面が揺れる。 それを片手に、露蝶はリビングへと戻っていく。 その頃には佩芳>>33が身を乗り出している姿が見える。]
あら――もう大丈夫、みたい? だったら良いけど……。
[ノートパソコンの方に意識が向いているように見える彼女に、 一先ず、水の入ったグラスを差し出してはみる。 そのついで――という訳では無いが、露蝶自身もまた、 じ、と視線を向けてその文面を確かめた。]
(35) 2013/05/23(Thu) 02時半頃
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人をお伽話の鬼のように変える薬、か――。
[指輪嵌めた左手が伸びたのは、ナイフを忍ばせた下衣のポケット――ではなく、上着の胸元の方。
『僕が鬼にでもなってしまったら――。 キミに託したそれで、ちゃんと僕のこと、見つけ出して?』
ふっと過った言葉は、まだそのふたりが、 何時も通りに笑い合って過ごしていた頃のもの。**]
(36) 2013/05/23(Thu) 02時半頃
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三元道士 露蝶は、メモを貼った。
2013/05/23(Thu) 03時頃
露蝶は、ドリベルに話の続きを促した。
2013/05/23(Thu) 13時頃
露蝶は、ノックスに話の続きを促した。
2013/05/23(Thu) 13時頃
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[相変わらず、佩芳>>40は落ち着かない様子だった。 それでもちゃんと水を受け取って頷いた姿に、 ほんの少しだけ安堵の息が零れていた。
けれど、視線を合わせようとしていなかった彼女が 周囲を見回したのを見て、ぱちりと瞬いた。 向けられた視線の色も、疑念のように見えてしまって。]
ちょっと、あなたまでそんな――…
[ころす。 彼女>>41が口に出した言葉も、そんな風に聞こえてしまった。 とはいえ、衝動が死ぬまで続くこと、解除法が無いこと、 その記述の存在を見落としていた訳では無い。 だから、はっきりと咎める言葉も出て来ずに。]
(47) 2013/05/23(Thu) 14時半頃
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[黒宵>>39が佩芳に問うた言葉に、ふと彼へと顔を向ける。 結局何も声には出さなかった佩芳の代わりに、 少しだけ目を伏せて、ぽつりと答えた。]
その――見極める方法は開発されているらしい、とは 書いてあった気がするけど――… あとはそうね、「容姿に変化が生じることもある」、とか。
[後で読む、と黒宵>>46は言っていたこともあり、 一旦此処で口を閉ざし、画面に再び目を向けた。
「人と鬼とを見分ける方法」。 露蝶はひとつだけ、「託された」ものを確かに持っている。 けれどそれを口に出すか否か、迷っていた。]
(48) 2013/05/23(Thu) 14時半頃
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[そんな折。 明夜>>43が、何時も通りのように聞こえる調子で 言い放った言葉の内容に、くるりと振り返った。 彼を睨む瞳には、はっきりと咎める色が滲んでいた。]
ちょっと待って、明夜。 確かに、可能性が無いとは言えないわ。 でも、まだ早いわよ。まだ何の証拠も無いのに――…
[尤もこの、「殺すのは早い」という慎重な言葉は、 「殺さないで欲しい」という感情的な意味ではない。 寧ろ、あの男が鬼薬などを作り出した結果、 トレイルが姿を消したのなら――内心に、ふつりと湧く暗さ。]
(49) 2013/05/23(Thu) 14時半頃
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[けれど露蝶は、目の前の明夜がこそが、彼に鬼薬を 直接飲ませたことまでは知らなかった。 彼と二人でいる時にさえ、口説いてくるような男だ。 そのくらい彼のことを快く思っては居ないのだと。 そこまで察しながら、未だ思い当たっていないこと――。]
待ってよ、明夜!
[リビングを後にする彼>>45の背中を追い掛ける。 やや上向きに伸ばした手は、彼の明るい髪に届いていた。 己の指先に髪の一本でも抜けて絡まるのではないか、と 何処かで薄らと思う位に、確りと伸ばした手。
それでも、明夜を引き留めることはできなかった。 露蝶はバランスを崩し、転んでしまったのだ。]
(50) 2013/05/23(Thu) 14時半頃
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い、ったぁ………
[リビング内、扉の手前で。露蝶は床に手を突いたまま座り込む。 立ち上がれないまま顔を上げれば、既に明夜の姿は無かった。**]
(51) 2013/05/23(Thu) 15時頃
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三元道士 露蝶は、メモを貼った。
2013/05/23(Thu) 15時頃
三元道士 露蝶は、メモを貼った。
2013/05/23(Thu) 21時半頃
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― リビング ―
[黍炉>>58の手を借りて、ゆっくりと身を起こした。 大丈夫かと彼に、また黒宵>>や佩芳>>67にも言われてしまい、 少しばつの悪い面持ちで、こくりと頷いていた。]
ごめん、なさい。心配させて――。
[床から手を離そうと指先を動かした時、 ふと、細い糸のようなものが触れる感触がして――。 それを掬い上げるようにして、己の手を握り締めた。 淡い色のそれは、丁度明夜を引き留めようとした時に はらりと零れ落ちていたもの>>52。]
(78) 2013/05/23(Thu) 22時頃
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[それから黍炉の>>58言葉に瞬き――。 ややあって、何処か納得したように頷いていた。]
そう、ね。 鬼を殺そうって言い出したのは、彼、だし――。
―――…あぁ。
[だめ、と佩芳が叫んだ理由は解らなかったが。 冷静に考えれば、己にとっても鷲珈の死は利にならない。 少なくとも、トレイルのことで彼と話をするまでは。
何とか立ち上がってからも、打ち付けた膝は痛む。 だから直ぐには、リビングを後にする佩芳や 黍炉、黒宵の後を追うことは出来ないでいた。]
(79) 2013/05/23(Thu) 22時頃
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― 廊下 ―
[遅れて、廊下に一歩踏み出してから、ふっとひとりごちる。 既に階上へと向かった者たちに届くとは思わないまま、]
身も、心も。 ほんとうに、鬼みたいになったなら。 ……もう、人ではないって、思わないと。
[身体能力が向上するという鬼薬の話。 それに黒宵>>66があの時言ったことも思い出しながら、呟く。 あの時、そうしないと、と佩芳>>62が口にしたのも また、理解できるものだった。
ちなみに、黍炉の返答の後、彼がひとりごちたこと>>65も 聞こえてはいたが――。 その時は、ほんの微かに視線を落としただけだった。 そして今も、その答えは口に出来ぬまま。]
(81) 2013/05/23(Thu) 22時頃
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[手の内にある、明夜の髪色と同じいろの毛髪。 一度それを眺めてから、上着の懐の内にある 小さな財布の中にそっと収めた。 財布の中には既に、ある液剤の包みが入っていた。]
これじゃまるで、あいつのこと疑ってるみたい。 でも、確かめなきゃ。 ……でも、その前に。
[外の嵐の音の所為もあり、人の気配や足音を探ることは 容易では無かった。 遅れて、露蝶も階段を伝い二階へと。 鼻を突く匂いを感じ、胸を抑えながら、その方へ向かう。]
(86) 2013/05/23(Thu) 22時半頃
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― 2F ―
[階段を上りきろうとした、その時。 高い悲鳴が耳を強く突き、足が竦んだ。 此方に近づいてきた、後ずさる姿は佩芳>>89のもの。 彼女が階段に座り込んでから、声を掛けた。]
佩芳っ、
………何が、あった、の?
[微かに伝う鉄錆の匂いに、想起するのは血のいろ。 息を呑み、女を見下ろして、問う。]
(93) 2013/05/23(Thu) 22時半頃
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露蝶は、サミュエルに話の続きを促した。
2013/05/23(Thu) 22時半頃
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[しんでるという答え>>94に、真っ先に思考に過ったのは 明夜が鷲珈に疑惑を掛けていたこと。 「鬼として」殺したとまでは、未だ思い寄らないまま。]
―――…そう。
[涙滲ませて見上げてくる佩芳を真っ直ぐ見詰め、 少しだけ身を屈めて、伸ばしてきた手を引き寄せた。 縋りつく女を抱き留めるように、何も言わずに腕を伸ばす。 けれど彼女に触れるのは、ほんの少しの間だけ。]
判ったわ。 ……あたしも、この目で確かめなきゃ。
(97) 2013/05/23(Thu) 23時頃
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[身を翻し、廊下に目を遣ったところで――。 初めに視界に入ったのは、その男>>95の血濡れの顔。]
ひぇい、しぁ ん ?
[まるで予想外というように瞠目し。 彼に手を差し出した黍炉>>96の顔も一瞥しながら、 佩芳に向けたのと似た問いを、今度は、震えた声で投げた。]
どうしたの 何があったの
何を、した の……?
(99) 2013/05/23(Thu) 23時頃
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三元道士 露蝶は、メモを貼った。
2013/05/23(Thu) 23時半頃
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[黍炉>>101の、その後の黒宵当人>>102の返答に、 暫し間を置いてから、そう、と頷き一つ。 黒服を染める血の色は目立たぬものの、 その顔や手に着いた赤は嫌でも目についた。]
気を付けてよ。 まるで、鬼みたいな姿、よ。
[彼の思考を読んだ訳ではなかったが、 思わず零してしまった率直な感想。]
まるで、鬼みたい……ううん。
[佩芳>>99を抱き留めた時の、強張った身の感触も今は遠い。 寧ろあの時、伸ばしてきた手にすべきは己の方。 ――この中に本当に「鬼」が居るというのなら。]
(104) 2013/05/23(Thu) 23時半頃
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[後ずさりそうになりつつも、それでも歩を進める。 鷲珈の輩の末路を見ておきたい、と。 黍炉>>101の溜息が耳に届いても退こうとは思わなかった。]
そういえば。 ……明夜は、居ない、の?
[下手人である筈のその人の姿が見えぬことに、 ふと気づいて、誰にともなく零しながら。 露蝶は鼻を軽くおさえて、鷲珈の部屋を覗き込んだ。]
酷いわ。
[はっきりとは“その”痕跡見えない>>60>>87死体の惨状見ながら、低く、呟く。]
(105) 2013/05/23(Thu) 23時半頃
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……………酷いわ。
[この輩がトレイルを変えてしまったことも。 この輩が話す、彼の行方についての真相がもう判らぬことも。 ――…この手で、この輩を殺すことが出来なかったことも。]
(-23) 2013/05/23(Thu) 23時半頃
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