288 【半突発】僕たち、ほしぞら探検隊
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― 回想・3月 最後の活動 ―
[ タイムカプセルを埋める。
七ツ星小学校が閉校する、その直前。
その話が出てきた。
「また会う時、あの日の気持ちを思いだして、
みんなで笑っていたいから」
そんな台詞を、聞いた気がする。
大事なもの。
ほしぞら探検隊で得たもの。
それを、1つ、この地に託す。
そして、そのタイムカプセルは、私たちが使った、
紅葉山の途中、あの公民館の裏に、埋められた。
それは、いい、んだけど――。
愛梨は、そこまで思い出して眉間に皺を寄せる。 ]
(100) 2018/11/15(Thu) 00時頃
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[ 私、あの時、何を埋めたっけ？* ]
(101) 2018/11/15(Thu) 00時頃
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― 28日朝・定期船内 ―
え、そうなの？
綺麗にお化粧して、素敵だと思ったけど……
[ >>94 少しオドオドとした相手の様子に、なんだ、変わらないなぁ……と、思ったりもした。］
そっか、……ちょっと元気そうで、安心した。
[ 用意いいね、という言葉には曖昧に頷く。……昔みたいに頼られないことが少し、寂しくもあったけれど、嬉しいものは嬉しい。
そこで、 >>84 のメールに気づく。 ]
ああ、こーこももうすぐ来るよ。ココノノコンビ、再結成だね。
[ 画面から顔を上げ、どこか楽しげに語る。2人の仲の良さはわかっているし、兄として、どこか微笑ましく思っていた。見ていて飽きないなぁと思ったことも。
そういえば、「大丈夫」って嘘をついて、倒れてしまった日もあった気がする。……背負った体がびっくりするほど軽かったような……けれど、それは本当に彼女との記憶だろうか。ぼんやりとしていて、上手く思い出せない。 ]
……無理はしないでね、ののちゃん。
[ その言葉は笑わず、真剣に。 ]
(102) 2018/11/15(Thu) 00時頃
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えっ、上？
[ >>96 彼女の行動が唐突にも思えて、目をぱちくりとさせる。
……やがて、>>76 誰かの気配が気のせいでなかったのだと思い至った。]
僕も行……あっ、
[ 相手がカバンを置いたままなのに気づき、狼狽える。……さすがに、目を離しておくわけにも行かない。 ]
……カバン、僕が見てるから！
[ 精一杯張り上げた声は、階段の上まで聞こえただろうか……？
ついでと言ってはなんだが、>>84 メールに返信する時間はできた。]
ありがとう。こーこ。今度ホットケーキ作ってあげる。
あ、ののちゃん来てたよ。
[ そんな文言を返信して、チラチラと席に置かれたままのカバンを気にする。……開けっ放しで不用心だよ……なんて、ハラハラしながら。 *]
(103) 2018/11/15(Thu) 00時頃
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[ 娘は、「ゆかり」を継ぎたい、と言った。
それが、ただの夢じゃない事も知った。
夢を阻むつもりは無いけれど、
世界は広いのに、あえてこの島を選ぶ彼女に、
困惑する感情が無い訳ではない。
彼女の料理の腕なら、まあ、少なくとも。
ざっくばらんな私よりかは上手くやるとは思う。
けれど、彼女は高校卒業後、修行したい、と。
私も通った道を、彼女も歩みたいと言った。
大丈夫かなー？とも思いつつ、
でも、そう決めたのなら、応援したい。
若者は、夢を追うのが一つの役目。
それが「私の後を追う」事だったとしても、
悪くないんじゃないかな、って思う。* ]
(104) 2018/11/15(Thu) 00時頃
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― 回想・小6の3月 ―
また会う時、この気持ちを思い出して……
みんなで笑おう。
[ タイムカプセルを提案したのは海斗だったか、それとも大人だったか……。
けれど、自分がそう言ったことは思い出せる。
本気で、また会えると思っていた。……それくらいには彼も夢を見れる年頃だった。
夢だとすら、思っていなかった。 ]
え、ぼく？
[ 誰に聞かれたかは分からないけれど、埋めるものを聞かれた気がする。 ]
手紙だよ。……未来にあてて……
[ 未来の自分に宛てた手紙。……内容は忘れたけど、こーこに見られて笑われる内容だったらどうしよう……とも、考えないわけでもなかった。 *]
(105) 2018/11/15(Thu) 00時頃
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―― 回想:いつかの日――
[私、団長の海くんにずっと憧れてた。
何でも楽しそうで、明るくて、
足手まといな私にも優しくて。
愛ちゃんも同じ。
活動中はずっと側にいてくれた。
私がみんなに遅れてもずっと横にいてくれた。]
『 ……ゆっくりで大丈夫。
ほら、景色も綺麗だし、ね？』
[泣きそうになったの。
私のこと笑って許してくれるなんて。
みんなに引け目を感じていた気持ちがスッと和らいだ。
こんな風に、
将来大きくなったら優しくされるんじゃなくて、
私がみんなに優しくするんだって思ってた。]
(106) 2018/11/15(Thu) 00時頃
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[当時、一度だけ彼女にきいたことあった。]
ねえ、愛ちゃんは海くんのこと すきなの？
[私の憧れの二人は、羨ましいくらい仲良しに見えた。
団長と副団長だから一緒にいるのかな。
それとも恋なのかな。ふと、そんな興味がわいた。]
海くんって誰かのこと 、好きなの？
[小さい頃ってませた話題が大好きだ。
今ならとてもじゃないけど聞けないと思う。
海くんも愛ちゃんも人気だから、
2人に片思いしてたひと、絶対いっぱいいる。
だから、その2人が好き同士なら絶対お似合いだと
勝手に考えてた。]*
(107) 2018/11/15(Thu) 00時半頃
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食養会 ユエは、メモを貼った。
2018/11/15(Thu) 00時半頃
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ー 現在･定期船 ー
[ わたしがそこに着いた頃、そこにいたのは
見知ったはずの、懐かしい顔。
久しぶりに会うおにいちゃんはほんの少し
背が伸びてたりしたりして？
お化粧してる美人さんもいたけれど>>62
すぐにののちゃんとは気付かなかった。
泣いてる男の子は……せいちゃんかな？>>76
なんとなく雰囲気は変わってなくてすぐ分かった！
上の階に行ってしまった男の子>>87を追って
美人さんが席を立つ>>96
結局、おにいちゃんが残った>>103]
(108) 2018/11/15(Thu) 00時半頃
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喰らえー必殺奥義！！どーん！！
[ 隣に座るなり、いつもみたいにふざけて体当たり。
わたしは前に会った時よりちょっと丸くなった
かもしれないけど、仕方ないよ、成長期だもの！]
ほら、ちゃんと一人で来れた！
[ 心配性のおにいちゃんに安心して欲しくて
わたしはいつもみたいにニコニコしてみせるんだ。
────勿論、いつも通りにはなれないの
分かってはいるんだけどもね。
おにいちゃんが笑えてなくても
わたしはあえて何も言わない。
ただおにいちゃんが背負ったものを
ちょっとだけでも軽くしたいなって思うんだ。]
(109) 2018/11/15(Thu) 00時半頃
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ー 回想･川辺の焚火 ー
[ かいとにぃの手を借りて火をつけられた時
わたしはいの一番に、おにいちゃんに報告した。
わたしが泣かなかったのを一番褒めてくれるのは
わたしがどれだけ泣き虫か知ってる人でしょう！
そしたらおにいちゃんはわたしじゃなくて
何故かかいとにぃをほめた>>98
私を褒めて欲しいのに！って思ったけど]
へへ！だよね！かいとにぃはすごい！
かっこいい！
[ でもかいとにぃが褒められたことの方が嬉しくて
わたしはおにいちゃんの心境も知らずに
胸を張って破顔したのだった。]
(110) 2018/11/15(Thu) 00時半頃
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[ でも、わたしは知ってる。
おにいちゃんのすごいところ！
釣った魚を捌いて料理するのは一番上手で
ホットケーキも綺麗なきつね色に焼けるんだ！
優しいし、声荒らげたりしないし……
泣けば助けに来てくれるの、大抵おにいちゃんだし。
でもおにいちゃんを手放しに褒めるには
兄妹の仲は、あまりに距離が近すぎた。
照れくさいのも相まって、わたしは自慢の兄に
面と向かって胸中を伝えたことが無い。]
(111) 2018/11/15(Thu) 00時半頃
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[ あの時はまだ小学三年生。
本音を伝えられずに苦しむのはもっと先の話。]*
(112) 2018/11/15(Thu) 01時頃
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― 回想・乃々果ちゃんと ―
……――えっ？
[ 彼女がいつの日か発した言葉>>107に、
私は思わず素っ頓狂な声を上げた。
そりゃあ、海斗くんとはかなり一緒に居る仲で、
色々喋ったり、時に彼を叱ったり>>25 したけど。
好き、かぁ。嫌いじゃないのは確か。けど、
それこそ、その年に聞いた衝撃的な幼い恋>>57。
ああいう感じでもないんだよなぁ。
でも。 ]
……考えたことなかったなぁ。
燃えるような恋……って感じじゃないけど。
でもやっぱ、あいつの隣が一番安心するっていうか。
[ と、言う事は。]
(113) 2018/11/15(Thu) 01時頃
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……――好き、って事になるのかな、やっぱり。
(114) 2018/11/15(Thu) 01時頃
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でも、あいつ……。
海斗くんは、どうだろう。
なんていうか、「みんな平等に好き」って感じがする。
[ 博愛主義を気取ってるのか、なんなのか。
彼が「特定の誰か」に恋をする様を、
なんとなく想像できないなあ、と。 ]
もし、すごく好かれて、恋されてても。
気づかないだろうなあ、ニブいし。
[ そう言って、肩をすくめた。
実際、皐子ちゃんからの恋心。
アレを知っていたかどうかはかなり疑わしいし。** ]
(115) 2018/11/15(Thu) 01時頃
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受付 アイリスは、メモを貼った。
2018/11/15(Thu) 01時頃
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― 28日朝 定期船 ―
ぎゃあっ！？
[ 体当たりをくらい、 >>108 思わずつんのめる。 ]
び、びっくりしたぁ……。
[ バクバクなり続ける胸を押さえて、振り返る。
見慣れているような、懐かしいような顔が目に入って、なんだかほっとした。 ]
久しぶり、こーこ。
ちゃんと1人で来れたね。
[ 成長が純粋に嬉しくて、また笑みがこぼれる。 ]
……あ、ののちゃん……
[ 先程上がっていった >>96 相手を思い、肩を落とす。目の前でココノノコンビが再結成するのは、まだ先になりそうだ。
……まあ、情けないところを見られなくて良かった……とも、思わなくもない。 *］
(116) 2018/11/15(Thu) 01時半頃
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― 回想・川辺にて ―
[ その頃は年相応に意地みたいなものもあって、海斗に役目を持っていかれたような気がすると、顔に出さなくても不愉快だった。
「お兄ちゃん」はぼくなんだ！という気持ち……。……もちろん、海斗が羨ましかったのもある。 ]
……ん？せいじくん……もしかして困ってる……？のかな。
ちょっと行ってくる。
[ >>110 兄妹で話していても、誰かが困っていそうに見えたら気になってしまったりして。傍らの存在がむしろ当たり前すぎて、一緒にいた時間が長くても……ちゃんと、腹を割って話したことは無かった気がしている。 ]
海斗、ちゃんと仕事してるかな。
愛梨、荷物に困ってたりしないかな……。
[ ああ、でも、確か子供らしく泣いた日もあった。
……愛梨のお母さんの前で、大泣きしたのはなんでだったかな。
誰かが死んじゃうって、死んじゃやだって、そんなふうに泣いてたような……？ **]
(117) 2018/11/15(Thu) 01時半頃
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食養会 ユエは、メモを貼った。
2018/11/15(Thu) 01時半頃
食養会 ユエは、メモを貼った。
2018/11/15(Thu) 01時半頃
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[船体と波が当たる音に紛れて
声が聞こえてきた。 >>97
探検隊という言葉に、
はっと手すりから身を起こす。]
は、はい、そうです。僕もほしぞら探検隊です……！
[目を擦り、階段へ向かいながら
言葉を返す。
女の人の声だけで姿は見えないが、
さっき1階にいた人だろうか。]
(118) 2018/11/15(Thu) 03時半頃
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[気にかけるように声をかけてもらい
恥ずかしさと申し訳なさが湧いたが、
量としてはそれよりも多く、
安堵するような気持ちがあった。
この人も多分探検隊のメンバーなんだ。
そのことに気がつき、
話したいという思いが芽生える。
階段の中ほどで顔を合わせた。]
えっと、おはようございます。
すみません、上まで来てもらっちゃって……。
僕は、僕も、ほしぞら探検隊の
常久良青爾、です。
(119) 2018/11/15(Thu) 03時半頃
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[きら、と淡く光るように綺麗な人だった。
挨拶をしたけど、我ながら挙動不審だ。
誰だか思い出そうとしたけれど、
6年という時が長かったのか、
自分の記憶力が心許ないのか。
生まれ月の星座がお揃いだと
はしゃいだ思い出は浮かべども、
あの時隣にいたのはこの人だ、と
確信することが出来なかった。
もし彼女がこちらを覚えていてくれたなら、
自分もこの人との思い出の断片を
はっきりと補完し合えるかもしれない。]*
(120) 2018/11/15(Thu) 03時半頃
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受付 アイリスは、メモを貼った。
2018/11/15(Thu) 16時頃
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― 回想・6年の3月 ―
……――養くんはさ。
[ タイムカプセルを埋める、と決まった時。
養くんも養くんで、大きく乗っかった感じを、
出してきたものだから。 >>105
夏休みの宿題も、頑張って最後までやる、
そんな愛梨だったけれど。
この「宿題」は、中々大変だった記憶。
だから、埋める物を既に決めていたように見える、
養くんに向かって、愛梨はこう聞いた。 ]
もう、埋める物、決めたの。
[ そう問いかけると。彼は「手紙」だと、答えた。>>105 ]
(121) 2018/11/15(Thu) 16時半頃
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……ふーん、早いね。すごい。
[ 愛梨も何を埋めようか決めたかったけれど。
どれもこれも、しっくり来なかった。
それこそ、「未来の手紙」とかいう、
立派な物だったならよかったのだけれど。
自分にとって、かけがえのないもの。
未来に託しておきたいもの。
それを埋めておきたいけれど……難しい。 ]
ありがとうね。
[ そう言って、彼と離れたか。
閉校も迫る、三月。
何を埋めたか、悩んだ割に。
それを覚えていないとは、酷い話だ。* ]
(122) 2018/11/15(Thu) 16時半頃
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受付 アイリスは、メモを貼った。
2018/11/15(Thu) 16時半頃
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― 回想・ホットケーキ ―
[ かいとにぃが格別ホットケーキ好きだったわけじゃない。
ただ、かいとにぃが、おにいちゃんの焼いた魚を
「おいしい！」って言ったから
わたしも、って思ったけど
料理は簡単なのから始めた方が良いって
いろんな人から教えてもらった結果が
誰でも作れるホットケーキになっただけ。
おにいちゃんが作る時は材料をパパっと混ぜて
焼くだけで、こんがりふっくらしたのが出来る。
ならわたしにも出来る！って自信満々、
家に余っていた粉を混ぜてホットケーキを作ってみた。
大きなフライパンいっぱいに
ダマだらけの生地を流し込んで
コンロを思いっきりひねった！]
(123) 2018/11/15(Thu) 17時頃
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[ 色々頑張った結果、火柱が出た。]
(124) 2018/11/15(Thu) 17時頃
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[ 帰ってきたおにいちゃんが火を止めてくれたけど
お母さんにもお父さんにもものすごい怒られた。
「ホットケーキが食べたかったら
ちゃんとそう言えばいいでしょうが！」
そうお母さんは言ったけど、そうじゃないんだ。
おにいちゃんの作るみたいなホットケーキを
自分でやってみたかったんだ。
わたしなら「出来る」って思いたかっただけ。
おにいちゃんはその事件の後でも
望めばホットケーキを焼いてくれたけど>>103
わたしからおにいちゃんに ホットケーキの焼き方を
教えてもらうことはなかっただろう。
それどころか台所で隣に立つのすら嫌がったかも。
だって悔しいじゃない。
簡単なホットケーキすら焼けないの。]
(125) 2018/11/15(Thu) 17時頃
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[ ほしぞら探検隊が解散した後のある日
わたしはあいりちゃんにいつもみたいにメールした。]
『かいとにぃって、何が好物なの？』
[ 何でも「おいしい！」って言ってる印象しかなくて。
何が好物でもわたしには作れなかったかもしれない。
それでも、真剣に考えていたからこそ
目標が欲しかったんだ。
いつか、美味しい料理作れるお嫁さんになるための。
画面の向こう側にいる彼女の心境も露知らず>>114
わたしは儘ならない心の内を打ち明けただろう。]*
(126) 2018/11/15(Thu) 17時頃
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[ ある日、私の元に皐子ちゃんからメールが届いた。
「海斗は、何が好物なのか」、と>>124
もしかして、と思い至る。
料理作ってあげたいのかな、なんて予想。
でも、小3の皐子ちゃん>>81 を見てるからこそ、
（まさかそれが彼女の恋の切欠だとは思わなかったけど）
あの皐子ちゃんが料理、と意外に思った記憶がある。
「本当に嫌いな食べ物はないみたい。
でも、ここら辺で獲れる魚料理は、
特に好きって言ってたかな。
カツオ漬け丼とか、ブリの照り焼きとか。」
と、返した。
とにもかくにも、彼は海の男なのだ。** ]
(127) 2018/11/15(Thu) 18時半頃
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受付 アイリスは、メモを貼った。
2018/11/15(Thu) 18時半頃
受付 アイリスは、メモを貼った。
2018/11/15(Thu) 18時半頃
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― 回想・6年の3月 ―
……結構、悩むんだね？
[ 意外にも思えた。未来に残すのに、腐ったり枯れてしまうものは除外されるし、埋められる程度のサイズとなると、限られるようにも思っていた。 ]
えっと……が、がんばれ……？
[ >>122 真剣に悩む愛梨には、声をかけられることもためらわれた。それほど重大なことなのだろう、と思うと、あえて口出しすることでもない。
……そのせいか、結局何を埋めたのか、ついぞ聞くことは無かった。気になってはいたのだけれど、聞く機会を見失ってしまったのだ。 *]
(128) 2018/11/15(Thu) 21時頃
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― 回想・ホットケーキの思い出 ―
……作りたいなら、教えようか？
[ 教えることに自信はないけれど、そう提案はした。……一緒に作ったら、より美味しいと思ったのもある。
けれど、>>125 妹は首を振った。……少し、寂しかった。 ]
こーこがそう言うなら、仕方ないな。
[ 困ったように微笑んで、そう返したことを覚えている。
無理強いはしなかった。相手が嫌がるなら、あえて強く出ることもないだろう、と…… *]
(129) 2018/11/15(Thu) 21時頃
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