298 終わらない僕らの夏休み！
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サミュエル！ 今日がお前の命日だ！
2019/09/06(Fri) 00時頃
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─ ループ２回目・夜 ─
嗚呼……あれを見ちゃったのは偶然だったんだよ
本当に、本当に、わざとじゃなかったの───
［赤く揺らめく炎が近付いて来る。
夜の闇の中でぐつぐつと煮えたぎるように泡立ち、弾けては溶け落ちる体液とも火炎とも付かないそれを滴らせながら、焼け爛れた貌を晒した女は根岸のほんの数歩前へと歩みを進めた。
帰途へと付いた彼が通りかかった、太い幹線道路から続く道の端。
チカチカと瞬く電灯のほんの手前。
黒く焼け爛れた肉の間から燻る炎を揺らめかせているのが辛うじて丸い灯りに照らされていたが、そんなものに頼らずとも絶え間なく灼かれ続ける女はその身に纏った焔で煌々と浮かび上がっている。］
(*3) 2019/09/06(Fri) 02時頃
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［───もし彼が従兄に誘われるままに皆と興じたのであれば、色とりどりの火花を散らしていた手持ち花火を持つその指先が感じた幾倍もの熱が噴きつけて来るのを感じただろう。
例えその経験が無くとも、炙られる熱に肌がチリチリと灼ける痛みが徐々に全身を覆って行く事に違いはない］
君は、死んでいない、って
大切な人が、あの子にそれを教えてくれたんだ、って お話しているのを、
［ごぼりと女の唇から赤く溶け出した何かが零れた、かと思えば火花のように飛び散る。
身の内も外も、ただひたすらに焼かれ続けているのだ。
一度もこちらをまともに見た事がない彼が、もし、焼き付けて憶えてくれるとしたらこんな醜い姿なのだとこみあげる感情が笑みを浮かばせる
煮え立つような、沸き立つような酷く耳障りな笑みを漏らしながら、女はひたりともう一歩、踏み出した］
(*4) 2019/09/06(Fri) 02時頃
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嗚呼……、───おやすみなさい、
［くつりくつりと溢れ出る笑みに混じって漏れた溜息は酷く哀し気だった。
女の爛れて崩れ落ちそうな眼窩からはぼとりとどす黒い何かが零れ落ちたが、それは血のようにも涙のようにも見えた。
女は燻るように笑って、女は両の腕を広げた。
『根岸くん』
彼の名は、会話の中から何とか把握した。
せめても最後に呼びたかった。はなむけになど、なりようもないのに。
ゴウ、と足元から沸き上がる焔が根岸の体を包んで行く。
ぐつぐつと煮え立つ音がする。 意識は光に焼けて、そして空白が残った **］
(*5) 2019/09/06(Fri) 02時頃
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─ ？？─
［ぐらりぐらりと揺れる足取りで町中を歩いている。
太い車道に背を向けてしまえば、所々に置かれた街灯の他に目立つ灯りもない。
盛んに鳴きかわす蛙達の合唱が響く星空に黒々とした夏呼山の稜線が斜めに遮っているのがくっきりと見える程だ。
炎に包まれた根岸がどんな存在になったのか。
自分や『あれ』と同じものになったのか、ただ意志を奪っただけなのか、
この町から排除したと言う事になるのか、正直な所自分にはわからなかった。
翌朝になれば秋山と同じように根岸はいつもと同じような顔で現れるのかもしれない。
繰り返しの記憶のない、９月１日をただ同じように生きる存在として。
そしてそれを確認するのは、きっと彼と親しい者達なのだろう。］
(*6) 2019/09/06(Fri) 12時頃
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［そんな資格はない筈なのに込み上げる嗚咽を堪えられなかった。
灼かれ続ける痛みに酔うたかのように、燻り続ける熱に煽られるように喜悦と嘲笑に淀んでいた意識は、胸に芽生えた望みを自覚してからこっち、本来の気弱で拠り所を求めるそれに立ち戻りつつある。
どうしようもなく歪み切っている癖に、正気でしかいられないのだ。
我欲を燃やすばかりの化物でしかないのに。重い足を引きずるようにして、歩く。
ぽたり。ぽたり。
炎の雫がその歩みに沿って零れて行く。
───げこ、げこと町の名を呼ぶような鳴き声達に見送られながら *］
(*7) 2019/09/06(Fri) 12時頃
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─ ループ三回目・自宅 ─
［カチリ、と時計の針が重なる音がする。
緩慢に伸びた手が鳴り出す筈のベルを寸前で阻止した。
今日もまた、セットしていたタイマーの時刻よりも前に覚醒した意識を持て余していた。
のろりと起き上がってすぐに開いたスマートフォンに表示されている日時は──四度目の９月１日、を指している。
そのままぼう、としかけたが、アプリの着信を示すポップアップが表示されている事に気付いて思わず開いた口から「え」とも「あ」とも付かぬ声が零れた。
眠っている間に届いたのだろうか──そのまま指で画面をなぞり、開いたメッセージ(>>7)に目を見張る］
え、何かすごい時間に来てんですけど……会長ちゃんと寝れたの。
プール、いいなァ、行きたいー…けどォ、
(8) 2019/09/06(Fri) 12時半頃
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［暫し首を捻って思案してから、ついと指を動かし］
『おはよ』
『花火楽しかった！ＳＮＳでバエる写真撮れたよ』
［安住が花火を揺らす動きに合わせて光の曲線が描き出されている写真。
煙と夕刻の光で良い具合にボケが発生していてキラキラしているし顔バレもしなさそうだ］
『プール今日行くの？ 何時ごろ？』
『午前中とか私も図書館で調べものくらいやろうかなって思ってたんだけど』
『安住さんたちいるなら学校のプール潜り込めない？』
(9) 2019/09/06(Fri) 13時頃
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［漫画とかドラマでそう言うのあるじゃん、と打ち込み終えたメッセージを送信しながら、寝床から起き上がってカーテンを開く。
差し込む強い日差しの眩しさに目を灼かれてくぐもった呻きが零れた
──今日も、９月１日は暑い一日になりそうだ。
昨日大量に調べものをしていてくれた安住らに比べて、
自分と言えば腫れた顔が恥ずかしいからと言う理由でぶらぶらと外をうろついていたばかりで、
積み上げられていた様々な資料やグループチャットに残されていた情報を見て少し反省した。
図書館時間無いかなあ、と呟きつつまずは身支度、としまい込んだ水着探しにのそのそと動き出した **］
(10) 2019/09/06(Fri) 13時頃
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［着替える間ベッドに投げ出しておいたスマホが続けていくつか告げた着信の音に、同じアプリで繋がっているメンバーが起き出す時刻を知らせているようで、ブラウスのボタンを留めながら可笑しげに笑った。
邪魔にならないように高い位置で髪をおだんごにくくりながら時折ちょい、と指で触れて流して、チャットに表示される秋山を無事に……と言う文面を反芻した。
スマホを持ち上げて、テテッと打ち込み］
『じゃ、まず秋山も一緒にプールで遊ぼうって誘おう』
『会長が息抜きだから、つったら来るよ。サボりたいもん』
『で ずっと一緒にいて川に行かせないの』
(35) 2019/09/06(Fri) 18時半頃
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［午前中から開催ととなると、と少し考えて、更にスマホの画面に指を滑らせる］
『じゃ私プールサイドで読めるように調べものの本借りてから行く』
『ここに載ってる人以外は呼ばないの？』
［ひとまず送信を終えて、着替えに戻る。
何度準備しておいても結局スカートのプリーツが整わない事に顔を顰めながら履いて、じゃあ水着をどれにしようかと幾着か並べて思案し出した。
学校指定のものは一つもない **］
(36) 2019/09/06(Fri) 18時半頃
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［秋山の死を防ごうとする試みには特に異を唱える必要も無い。
彼が死のうと生きようと、町は二十四時と共に時を遡らせるのだ。
秋山翔と言う一つの個は既に町と言う全に絡め取られており、分離は不可能のように思えた。
少なくともあの濁った水音を立てる何かの領分だと思えば不都合にはアレが対処するのではとの酷く醒めた思いでいる。否、意識してそうであろうとした。
昨夜己の腕の中で燃やし尽くし、奪ったもの以上を抱え込むのはまだ難しい。
できない。
炎に炙られる青年の拒絶に満ちたまなざしの奥にいっぱいに映った醜く焼け爛れた己の顔が────］
［ぷつん、と切断するようにして思考を閉じた。
瞬きと共に我に返る。
こんな風に思い出して続けていれば飲まれるのは私の方だ。
いっそ飲まれてしまった方が何も思い悩まずにいられるのだろうけれど］
(*9) 2019/09/06(Fri) 18時半頃
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ヒナコは、暫くしてグループチャットに『りょ』とだけ返信して来た **
2019/09/06(Fri) 19時半頃
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［水着や所持品、それとメモの為に筆記用具…と机を探せば、
良くわからないキャラクターの絵が描かれたノートやメモ帳などが未使用のままたくさんある。
使いきれずに無駄にしてしまっていたそれらを鼻を鳴らして笑った。自嘲しながら会堂が送って来る連絡の続きを流し読み、あの９月１日を破綻させるための同盟に集った学生たちの顔を思い浮かべる。
『根岸』
会堂のIDが言葉を吐き出す中にその文字列を見付けてしまった。
ぞわりと背筋を掛けるおぞ気と共に思い浮かぶ熱と、そして肉の焼ける感触と、それから、
嗚呼……もう、あれから何度反芻したら気が済むのかと執拗に繰り返される暴虐の光景を振り払うように頭を振った。］
(*10) 2019/09/06(Fri) 20時半頃
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少し落とした視線の先、鞄に先程詰め込んだ小さなノートの一つに目が留まる。
ピンク色の少し丸っこいクマのキャラクターは、鹿崎に送り続けているスタンプのそれと同じで。
その愛らしいもこもこにほんの僅か胸が和らいだ。
会堂もああ言っている事だから、彼にも連絡を取っておかなければ───少し震える指で鹿崎のIDを表示して］
『けんちゃんおはよう！』
『今日皆でプールで遊ぶ事になったの』
『けんちゃんも一緒にどう？』
［そしてクマのスタンプを一つ。
すぐには反応は無いだろうと閉じかけたスマホが震えて着信を告げる
が、そのIDから帰って来た答えは］
(*11) 2019/09/06(Fri) 20時半頃
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『 は 誰だよ 』
(*12) 2019/09/06(Fri) 20時半頃
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え、………っ、
［息を呑んで、これまで見た事もないそのそっけない返信を見つめた］
『けんちゃん？』
［もう一度呼びかける。
雛子だよ、ともつれる指で書き込もうとしたが、それを送信する前に悪戯かもしくは何らかのスパムだとでも思われたのか、既にIDはブロックされていた］
っ……──え、え、……え、どうして、けんちゃん、だって、
［私何もしていない。昨夜、あのもう一つの何かが動いた気配も感じられなかった。
感じ取れなかっただけ、だろうか？
ただただ静かな夜だった。
ただただ静かに、一人の男の子の明日を奪った。
自分だけが、あんな残忍な行為に及んだ夜だった。］
(*13) 2019/09/06(Fri) 20時半頃
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やだ、やだよ、やだ……
［かたかたと震える手で縋るようにもう一度アプリを開く］
『雛子先輩怖くないっスよ！』
『めっちゃカワイイ』
［ブロックされた所為だろうか、確かに受け取った筈の言葉はどこにも無かった。
迸った悲鳴を噛み殺す。両掌の下で喉が焼き切れるようだ。］
(*14) 2019/09/06(Fri) 20時半頃
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［グループチャットに雛子からも着信があった］
『けんちゃんが私のIDわからないみたい』
『ブロックされた』
(49) 2019/09/06(Fri) 20時半頃
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［会堂の個人IDに雛子から着信］
『こわい』
『ちがう』
『いやだ』
(50) 2019/09/06(Fri) 20時半頃
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［狼狽しきって意味の繋がらない言葉を打ち込んで、送ってしまった。
溢れ出る嗚咽に目が眩む。立っていられない。
怖い、哀しい、いやだ、ごめんなさい、
込み上げて来る言語化できない感情が吹き荒れるのをただただやり過ごすしかなかった **］
(*15) 2019/09/06(Fri) 20時半頃
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［グループチャットには（>>52）］
『多分』
とぽつりと送られて来た。
(60) 2019/09/06(Fri) 21時頃
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［部屋でしゃくり上げているときっと母親に気付かれてしまうだろう、と気付いたのはいくばくか時間が経った後だった。
息を殺して嗚咽を噛み殺す。
嗚呼、こんな化物になった癖に、こんな感情一つをどうにもできないなんて、何て間抜けなんだろう。
情けないんだろう。
呼び止められない内にリビングをすり抜けて、外へ出た。
大好きな母の顔が、その目尻に寄った小さな皺が見られない。
何度も言おうとしたのに、その小じわを指摘したら烈火のごとく怒るから───
お母さんかわいいよ、私もお母さんみたいになりたい。
そんなかわいい皺のあるおばちゃんに私もなりたい。］
［何度も言おうと思ったのに］
［そればっかりだ、そればっかりだ、私は］
(*16) 2019/09/06(Fri) 21時頃
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［会堂が着替えを終えて１０分、１５分程して着信したメッセージには、
『さんかくこうえん』
と書いてあった。
前回の９月１日に行き会ったコンビニエンスストア近く。
大きな道路から一本入った小道にある遊具など何もないベンチ一つの小さな公園を地元の子供たちが呼ぶ名前 *］
(63) 2019/09/06(Fri) 21時頃
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──三角公園──
［緩いお団子に結った髪は少し崩れてしまってしぼんでいる。
今日も二学期の準備が間に合っていない、少しよれたブラウスに、形の少し崩れたプリーツ。
首にかけて金具で留めるタイプのリボンはゴムが伸び切っていて、よれている。
嗚呼、とみっともない、と低く呟いてそれを外した。
小さなベンチに腰を下ろして両の掌で顔を覆いながら、時折込み上げる吐き気でも堪えているように背を震わせている］
(65) 2019/09/06(Fri) 21時頃
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［幹線道路を走るトラックがけたたましいブレーキ音を響かせる。
ほんの僅かひやっとする程度の操作ミスだ。大事はない。
休日の町を貫いて走る道はそれなりの賑わいを見せている。
ぎゅっと小さく縮こまるようにしていた体をびくりと跳ねさせ、持ち上げられた顔は懸命に駆け付けてくれたのであろう会堂の姿を見て呆然としている。
見開いた目元は酷く擦ったのか赤く腫れて、『明日』はきっとまた本人の言う所のクソブスになってしまうだろう］
え、……え、な、
［マジで来た。とぽつりとこぼして暫く睫毛を瞬かせて不思議そうに見上げ］
……っ、え、会長大丈夫…！？
［慌てて座っていたベンチの脇に置いた鞄からタオルを引き抜いて差し出し］
なんか、ごめん……私混乱しちゃって、あの、
(72) 2019/09/06(Fri) 21時半頃
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なんだろね、私、ほんとにびっくりしちゃって、
だって、知ってたはずなのにね、こんな事がある、って
お母さんたちだって、エミちゃ、、ん、だって、……あ、あきやま、も
皆が昨日一所懸命、理由とか、探して──なのに私ただ、癇癪起こしたり、遊んでばっかいた、くせに、
［会堂が汗を拭いている間渇いた笑みを漏らしながらつっかえつっかえに漏らしている。
かけられた言葉に、え、と問い返すように見上げ］
………
［嗚呼……と喉の奥から少ししわがれた音が零れた。
泣いていたせいか、熱を持った喉元を押さえて黒目がちな瞳を揺らし］
う、ん
私も会長の事おぼえてる……けど、
それ別にアプリでも信じた、よ？
(77) 2019/09/06(Fri) 21時半頃
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ヒナコは、ワタルに座る？とベンチの隣を指さした
2019/09/06(Fri) 21時半頃
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そう、かなァ……会長の言う事なら信じるでしょ。
普段から信頼集めてるじゃん───とか言うとプレッシャーヤバイかもだけどさァ
……うん。でもそうかもね、
憶えてなかったら、会長だってこんな走って来てくれないもんね
［いくらか気持ちが落ち着いたのか、胸を撫でおろして小さく息をついた。
会堂が首に巻いているタオルにはもこもことした桃色のクマのようなキャラクターが散りばめられていて、深刻げな顔とそのクマのおどけた顔立ちが似つかわしくない。
腰を下ろして高さに差があまりなくなった相手を少し和らいだ目元でじ、と見］
言ったよね、みんなみたいに今日調べようとしてたんだよ？
(84) 2019/09/06(Fri) 22時頃
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ケンゲンの話じゃないよォ、会長自身が面倒見いいって話だし。
何かあると助けて会長！って思うし
［笑ってつい、と手を伸ばす。
野球部の応援色のネイルが人差し指だけを彩っている。
タオルの端を摘まんで、少し落ち着いたとは言えこの夏の終わりの陽気できっとまだ額から滴るであろう汗を拭ってやり］
もー…運動部じゃないのにごめんね。
あ、そう言えば、ねえ
あの、昨日一緒に花火やった子。
最初のお祭りの日さ、会長と私の事すごい目で見て行った子いたでしょ、あれ知り合い……後輩？
ネギシ、くん、だっけ？皆の会話聞いておぼえたから違うかも。
(90) 2019/09/06(Fri) 22時半頃
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中身で大変失礼します
折角確定黒をいただいたので、表ログで「襲撃・追放された人の魂的なものが町をさまよっている」などとぶち上げてもよろしいものでしょうか
(*23) 2019/09/06(Fri) 22時半頃
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あ、失礼しましたこちらでの用語は処刑でした
その辺は此方のＰＣの主観とさせていただきます 引き続きお世話になります
(*25) 2019/09/06(Fri) 22時半頃
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