255 【RP村】―汝、贖物を差し出し給え―
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ヴェスパタイン、って名前だったんだ。あの人。
[一瞬混乱したけど、ブローリンは無事に"食事"ができたようだったし、
それなら"出ていった彼"が、この長くておシャレな名前の持ち主なんだろう。]
どんな方法でも構わない、ショクを捕獲して貰いたい。
確保できたら、望むものを用意する。
手紙に綴られていたことばはまるで、それこそ、ゲームみたいじゃないか。]
…………、は。
[僕は無意識のうちに赤色を指先だけで潰していた。
既に疲れ果てた紙の隅っこがくしゃりと縮こまる。]
あちらさんは、ここまでして"ショク"を捕まえたいんだ。
人参までぶら下げてさ。
[>>1:86 噂の研究組織だとは断定できないけど、こんな風にヒトをヒト扱いもしないようなやり方で仕掛けたなら、捕まったら面倒が待ってるに違いない。……僕には、そうとしか考えられない。]
(*1) 2016/10/10(Mon) 00時半頃
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……馬っ鹿みたい。
[僕はどちら側なのか。何ができるのか。
一晩悩んで、うまく噛み砕けなかった塊が、
ふざけた一文のおかげで、ようやくすっきり飲み込めた気がする。]
僕の望み。
["こちら側"に用意されたご褒美じゃないとしても、敢えて思った。
用意できるなら用意してみなよ。]
……たとえ半分しか"ショク"じゃないとしても、
"友達"と"仲間"を、無事に帰したい。
[父さん以外に見つけた、初めての赤い繋がりを、施設になんかくれてやるもんか。
――そのために何が出来るのか。
見えない何かを食べるちからも持たない僕に。]
(*2) 2016/10/10(Mon) 00時半頃
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[ずっと黙っていて、赤色の問いかけを聞いてなかったなかったわけじゃない。
ただ、友達がした返事が、少し前に僕を悩ませた不可解で不快な点を挙げていたから、
うん、って気分だけで頷きながら、やっぱり大人しく耳を傾けていただけだった。
同意するだけも何だし、一言だけ伝えておこうかな。]
(*3) 2016/10/10(Mon) 00時半頃
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僕に疑いをかけることで、君たちが逃げられるなら、
使ってくれても、構わないんだよ。
[僕が仲間にできるのは、きっとそれくらいしかない。]
(*4) 2016/10/10(Mon) 00時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2016/10/10(Mon) 01時頃
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[…… あ、 珍しい。怒ってる。 >>*5
怒ってるのが、伝わってくる。
空気を震わせない音すら届いてないのに圧力だけで理解るんだから、僕らの会話ってなかなか高性能だよね。
……なんて、若干の現実逃避をしながら、黙りこくった。
だって、実際僕の半分は"ショク"だ。
僕が捕まれば、うまい具合に目眩ましになるかもしれない。
いずれ半端者だとわかったとしても、時間稼ぎくらいは出来るかも。
半分"ヒト"の部分を利用する手もある。
二人が餓えるくらいなら、僕の記憶のひとつやふたつ、あげたって構わないと思った。
……母さんが、父さんにそうしたように。]
(*9) 2016/10/10(Mon) 03時頃
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[何を考えたところで、赤色にも音にも漏らさなきゃ意味がないんだけど。]
…………そんなに睨まないでよ。
[だから、口調だけでおどけて宥めてみた。
肩を竦めたのまでは伝わらないだろうけどね。
ブローリンは優しいから嫌がるかもしれないけど、もうひとりの彼は初対面だし、真面目に検討してくれないかなぁ……。
わかってよ。そうして、僕を君たちのためにうまく使ってほしいんだ。
――だけど、僕は結局、聞いて話すしかできない半端者。
>>8 純血の"ショク"がやると決めれば、なんにも抵抗できないんだけどね**]
(*10) 2016/10/10(Mon) 03時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2016/10/10(Mon) 14時半頃
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―― また朝日はのぼる ――
[……昨日は結局、何をしたっけ。
ぼんやりと座り込んで、みんなに相槌をうちながら、考え事ばかりしていた気がする。
途中でふっと我に返ってみたら、>>2:68 配膳室からすごく良い香りがするもんだから、飛びついてモリモリ頬張ったりもした。
大丈夫、みんなの分はきちんと配慮したよ？
ベッドから這い出ると、まとめた考えをこねくり回しながら歩き出した。]
(17) 2016/10/10(Mon) 16時頃
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[ラルフ・ニューステッド。
"ショク"の父さんと"ヒト"の母さんの間の子。
>>2:#1 僕は、人参を用意されない側に立つ。
その僕が、出来ること。
ここで起きた事象を僕が抱えて、ショクとして連れて行かれればいい。
きっとそれで、二人を逃がす隙が作れるはず。"半端者"だとバレたとしても、僕の半分の"ショク"は本物だから、惑わせることは出来ると思う。
具体的に何をすればいいかは未だ思いつかない。
適度に怪しまれれば良いけど、まだ捕まるわけにはいかないはずだ。
このくだらない集会がいつまで続くのはわからないからね。
ひとまずで広間に出れば、そこには誰かが居ただろうか。]
(18) 2016/10/10(Mon) 16時頃
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おっはよー。
[隠す気もない大あくびで眠たいを主張してやる。
元々人の目を気にして行動するのは得意じゃないし、こんなの普段通りとしか言えないけど、のんきさから多少は不信に思われたりしないかな。
今日もまた新しい赤が落ちている。>>#1
あちらさんの思惑通りみたいでわざわざ把握してやりたくもないけど、回し読みで混乱するのも面倒臭い。
しかめっ面で開いてやって読み上げよう。]
…………さあ今日は誰の記憶がなくなるのかな。
さあ、じゃないよ。さあ、じゃ。
[ったく、と誰かさんみたいにへの字口をしてテーブルに戻した]
(19) 2016/10/10(Mon) 16時頃
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[誰の記憶がなくなるかなんて、先に知れるものなら僕の方が知っておきたいくらいだ。
知ってれば、少しは怪しまれるように考えて動けるかもしれないんだから。
ブローリンは怒ってたから、誰を食べるつもりかなんて多分僕には教えてくれない。
……ま、そりゃ、怒るか。
失敗したな。言わずにそれとなく動けばよかったんだ。
彼がどんなに僕のことを考えてくれているかなんて自覚できないままで、僕は二人を逃がす方法を考えている。なんて、ちぐはぐな。]
(*11) 2016/10/10(Mon) 16時半頃
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[>>1:20 おじさんの姿は見えないけど、不思議な薔薇だけは広間にぽつんと残っている。
魔女の唇みたいに厚い蕾はふっくらとして、まさに今がその時期だって告げていた。]
……ねえ、今日はご飯ってある？
僕おなかすいちゃったよ。
疑うのもいいけどさ、先に腹ごしらえ、だよね。
[なんてみんなに告げてお腹を擦った。
昨日沢山食べてたのを知ってる誰かなら驚くかもしれない。
――この時期って、どうしても無性に"足りない"気がして落ち着かない。
いつもお腹を空かせてるのは貧乏だからだけど、そうじゃない。
空腹なのに食べる口が存在しない。"満たす"ちからを持たない僕は、ただわかりやすくがらんどうに詰められてくれる物をがっつくしかないんだ。
そうすれば多少は気を紛らわせるから。]
(20) 2016/10/10(Mon) 16時半頃
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[なんにもないなら、保存食や瓶を漁り回って、作れそうなものを作るつもり。
ラタトゥイユが作れるなら、芋や人参、玉ねぎ、干し肉なんかもきっと余ってるよね？
スージーっていったっけ……あの子みたいに、上の世界を知っている人の口に合うかはわかんないけど、具だくさんのポトフでも用意して、自分で食べてる。
料理は不慣れだけど、最低限食べられるものは作れるよ。]
……ねえ、そういえばさ。
誰かもう、試した？鍵の破壊と、壁の破壊。
窓は鉄格子だけどさ、他の場所ならどうにかなる気がしない？
開かないなら壊しちゃおうよ。この状況だよ？
物理で突破できないもんかな。
[なんて、脳筋にも程がある提案をしてみたりして。]
(22) 2016/10/10(Mon) 17時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2016/10/10(Mon) 17時頃
掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2016/10/10(Mon) 17時頃
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[手紙を置いた頃に>>21 背中側から気怠げな声が掛かった。]
おはよ、スージー。僕も……まぁ控えめに見積もって最低かな。
何せお腹空いたし。
脱出の手がかりなんて、何処にもないし。
[やれやれと溜息をつきながら振り返れば、金の髪と、女の人特有の緩やかな曲線に目が引き寄せられる。
こんなにきれいな人なのに、この扱いは可哀想だよね……って、どうしても身の程弁えず同情しちゃうよね。
僕は元々宿無しで、僕を受け入れてくれてる会社に寝泊まりさせてもらう日がほとんど大半。
ボロだから嵐が来れば雨漏りで溺れそうになって、天気がアヤシイ時には友達の山小屋に厄介になったりもするんだけど、それでもこうして屋根とベッドと食事が用意できる生活ってありがたい。
でも、彼女は違うはずだからね。]
(23) 2016/10/10(Mon) 17時半頃
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ラルフは、「この扱いは可哀想だよね」のくだりは、思わず口に出ていたことだろう。
2016/10/10(Mon) 17時半頃
ラルフは、ブローリンはポトフに玉ねぎが入っていない方が喜んだだろうか。ジルにあげられるから。
2016/10/10(Mon) 17時半頃
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ん、え！？いいの？ありがとね。
それじゃ、人参と芋の皮を剥くのを手伝ってもらえる？
好きな方でいいよ！どっちがいい？
[>>24 美人さんが並んで調理場に立ってくれるなんて！？
僕には贅沢な体験すぎて、一周回って丁重にお断りすら出来なかったよ。
へらりと笑ってどうでもいい選択肢を掲げて、選ばなかった方は僕がやるつもり。
芋の芽取りは楽しいし、人参の皮剥きは気持ちいいよね。
あ、君のこと勝手に略して呼んじゃったけど構わない？
なんて今更掘り返しながら野菜を下拵えし終わる頃には、少しは彼女も落ち着けているかな。]
……うん。やたら楽しそうな文面でさ、何処から目線だよって、一度ぶん殴りたくなるけど……
あちらさんは、正確に僕らの状況を把握できる状態みたいだし、そうなんだろうね。
(25) 2016/10/10(Mon) 19時頃
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記憶がなくなったら、多分本人にはそれすら気づけないもんね。
[僕も自覚があるかどうかわかんないや、と頷いてやりつつ。]
それが、地に足つくための片脚が取られたのと同じくらい、自分自身にとって重要な記憶ならさ。
何かがないぞ！くらいは……わかるのかもしれない。
あるべきはずのものがなくなれば、絶対に違和感が残ると思うんだ。
……だから、今ここに立っててグラグラしないなら、
君はまだ大丈夫なんじゃないかな？
気に掛けるのは、なくなったかわからない何かよりも、これからどうするかの方がずっといい。
……そう考えておかないと、きっと参っちゃうよ。
[下処理を終えて後は煮るだけの玉ねぎも鍋に投げながら、
調理中は二人して、そんな会話をしたんだろうな。]
(26) 2016/10/10(Mon) 19時頃
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[不安げな声色。
女の子が不安がるのを見るのはあまり得意じゃない。
そもそも女性とお近づきになる機会なんて全然ないんだけどさ。
なんとなく、おぼろげにだけど、母さんを思い出すんだ。
はっきりとは浮かばないけど、こんな顔で僕を見ていた気がする。
こんな声で、父さんに問いかけていた気がする。
『あなた、この子は本当に私の子なの？』って。何度も確かめてた。
でも、弱った獲物は……彼が"食べる"にはちょうどいいかもしれない。
なんて、過ってしまうのも、半分の僕の中途半端な本能なんだろうか。]
(*12) 2016/10/10(Mon) 19時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2016/10/10(Mon) 19時頃
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よし。じゃ、スージーね。
[>>27 呼び名の事、気に留めてなかったみたい。よかった。
これから疑われなきゃいけないのにおかしな話だけど、僕は女性の不安げな顔より、笑顔の方が見てたいからね。
もう一度へらっと笑いかけたらお相子になったかな]
……君は、心当たり、あるんだ？
"ショク"が食べそうな、"忘れたくない記憶"が、どれなのか。
僕は覚えてるものどれもこれも大事な気がしてるし、真逆だね。
[>>2:6 一度、ショコラに聞かれて僕の答えを口にしたけど、改めて考える。
仮に食べられるとしたら、僕からは何が抜けるんだろうか。
道端のごみ溜めみたいな生活の中、お気に入りを拾い上げてきた。そんな宝物がなくなるのなら、それはもちろん寂しいけれど。
――その中のどれが該当するのかはわからない。やっぱり選びきれないや。]
(28) 2016/10/10(Mon) 20時頃
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[続く彼女の考え方は、僕にはとうてい思いつかないものだった。]
………………、
スージー、君。ひょっとして……食べられてみたいの？
[思わず、ぽかんと口を開けたまま。
そうだと言い切れないのは承知の上だけど、結論としてはそうとも言えるよね？]
(29) 2016/10/10(Mon) 20時頃
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[談笑の合間に、頭のかたすみで思考をこね回す。
>>*11 言わなきゃよかったかもしれないけど、もう開示しちゃって戻せないものは仕方ない。
>>*14 だから今になって、思い出した素振りで、聞いてみた。]
僕のこと、馬鹿、……って言うけどさ。
今の所どうやって脱出するのか手段がないでしょ？
濡れ衣を着せるったって、僕らはパッと見じゃ普通のヒトと何も変わらないんだ。何の衝動にも左右されない誰かに成り代わってもらうの、難しいと思うよ。
……昨日より人数が減ってるみたいに見える。
どこ行ったのか、いつまで続けるのかなんて知らないけど、
このまま減り続けたら……どうやっても逃げ切れないよ。
[みんな食べ尽くしたとして、残った僕らがショクだって告げてるようなものだ。結局捕まっちゃう。
それなら頃合いを見て、わけがわかってる僕がヒトを襲う振りをするなり何なりすればいい。
あちらさんも見つけたと思えば満足して他の全員を解放してくれるかもしれない。]
(*16) 2016/10/10(Mon) 21時半頃
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"ショク"っていう種族には、
ひっそり生き延びててほしいって思ってるんだ。僕は。
[僕が二人を庇うのだって、僕なりの理由がある。
友達を守りたいのは、それは一番で、勿論だ。初対面の彼の事も気掛かりなのは、単なるわがままと、ショク寄りの仲間意識のせいかな。]
僕の親……父さんの方が、"ショク"だったんだけどさ。
この街に居られなくなった時に、色々言い残してったんだよね。
本気かどうか知らないけど……
父さんがいつか迎えに来た時、胸を張れる僕でいたいから。
[異端の血はどうする事もできないけど、それなら利用できるだけ利用する。
"仲間"を守れる僕でありたい。それだけ。]
(*17) 2016/10/10(Mon) 21時半頃
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……、そっか。
[>>32 ……忘れちゃったら、後悔もできないじゃないか。
なんて言葉はあんまりにも鋭すぎる、ような気がした。
だからぐっと飲み込んで、丸くなる彼女の瞳を、おんなじようにぱちくり見つめ返す。]
あ、思い違いだったか。それはごめんね。
ちょっと……いや、すごく、ホント、びっくりした。
そういう考え方もあるんだって、納得しちゃったじゃないか。
[実際、目からうろこが落ちた気分だった。
大事な思い出に縛られて、身動きが取れなくなるなんて。
――そんな事。 ――そんな事も、あるのかって。
動揺して後ろ頭を掻いてる間>>30 勘違いした誰かがいたなんて、僕にだって気づけるはずもなかった。]
(38) 2016/10/10(Mon) 22時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2016/10/10(Mon) 22時頃
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[>>40 動揺は小さくあははって笑って飛ばした振りをしておこう。
どうしてこんなに驚いたのか、僕自身にもよくわからないんだ。
『大切だけれど自分を縛り付けている記憶』
『大切な記憶を抱えてこのままでいるのと、記憶を失って先に進むのと、本当はどちらが幸せなのか』
彼女の一言がこんなにぐるぐる回ってるだなんて、放った本人も思わなかっただろうな。]
ああ、あの投票箱、僕もすっかり忘れてたんだよね……。
あれに密告できるような要素、今んとこ誰にもないでしょ？
名前書いた人がどうなるかわかんないしさ。
触らぬ神に祟りなしって奴じゃないのかな。
[調理場の向こうに見えるかな、あのふざけた箱。
ちらっと見やって首を捻ってれば、ポトフの湯気がふんわり解けて鼻を擽った。
うん、もう完成したんじゃないかな。]
(47) 2016/10/10(Mon) 22時半頃
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…………、まったく、今日はお寝坊さんだらけだね！
[静かね。の一言を、無言のまんまで受け取って。
不穏を払い飛ばすみたく、多少の大きな声を出してやった。]
もうそろそろ、コレの匂いに釣られて出てくるでしょ、みんな。
とりあえず人数分、お皿用意するのお願いしてもいい？
いつでもよそって食べられるようにしておこうよ。
おーい、ポトフ出来たよー！
[なんて広間に向かってみんなを呼べば、どれだけの人が聞こえる範囲にいて、集まっただろう？]
(48) 2016/10/10(Mon) 22時半頃
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―― 少し前 ――
うん。ちょっとうまく眠れなくてさ。
枕が違うからかな？
[>>49 その程度で寝れない僕じゃないけどね。
でも眠れてないのは多少ホント。
それにしても、まさか彼が>>2:106 僕の名前を知ってたなんて。
意外だったけど、あの時言ってたみたいに特に困った日もなかったし、おじさんは公認おじさんだから、本当に今更だ。なんだっていいよね、もう]
そう言うおじさんだって顔が土気色じゃん。
配達の時に驚かれないようにしないとさ。ちゃんと食べて、寝た？
[普段通りの冗談まじりはこの状況じゃ不謹慎だったかな？]
(55) 2016/10/10(Mon) 23時頃
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―― それから 今 ――
……しょうがないな。ほら、ポトフあげるから
[>>49>>50 元気のない様子を目ざとく見つけて、僕のぶんとしてよそった皿を差し出してあげよう。]
(56) 2016/10/10(Mon) 23時頃
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わかってるなら……！
[>>*18 付き合いのまだ短い仲間に、喉を通さない語尾を強めるけど、分かってくれ。なんて続いたら言葉に詰まる。]
……君なら冷静に切り捨ててくれると思ったのに。
[漏れたひとことは物凄く拗ねてたんじゃないかな。
唇が尖るのを見せたいくらいだ。
……僕だって納得できないのにな。感情だけで切り抜けられるほど、現状は甘くないってわかるから、なおさら。]
(*22) 2016/10/10(Mon) 23時頃
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…………。
[>>*19 "旧知の仲の彼"から僕に届く声はいやに静かだ。
ざわざわと落ち着かない胸の不快感と、ブローリンの言葉と。
どちらを疑わずにいられるかって聞かれたら。]
…………本当だね？
信じるからね。ブローリン。
[――僕の場合は、友達だったわけだけど]
(*23) 2016/10/10(Mon) 23時頃
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[スージーと作ったポトフに舌鼓を打って、
すっかり空になった皿も片付けたかもしれない頃。
だいたい僕より早く起きてるはずの旧友が何時までたっても出てこないから、叩き起こしに行こうかと思い至ったくらいの頃かな。
>>57 本人がようやくやってきてチョイと僕を呼んだのは。]
え？……は？
[確かに、いつでも肩に乗ってるはずのあの子がどこにも見当たらない。
ジルエット。ブローリンの頭の上の、かわいい風見鶏。
いつもおっとりした彼に迫る"魔"だって退けて、澄んだ風が吹く方を指し示してほしい。
勝手にそんな名前を与えた、小さな友達。]
様子がおかしいって、どんな？
変なものでも食べたんじゃないの？
[気づければよかったんだけどね。
あの小さなおさるさんの不調なんて、動物に馴染みがない僕なんかよりずっと、彼のほうが詳しいはずだって。]
(60) 2016/10/10(Mon) 23時頃
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ごめん、後の片付け頼むね。
ちょっと行ってくる！
[そう言い残して、僕は小走りで広間を後にした。]
(61) 2016/10/10(Mon) 23時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2016/10/10(Mon) 23時頃
掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2016/10/10(Mon) 23時頃
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けどここって何があるかわかんないでしょ？
害虫とか食べちゃったのかも。
[>>66 前髪の向こうに隠れた瞳の色は見えない。
あまりしっかり見せてくれる事はないけど、たまにチラっと覗く空の色が、僕は結構気に入っていた。
それだって僕の頭の宝物入れにしまってある宝石の1ピースだ。
で、部屋どこ？と聞くまでもなく先導してくれてるから、頭の上で手を組んで後に続いた。
いつもよりも無口なのは、ジルエットの調子が悪いせいだろうか。それとも、設置されてるらしい集音器を気にしてるのかな。
別にそこまで気にしなくても良いと思ってるんだけどね。僕らの間にあるのは他愛ない会話でしょ？いつだって。]
(67) 2016/10/10(Mon) 23時半頃
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