88 吸血鬼の城 殲滅篇
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……望んで、血を捧げた、か。
［ゆっくりと足を運びながら、
ヒューの言葉を反芻する。
……何故、ヒュー・ガルデンが吸血鬼になったのか。
最初に出会った時の彼は人間だったように思う。
心底『クラリッサ』が
人間であると信じ込んでいたようにも］
……
クレアを甦らせる為…、なんだろうな。
(76) tatsuru 2012/05/05(Sat) 04時頃
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［苦笑して足を止める。
あの騎士ならば、其れを躊躇う事は絶対にないだろう。
おかしな程にすんなりと納得がいった。
手すりに寄り掛かり、
ぼんやりと吹き抜けの天井を見上げる。
其処にいるであろう騎士に、
…それを持ちかけたのは、誰なのか。
当然その対象は、ひとりしかいないのだ。］
(77) tatsuru 2012/05/05(Sat) 04時頃
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………、…。――ッ…
［肩が、揺れる。
喉を駆け上るものに顔を歪める。
ぐしゃりと、髪を掻き上げた。
嗚咽に似た声が、螺旋階段に響く］
……。
…っ、……はは…
(78) tatsuru 2012/05/05(Sat) 04時頃
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…そっか…俺の血が、
クレアの為に必要だった、って事か…。
［隻眼の男は笑っていた。
酷く可笑しいことに思い当たったように
身体を折り、手摺に身を任せる。］
復讐兼ねた実益…っ、て、すげえアンタらしい。
絞りカスで愉しむ事まで出来んだもんな、
さぞや満足だろうぜ…っ、くく、
――…ッ、
(79) tatsuru 2012/05/05(Sat) 04時頃
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［足がぐらりとよろけ、踏み外す。
――男は派手な音を立て、一番下まで転げ落ちた。
がつんという衝撃。激しく頭を床にぶつけ、
目の奥から火花が出た気がして、低く呻く。］
……ぅ、…っ、…てて…、…
………。
(80) tatsuru 2012/05/05(Sat) 04時頃
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［仰向けに倒れ伏したまま、ひくりと、喉が鳴る。
それを耐える様に唇を噛み締め、ぎりぎりと天を睨んだ。
『声』にしない、聞かせるつもりのない恨み言を
呪詛のように、脳裏に浮かばせる］
（……なぁ。満足したか？ そうだよな）
（アンタも甦れたし、クレアも）
（それなら）
……っ…。…
(81) tatsuru 2012/05/05(Sat) 04時頃
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（俺は、もう）
［――酷く惨めで。
今度こそ腕で顔を覆い、隻眼をぎゅっと瞑る。
怒りよりも、屈辱よりも先に
――もう、あの男にとって自分は用済みなのだ、と
そう知らされた事への絶望が先に立つ、自分が。］
(82) tatsuru 2012/05/05(Sat) 04時頃
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［どれだけそうしていたのだろう。
――ぼんやりと、身を起こす。
嵐の様に波立っていた心は、
酷く静かに、凪いでいた。］
……。
［ふたつの部屋に囲まれた、螺旋階段の部屋。
辺りを見回し、ひとつの扉に目がとまる。］
――そっか。
［行き先を見つけたように、微笑する。
男はゆっくりと膝を突き、立ち上がった*］
(83) tatsuru 2012/05/05(Sat) 04時半頃
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（最初に与えられる血は 力と渇望 を生み）
（二度目に与えられる血は 忘却と服従 を強い）
（三度目に与えられる血は ――――）
(84) tatsuru 2012/05/05(Sat) 07時頃
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……三度目は、…なんだっけ。
［古い書物に綴られた詩。
確か吸血鬼の生態を書いたものだったか。
美しい其れを無意識に口ずさみ、
火掻き棒をつかう手を止めて、
ふ、と首をかしげる。］
…どっかで聞いたみたいな詩だな。
よくあるハナシ、ってことか。
(85) tatsuru 2012/05/05(Sat) 07時頃
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［可笑しくなって肩を竦め、
再び、炉を混ぜる作業を始める。
男によって彼が得たもの。
最初の血は魔物としての力と、飢えを。
――次の血はヒトとして抗う心の、
なにもかもを奪った］
(86) tatsuru 2012/05/05(Sat) 07時頃
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――…ああ、やっぱな。
残ってる。
［柔らかに幸福そうに笑んで、
狂った下僕は火掻き棒をとめる。
炉の灰の中に残る、銀の杭。
聖別された其れは、熱に溶け歪み
伸ばした掌を、焦げる様な音を立てて焼いて
其れでも抗わずに、手の中に納まる］
…っつ、…
［流石に小さく眉を顰めつつも、
立てかけていたボウガンを、取り上げる］
(87) tatsuru 2012/05/05(Sat) 07時頃
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…手伝ってくれよ、相棒。
最後がこんなんじゃ悪いけどな。
［苦笑し、燻した銀色の弦を辿る。
ひそやかに鐙に刻まれている十字架はその所属の証。
――己の命を幾度も護ってくれた。
だから此れに預けるのもいいだろう、とそう思った］
(88) tatsuru 2012/05/05(Sat) 07時頃
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………。
［杭の先端を持ち、
銃身に差し込んで固定する。
慣れた手順。
歪んだ其れも、何度か差し込み直せば
…かちり、と聞き慣れた音を立て、
一番奥に、収まった］
(89) tatsuru 2012/05/05(Sat) 07時頃
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［とても簡単なことだった。
其れは、禁じられては居なかったから。
だがら多分其れがあの男の望みなのだと、
酷く晴れやかに、思う。］
……ああ。
［ゆっくりと、身体を折り。
覆いかぶさるようにして、
其れを心臓の上に当てる。］
思い出した。
……三度目の――血は、
［与えられなかった血が齎すものが、なんなのか。
それに気づいて、小さく喉を鳴らした。］
(90) tatsuru 2012/05/05(Sat) 07時頃
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そう、…与えられてないんだ。
だから俺には永劫はない。
おまえを、
［腕を伸ばし、引き金に手をかける。
最後に上る思考は
――勝ち誇った様な、艶やかな色を宿して］
(91) tatsuru 2012/05/05(Sat) 07時頃
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（―――愛してなど、いない。）
(*17) tatsuru 2012/05/05(Sat) 07時頃
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―二階客室―
［少しも、気づかなかった。
気づかせてもらえなかったのかもしれない。］
――っ、…ぁ、……
［引き金を引いた瞬間。
――躯を覆う様に、滑り込む漆黒の闇。
昏い紅を、見開いた。
指が滑る。力強い腕が背後からまわり、
杭が肉を貫く鈍い音と――
胸を抉る其れの
覚悟していたよりも、遥かに浅い衝撃。］
(113) tatsuru 2012/05/05(Sat) 16時頃
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…、…ヘ、ク、…、…
［噎せるような、血臭。
濃密な。
喉を塞ぐ、鉄錆の香り。
外す筈のない距離に押し当てられた杭は
伸ばされた男の腕を貫き、
浅く己の心臓の上を抉って、止まっている。
呆然と呟き、顔を見上げようとしたところで
突き倒され、客室の床に叩きつけられて低く呻いた］
(114) tatsuru 2012/05/05(Sat) 16時頃
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…っ、……。
［腕を貫く杭を其の侭に、
――平坦に、男が言葉を紡ぐ。］
…な、…っで、…っ
［ひどく動揺した声が、喉をせり上がる。
わけが判らなくて眉を寄せ、
尻餅をついた体勢のまま、その顔を見上げた。
彼が何故ここにいるのか、
何故、怒っているのか、
――何故、自分を］
(115) tatsuru 2012/05/05(Sat) 16時頃
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……だって、……要らねえだろ？
もう用済みじゃねえか……
［酷く冷厳な男の表情を、
其の侭見続ける事は出来なかった。
酷く、声が震えた。
杭の生えた腕に目を向ける。
零れ落ちる鮮血。
痛々しげに瞳を歪ませ、戦慄く唇を噛んだ］
始末する手間が省けただけだ、
こんな、…こんな事、することなかった…っ！
(116) tatsuru 2012/05/05(Sat) 16時頃
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小悪党 ドナルドは、メモを貼った。
tatsuru 2012/05/05(Sat) 16時頃
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――ッ。
［名を呼ばれ、びくりと肩を震わせる。
命令にも近い、その響き］
（生半可なもので、眷属にしたわけでは）
（命を張っている）
（全部見続ける、覚悟で）
……、…っ、ぁ、…
［それは真実の声に聞こえて、
混乱するように、小さく喘ぐ。
真っ直ぐな言葉に、頬に血が上る。
それが本当なら、どれだけいいだろう。
その言葉に縋りつきたかった。
全て呑み込んで、お前を信じる、と
身をゆだねてしまいたかった］
(129) tatsuru 2012/05/05(Sat) 18時半頃
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…、っ…――
［ぼたぼたと零れ落ちる血。
傷ついた腕に襟元を引き起こされ、息を詰める。
真摯に此方を見る、紅の双眸。
殺してやる、と。
――その言葉に感じたのは
眩暈がするような安堵と、
……煮え滾る、怒りだった］
(132) tatsuru 2012/05/05(Sat) 19時頃
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何、……言ってんだ？
……喜ぶ、とでも、思うのか？
アンタが殺してくれるって、…？
［唇が震え、渇いた笑みが漏れる。
彼が何を言っているのか、
自分が何に怒りを抱いているのか、わからなかった］
作った責任があるから、殺してやりましょう、ってか。
……っはは、…最後まで、
アンタの許可なしじゃ死ぬことさえできねえの？
だったら何で今放っといてくれなかった。
今だったら、さっきまでだったら俺は、
(134) tatsuru 2012/05/05(Sat) 19時頃
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――
……っ、して、ない、って
［ひくりと、喉を鳴らし。
泣きそうに瞳を歪めて、男の胸に顔を埋める。
どん、とその胸を叩いた。］
そう思ったまま、死ねたんだ…っ！！
［ 自分を騙せたのだと。
――信じたまま、死ねるのだと思った幸福は、
もう、失われてしまったのだ］
(136) tatsuru 2012/05/05(Sat) 19時頃
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小悪党 ドナルドは、メモを貼った。
tatsuru 2012/05/05(Sat) 19時頃
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―If end 2012 :D.J―
（ねえ、知ってる？ 史学科の――）
（うん、いなくなっちゃったんだってね。謎の失踪、だって）
（結構可愛かったのになぁ）
（よくいうよ、アンタ彼氏いるクセに）
――へぇ。
［スツールに腰掛けてキャラメルマキアートを啜りながら、
興味なげにボックス席の方向を見やる。
近所の大学の女子学生だろう。
そういえば、また誰かがいなくなったらしい。
治安のあまり良くないこの街では
日常のこととはいえないが、珍しいことでもない。］
(146) tatsuru 2012/05/06(Sun) 00時頃
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……物騒なこった。
………あれ。
［硝子張りの店内から外を眺める。
そろそろ薄暗くなった街明かりの中。
よく知る人物の後ろ姿が、其処にあった。
複雑げに眉を寄せると食べ残りのドーナツを咥え、
カフェと一緒に無理やり呑み下す］
……まーた送り迎えにきてんのかね。
(147) tatsuru 2012/05/06(Sun) 00時頃
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あれじゃあ、マフィアのオヤジが
愛人溺愛してるようにしか見えねえってのに、な。
［ほんの少し拗ねたような響きが言葉に混ぜられ、
それに自分で気づいて苦笑した。
……いつまで経っても自分はこうだと、
変わらない事への困惑と自己嫌悪。
自分がどうしようもなく嫉妬深いことと、
それが、『ふたり』ともに向けられているものであるということに
気づいたのはまだ、ごく最近のことだった］
(148) tatsuru 2012/05/06(Sun) 00時頃
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…まあ、しゃあねえか。
俺は俺だ。
［もう、とっくに――
最初から気づいている。
叶わないことも、
終わらないであろう事も、…ずっと］
(149) tatsuru 2012/05/06(Sun) 00時頃
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［くしゃりと紙を丸め、ゴミ箱に放り込む。
スツールから降り、早足で扉へと向かった］
『――――』、何やってんだよ？
［背後から、声をかける。
ゆっくりと夜に向かおうとしている街の中。
それは、何処にでもある光景。**］
(150) tatsuru 2012/05/06(Sun) 00時頃
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