[蝶の蒼い燐粉が照らす闇。
ほんの僅か重なる映し世が垣間見えるか。]

君は、誰だい？
[見覚えのない鮮やかな蒼。ひそやかに問いかける。]

[つなぐ赤い糸が仄かに輝く。
ようやく見つけたと微笑む姿を抱き寄せようとして、

ざわり…闇が蠢いた。]

[伸ばした手は触れることなく。
なすすべもなく闇に絡みとられて。

一滴の波紋を残し、呑み込まれて消える。]

[闇が蠢く。
ざわりと感じた気配に鳶色を大きく開く。]

……っあ

[伸ばされた手を取ろうとして
――消える。

ざあっと風が吹いたようにツインテールが闇に揺れた。]

そうだ……

[違うのだ。
あの陽の差す場所とここは――

闇に溶けそうになる思考。
必死に繋ぎとめるように、両手で顔を覆った。]

[ざわりと闇が蠢き、金色の男の姿が消える
蝶は鳶色の少女の上を小さく旋回し

やがて蒼い光を曳いて闇の中へと飛び去った]

[金色を塗りつぶしてしまいそうなほどに、闇は深く粘りつくように濃い。]

…メアリー……ッ。
[浸み込む闇に蝕まれ、深く深く奥底へ封じられるように。
それは誰の執着だったろう。
絡みつき、縛り付け、身勝手な愛を囁きながら肌をぬちゃりと舐めまわしていく。]

[蹂躙され、染め替えられ、消えそうになる自我。
それでも細い細い赤い糸だけが、かろうじてつなぎとめている。]

……そう、幸せだよ。

[闇の中、届いた声に顔を上げる。
まだ赤い糸は繋がっている。

――大好きな人と一緒なら――]


探さなきゃ、探さなきゃ！

[繋がった糸の先はどこにあるのか。
闇の中ふわりふわりと漂いながら、その先を求める。]

[手をあわせ　見つめる]

（思ってるだけだから…いいよね　独りよがりに感情を紡ぐ）

[こんな歪んだ闇の中で咲く花はやっぱり狂ってる]

（でもそれは　とてもいい匂いがする）

[恋という狂気を悟り　それを受け入れ]

ごめんね　ごめんね…

（交わされる口づけは　甘くてそして苦い味がした）

[けふり。闇の中呑まれるように。
もがいてそれでも抜け出せなくて。

握りしめた赤い糸。その赤だけが視界に残る。]

探さないとな。
　　　の―。

［壊れた魂
　何もない空ろな体はずが、突き動かされたようにさ迷う］

探すの？

[どこからか聞こえてくる自分と同じ亡霊の声に問う]

さがしてどうするの？

メモを貼った。

メモを貼った。

ディーさん、ディーさん！

[名前を呼びながら、闇雲に走る。
強く蹴りだした拍子にまた、転んだ。
足がじっとりと闇色に濡れる。]

あは、痛くないや。

[幾度となく助けてくれた人は今、近くにいない。]

何を探す？
分からない。

［見つめるはケイト・グリフィズ］

　がう？

[舞う蝶には手を伸ばし、

　　　　　　　だけど、すり抜けた。]

[探す声が聞こえるから。
まだ、つながっているから。

必死で手を伸ばす。赤い糸の先へと。]

やめろぉーーーーー！！

［それを叫ばせたのは何かは分からない］

よ、っとと

[まだ走れる。
ずぶりと闇に埋もれた足を引っ張りあげ、顔を上げれば
糸の先に手が見えて]

……ディーさん！

[駆け寄り、その手を握り締める。
闇に飲み込まれたその先に居るのがディーンだとはわからない。
それでも必死に闇から助けようと]

[指先が触れる。しっかりと握りしめる。

闇が牙を剝く。
絆を食いちぎり、２人を引き離してしまおうと。
幾本もの腕が、メアリーに向かっても伸びた。]

　鬼なんて。誰が決めたのでしょう。
　望んで、なはずもない。　セシルはそれで苦しんでいたのに。


　けれど、鬼を送らねば自分達が死ぬのなら、鬼として送るしかないのでしょうね。

[呟く声は虚空に響く]

[握り返された手を離さぬように力を込める。]

だめ、やめて！ディーさん連れてかないでよ！！


[闇色が己の身体に伸びる。
肩に、腰に巻きついて握った手を離そうと蠢く。]

だめだ、ってば！

[おぞましい感触に涙が出そうになるのを堪えて
力いっぱい手を引いた。]

メモを貼った。

　鬼からすれば理不尽。

　けれどそれは人にとっても同じ。
　殺した側が傷付いていないはずもない。
　いえ。生き残ればそれは一生苛むことになるでしょう。

　殺したくて殺すわけではない。
　生きるために。


　だから私は。
　ドナルド・バルビエーリの願を、許すことは。

[少し冷たい口調]

　がう？

[獣はわけがわからず、首を傾げた。]

[巻き込んではいけないと思う。
この手を離せばきっと、メアリーは逃げられる。

けれど…たとえ闇に呑まれても共に居られるのならば幸せなのだろうか？]

……く……っ。
[握った手が滑りそうになる。]

メモを貼った。

[目が霞む。
いくら引いても闇は彼を放してはくれない。]

やめ、て、よ……

[両手で包んだディーンの手を、祈るように己の額に当てる。
滑りそうになる手を握り返そうとして、足がもつれた。]

っやぁ！

[背中が闇色の底に叩きつけられ、意識が刹那飛ぶ。
それでも離さないと握った手が、微かに震えた**]