298 終わらない僕らの夏休み！
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そう、かなァ……会長の言う事なら信じるでしょ。
普段から信頼集めてるじゃん───とか言うとプレッシャーヤバイかもだけどさァ
……うん。でもそうかもね、
憶えてなかったら、会長だってこんな走って来てくれないもんね
［いくらか気持ちが落ち着いたのか、胸を撫でおろして小さく息をついた。
会堂が首に巻いているタオルにはもこもことした桃色のクマのようなキャラクターが散りばめられていて、深刻げな顔とそのクマのおどけた顔立ちが似つかわしくない。
腰を下ろして高さに差があまりなくなった相手を少し和らいだ目元でじ、と見］
言ったよね、みんなみたいに今日調べようとしてたんだよ？
(84) 2019/09/06(Fri) 22時頃
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うぅ……
[忘れてく人は、こうやって増えてくんだろうか。
昨日まであんなに楽しそうにしてたのに。
――せっかく、ヒナコ先輩との進展もありそうだったのに。
けど、さすがにそれをチャットに書く気はない。
書いたのは、2つの質問だけ*]
『俺もプール行っていい？』
『あと、忘れちゃったっていうけど、このグループにはいないの？』
(85) 2019/09/06(Fri) 22時頃
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おう、秋山！
なんだよ、暑苦しそうな顔すんなって。
しょーがねーだろ、オレは何かあったときのお目付け役みてーなモンさ。
[途中で秋山に会ったのでチョコバットを秋山に渡すせば。
ふと何かを思い出す。]
(86) 2019/09/06(Fri) 22時頃
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［根岸には個別に連絡をいれたほうがいいかなと思っている。いや、グループチャットでこれだけ返信が飛び交ってると、なにかしら煩わしいんじゃないかと思ってあたしからは誘うとかは遠慮している。
『根岸おはよ。いきなりでごめん。
みんなでプールいくんだけど、いこうよ』
と送った。
根岸は、
『は？』
と返事をしたっきり。その後パタッと返事はない。
秋山先輩と前回の9月1日の嫌な気配がよぎる。
根岸からの返事は、
『なんで俺？ 無理だわ』
……………
あたしは、それ以上を確かめたく、
……なくなってしまった。］
(87) 2019/09/06(Fri) 22時頃
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― 三角公園 ―
生徒会長つっても、そこまで権限ないだろ
信頼を得られているようなら、なによりだけどさぁ
[随分とかっわいらしいタオルを首に巻いているらしい。クマの顔は首元にあるせいで視界の端で見切れる程度だ。]
、う
[赤い目元で、じ、と見られた。見…、つつつ、と右斜め上に視線を逃がす。]
はい、 ソウデス
図書館行くってさっき見ました
(88) 2019/09/06(Fri) 22時頃
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そういえばコイツ、昨日川で…………
[帰宅後オフクロから川で溺れたヤツがいるって聞いたが、秋山じゃねぇのか、コレ？]
(89) 2019/09/06(Fri) 22時頃
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ケンゲンの話じゃないよォ、会長自身が面倒見いいって話だし。
何かあると助けて会長！って思うし
［笑ってつい、と手を伸ばす。
野球部の応援色のネイルが人差し指だけを彩っている。
タオルの端を摘まんで、少し落ち着いたとは言えこの夏の終わりの陽気できっとまだ額から滴るであろう汗を拭ってやり］
もー…運動部じゃないのにごめんね。
あ、そう言えば、ねえ
あの、昨日一緒に花火やった子。
最初のお祭りの日さ、会長と私の事すごい目で見て行った子いたでしょ、あれ知り合い……後輩？
ネギシ、くん、だっけ？皆の会話聞いておぼえたから違うかも。
(90) 2019/09/06(Fri) 22時半頃
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［心臓がばくばくいっている。
昨日秋山先輩について図書館で教えたとき
あいつどんな顔してた？
――……
だめだ。
あたしはその先を絶対知りたくない。
無理だ。
『そっか。無理いってごめん！
返事ありがと』
と書いた。
あたしは祈る。
今日について聞いて。
9月1日をどうしたいか言って。
昨日の花火のことでもいい。
なんでも―――なんでも。
でも、それきりあたしには根岸からの連絡はない。**］
(91) 2019/09/06(Fri) 22時半頃
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秋山ァ、ちょっと週間ヤングホップ読みたいんだけどそこのコンビニで買ってきてくんね？
[嫌な予感がしたので小銭を渡してコンビニにパシらせた。
秋山が溺れた張本人なら水の近くに寄らせるのはヤバヤバのヤバってヤツじゃないのか？
慌てて会堂に電話をかける。]
(92) 2019/09/06(Fri) 22時半頃
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[ いったん自宅に帰って、水着とタオルを持って。
千早はいそいそと学校のプールへと向かった。
足を向けながらも、
本当にプールが使えるんだろうかと、
少し疑問に思っていたのだけれど。
たどり着いた先で水面を見つめる人>>82に、
思わず入口のあたりで足を止めた。
残念ながら千早は、
その先輩が二つ名を轟かせ、
水泳部で活躍していた時代を知らない。]
(93) 2019/09/06(Fri) 22時半頃
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……すみません！
みんなでプールにって、
2年の宍井澪先輩に聞いて……
2回目のとき、校門で会いましたよね。
私、岸千早です。えっと……安住先輩！
[ 明加先輩がそう呼んでいたことを思い出し、
ぽんと手を打って名前を呼んだ。
それから、少し気になっていたことを。]
(94) 2019/09/06(Fri) 22時半頃
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今日の集まりって、
9月1日を終わらせるために何か試すとか、
そういう目的があったり……します？
[ 尋ねながら歩み寄って、
千早も、光を受けて輝く水面を見下ろした。*]
(95) 2019/09/06(Fri) 22時半頃
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ん？会長つながらねェか？んーどうしたことかね、図書館あたりにでもいるのか……？
[秋山がもうすぐでヤングホップを買ってコンビニを出てきてしまう。
着信にはそのうち気づいて折り返してくれるといいが。
兎に角、オレの目の色が黒いうちは水気のあるところには近づけるのはやめさせておこう。
秋山の海パンを引きさげてでも、だ。]
(96) 2019/09/06(Fri) 22時半頃
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― 三角公園 ―
…、…
[こら航。聞きたい事はそうじゃないだろ、と、心の中で叱咤する。流れ任せのぬるま湯に浸かりすぎたせいで、いざ、俺からとなると、躊躇して、考えすぎて、行動するのがものすごく遅れる。
「本当に 生きてないのか」
聞ける勇気がまだもてない。
というかなんだそりゃ…違う言い方を探せ俺。
雛子の視線が痛い。
どっからどうみてもいつも通りで、普通すぎて、
それがさっきまでは信じられないって思っていたのに、
本人を前にすると、この有様だ。
誰か俺の背中を思いっきり蹴飛ばして欲しい。]
(97) 2019/09/06(Fri) 22時半頃
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>>90
って、え、なに …ぼーっとして…
俺が？
あんま自覚ないけど、頼りにされてんのは嬉しいよ。
[伸びてきたネイルに、夢が一瞬重なって、びく、っとする。女慣れしてない男と勘違いしてくれって願った。]
さんきゅ…
[ふわ、と雛子からもタオルと同じ匂いがした。]
え？あ、根岸…、政宗な。
あいつ、実はおれの従兄弟なんだよ。
餓鬼の頃からの知り合いで、
昔はそこそこ仲良かったんだけど、
最近はめっぽう疎遠なんだわ。
親父同士はめっちゃ仲いい（良すぎる）んだけどな。
(98) 2019/09/06(Fri) 22時半頃
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って、うぇ？
[メッセージとは違う音に、慌ててスマホを手にする。
出口の名前がそこにあって、何事、って電話を出る。]
ごめ、雛子ちょいまってて。
もしもーし
(99) 2019/09/06(Fri) 22時半頃
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ワタルは、ヒナコにジェスチャーで、紙、ペン、ある？みたいにした。伝われ。
2019/09/06(Fri) 22時半頃
師範棋士 千早は、メモを貼った。
2019/09/06(Fri) 22時半頃
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……え。あ、やっぱり疲れちゃった？
本当にダッシュで来てくれたんだね
［くつくつと喉が鳴る音がする。
少し肩を揺らしながら手を動かしているが、ふとこめかみにかかる髪に指の背が触れた瞬間少し顔を強張らせた。
視線は己の手元に置いている。見る間に目を見張り、］
………、…っ！
ごめん、私
［弾かれたように手を引いた。
先程まで柔らかな柔軟剤のような香りに包まれていたが僅かに何か肉の焦げるような不快なにおいがした気がする。
己の手を胸元に引いて抱え込むようにしながら言葉を聴く視線が酷く揺らいで焦点が僅かにぶれ、徐々に顔色から血色が抜け落ちて行く］
い、とこ……
あの子が？だって、…
［似てない。呼吸が少し詰まって、喉が鳴る。
似てない。もう一度呟いて少しベンチの上で後ずさり］
(100) 2019/09/06(Fri) 23時頃
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ヒナコは、ワタルの顔を凝視している
2019/09/06(Fri) 23時頃
ヒナコは、ワタルから少し距離を置いて、彼のほんの少し後方を見据えている
2019/09/06(Fri) 23時頃
ヒナコは、ワタルとその少し後方の何処かとの間で視線を彷徨わせた
2019/09/06(Fri) 23時頃
マナは、千早に名を呼ばれてゆっくりと顔を上げた。
2019/09/06(Fri) 23時頃
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お、会長。ナイス着信。
[オレは秋山にヤングホップ先読んででいいぜって伝えると会堂の電話に出る。]
あっ、出口だけど。
昨日っつーか川の件って、秋山のことなんだっけ？
それなら水の近くに秋山呼ぶの…………危なくねェか？
[近くにオレとか安住とか運動部の人間がいるのは確かだが。
もし、秋山が死ぬ運命にあるとしたら？
目の前でそんな事起こったら明加あたりひっくり返るぞとか頭に過る。]
(101) 2019/09/06(Fri) 23時頃
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はい、安住先輩です。
こんにちは。
[名前を呼ばれ(>>94)、泳がせていた意識が戻る。
顔を上げれば、その自己紹介通りに校門で会った後輩の子。
一度立ち上がり、頭を下げる]
ええ、そうですね。
そのための方法を探る……前に、まず秋山くんに溺れることなく無事に過ごして貰う必要があるのですが。
[今度はプールに近づくようにして座り、足を水に浸してみた。
ひんやり]
(102) 2019/09/06(Fri) 23時頃
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― 三角公園 ―
夏休みイチのダッシュだな。
[昨日までは秋山のあれだったのだが、そもそも距離の長さが違う。いや、比較する案件でもないのだけれど。
笑う雛子の顔を、こんな近くで見るのは、おそらく初めてで。
むず、となんか心の奥が変な感じがした。]
…え、 なに。
[突然引かれた手。驚いて目を開く。]
意外だろ。
学校でも知ってる奴ほとんどいないからな。
[はは、と気楽に笑う。
まだ――政宗は昨日の記憶があると信じきっているからだ。（メッセージ未読者）]
(103) 2019/09/06(Fri) 23時頃
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取りあえず秋山とプールまでは行くけど、アイツがプールサイドに寄ったら海パン引きちぎってでも止めるのでオッケーか。
[秋山に聞こえないように物騒な文言を会堂に伝える。]
(104) 2019/09/06(Fri) 23時頃
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― 出口との電話 ―>>101>>104
あー…？水そのものが危険ってか、…
いやでもあいつ絶対水着女子 みたいから…
[目の前に雛子がいるのに気付いて、若干後半の言葉はたどたどしい。彼女が後退している様子には、？、と思いながら]
俺はともかく、元も含め水泳部がいりゃ
大丈夫な気がするぞ？
(105) 2019/09/06(Fri) 23時頃
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うそ、だってそんな、……私、
［嗚呼、向かいのコンビニエンスストアの角を曲がったその先、街灯の下に佇んでいる影が見える。
目元にかかった少し癖のある無造作な毛先、少し俯かせた厚めの瞼が鋭角な印象を少しぼやかせている。
此方を決して見てはくれなかったあの目元が今はあんなに見開かれて、
醜くて、みっともなくて、きたならしい、私を────
瞳孔が広がり、恐怖の眼差しで何もない街灯の下を見入っている。
振り向いたとしても何もないただのアスファルトが敷かれている。
ただ少し焦げ付いたような黒い影が───否、それはただのくすんだ汚れかもしれない］］
っ、ッ………！
［ヒッ、と悲鳴が溢れ出た。
座っていたベンチからずれ落ちるように地面にしゃがみ込んだ。。
暫し荒い息を零しながら縮こまってしまった］
(106) 2019/09/06(Fri) 23時頃
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夕方に川の近くに行かなきゃ平気だろ、
って俺は考えてたんだが、――…
ともかく、どういう行動をすんのか
確かめる必要はあると思わないか。
とりま、ちょっと立て込んでんで！
なんか動きあったらまた連絡頼むわ！
あ、あと……
海パンは引きちぎっても大事な息子は守ってやれよ…出口。
[時刻がきたら、死！とかそんな事はないはずだ。
彼は一度ループを経験している。忘れて、そして、溺れた。
きっとなにか――手がかりが、と考える。]
(107) 2019/09/06(Fri) 23時頃
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［縮こまった背に聴こえた名前に更に大きくびくついて身を起こした。
振り向いてみたが通話中の会堂がいるのみで、胸に溜まった空気をハ、と荒く吐き出した］
(108) 2019/09/06(Fri) 23時頃
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[終了ボタンを押して、未読のメッセの数に、うわぁ、て思って一瞬視線を外していた、ら―― >>106]
雛子！？
[？？？？][まてまて、出口との電話がいけなかったのか、どうした？一体何があった？え？え？E?]
…、政宗に なんか あったのか
[縮こまる雛子の正面、ベンチにリュックを置いてからしゃがみこむ。膝を両腕で抱えるようにして、明るい髪の毛に向かって、語尾はあんま上げずに聞いた。]
(109) 2019/09/06(Fri) 23時頃
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どう、しよう、私……私会長の大事な、人だって、しらなか、知らなかったの、
［知らなかった、そう何度か繰り返したが自分で違う、とそれを打ち消すようにして首を振った］
違う、そうじゃなかったとしても、誰、だったとしても、
あんな事したら、いけなかった……！
［間近に近寄る会堂から己の顔を隠すように更に縮こまって後ずさるが狭い敷地の事、背中が植え込みにぼふりと半ば入り込んでしまった。
細かな枝葉が絡んでシャツからはみ出した腕をこすり、髪に絡んでも怯えたように更に下がろうとして］
あのこ、あの子花火の時きっと楽し、かったんだ
私見てた、一本だけしぶしぶ、みたいな顔してたくせに、ずっと、火花のとこ、見てた、
見とれてたんだ、むずがゆそうに、居心地が悪そうに、でも、眩しそうだった
あんなにいいかお、してたのに
あの子が、あの、……っ
［言いたい事がまとまらない。嗚呼、あの眼差しがじっとこちらを見据えている。
混乱の極みのようでしゃくり上げる声が止まらず］
(110) 2019/09/06(Fri) 23時半頃
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──プール──
あっ……秋山先輩、
"今日は"元気なんだあ…………
[ よかった。といってしまっていいんだろうか。
人の運命を覆すみたいで、恐ろしいとも思う。
そんな思いがあったからこそ、
安住先輩>>102の言葉には歯切れ悪く息をついて。]
……でもほんと、
どうしてこんなことになってるんでしょう。
色々試すしかないんですよね、きっと。
……お隣失礼しますね、っと。
[ 靴下を脱いで、安住先輩に倣うように脚を浸す。
揺らぐ水の感触が心地よかった。]
(111) 2019/09/06(Fri) 23時半頃
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でも、よくプールなんて使えましたね。
授業以外でも使えるなんて知りませんでした。
[ ちょっとラッキーなんて、
不安から目を背けるように笑った。**]
(112) 2019/09/06(Fri) 23時半頃
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ま、だったらオレの思い過ごしなんだけどな。
[会堂との通話を終えると、秋山と一緒にプールへと向かう。
会堂がどんな状況なのか、オレはその時、知るよしもなかったのだ――――**]
(113) 2019/09/06(Fri) 23時半頃
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