315 【La Mettrie〜存在という機械が止まる時】
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うん……うん、食べるよ。
マーゴお姉ちゃんが元気になったら
一緒に食べよう！ だから、目を開けて！
［だけど。
マーゴお姉ちゃんは、真っ白い顔のまま
目を閉じて。息を、やめた。］
(6) 2023/01/04(Wed) 19時頃
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［目の前で起こったことが信じられなくて
おれは呆然と、マーゴお姉ちゃんを見る。
どんなに名前を呼んでも、揺さぶっても、
その目は開かない。］
嘘だ、駄目だよ、マーゴお姉ちゃん、
良くなるって、言ったじゃないか！
［頭を撫でられる感触。あぁ、良かった。
きっと、目の前のマーゴお姉ちゃんは幻で、
本物が気づかないうちに近くにいたんだ、
そう思って見上げると、苦しそうな目をした
ラルフお兄ちゃんと目が合った>>2。
ラルフお兄ちゃんも一緒になって
マーゴお姉ちゃんを覗き込んでいたことにも
おれは気づいていなかった。］
(7) 2023/01/04(Wed) 19時頃
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なんで……さっきまで、あん、なに元気だったのに！
なんでよ！ マーゴお姉ちゃんも、
ロイエお姉ちゃんも……なんで死、んじゃう、んだよ！
［見上げたラルフお兄ちゃんの顔が歪む。
違う、歪んだのは顔じゃなくて、おれの視野だ。
鼻の奥がツンとして、のどがぐぅっとせりあがって
まともに喋れなかったから、ラルフお兄ちゃんには
おれの言葉が聞き取れなかったかもしれない。
おれはすっかり気が動転していて
ジャーディンさんがどうなったのかまで
心配する余裕も無かった。］*
(8) 2023/01/04(Wed) 19時頃
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また、ですか。
[見慣れた光景。
慣れた、と思うことで、
いつも、保っていて]**
(9) 2023/01/04(Wed) 20時半頃
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［>>8
すっかり取り乱してしまったマリオを
落ち着かせるようにぎゅっと抱き締めた。
自分の震えは悟られないように。
無理もない。
さっきまで普通に喋っていたのだ。
皆の分のスープを準備してくれていた。
思考がまとまらず、しゃがんだ体勢で
マリオを抱きとめたままもう一度
目の前のマーゴの顔を覗き込んだ］
(10) 2023/01/05(Thu) 11時頃
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［倒れ込んだ彼女は明らかに息をしておらず、
絶望的な気持ちがせり上がってきて
吐きそうになったが、堪えた。
マリオは泣いていただろうか？
しゃがんだ体勢のまま、マリオの目線で
向き合って、ようやく言葉を口にした］
……床は冷たいから、
マーゴをソファに運んで、くる。
マリオは…何か、シーツを
持ってきて？
［言い終えると、マリオから手を離して
横たわるマーゴを抱え上げた。
力なく彼女の手がぶらりと下がる。
抱えたまま顔に耳を近づけたが
息をしている様子はなかった。］
(11) 2023/01/05(Thu) 11時頃
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［どんな足取りで3階に向かったか。
ロイエの寝ているベッドとは別にある
大き目のソファに、そっとマーゴを寝かせた。
マリオが何か布を持って来てくれれば、
胸で手を合わせた彼女を包み込むようにかける。
部屋にはロイエとマーゴ、2人のお姫様が
何かを待つように眠っていた。
暫く呆然と立ちすくんでいただろうか。
マーゴの死はあまりにも突然で
受け入れるのが難しく、
今は黙祷すら出来なかった。
ただ寝かしつけただけのように、静かにその場を去った］
(12) 2023/01/05(Thu) 11時頃
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［中庭に戻れば微動だにしないフェルゼが居た。
冷たい、という感じではなく
ただ、慣れているのだろう。
こんな世界だ。
自分自身も多くの人を見送ってきた。
一緒に戻ってきたマリオの様子を
注意深く確認しながら、提案する］
──マーゴの作ってくれたスープがある。
皆でいただこう。
腹が減ってちゃ何もできないし、
ろくなこと考えないし…
(13) 2023/01/05(Thu) 11時頃
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それに…
さすがにお腹、すいたろ？
［最後は笑いかけたつもりだったが
力ない感じになったかもしれない。
スープを飲んだら、マリオをフェルゼに託して
ジャーディンを探しに行こう。
>>3>>4］*
(14) 2023/01/05(Thu) 11時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2023/01/05(Thu) 11時半頃
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ああ、はい。
[そこで起こったことは、
いつも通りだけれども。
そして、また、キュオオオーーーンとエンジェルシイラが鳴いた]
(15) 2023/01/05(Thu) 19時半頃
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>>11
[ラルフがマーゴを、運ぶ様子には頷いて]
今は、部屋に寝かせて、
あとで、墓地に埋葬しましょう。
[そう告げると、
少しだけ、疲れた顔で、
マリオとラルフを見つめた]
(16) 2023/01/05(Thu) 19時半頃
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清ら水がある場所。
同時にこのラメトリーは、
墓地なのです。
[ぽつり漏らす]
もう、おそらく、この地に残るものは、
ほぼいないと思われますね。
[さっき、空で見た光景。
もう、世界は、終焉を迎えている]
(17) 2023/01/05(Thu) 19時半頃
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私も、そろそろ
なんだか、もう、終わりという感じがしています。
[白い白い瞳が、
ラルフやマリオを見つめる。
その眸の奥、よく見れば、
歯車が回っているのだ。
ぎりりぎりり]**
(18) 2023/01/05(Thu) 19時半頃
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［ラルフお兄ちゃんに抱きしめられてやっと、
マーゴお姉ちゃんを揺さぶるのをやめた。
ラルフお兄ちゃんの腕の中は、
大きくて、ゴツゴツしていて、温かい。
さっきまでマーゴお姉ちゃんも
同じように温かかったのに、と思うと
やるせなくて仕方がなかった。］
(19) 2023/01/05(Thu) 22時半頃
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［ラルフお兄ちゃんの腕の中で
呆然としていた耳に、
フェルゼお兄ちゃんの呟き>>9が届く。
短く言い切ったフェルゼお兄ちゃんを
おれはにらみつけた。
──また？ それだけ？
言わないで済んだのは、
口を開いた瞬間、ぼろぼろと涙がこぼれて
言葉の代わりにしゃっくりしか出せなかったからだ。］
(20) 2023/01/05(Thu) 22時半頃
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［フェルゼお兄ちゃんの責任の重さは分かっている。
寂しい、悲しい、そう思う。
けれど、慣れすぎたのか、アップデートか
もう、涙は出なくなった。>>2:23
フェルゼお兄ちゃんはそう教えてくれた。
それだけ多くの命を見送ってきたんだ。
だけど、いざマーゴお姉ちゃんの死を前に
あっさりした反応をされると
フェルゼお兄ちゃんが冷たく見えて、
悲しみの大きさが、そのまま怒りになった。
死を実感する前は
物わかりのいい口を利いていた>>30くせに
実際にその中に放り込まれると
感情が理性に追いつかなかった。］
(21) 2023/01/05(Thu) 22時半頃
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［今のおれは、フェルゼお兄ちゃんに
近寄らない方が良い。
無理に近づこうとしたら、
言わなくてもいいことまで言っちゃいそうだ。
ふいとそっぽを向いた。］
(22) 2023/01/05(Thu) 22時半頃
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［口を噤んだまま、怒りでぶるぶる震えるおれには
ラルフお兄ちゃんの提案>>11がありがたかった。］
……うん。
［おれじゃマーゴお姉ちゃんを運べない。
シーツぐらい、ラルフお兄ちゃんなら
探すのは訳ない気がしたけれど、
こういう時は動いていたほうがいい。
もしかしたら、ラルフお兄ちゃんは
そこまで考えて、おれに仕事を
振ってくれたのかもしれない。
ラルフお兄ちゃんに抱きかかられえても、
マーゴお姉ちゃんの手足も、首も
ぶらぶらと力なく揺れるばかりで
完全に脱力した体が悲しかった。］
(23) 2023/01/05(Thu) 22時半頃
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［中庭から出ようとすると
フェルゼお兄ちゃんがぽつぽつと言葉を話す>>16。
聞いてやるもんか、と思ったけれど
その声>>17が思いもよらず寂し気に聞こえて
おれは足を止めた。
ヨナの背中で、フェルゼお兄ちゃんと見た世界。
毒霧はすっぽりと世界を包んで
覗く地上は、赤々と血を流して
命の海さえも、どこまでも膿みきって。
それを見れば、世界の終わりを感じずには
いられないけれど。
想像するだけで悲しくなってしまうから、
ここでなら、力を合わせれば再建できる
そんな妄想に浸っていたほうが楽だから、］
……そんなこと、聞きたくないや。
［おれは呟いて、中庭を後にした。］
(24) 2023/01/05(Thu) 22時半頃
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［──なんで、あんな言い方してしまったんだろう。
とても、フェルゼお兄ちゃんの疲弊と孤独を
慮る余裕なんか無くて。
フェルゼお兄ちゃんの瞳の奥で
きりきりと時間を刻む歯車にも、気づけなかった。］
(25) 2023/01/05(Thu) 22時半頃
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［あちこちを探し回って、リネン室らしき棚から、
シーツを見つけた。
一番上はざらりと砂がまぶされていたから
下の方にあるのを取る。
一番まともなのを選んでも、少しかび臭い。
心の中でマーゴお姉ちゃんに詫びた。］
(26) 2023/01/05(Thu) 22時半頃
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［シーツは重たくないけれど、
かさばって前がよく見えない。
不自由な視野でラルフお兄ちゃんを探し回って、
やっと、３階の部屋に立ち尽くす>>12姿と
眠っているような二人のお姉ちゃんがいた。
マーゴお姉ちゃんを抱き上げることはできなくても
シーツをかぶせるぐらいはできる。
だけど、かぶせるときに触れた体は
既に硬くて、冷たくて、
姿かたちはマーゴお姉ちゃんのままなのに
蝋人形みたいに作りものじみていて
びっくりして、指先が震えた。
ロイエお姉ちゃんも、穏やかな顔をしていた。
シーツごしにしか見ていないけれど
外傷らしきものは見つからない。］
(27) 2023/01/05(Thu) 22時半頃
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お花……一つしかないんだ。
こんなことになると思ってなかったから……
［マーゴお姉ちゃんとロイエお姉ちゃん、
二人に話しかける。
どちらにお供えするか悩んだ挙句
窓際にそっと置いた。］
あぁ、あとでお墓に持っていくよ。
もう少ししたら、ここじゃないところに
埋葬しようって、
［フェルゼお兄ちゃんが。
名前を出しかけて、口を噤んだ。
おれが何を言いかけたところで、
返事は無くて、おれの声だけが反響した。
返事が無いからこそ、自分の中の蟠りを
マーゴお姉ちゃんとロイエお姉ちゃんに
見透かされている気がした。］
(28) 2023/01/05(Thu) 22時半頃
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［ラルフお兄ちゃんと中庭に戻ってくると
フェルゼお兄ちゃんがいた。
どんなふうに話しかけたらいいのか分からなくて］
……ロイエお姉ちゃんも、いた。
静かに寝てるみたいだった。
［自分のつま先に向かって話しかけた。
丁寧に弔ってくれたフェルゼお兄ちゃんにも、
聞えるぐらいの大きな声で。］
(29) 2023/01/05(Thu) 22時半頃
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［ラルフお兄ちゃんの提案に>>13
スープを食べなきゃ、って頭では思った。
マーゴお姉ちゃんが一生懸命作ってくれたスープ。
最期まで、目の前に迫った死よりも
やせっぽちなおれのことを心配していた。
死後の世界があるのかは分からないけれど
もしもマーゴお姉ちゃんの魂が
まだ辺りを彷徨っているとすれば
しっかり食べて、おれが元気になるのを
望んでいるだろう。
だけど、頭では分かっていても
体はしばらくの間ついてこなさそうだ。
とても喉を通るとは思えなかったから
返事はしなかった。
ラルフお兄ちゃんが厨房に行ったなら
ついて行きこそしただろうけれど、
どうだっただろうか。］
(30) 2023/01/05(Thu) 22時半頃
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［だけどその場では、
代わりに、別のことを聞いた。］
ロイエお姉ちゃんも、
マーゴお姉ちゃんも死んじゃった。
ミタシュはいなくなっちゃったし、
ジャーディンさんも、いない。
［それから、フェルゼお兄ちゃんの方を
ちらりと伺って、聞こえないように声を潜めた。］
フェルゼお兄ちゃんまで
怖いこと>>18言ってる。
……ラルフお兄ちゃんは、
おれを置いて死なないよね？
［どんな返事をもらったところで
安心できないかもしれない。
それでも、聞かずにはいられなかったんだ。］*
(31) 2023/01/05(Thu) 22時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2023/01/05(Thu) 23時頃
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──回想・厨房にて──
［スープを取りに厨房に向かうと、
ついて来たマリオが話しかけてきた。>>31
少し冷めたスープを盛る自分の手に
震えが来ていないことを確認しながら、
ぼそぼそと低い声で答える。］
──ああ。
そうだな。
［毒見をし過ぎたせいなのか、
やや視界が暗い。
ここまで生き残ってしまったが、
もう、いいんじゃないか？──］
(32) 2023/01/05(Thu) 23時半頃
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［もう生きてる理由なんて──、
絶望感と戦いながら、傍らのマリオを見た。
不安そうに見上げる顔。>>31
それまでになく近くでじっと覗き込むと、
澄んだ子供の瞳がそこにあった。
不安混じりだけど、
希望を捨てたくない眼。
遠い昔、望遠鏡で覗き見た遠い星のような
潤んだ光──
昼も夜も薄暗い、奇形生物だらけの世界で
それは唯一守らなければならないものにさえ
思えた。］
──マリオ…
(33) 2023/01/05(Thu) 23時半頃
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……大丈夫。
俺はしぶといんだよ。
［3つの皿を器用に腕に乗せて、卓へ運ぶ。
ずっと立ち尽くしていたフェルゼに声をかけた。］
フェル…
［彼の顔を真っ直ぐ見たのは初めてだっただろうか？
白い眼差しの奥に、何か小さなものが回っている。
──歯車だった。
彼は、時計塔のように、体内に歯車を飼っていた］
(34) 2023/01/05(Thu) 23時半頃
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キュオオオーーーン
［どこかでエンジェルシイラの声がする。
思わず後ずさり、マリオが居れば手を取った。
先程のフェルゼの言葉が頭に響く。
"なんだか、もう、終わりという感じがしています。"］
フェルゼ……お前は…
……そうか。
(35) 2023/01/05(Thu) 23時半頃
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ラルフは、最後に何を見ただろうか？*
2023/01/05(Thu) 23時半頃
掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2023/01/06(Fri) 00時頃
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