298 終わらない僕らの夏休み！
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[大きく上がる水しぶき。
制服が水を吸って、重くなる。
髪の毛はぶわっと広がって、黒く漂い、まるで海藻のようだなぁなどと思う。
右手には飛び込むときから天高く掲げたスマートフォン。
眩しいのを我慢してカメラを見上げ、左手のピースを顔に近づけてパシャリ。
そんな画像も二人へと送りつけてやった]
(177) 2019/09/07(Sat) 13時頃
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[一度、スマートフォンをプールサイドにリリース。
そして、身に纏わる重みに任せるようにプールの底へと沈む。
仰向けに、寝そべる。
聞こえるのは水音と、泡が立ち上る音。
ぼやけた太陽の光は放射線を描く。
水面を通して見る空は*とても青かった*]
(178) 2019/09/07(Sat) 13時頃
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─ 図書館 ─
［冷房の効いた室内へ入った途端にもう駄目そうな彼を休憩スペースにでも置いて自分は用事のある書架へと引っ込みごそごそと何やら資料を探している。
持ち出しの難しいものはコピーを取るなどして取りまとめる最中、思い出してスマホを立ち上げればいくつか通知が溜まっており、それを指でより分けて。
エミちゃんからのいつものお小言はすぐに閉じて、開きっぱなしだったグループチャットに新たなメンバーが追加されている事や諸々の流れを確認した。
ちょうど会堂のメッセージが最後だったので
何か入力しようとした所で（>>175）安住のメッセージが飛び込み］
安住さん……
［ちょっといやかなりぐっと来て目尻が下がった。
反射的に今まさに『私もさみしいよー』などと打ち込みかけた所で追撃（>>177）］
(179) 2019/09/07(Sat) 13時半頃
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っ！？
［水面に広がる黒髪、制服のままで水に浸かった少女、
青いプールの底にキラキラと映る光と影が夏の強い日差しを乱反射しており、つまりそれは、とても］
え、え、え、……エモ…！！！！
［そして、バエる…、とも、思わず呟いて暫し見入ってしまった。
貸出しのカウンターで作業を待つ間可笑しくなって来てクツクツと笑いながら、
『私も安住さんいないとさみしいからダッシュで行く！
あと写真めっちゃいい』
手早く彼女宛てへ書き込んで、送信──］
(180) 2019/09/07(Sat) 13時半頃
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─ 図書館から夏呼西へ ─
ごめん航くん、お待たせ！
［暫く休んだ会堂の体力ゲージはどんなものかと心配しつつカウンターから戻った。
夏呼町のいくつかの年代の地図やらをコピーしたものやら郷土資料的なものと、
素粒子、原子、宇宙などと書かれた科学の本らしい。それを鞄のスペースを空けて詰め込みながら、再び炎天下の外へと。
片手でスマホを操作しながらまた会堂の腕を取って歩き出す］
［図書館への道筋も、また出てからも
行き会う同級生や知り合いにはその都度付き合っているのかと問われる。
前回はただあり得ないと切り捨てて対処を会堂に任せ
今回は言われる度にちょっと面白くなってしまった。
いつからと問われれば『やりたい事をやれ』と会堂自身からのお墨付きを胸に
『今日初デートなんだァ』
と言う軽口だけ返して回った。
勿論この年代の学生達にとってそれがなかなかの爆薬である事には違いない **］
(181) 2019/09/07(Sat) 13時半頃
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― プール前 ―
［後ろのほうから話声がして振り返った。
どうやら出口先輩と、秋山先輩だ！
あたしはすぐに振り返って、頭を下げた。
秋山先輩、ほんとに来てくれている。
よかった。
あとは秋山先輩を溺れないようにちゃんと見ておく。
明日まで生きているようにする。
……夏休みの小さな目標をおもう。
昨日千早ちゃんに言われたようにはなってないけど。
でも、あたしもそこに居ていいだけでも……うん。］
秋山先輩、出口先輩、おはようございます。
［あたしは二人に挨拶した。］
(182) 2019/09/07(Sat) 14時頃
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─ 夏呼西 ─
［グループチャットの流れや安住へ送ったメッセージに対する返信とは別に、久々に賑やかに着信の続くアプリを時折眺めて嬉し気ににしているが、何処か寂し気でもある。
いつもの友人の元へも連絡をした様子で離れがたげにそれを見つめながら、通い慣れた学び舎に近付いた所で、思い出したようにふと歩みを緩め］
航くん、以外に、知ってる子はいるの？
その、ほら、……私がもう死んだって
［グループチャットへは『もうすぐ私と会長も行くよー』とメッセージを打っておいた。
皆が知っていると言うのならそれはそれなりに、自分にも心構えと言うものがある、わけで **］
(183) 2019/09/07(Sat) 14時頃
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― プール前 ―
お、うぃっすうぃっす。
[前方の女子生徒が振り返り、こっちに挨拶をする。(>>182)確か水泳部２年の宍井だったか。
野球部の後輩が噂をしていた気がする。]
更衣室の鍵、持ってるか？
流石に制服で泳ぐのは青春が過ぎてるだろ。
[秋山はここに無事いるものの、念には念を入れ。
鼻を伸ばしてプールにドボン、とか笑えない話だ。
オレはあんまり難しいことはわかんねぇが、人が生きるか死ぬかをただ手をこまねいてるのは性に合わねぇ。
*本当には死んでなかった、としてもだ。*]
(184) 2019/09/07(Sat) 14時頃
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愛海先輩が開けてくれてると思います。
制服で泳いでもとめませんけど、
帰り知りませんよ。
あ。秋山先輩はだめ。泳ぐの下手だから。
［既にプールで青春してる人がいるとは知らず、出口先輩にあたしは口元隠して笑った。(>>184)
秋山先輩が真似するといけないので釘もさしておく。］
この人が出口先輩。
野球部のすごいひと。
こっちが秋山先輩。
颯成ばりに調子いいから怖くないよ。
［二人の先輩を颯成に紹介する。］
幼馴染の颯成です。
今日一緒につれてきちゃってて……
連れてってもらっていいですか？
颯成、男子更衣室、二人についてったらいいから。
(185) 2019/09/07(Sat) 14時頃
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CC レイは、メモを貼った。
2019/09/07(Sat) 14時頃
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──学校・プール──
こんなときだからこそ、
落ち着いてられるのすごいと思います。
[ たまたま今、と安住先輩>>172は言うが、
それが今だからこそすごいのだ。
というのはあくまで千早の弁であり。
千早の距離感からはおとなしそうなその人を、
目を細めて見ていた。日射しがまぶしい。]
ハロウェ……？
蛙、ですか。へええ。
[ そんな呼び名がつくなんて、
相当なものだったのだろうと千早は思う。]
(186) 2019/09/07(Sat) 14時半頃
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[ 残念ながら千早はエスパーでもなんでもなく、
唯一そこにいた人が許可を取ったに違いないと、
推測をしただけだったんだけれど、さておき。
水面を揺らすほっそりとした足>>172を見ながら、
その聞き慣れない蛙の名前を復唱できず、
もごもごと口を動かすばかりであった。
それから、返ってきた返事>>173もまた、
千早にはイマイチ要領を得ないもので、]
(187) 2019/09/07(Sat) 14時半頃
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……泣く？ それで、部活を。
[ 渋る素振りもなく教えてもらった答えは、
千早には少し難解で、首を傾ぐ。]
……負けちゃった。とかですか？
あ、えっと、不躾な質問ですみません。
[ あの最後の試合、
野球部の先輩たちにも泣いてる人はいたっけ。
スマートフォンに視線を落としてしまった先輩に、
質問とも相槌ともつかぬ言葉を落として>>174。]
(188) 2019/09/07(Sat) 14時半頃
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[ そして、千早もスマートフォンに視線を落とした。
そして、グループチャット>>171を確認し、
ちらりと鹿崎先輩の顔が脳裏を過ぎった。
……そんなことをしていたころ、
「失礼します」と不可解な言葉>>176が聞こえ、
ふと顔を上げた、そのときちょうど。
──ざぷん。と水が波立って、
千早の頬にもひとひとと水滴が飛んだ。]
えっ……安住先輩！？
[ 驚いて、思わず身を乗り出す。
よくよく見ればスマートフォンを掲げる手。
うっかり落ちたわけじゃないらしい。けど。]
(189) 2019/09/07(Sat) 14時半頃
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びっくりするじゃないですか……でも、
安住せんぱーい、気持ちよさそうですね！
[ 制服のまんま水底を揺蕩う姿は、
なんだか、物語の1ページから抜け出たみたい。
それを見ていると、なんだか我慢できなくて、
千早もそうっと足からプールに身体を沈める。
水を吸った制服がずしりと重い。
覚束ない手ぶりで水をかき分け、
プールの中心に向かいながら、
誰か来ないかと入り口の方を見ていた。
制服が濡れたって、なんだ。
どうせ明日も、学校なんて始まらないんだろう。*]
(190) 2019/09/07(Sat) 14時半頃
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[ざぶん。
また水しぶきを上げて、水中から顔を出す]
驚かせてしまいましたか、すみません。
ほら、落ち着いていないでしょう？
暑かっただけに、気持ちいいですね。
[力を抜いて浮かび上がり足の推力で、同じように飛び込んでしまった岸さん(>>190)の方へと向かう]
先程の話ですが、負けたときに悔しく思うことができませんでした。
ずっとずっと続けてきたのに。
だから、向いていないと思った。
それだけの話しです。
ところで岸さん、替えの下着はお持ちですか？
[そのまま誰かが到着するまで浮いている。
ラッコのように*ぷかぷかと*]
(191) 2019/09/07(Sat) 15時頃
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― プール ―
［先輩たちに颯成をまかせて女子更衣室へむかう。
着替えを済ませる前に、鍵のお礼を言おうと愛海先輩の姿を探した。更衣室にはいないから、プールのほうかな？
学校に来るって理由で、9月1日4回目にして、あまり好きになれないままの制服を着ることになった。
プールのほうに通じる扉をあける。
まぶしいほど青い。
見慣れたプールの水色が広がっている。
水面には光る筋が形を変えてきらきらしていた。
白い制服が太陽の光で目立っている。
丁度、千早ちゃんが白い夏服のまま、プールに入っていくところだった。］
(192) 2019/09/07(Sat) 15時頃
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え。
［なに？
あたしはぽかんと口をあけていた。
出口先輩。青春しすぎっていってたけど
もうそんな感じになってます。
プールの傍に近づいた。
先輩はラッコみたいに浮いてる。
千早ちゃんはプールの中心に泳いでいく。
唖然としていたが、プールに近寄って］
愛海先輩たち、何してるんですかー？
［変なの。着替え持ってきてるんだよね？
困ったように笑ってしまう。］
あの、鍵ありがとうございましたーー。
［先輩に全てお任せしていたのでお礼を言った。］
(193) 2019/09/07(Sat) 15時頃
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[聞き覚えのある、驚いたような呆れたような呆けたような短い声(>>193)。
今度はプールサイドの方へ近づこう。
すいすい、ぷかぷか]
見ての通り。
暑さに浮かされて、夏を満喫していたところです。
澪ちゃんも浮かれます？
[それから、鍵のことに対してお礼を言われたので]
ああ、岬先生に泳ぎたいと言ったらすぐに貸してくれましたよ。
珍獣を見るような顔で。
[まさか、制服で泳ぐとは*思わなかっただろうけど*]
(194) 2019/09/07(Sat) 15時半頃
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［制服を着たままの愛海先輩がプールサイドに近寄ってきた。透けてるけどこれ中水着？］
そう……ですね。
そう見えます。
えっ、いや……あたしは……
［一緒に暑さに浮かされてみるかという提案は、何となく恥ずかしいというか、キャラじゃない気がする。だからあたしは少しの楽しそうとか羨ましいは隠しておこうとしながら言い淀んだ。］
みさちゃんもびっくりしますよ。
先輩いきなりだったから色々思ったとおもうし……
［みさちゃんていうのは、岬先生のアダ名だ。
たぶん、珍獣のような目でみてるのは岬先生だけではない。今あたしもそうだと思う。］
(195) 2019/09/07(Sat) 15時半頃
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……雛子先輩とか会長は？
［あたしは少し迷ってから］
根岸にあたしからも声かけてみたけど
断られて、……なんで？って、いわれちゃいました。
そのあと何も連絡なくて。
……
愛海先輩もなんにも聞いてないですよね……？
(196) 2019/09/07(Sat) 15時半頃
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CC レイは、メモを貼った。
2019/09/07(Sat) 15時半頃
CC レイは、メモを貼った。
2019/09/07(Sat) 16時頃
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あ、こうして泳いでることは水泳部の皆には内緒ですよ。
[口元に指を一本当てる。
制服で泳いだこともそうだし、私が泳いだことも。
なお、制服は肌も透けているし下着ももちろん透けていた]
そうですか。
意外と楽しいですよ。
思うように泳げなくて。
[ぷかぷかすいすい、しつこく誘惑する。
浮かれ仲間を増やしたいと言うわけではない]
(197) 2019/09/07(Sat) 16時半頃
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二人は、図書館に寄ってから来るそうなので遅刻です。
根岸くん……。
[ふむ、と考えること二秒。
ひょっとしたら、これまでのことを忘れてしまったのかもしれない。
が、推測を口にして不安を増大させるわけにもいかない。
私も……。
わからない……。
です……。
[首を横に振る。
右に振れば、水に沈み。
左に振れば、水に沈み。
また右に振れば、当然のように*水に沈んだ*]
(198) 2019/09/07(Sat) 16時半頃
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─ 図書館 ─
[颯風もなんとか宍井のおかげでプールまで行けそうだとやり取りで察する。涼しい図書館の休憩スペースの椅子でスマホをいじる。
愛海から、雛子と２人のグループに送られてくるメッセージ。>>175>>177]
『悪い。急ぐ。
制服、明日まで乾かせよ！？』
[雛子がエモいという写真を全く違う観点で見て感想を送った。]
[それから、プール入っているから見るのは後だと思うが、愛海個別に
『誰かの「明日」を引き換えに、ループが発生するらしい。』
と、送信した。]
(199) 2019/09/07(Sat) 16時半頃
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>>181
おー、行くか
[本を調べるより体力ゲージの回復に努めた。しかしこれから水泳だ。準備運動はしてきた、とは、言えるのが救いだろうか。
奪われるままに腕を差し出して、道を歩けば知った顔に突っ込まれる。
初デートと口にする雛子、マジか？と聞かれるなら、顔を赤らめて「…………ぉぅ」と答えるものだから、「リア充乙！！！！」と言われるのだった。体力は回復したはずなのに俺の精神ゲージは常にダメージを受けている…。なぜだ。]
(200) 2019/09/07(Sat) 16時半頃
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─ 夏呼西へ ─
>>183
[ジリジリと照りつける夏の太陽。途中、自販機でスポドリを買った。許してほしい。]
……、ん……ぁ、ー…
愛海だけ。かな。
[と、素直に白状する。
ああ、校門が見える。早く行こうぜ、と、言うけれど、決して走るとかはしないのだった。雛子とは更衣室の前で別れるだろう。]**
(201) 2019/09/07(Sat) 16時半頃
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……はい。
羨ましがる子もいるともおもうけど。
［内緒のポーズをされて頷いた。
明日も9月1日なんだろうか……なら内緒にしたってしなくたって、みんなの記憶が消えてしまう。
明日が来たらもちろん内緒にしてあげよう。］
……
そっか。愛海先輩もしらないですか。
会長からも何も聞いてないんですね。……
［肩をおとして水面をみる。］
…………
［すく、と立ち上がって、ポケットのスマホだけプールサイドに置きっぱなして、あたしもプールに飛び込んだ。やっぱ先輩ブラ透けてんじゃん。でももういい。］
……意外と楽しいそうなので。
(202) 2019/09/07(Sat) 17時頃
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─ プール・女子更衣室前 ─
［会堂と一旦分かれて(>>201)更衣室へと向かう間、ぐらり、ゆらり、とその足取りが揺れる。
朝結った髪型は崩れてしまったので図書館でいつものように下ろして一度整えて来た髪をぐしゃりと掻き乱す］
ああ………安住さん、かあ、
安住さんとは、……ちょっと、まいった、なァ……
［ちょっとふらついて壁に寄り掛かった。
会堂に見られたら心配をかけそうだけれど、幸い一人だ。
少し受け止める時間が必要、と更衣室の前でずるりと沈み込むようにしてしゃがみ込んだ。
プールの方からは水音と何人かの声。眩しい光に水面が乱反射して開け放たれた更衣室の壁に時折光の水紋を刻んでいる
心を静めながら茫然とあー綺麗だなァ、なんて呟いた］
(203) 2019/09/07(Sat) 17時頃
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ワタルは、ヒナコ……どんな水着だろう……と考えてしまう。許してほしい……。
2019/09/07(Sat) 17時頃
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ふふふ。
これで澪ちゃんも、浮かれ仲間ですね。
さあ、存分に浮くがいい。
ふふふふふ……。
[足でバシャバシャと水を掻き、後輩二人に飛沫がかかるように。
そして、足が浮いた分反対側の頭部が下がる。
水上に浮ける部分は限られているのだ。
*ごぼごぼ*]
(204) 2019/09/07(Sat) 17時頃
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─ プールサイドへ ─
［光が乱射して差し込む所為か目の前が赤くなる。瞼を通じて炎が噴き出しそうに熱い。
一度ぎゅっと目を瞑ってから更衣室の方を覗き込み、そしてその先の水辺にいる女子は全員着衣…と気付いた。
己の正体云々と一度かなり深く沈み込んでいた思考と葛藤は一時保留されてしまった。
マジか。花柄のオフショルビキニ持って来たけどめっちゃ浮くじゃん
ぽかんとしつつ取り合えず靴と靴下、ベストなどいらぬものだけ更衣室へ置いて鞄手にプールサイドへ］
え？コレ着衣水泳大会だったっけ、
……チ、ッス…
［遅刻しました、と片手を挙手して自己申告しながら普通に制服で現れた **］
(205) 2019/09/07(Sat) 17時半頃
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──学校・プール──
気持ちいいですねえ、ふふ。
[ ばしゃばしゃと水をかき分けながら、
千早は水面に顔を出した安住先輩>>191に言う。
そのまま、ふと話は巻き戻って、
相変わらずの調子で告げられた言葉に、
千早は水の中に突っ立って数度瞬きをした。
それから、千早なりに言葉をかみ砕き、
すこぅしだけ、思ったことをそのまま口にする。]
私は、悔しさをバネにせずとも努力ができるなら、
それは、ひとつの才能だと思います。
悔しくもなくて、努力もしなくて、
それで勝ちたいというのは、怠慢だと思いますが。
(206) 2019/09/07(Sat) 17時半頃
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