315 【La Mettrie〜存在という機械が止まる時】
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［ラルフお兄ちゃんに連れられて厨房に行けば
いい香りの湯気がふわっとおれを撫で包む。
こんな時でも、お腹がぎゅうっと鳴る。
たくさんの人が死んじゃっても、
どんなに悲しくても、
おれの体は生きようとしていた。
ラルフお兄ちゃんがスープを注ぐ間>>3:32
ぼんやりと机を眺めていた。
既にテーブルはセットされている。
マーゴお姉ちゃんが準備してくれたんだろう、
椅子なんかは人数分ある>>2:78。
だけど、半分以上が空席のままだ。
見るほどにみんなの気配が匂い立つようで
現実との差に胸が沈み込む。
かといって、悲しくても、狭くても
どけるのは嫌だった。］
(1) kumiwacake 2023/01/06(Fri) 15時頃
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［おれはお皿を4枚重ねて
ラルフお兄ちゃんの横に並び］
これも……
［居ない人の分もねだった。
貴重な食糧なのは分かってるけど、
故人を悼む一杯ぐらいは許されるだろう。
温め直せば、また食べられる。
ジャーディンさんはどうなったのか。
相変わらずいない。
怖くてほとんど話せなかったけど
おれが戻ってきた時、
みんなの中にジャーディンさんへの信頼を見た。
なにがあったのかはわからなくても、
早く戻ってきてほしかった。］
(2) kumiwacake 2023/01/06(Fri) 15時頃
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［ラルフお兄ちゃんは
蒼白な顔をしていたけれど、
目が合えば安心させようとしたんだろう。
大丈夫、と口にした言葉は>>3:33
おれに言っているようにも、
ラルフお兄ちゃん自身に
言い聞かせているようにも聞こえた。
お兄ちゃんの気遣いを思うなら
ここで話を切り上げた方がいい。
分かっていても、
続けずにはいられなかった。］
……マーゴお姉ちゃんも、
少し休めばよくなるって言ったんだ。
だけど、死んじゃった。
ラルフお兄ちゃんは、今の言葉を
嘘にしないで……
(3) kumiwacake 2023/01/06(Fri) 15時頃
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［──重苦しい空気をかき消したのは、
ヨナの叫び声だった。
最初は怖い、耳障り、と感じた声に
今はとても助けられた。
嘘つきにならずに済むなら、
断れない、だけど守れるかも分からない
約束を強要するなんて
ラルフお兄ちゃんを苦しめるだけだから。］*
(4) kumiwacake 2023/01/06(Fri) 15時頃
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廃品回収 マリオは、メモを貼った。
kumiwacake 2023/01/06(Fri) 22時半頃
マリオは、おれもおれもー！マリオ[[who]]を抱き締めつつ書いてる
kumiwacake 2023/01/07(Sat) 22時頃
マリオは、みんなおやすみだよー(セルフぎゅー
kumiwacake 2023/01/07(Sat) 22時頃
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──厨房にて──
［マーゴお姉ちゃんが作ってくれた
スープを掬い上げる。
指先が震えているせいか
スープは何度でもこぼれ落ちた。］
マーゴお姉ちゃん……美味しいよ。
ありがとう。
［胸の中に話しかけると
マーゴお姉ちゃんに嘘を見破られた気がした。
死んじゃった後のマーゴお姉ちゃんは
生きている時よりもずっと鋭い。］
(19) kumiwacake 2023/01/07(Sat) 22時頃
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［鼻をすすり上げると、
ウゥと喉からうめきが漏れた。
ごめんね、マーゴお姉ちゃん。
本当は、色んなことがありすぎて、
味なんてほとんどわからないんだ。
口に運ぶと、少しえぐい何かの葉や
赤い果実の酸っぱさを感じる。
この旅の中で食べた食事の中で
一番食べやすくて、滋養がある。
添えられていた不思議な形の卵だって
ぶりんぶりんした謎の食感だったけど
それまでに口にしてきたものに比べれば
ずっと美味しいはずなんだ。
だけど、美味しいと感じる心が
ポッカリと抜け落ちてしまったみたいだ。
何の味もついていない清ら水の方が
はるかに美味しかった。
あの時は、みんながいたから。］*
(20) kumiwacake 2023/01/07(Sat) 22時頃
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──食事の後──
［味なんか分からなくても、久しぶりに
お腹を満たせば活力が湧くもんだ。
つくづく、体は生き延びようとしていた。
ラルフお兄ちゃんは
ジャーディンさんを探しに行った。
足手まといにしかならないから
ついていかなかったけど
ぼーっと留守番なんてしたら
悲しいことばかり頭に浮かんでしまうから
とにかく身体を動かした。］
(25) kumiwacake 2023/01/09(Mon) 14時頃
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[綺麗な水を瓶に汲んで、
ロイエお姉ちゃんと
マーゴお姉ちゃんの体を清める。
フェルゼお兄ちゃんや
ラルフお兄ちゃんよりかは
子供のおれが適任だけど
服まで脱がすのは躊躇われたから
髪や顔や手や、見えてる範囲だけを
清めた布で拭う。
そういえば、マーゴお姉ちゃんも
こんな風に、おれの髪の土を払ったり
濡れた服を拭ったりしてくれた。］
(26) kumiwacake 2023/01/09(Mon) 14時頃
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［過酷な旅のせいで、
水は何度取り替えても濁った。
それでも、根気よく拭ううちに
土埃に煙られた肌は磨かれて
白く滑らかさを増していく。
二人のお姉ちゃんは、青白く光を放つようで
ゾッとするような、作り物めいた、
不健康な美しさを宿し始めた。
皮一枚下の血の巡りが止まれば
肌とはこんな仄白さを灯すんだろうか。
あるいは、失われた命への渇望が
二人をこんなにも美しく見せるのか。
反面、触れるほどに、その冷たさに、
肉の硬さに、否応無しに気づかされた。
時間をかけて拭き清めることで
おれは何度も現実を確認した。
嗚呼──二人はもう、命を終えたんだ。］
(27) kumiwacake 2023/01/09(Mon) 14時頃
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［穴は、フェルゼお兄ちゃんが
掘ってくれただろうか。
ロイエお姉ちゃんと
マーゴお姉ちゃんをお墓に運んだ。
と言っても、おれは戦力外で
細々した埋葬品を持って
てくてくと隣を歩いただけだ。
埋葬の時には、ラルフお兄ちゃんも
戻ってきていただろう。
だけど、ラルフお兄ちゃんが
胸ポケットに納めた種>>3:4には
気づかなかった。］
(28) kumiwacake 2023/01/09(Mon) 14時半頃
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［陶器のように磨き上げた肌を
湿った土に横たえれば、
ますます白さは際立った。
きっと、土の下で眠るうちに
目も肌も肉も、何もかも溶けてしまっても
見たこともない二人の骨だけは
こんな風に白く残り続けるんだろう。
精一杯かき集めた花を添えて
毛布をかけるように、ひとすくいずつ
柔らかい土を下ろす。
瞼に土がかかっても、
ピクリとも動かないのが、
まだ少し不思議だった。
おれ達は、静かに黙祷した。
二人の厚みの分だけ、
畝みたいに盛り上がった土が
悲しかった。］
(29) kumiwacake 2023/01/09(Mon) 14時半頃
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［埋葬を終えると、流石にくたくただ。
おれ達は、はじまりの泉に戻った。
おれは喋る元気も使い果たしていて
二人が何かを話していても
無言で足だけを動かし続けた。
泉に辿り着いた頃
もうすっかり慣れたヨナの叫びが
空気を揺るがした。
心に緩みができるたびに、ヨナは叫ぶ。
おれが気づいていないだけで
ヨナはずっと見守っているのだろうか。
最初は観察されているみたいで
居心地が悪かったけれど。
あるいは、知らせていたのかもしれない。
この時は、そんな風に思う余裕は
なかったけれど。
ラルフお兄ちゃんが、
苦しそうに声を上げた>>14から。］
(30) kumiwacake 2023/01/09(Mon) 14時半頃
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ラルフお兄ちゃん？
［見上げて様子を伺えば
顔を歪めたラルフお兄ちゃんが
頭を抑えていた。］
痛いの？ どこが？ 頭？
［苦しそうにしながら、けれど
ラルフお兄ちゃんは返事をしない。
べろがもつれるのか、回らないろれつで
ラルフお兄ちゃんの体調じゃなくて
フェルゼお兄ちゃんのことを話す。>>15
体の苦痛を取り除くのを諦めたように。
嫌な予感に、血の気が引いた。］
(31) kumiwacake 2023/01/09(Mon) 14時半頃
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やめてよ、縁起でもない……
なんで急に謝るのさ……
［絞り出した声は、弱々しい。
ラルフお兄ちゃんの体が傾く。
支えようと手を伸ばして、
おれの細い腕では抱き抱えられず
ラルフお兄ちゃんは
音を立てて倒れ込んだ。
ヨナの叫びが、再び響く。
叫びは城をも揺るがして、吹き抜けの中庭に
パラパラと白い破片が落ちてきた。］
(32) kumiwacake 2023/01/09(Mon) 14時半頃
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ラルフお兄ちゃん！ やだよ、
ラルフお兄ちゃんまで──冗談やめてよ！
［バクバクと心臓がうるさい。
体の中で何倍にも膨れ上がったみたいで、
肺が押しつぶされてうまく息ができない。
だけど、ラルフお兄ちゃんはおれ以上に
息苦しそうで──やがて、反応しないままに、
息は、止まった。
おれはしばらく呆然と、
開いた瞳孔を見つめた後、
その、血の気の失われた頬を、
思いっきり引っ叩いた。
怒りが込み上げて仕方がなかった。］
(33) kumiwacake 2023/01/09(Mon) 14時半頃
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ずっと俺が守ってあげたかったって、
なに……見栄張って、勝手に無理して
それがお前のため、みたいな顔して、
そんなの、自己満足だよ！
どれだけ体を張られたって、
ちっとも嬉しくない！
［悲しみが、体裁とか、建前とか、
いい子な自分を全て取り払った。
丸裸の魂の叫びが、涙と共に溢れ出した。］
(34) kumiwacake 2023/01/09(Mon) 14時半頃
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自分が頼りないせいで
大切な人が犠牲になるのが
どれだけ辛いか……
少しは、考えたことある！？
守られたくて、盾にしたくて
一緒に居るんじゃない！
そんなことだったら、
いっそわたしから離れて
あなただけでも逃げて、
自分の幸せを探してほしかった！
［これは本当におれの言葉なんだろうか。
共鳴する部分は確かにあるけれど。
まるで、名前も知らない誰かが
おれの口を借りて
まくしたてているみたいだった。］
(35) kumiwacake 2023/01/09(Mon) 14時半頃
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［それから、ふっつりと
糸が切れてしまったみたいに
心を言葉にできなくなった。
ただ、ラルフお兄ちゃんの
お腹に突っ伏してわんわん泣いた。
はたいた手がジンジンと熱を持つ。
はたかれたラルフお兄ちゃんは、
もう、痛みを感じないだろう。］*
(36) kumiwacake 2023/01/09(Mon) 14時半頃
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［お腹に突っ伏して泣いていると、
ラルフお兄ちゃんは徐々に冷えて
とても縋りついていられなくなった。
泣きすぎて頭が痛かった。
ぐずぐずと鼻をすすりながら
フェルゼお兄ちゃんに話しかけた。］
(37) kumiwacake 2023/01/09(Mon) 22時頃
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あんなに元気だったのに、
なんでみんな死んじゃうのかな……
［おれが知っている三人だけじゃない。
今までここを訪れた人も、死に、あるいは
フェルゼお兄ちゃんも知らぬ間に消えてしまう。
たくさんの人が、ラメトリーを目指したのに。
ラメトリーには綺麗な水も、
おれ達は食べなかったけど安全な芋虫もいるのに。
今まで訪れた大勢のうちの
ただの一人も残さずに、何故。
口に出してはみたけれど、
きっとフェルゼお兄ちゃんも
答えは分からないんだろう。］
(38) kumiwacake 2023/01/09(Mon) 22時頃
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［そして、フェルゼお兄ちゃんは穴を掘りに。
おれはラルフお兄ちゃんの身を清めるために
中庭に残った。
ロイエお姉ちゃんと
マーゴお姉ちゃんを清めた時と違って
水甕を持って階段を往復しなくていいから
体力的には楽だ。
ラルフお兄ちゃんの手は傷だらけだ。
この大きな手で、色んなものを守る代わりに
たくさんの傷を負ってきたんだろう。
苦労と優しさがにじみ出る手だ。
一生懸命拭っているけれど
爪や怪我の奥深くまで汚れが入り込んでいたり、
謎の草の汁が浸み込んでいたりして
なかなか綺麗にならない。
躍起になって拭き清めるうちに
おれの手はすっかりふやけてしまった。］
(39) kumiwacake 2023/01/09(Mon) 22時頃
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［何度、甕の水を取り替えただろう。
数えるのも忘れるぐらい汲み上げた時、
指先に痛みが走った。］
……いてっ
［ラルフお兄ちゃんの傍に甕を置いてから左手を見る。
小指の先に小さな傷が走っていた。
甕を見れば、縁が少し欠けている。
どうやら、ひっかけてしまったようだ。］
あーあ……
［こういう時は、傷を抑えれば治りが早い。
両方の親指でぎゅうと挟み込めば
血が膨れ上がった。
──その時。
横たわったままのラルフお兄ちゃんが
ピクリと身じろぎをした。］
(40) kumiwacake 2023/01/09(Mon) 22時頃
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……えっ？
［驚いてそちらを見るのと
ラルフお兄ちゃんの胸ポケット>>3:4から
何かが飛びついてくるのは、同時だった。
とっさに振り払おうとすれば、
空いた左腕、肩の下の内側に
その何かがぶつかった。］
(41) kumiwacake 2023/01/09(Mon) 22時頃
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わ、 わっ！
何、なに！？ ──ウッ
［遅れて、痛みが走る。
見ると、紐みたいな何かが
おれの左腕からぶら下がっていた。
根元からは、服ごしに赤が滲む。
──食いつかれている。
振り払おうとしたけれど
それはぶらぶらと揺れるばかりで
服を、柔らかい肌を突き破ったまま
・・・・・・・
徐々に短くなっていく。］
(42) kumiwacake 2023/01/09(Mon) 22時頃
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［まさか。
悲鳴も忘れて上着を脱げば
やせっぽちの腕に、ぼこぼこと
見覚えのある赤い文様が浮かび上がる。
それは、皮膚の下を走る血管に潜り込んで
徐々に徐々に根を伸ばしていた。
肌着の奥で激しく脈打つ、心臓に向かって。］
(43) kumiwacake 2023/01/09(Mon) 22時頃
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［助けを呼ぼうにも声が出ない。
頭がくらくらして、目の前が白くなっていく。
その文様が脈打つたびに、喉が渇いて仕方がない。
早く引っこ抜かなくちゃいけない、と思いながらも
指先に力が入らなくて──
意識は、あっという間に遠ざかっていった。］*
(44) kumiwacake 2023/01/09(Mon) 22時頃
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マリオは、マリオ[[who]]に子守唄をせがんだ。
kumiwacake 2023/01/09(Mon) 22時半頃
マリオは、眠れーよ眠れー良い子はねんねしなーふんふふーん……
kumiwacake 2023/01/09(Mon) 22時半頃
マリオは、ナニってそりゃあナニだよ
kumiwacake 2023/01/10(Tue) 20時頃
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［けたたましい音が、意識を呼び戻した。
気づけばおれは倒れていて、
なぜか頬も腕も胸も、べしょべしょに濡れていた。
ずるり、とおれから何かが抜けていく。
初めての感触に、震えあがった。］
う うぅッ
［腕から肩へ、血管の中を昇っていた何かが
今はその全身を見せて、
のたうちまわりながら離れていく。
おれは半身を起こして、それを見つめた。］
(49) kumiwacake 2023/01/10(Tue) 22時頃
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……助かっ た？
［思わず、ハァーッとため息が漏れた。
左腕を抑えながら観察してみれば、それは赤い蔦だった。
のたうちまわるので精一杯なのか、
離れていく速度は、歩くよりもずっと遅くて、
手負いのおれでもすぐに追いつけそうだ。
表情は読めないけど、苦しんでいるように見えた。］
逃げてる……なんで？
［心当たりが無くてあたりを見渡すと、
水を入れていた甕が倒れていた。
襲われたはずみで倒して、
中の水を被ってしまったのだろう。
蔦にもその水はかかったみたいで
蔦が這ったところは、かたつむりの痕みたいに、
水と、おれの血の軌跡が描かれていた。］
(50) kumiwacake 2023/01/10(Tue) 22時頃
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もしかして、水が嫌い、とか？
［問いかけたところで、答えはない。
ぼたぼたと、赤髪から水雫が落ちる。
抑えていた腕から手を放し、恐る恐る覗き込めば
さっきまで赤く浮き上がっていた部分が
枯死したようにどす黒く変色していた。］
うえぇ……これ、治るかなぁ……
［普通に悲しい。］
(51) kumiwacake 2023/01/10(Tue) 22時頃
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［それにしても、とまじまじと
黒くなった蔦蔓紋様を見る。］
どこかでこの模様、見たんだよなぁ……
どこだったっけか……
『──血を飲めば 永らえる
水を飲めば 終焉を迎える』
［不意に、謳うような言葉を思い出した。>>2:118］
(52) kumiwacake 2023/01/10(Tue) 22時頃
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