231 獣ノ國 - under the ground -
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2015/07/15(Wed) 22時半頃
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― 第一図書室 ―
[投げかけられた言葉>>93に、一つ、立ち止まる。]
( ――違う )
(何も知らずにいけば、きっと、きっと お前達は捕まえられてしまうから ――その後のことが想像に難くないから
……だから、)
[彼は未練がましく口を開きかけて、それから。 ――ふ、と笑いを漏らした。]
(109) 2015/07/15(Wed) 22時半頃
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ははっ。
まさか、愚直に上に行けば 逃げられると思っていたのか。
お前さんは馬鹿だねえ。
もう少し……”工夫”がいるだろう? ”鳥頭”じゃあないなら さ。
[くるり、僅かに振り返った瞳は嘲笑の色を灯した。 袂に入れた左手を抜き出し、 とんとん、とこめかみを叩くと、 瑠璃色をちらりと一瞥した後、音も無く歩き去る。
後に何を言われたとて、きっと振り返らずに。*]
(110) 2015/07/15(Wed) 22時半頃
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― → ―
[ざらら、と薄が鳴る音がする。
黒い闇夜に女が一人、 蛇の鱗持ちたる女が一人。 黒髪を靡かせ、蒼い着物を揺らし 其処に、立っている。
( ……、)
彼は静かに、女の名を呼んだ。
( ……、私はどうすればいい。) ( 彼らを逃がすには、)
(114) 2015/07/15(Wed) 23時頃
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[ 女は笑う。 三日月のような笑みをうかべる。 そうして、漆のごとき掌を差し伸べる。 手には、銀に光る 小刀が一つ。 彼は震える手をそれに伸ばしかけて――
――罪を唆す蛇の幻影は、 月影が宵の空に滲むと共に、]
『……、 …月見さん?』
―→現実 第二棟 庭園 ―
[びくっ、と体を震わせて、目を醒ます。]
――――っ!
(115) 2015/07/15(Wed) 23時頃
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[偽物の花をつけ撓む桜の枝を背にして 見たことのある長髪がゆれていた。]
……あーろん、君。
[彼は辛うじてヴェスパタイン>>99を呼ぶと、 気まずそうに頬を搔き、 酷く眠そうに瞬きを二三度した。]
あー。すまない。 眠っていたのを見つけられてしまったね。
[サボりだって云わないでくれよと、 茶化すような言葉をかけてから 何かあったかな? と首を傾げた。*]
(118) 2015/07/15(Wed) 23時頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2015/07/15(Wed) 23時頃
――路地裏→――
[ ――一体どれほど、路地の裏手踞っていたのだったか。
見つからないこたえの先を辿るのをやめ、ずりと背を凭れさせたまま足を伸ばす。
そういえば、あの男へ宿題のこたえもまだだったろうか。“外”で会っても困るだろうと、“今度”のその先もいずれ、彼へこたえることもないのだろう、が。
いつの間にか白けた色を越し、陽――“ほんもの”のそれの落ちる視界に、目を細めながら。
ふかいところ、そら。
――うみもその先のぞめるという、“ふるさと”。
ならない腹元と、それでも敏感な感覚器官はそのままに。「かり」に飢えることはなければ、煩わしいだけの“ひと”の気配から逃れめいて、足先を街の端へと向けつつ、パーカーのフードを被り直した。
自分と同時期、あの地下から抜けた「1人」がいるとも、彼が“うしなった”それも知らず。*]
―― →街中 ――
[ ひとまず、と足を踏み出した向こう側。
道のはた、行きずりに“ひと”の1人と肩が触れ合えば、荷物をごと、と落とした相手へ。
溢れた1つ――赤く熟る林檎を拾い上げ、手渡そうとした先。異形めいた――鱗ののる肌に。ひいと大きく悲鳴をあげられたなら、
――街中、誰かに気付かれることはあっただろうか。
「施設」にいた頃は、ただ管理の隔たりにあっただろうひとの、新たにのった“拒絶”の色に。
向けられる”まなざし”に、小さく乾く息を困惑じみて詰まらせながら。
――やがては、僅かに騒ぎを立てるその場から、
すり切れた手袋に、慣れた手つきで鮫肌のそこを覆いながら、逃げるよう離れ去っただろう。]
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[何か夢でも、という言葉に、彼は苦笑を零す。]
……ちょっと昔の夢を。 あゝ、サボるし、嘘だってつくさ。
[こくり、頷いて、長い髪の向こうにある瞳を 覗きこむように小首を傾げる。 白桃色の花弁が黒い水面にひらり、 煌めいたように思うが それもまた、瞼に閉じられ見えなくなった。
困惑しているのだろうか、という言葉に ふ、と笑う。]
そのように見えたよ。 なんだか、感情を持て余しているようだった。
[私は深い事を知らないけれど、と あの時聞いた通信の声を思い起こしながら、]
(133) 2015/07/16(Thu) 00時頃
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[ゆらり、徒花の花弁が揺れた気がした。]
……そうだね。 ある時は、彼らを獣と罵り ある時は、彼らに”ひと”を重ね合わせ……
[随分と身勝手だ、と苦笑しては、]
――お前さんはどうして、ここに、
[いいかけた問いは、マイク越しに聞こえた声に遮られる。 彼はぱっ、と身を起こすと、 こちらを見たヴェスパタインの瞳を見返して]
行こう。
[そう云って、駆け出した。 アマルテアの切羽詰った声。 ――酷い胸騒ぎがした。]
(135) 2015/07/16(Thu) 00時頃
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――→医務室
やめなさい!!!
[がらり、扉を開ければ、 地獄でもないのに濃い血の馨が漂う。
彼は惨状を目撃するや否や、 ジリヤとアマルテアの間に割って入り ひとまずジリヤを突き飛ばそうとした。
その血にぬれた髪が、 彼の腕に突き刺さることはあるだろうか。 それでも、一先ずアマルテアを守らねばと*]
(137) 2015/07/16(Thu) 00時頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2015/07/16(Thu) 00時頃
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( はじめは、ただの?)
[ヴェスパタインの口から漏れた言葉を 追おうとして、 心の中に一つ留めた。 走り出してしまえば質問を重ねることはできず 「急ぐのはあまり好みでは無い」という言葉に 思わず、苦笑を零したけれど 同感だった。*]
― 医務室 ―
[ジリヤ>>139の華奢な体は男が突き飛ばすには容易く きらり、煌めく雪原の色の髪は 今は毒々しく血塗れていた。
――腕に突き刺さった何本かの針が痛みを齎す。 ぽた、ぽた、ぽた、と白に朱を塗りたくるように 薬臭いはずの医務室に凝る血の馨。
視界の端、アマルテア>>140が倒れ その唇が「ありがとう」と紡ぐのが見えた。]
(144) 2015/07/16(Thu) 00時半頃
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メティス先生……。 ご無理はなさらずに、って……言ったじゃないか。
[どうして、という問いは届かない。 意識を手放す彼女に、彼は険しい顔をして、 こくりと頷いてから] (……それじゃあ同じだ。まるでおんなじなんだ。 お前さんが嫌う”猿”と。 お前さんはそれでいいのか。)
[ふらふらと立ち上がるジリヤに向けて 苦虫を噛み潰すように思って
――ヴェスパタインが低くジリヤの名を呼ぶならば そちらはお任せします、と一つ、視線を遣り
彼は腕を止血することすらなく ふと表情を消して地上へと連絡を済ませていく。]
(145) 2015/07/16(Thu) 00時半頃
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……クラリッサ君? 大丈夫かい
[そうして、その途中。 実験の副作用に見舞われた獣人に 針の刺さらぬ手を差し伸べれば 彼女が視力と手の感覚を失っていることに 気づけただろうか。定かではない。
もしもそうだと知ったなら、 酷く哀しげな顔をしただろうけれど。
……そうして、地上からの救援を待つ*]
(147) 2015/07/16(Thu) 00時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2015/07/16(Thu) 00時半頃
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……そう。大丈夫なら、いいんだが。
[ふと、クラリッサの掌を見た。 人間のそれになっている。
実験は成功したのか。 ……けれど、「それだけ」なら ジリヤはきっとあそこまで激昂しない。
きっと何かを代償として支払ったのだろうと―― 彼はクラリッサの様子に小さく溜息をつくと、 気づかれぬ掌を静かに下ろして 気を失ったアマルテアを心配そうに見遣った。
いずれ救援が来たならば、 それらを医務室まで案内して 運ばれるであろうひとびとを見送るだろう**]
(149) 2015/07/16(Thu) 01時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2015/07/16(Thu) 01時半頃
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