42 廃棄人形ーeverlasting love marionetteー
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んあー、言ってなかったっけ? 卒論書くのに資料借りに行ってたんだよ。ちょっと系統違うけど、俺も人形の研究してるから。
[顔色が悪いのは、まかり間違って自分も襲われやしないかと思っているせい。 不自然なことはない、と思う]
…ミッシェルか。確かに、サイモンさんとかなり仲良かったみたいだからな。
[先日サイモンの部屋で会った彼女は、傍目にもサイモンと信頼しあっているのが見て取れた。 あれだけ世話を焼いていた相手が襲撃されたとなれば…。
昨夜のことが、ふっと思考の中に割り込んでくる。後味が悪かった]
犯人、まだ捕まってねーのかな。
(128) 2011/01/15(Sat) 18時頃
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だーよなあ…。そんな簡単にはいかねーか。
[がしがしと頭を掻いて、ため息を漏らす。]
…銭湯ぉ?この非常事態に呑気だなあお前。人一人死に掛かってんだぜ? んなもんウチ来りゃいーだろ、前みたいに。
[彼が借り風呂をためらう理由を知りもしないものだから、 思いっきり不思議そうに、あるいは呆れるような口調で言う。]
(130) 2011/01/15(Sat) 18時半頃
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[犯人。その単語を口にしたときに、ふと脳裏によぎる小さな影。 あの時は相当酔っていたから、己の見間違えかも知れないが]
…あれが、犯人だったんだろうか。
[そうだとしたら結構なニアミスである。 けれど己の胸には、恐怖よりも先に興味が沸いた]
あんな小さな体で、ひょろい理系野郎とはいえ大人の男を殴り倒したのか?
(*2) 2011/01/15(Sat) 18時半頃
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そりゃそーだけどよー…。 あれだけのことがあって、最初に気にするのが風呂って。
[遠慮の言葉を口にするラルフをみて、更に呆れた顔になる。 それでも一応納得しかけている様子を察すれば「やれやれ」とわざとらしい一言]
そそ。細かいこと気にしてる場合じゃ――って、待て。 女性の家って何だ女性の家って。アテがあんのかよ。 まさかおめー堅物のフリして実は…
[きゃー、不潔よっ!なんて気持ち悪い声を上げつつ、ジト目でラルフを見た]
(136) 2011/01/15(Sat) 19時頃
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え、お前それ断ったの?馬鹿じゃねーの? 俺だったら絶対すっ飛んでいくぞそれ。
[酷い理屈で人のことを馬鹿呼ばわりした]
ほー、へー、つまりミッシェルの誘いは断ってない訳ねー? いいよいいよー、おにーさん応援しちゃうぜー?
[不潔という言葉を返されてもびくともしない。 にまにまと笑ってラルフの顔をいろんな角度から見ていた]
(142) 2011/01/15(Sat) 19時頃
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いやあ、もらえる厚意は受けとっとくべきだろー。 それ以外のとこで返せばいーんだからさー。
[むすっとしたラルフを尻目に、こちらの表情はあくまで軽い。 いつも通りの調子の会話に少し緊張も和らいだようだ。 …しかし]
え
[クレープ屋でのことを指摘されて、油断しきった顔が一瞬強張った。 あの時以降のケイトの反応は、出来れば直視したくなかったから]
…なーんだ、情報はえーな。 そーそ、偶然クレープ屋で会ったからデートしてたんだよ、デート。
[それでもなんとか、いつもどおりの自分を取り繕う。 どうだ?羨ましいか?なんて胸を張って言ってみせる]
(146) 2011/01/15(Sat) 19時半頃
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薬屋 サイラスは、メモを貼った。
2011/01/15(Sat) 19時半頃
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なーんでえ、そんなトコまで見られてたのか。 またあのヒトもそーゆー話すんの好きね。
[幸いにして相手が誰か、までは伝わっていないらしいことを確認すると、そのまま詳細に関しては知らぬ存ぜぬで通すことにした。 と言っても、そのうちソフィアから漏れる可能性は十分にあるが。 それでもやはりあまり自分の口から言いたくはなかった]
だーれーがー遊び人かね。俺はフェミニストなだけなの。
[本命がどうこうとか。そういう言葉は意識して聞き流して]
男が女の子をエスコートするのは、当然のことだろ?
(155) 2011/01/15(Sat) 20時頃
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[追及がやんだことに内心ほっと胸を撫で下ろしつつ。 すっかり忘れていた話題にいきなり返ったものだから、少しだけ考えて]
ああ、サイモンさんのこと聞いてちょっとふらーっときてさ。 風にあたろーと思ってサボってきた。もう大分よくなってきたけど…
[はあ、とひとつ大きなため息をついて、また雑談に戻る。 ラルフと分かれる時には、「気をつけて帰れよー」と手を振って見送っただろう]
(158) 2011/01/15(Sat) 20時頃
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薬屋 サイラスは、メモを貼った。
2011/01/15(Sat) 20時頃
サイラスは、ソフィアに口止めするべきだろうか、と少し思った。
2011/01/15(Sat) 20時頃
サイラスは、ソフィアをかえって勘違いさせるだろうと思って、やめた。
2011/01/15(Sat) 20時頃
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[ラルフと分かれた後。もう少しぶらぶらして気をまぎらわそうと、 再びあてなく歩きだした。 その最中、小さな赤い陰が側を駆けていく姿>>153が見えた]
…夕顔?
[彼女もまた、喫茶店の常連の一人。 特に呼び止めるというわけではなく、いわば独り言的に名を呼んだのだが、 果たして彼女は気づいたろうか]
(160) 2011/01/15(Sat) 20時頃
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よ、よう。どったのそんな急いで。
[そんなに驚かせてしまったか、と少し不思議におもいつつ。 小さな少女の視線に合わせるように、少し身をかがめた]
(165) 2011/01/15(Sat) 20時半頃
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[――小さい。小さくて、赤い影。何かを思い出す]
…まさか、ね。
[それは独り言としてはいささか大きな声になってしまった。 他の者にはいざしらず、夕顔には聞こえてしまっただろう]
(*4) 2011/01/15(Sat) 20時半頃
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[何か様子がおかしい。 それは分かるのだけれど、具体的にどうたずねたものか迷う]
…あんまり今、一人で出歩かないほうがいいんじゃないか? なんか物騒な事件も起こっちまったし。 もう人形だけじゃなくて、人間でも気は抜かない方が良い。
[迷った末に口にしたのは、昨晩の事件のこと]
(171) 2011/01/15(Sat) 20時半頃
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[怯えた瞳を真っ直ぐ見つめて、彼女の反応をうかがう]
サイモンさん、意識不明の重体だって。
[静かな口調でそう告げて、それからふっと表情を緩める]
俺、昨日の晩現場の側に居たんだ。
(*6) 2011/01/15(Sat) 21時頃
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[夕顔が零した言葉を聞いて、昨晩見た光景を思い出す。 あれは自分も死んでいると思った。 しかしながら、新聞では彼はまだ意識不明の状態。
彼を「死んだ」と判断する可能性があるのは、自分の他には]
―――あのさ、…。
[言いかけた言葉を一旦飲み込んで、夕顔の耳元に近づく。 こそこそとなにかを囁いて、それから離れた]
(176) 2011/01/15(Sat) 21時頃
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現場。俺が滅茶苦茶にしといたから。 君が犯人だなんて、そうそうばれたりしないよ。
[不気味なほど落ち着いた声で、青年は囁く]
(*7) 2011/01/15(Sat) 21時頃
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[夕顔の様子が少し落ち着いたのを確認すると、 僅かに笑みさえこぼれた]
あの現場を見て、ざまーみろって思ったんだ。俺も死んでると思ったから。 君の動機は知らないけど、俺は人形が恋だのなんだの言うの、嫌いだから。 あのヒトそっち系では有名っぽかったしね。
[まるで世間話のような口調で、そんなことを吐く]
…で、気づいたら…ね。いつのまにか。 我ながら無茶したもんだ。
(*9) 2011/01/15(Sat) 21時半頃
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[屈んだ姿勢から立ち上がり、自然と夕顔を見下ろす格好になる。 けれど威圧感は感じさせないようにと意識してか、柔らかに微笑んで]
何か、困ったことがあったらすぐ言ってよ。 すぐに飛んでって、「手伝う」から。
[どん、と自分の胸を叩いてみせる姿は、傍目には普通の好青年に見えるだろうか]
(188) 2011/01/15(Sat) 21時半頃
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彼女の事情の全てを察することは出来ないが、「お父様」という単語に幾許かの親近感を覚えた]
これ…あの部屋の? …まいったなあ、あそこの資料って結構珍しいの多いから…。 それにそうでなくても、図書館って全部の本に番号振ってあるだろ。 下手したらそっから足がつく。
[そう言って困ったように視線を宙に投げる。]
できるなら、燃やしちまうのが手っ取り早いかな…。
(*11) 2011/01/15(Sat) 21時半頃
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[夕顔の告白を聞く間も、青年の表情はあくまで穏やかなもの。 …おう!
[色よい返事に満足そうに微笑むと、夕顔に向かって手を差し出す。 あくまでも、表面上はほほえましい光景だ]
(208) 2011/01/15(Sat) 22時頃
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分かった。多分、俺なら上手いこと処理もできる。
[仮に足がついたところで、それで身が危険になるのは少女ではなく己。 先ほどまで青い顔で怯えていたのに、今はあまり怖いとは思わなかった]
じゃ、こっちに貸してくれ。
[差し出した手の意味は、周りの人間には分からないだろう]
(*13) 2011/01/15(Sat) 22時頃
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これはご丁寧に。
[夕顔の挨拶とお辞儀を受けて、自分もまたぺこりと頭を下げる。 前々から思ってはいたが、やはりしっかりした子だ]
おう、それじゃ俺も行くわ。気をつけて帰るんだぞー。
[にへ、と笑った顔のまま、夕顔が見えなくなるまで見送る。 それから自らもゆっくりと足を進めだした。
――小脇に、あの「本」を携えて。]
(216) 2011/01/15(Sat) 22時半頃
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[人通りの少ない角のたばこ屋で、普段は吸わないたばこと、ライターを買った。 その次は雑貨屋でカッターナイフ。
全ての買い物を済ませたら、それらを持って公衆トイレへと駆け込んだ。 ここで本を切り刻み、枯葉と共に火をつけるつもりだった。 このまま水に流してもよかったが、全てをそれで処理するには時間がかかりすぎる。 すぐに流れる分だけを処理して、ページを減らした]
ふーっ……。
[なにせ人を殴り倒せるほどの本だ。 かなりの量があって骨が折れたが、ゆっくりもしてられない]
(*15) 2011/01/15(Sat) 22時半頃
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―公園―
[もう良い時間ではあるが、子供達はまだまだ活発に遊んでいる。 しかし、それでもその絶対数は少なく。少し探せば死角はたくさんあった]
…ここでいっかな。
[買い物袋をひっくり返し、細切れになった紙――元々は、サイモンを襲った分厚い本――を、積もった小枝や枯葉の上に撒いた。 それから、道中で買ったたばこに火をつける。 なんとなく口をつけてみたが、吸い方も知らないものを無理に吸おうとしても煙にむせただけだった。]
(222) 2011/01/15(Sat) 23時頃
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[気を取り直して、たばこを紙くずの上に落とす。 乾燥した空気のおかげで火はあっという間に燃え移った。このまましばらくすれば、全て灰になってしまうだろう。 よしんばそれまでに発見されたとしても、ここからサイモン襲撃の痕跡を掴むのは困難なはず]
おー、燃える燃える。…その勢いで全部燃えちまえ。
[にま、と笑みを1つ残して、その場を去る]
(224) 2011/01/15(Sat) 23時頃
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薬屋 サイラスは、メモを貼った。
2011/01/15(Sat) 23時頃
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[ひとまずの仕事は終えた。 重い本を運んだ上、こっそりバラすという重労働をこなした後だ。 正直さっさと帰って休みたいところだが、まだ作業に使ったたばこ他、諸々の処理が残っている]
…どっか良い場所はねーもんかな。
[真剣な顔でぶつぶつと呟きながら徘徊する姿は、一般人ならそう違和感のある物でもない。 ただ、普段からしまりのない顔を晒している青年をよくしっている人物なら、珍しい姿を不審に思うかもしれない]
(235) 2011/01/15(Sat) 23時頃
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薬屋 サイラスは、メモを貼った。
2011/01/15(Sat) 23時半頃
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っ、わ!
[急に離しかけられて、心臓が喉から飛び出しそうになった。 どくどくと胸が騒ぐのをなんとか落ち着けつつ、声の主を見やる]
――芙蓉さん。
[またタイミングの悪い。 思わずそう思ってしまった。顔に出てないといいが、どうだろう。自信がなかった]
(249) 2011/01/15(Sat) 23時半頃
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薬屋 サイラスは、メモを貼った。
2011/01/15(Sat) 23時半頃
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あー…マジで?俺そんな顔してた?
[うわー、と言いながら眉間を触る。 その表情はやはり固く、声からは疲れが滲み出ていた]
ん。ちょっとね。学生はいろいろあるのさー。
[何か良い軽口で誤魔化せないかと思ったが、上手く出てこなくて。 結局ありきたりな言葉を返して笑った]
(254) 2011/01/15(Sat) 23時半頃
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[思いついた軽口があるにはあったのだが、 今は言う気分になれなかった]
若者が悩む内容なんて、色恋沙汰に決まってんだろ。なんて。
[言える訳がなかった]
(*16) 2011/01/16(Sun) 00時頃
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…なんで。俺がこんな想いをしなくちゃならないんだよ。
[ひとつ、ふたつ。脳裏にちらつく映像。 その全てにケイトが居て―――時折、それに重なるように。 己が憎んでやまない、あの女人形の影がちらつく]
…いっそ、全部壊してしまえたら。
[母親気取りの勘違い女も。彼女も。 恋だの愛だのと煩い人形どもを、全て壊してしまえたら――]
(*17) 2011/01/16(Sun) 00時頃
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うへ、やべーやべー。 せっかく毎日きっちり男前にセットしてんのに、肝心の表情がそれじゃ台無しじゃん。
[ごしごしごし。中指で眉間を擦って。それから「にっ」と笑顔を作る]
んんん。はずれ。
[ピンポイントで色恋沙汰の話を持ってくる辺り流石だな、なんて思いつつ。 そういえば彼女にはケイトと居るところを目撃されてるんだった]
…どっちかっつーと、逆かもな。
[ぽつり。呟く声は小さかったが、耳がよければ聞こえるかもしれない]
(266) 2011/01/16(Sun) 00時頃
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