88 吸血鬼の城 殲滅篇
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― 階段 ―
[集まった者たちの様子を見ていた黒犬は
頭をやや下げ、尾を振る。
見ている者がいれば、肩を竦めたように見えなくもない仕草。]
(53) 2012/04/29(Sun) 01時半頃
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[白刃が煌めき、足音が入り乱れる。
娘を守る騎士に刃が食い込み、新たな血の臭気が空気に混ざる。
鼻を鳴らした黒犬は、矢のように階段から飛び出し、
娘と人間どもの間を裂くように駆け抜けた。]
―――…。
[図書室へ続く扉の前で振り向いた犬は、
嘲笑めいて口の端を歪め、溶け崩れる。
ひとむれの闇となった犬は、そのまま扉の向こうへと消えた。
あとに、薔薇の花一輪残して**]
(54) 2012/04/29(Sun) 01時半頃
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― 屋根の上 ―
[監獄塔へ消えた闇の欠片は
宙を跳んで城館の屋根へと渡っていた。
再び犬の形を縒り戻して、鼻面を上げ耳を立てる。
鼻先にただよってくるのは、血臭。
眷属の――――
甘く、濃密な ]
(121) 2012/04/29(Sun) 13時半頃
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[黒犬は、言葉を発しない。
ただ、喉を膨らませ、曇天の空に向けて
低く、長く吼えた。]
( クレア―――…… オレのシェリ《愛し子》。
もうすぐだ。もうしばらく、待て )
[意志は地の底より娘へと放たれる**]
(122) 2012/04/29(Sun) 13時半頃
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― 屋根の上 ―
[風の臭いを嗅いだ黒犬は、
屋根の北端に寄って、下を覗き込む。
舌を出して口の周りを舐めた犬は、
少しばかり、その大きさを増していた。
注意深いものがいれば気付くだろう。
吸血鬼の娘が流した血の痕は、
城そのものに吸い込まれるように薄れていく。
大量に零されたはずの血は、
しばらくすれば、点々と薄い痕を残すのみとなろう。]
(135) 2012/04/29(Sun) 15時頃
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[地下深くで蠕動する闇は、なおも濃く、深くなっていく。
僅かに苛立ちの波動を放つ闇の中、
意識が描くのは、鮮やかに浮かぶ過去の情景。
再び城に訪れた、あの娘の姿。
粗相した城の召使いをひとり辞めさせ(処分し)
新たな召使いを雇うべく、人を捜させた。
そのとき、彼女がやってきたのだ。
幼い頃の面影を残しながらも、美しく成長した娘は
闇の領主の心を強く掴んだ。]
(144) 2012/04/29(Sun) 16時半頃
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[覚えているか。
問われて、薔薇の香りとともに出会った時のことを思い出す。
”ああ。あのときの薔薇の娘だな。”
”クレア、か。良い名だ。”
緊張しているようにも見える娘に笑いかけ、
礼には手を振って、それには及ばないと示す。
”おまえに似合うと思ったまでだ。”
”薔薇の方が喜んでいるだろうよ”
娘の口元に綻ぶ笑みに、目を細めて頷いた。]
(147) 2012/04/29(Sun) 16時半頃
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[それからすぐに娘を召し抱え、側近くに置いて愛でた。
花愛でるごとく、触れることもせず。
伸びやかに育つに任せ、手折ることもせず。
人間を食い散らかして平然としていた領主が、
このときはいくらか落ち着いていた。
消える領民の数は減り、監獄塔からの悲鳴も途絶えた。
しかし、穏やかな日々は、ひとつの報せで破られる。]
(148) 2012/04/29(Sun) 16時半頃
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[領民が、討伐隊を呼ぼうと相談していると、
領主を殺そうとしていると知って怒りを発し、
すぐさま中心人物らを喰い殺した。
血の匂いを染みつかせたそのままで
城にとって返し、娘を腕の中に抱きしめたのだ。
―― おまえを手放しはしない。
―― オレのものになれ。永遠にだ。
―― 誰にも、渡すものか。
衝動のままに娘に牙を立て、命尽きた娘に血を注ぐ。
薔薇咲き乱れる中庭で初めの血を与えられた娘は、
闇の色香を得て、いっそう艶やかに咲き綻んだ。
どんな薔薇よりも華やかに、美しく。]
(149) 2012/04/29(Sun) 16時半頃
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[それからほどなくして、城に討伐隊が押し入った。]
(150) 2012/04/29(Sun) 16時半頃
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[討伐隊が領地に入り込んだと知って、
娘に手紙と領主の印章を持たせて、血族のもとへとやった。
予感だったのか、覚悟だったのか、
今となっては自分でも判別がつかない。
結局、自分は人間共に討たれ、
この城で眠りについた。]
(151) 2012/04/29(Sun) 16時半頃
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[最後に、"娘"へと飛ばした思念は届いていただろうか。
目覚めたら聞いてみようかと思う。
―――いずれ、おまえの顔を見に蘇る。
なにかあれば、おまえの血を注いで名を呼べ。
いつでもおまえのために力を寄越そう。
元気でな、オレのシェリ。]
(152) 2012/04/29(Sun) 16時半頃
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― 屋根の上 ―
[黒犬の視線の先、
物見塔の壁の隙間に、鮮やかな深紅と亜麻色がひるがえった。]
……………。
[ぴんと耳を立て、風に飛ばされる小さな音を拾い上げて、
黒犬は、一、二度鼻を鳴らした。
よりいっそう濃くなる血の香に低く唸ったあと、
身軽に屋根を駆け下りて、塔へ続く石橋に降り立つ。
そこからなら、宴会場と塔を繋ぐ胸壁が、よく見えた。]
(153) 2012/04/29(Sun) 17時頃
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― 3F 石橋 ―
[人間たちが娘を追い、塔に登っていく。
黒犬はそれを見据えたまま、動かなかった。
流される血の滴り。
呼ばれる名。
尚も、黒犬は動かぬ。]
(225) 2012/04/29(Sun) 22時頃
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[今、行ったところで、
この身は力の欠片にすぎない。
行っても無意味だと知る瞳で黒犬は塔を見上げ、
ただ、意志だけを飛ばす。]
(227) 2012/04/29(Sun) 22時頃
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” 見ている。
側にいる。
――― あとは全て任せておけ ”
(229) 2012/04/29(Sun) 22時頃
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[そうして、娘が銀の杭に貫かれるさまも、
美しい身体が灰となって崩れていくさまも、
全てを見、聞いていた。
流され、染みこむ血を吸い込んで、
城全体が、どくりと脈動する。]
(233) 2012/04/29(Sun) 22時半頃
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クレア。
[白い灰を巻き上げ、運び去っていく一陣の風。
その尾を捕らえ、黒犬が言葉を発する。]
――― オレが寝てる間、良くやってくれた。
しばらくはゆっくり休め。
いずれ、必ず呼び戻してやる。
[揺るがぬ声で告げて風を放し、
空を跳んで、階段の足元へと降り立った。
戻ってくる人間共を待ちかまえるように、
四つ足で床を踏んで立つ。]
(239) 2012/04/29(Sun) 22時半頃
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[同じ頃。
地下墓地であった場所からは、気配が消えていた。
闇の中でなお濃くあった闇は全て岩と土の間に染み通り、
城が建つ小島と城そのものを黒く染めかえながら
螺旋階段へと収束していく。
同時に、昏く重い霧が湖より立ちこめ、
城の周囲を押し包んで、城の中を俄に夜へと変えた。]
(244) 2012/04/29(Sun) 22時半頃
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― 螺旋階段 ―
よう。
[階段の上より最初の人間が姿を現せば、
黒犬は、どこか陽気にも聞こえる声を掛ける。]
魔物退治ごっこには、満足したか？
[明かな嘲笑に、声が揺れた。]
(249) 2012/04/29(Sun) 22時半頃
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ハッ。
[細剣に手を掛けた人間(>>250)にむけて、鼻を鳴らす。]
ままごと遊びが聞いて呆れる。
無抵抗な女を貫いて、楽しかったか？
[黒犬の唇がまくれ上がり、
笑みを模して、牙が剥き出される。]
所詮、おまえたちに殺されてくれるのは、
優しいあいつくらいだろうよ。
討伐隊が、聞いて呆れる。
オレを殺りにきた連中は、もうちっとはマシだったぜ？
(254) 2012/04/29(Sun) 23時頃
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[身構えた人間の後ろから現れたのは、
片目を塞いだ男。
手にしたクロスボウをみとめて、牙がかつりと鳴った。
声に出してはなにも言わず、
じわりと床から立ちのぼる闇をまとわりつかせ、
黒犬は、徐々に輪郭を崩していく。]
(257) 2012/04/29(Sun) 23時頃
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見ていたさ。
ああ。見ていたとも。
だからオレは―――
[渦巻く闇を吸い込んで、黒犬の姿が膨れあがる。
塔を満たすほどに膨れあがった闇は、
一転して凝縮し、男の姿を象った。
己の肉体を見せつけるように、
黒の衣をゆるく肩に羽織った巨漢が、犬のいた場所に立つ]
(264) 2012/04/29(Sun) 23時頃
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―――貴様らを、狩る。
[犬と同じ牙を剥いて、嗤った。]
(265) 2012/04/29(Sun) 23時頃
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[闇の眷属を退治するのは当然と、
理を語る相手に、一瞥をくれる。]
――― なら、オレたちが獲物を狩るのも、
当然だよなぁ？
[人間を獲物と言って憚らず、
続々と現れる人間たちが身構えるのを、鷹揚に眺めている。]
いっぱしの魔物狩人なら遊び相手だが、
貴様ら程度は、ただの獲物だな。
(270) 2012/04/29(Sun) 23時頃
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[アヴィロン伯が待っていた(>>271)
『領主さま』(>>274)
ふたつの言葉に、唇が歪む。]
オレが、昔々、このアヴァロンを支配していた
ヘクター・ロックウェルだ。
別に、覚えなくても構わんぜ。
貴様らの身体に、刻み込んでやるからな。
[片手を挙げれば、闇が黒々と渦を巻いて集まってくる]
(278) 2012/04/29(Sun) 23時半頃
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それと、ひとつ教えておいてやる。
[剣に手を添えた男(>>271)へと視線を向け、牙を剥く。]
正義なんてものはな、
人間が好き放題するための、
おためごかしに過ぎねぇんだよ。
なんなら、その正義とやらでこいつを止めてみるがいいさ。
[渦巻く闇を掴んだまま、嘲笑を叩きつけた。]
(279) 2012/04/29(Sun) 23時半頃
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[目の前で武器を構える剣士ども。
後ろでこちらを睨みつけている魔術師。
ごちゃごちゃ話している、学者風の相手と、
小癪にも聖属性を操る修道士。
束になって掛かられれば、さすがに面倒だ。
だいいち、こっちは目覚めたばかりで、まだなにも食べていない。
腹が減ってはなんとやら、である。]
(283) 2012/04/29(Sun) 23時半頃
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そう焦るなよ、餓鬼共。
[武器を手にし、向かって来ようとする連中の機先を制し
くつり、と嗤って掲げた手を握る。
魔術師から放たれた風が服を裂き、肌を裂いたが
動じることさえしなかった。
いくつも開いた傷口が、見ている間にも癒えていく。]
(294) 2012/04/30(Mon) 00時頃
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お楽しみがここで終わったら、つまらないだろ？
そら。狩りの始まりだ。
精々逃げ回って、オレを楽しませろよ。
[闇を握り込んだ腕を一振りする。
途端、闇色の風が塔の中を吹き荒れた。
闇は人間共に絡みつき、覆い尽くし、
その身体を城のどこかへと投げ出して消える。]
(295) 2012/04/30(Mon) 00時頃
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