『
イリスさん、ってひと　しってる？
栗いろの髪と、眼をした、かわいい子。
背は、わたしよりひくいのだけれど。

みたら、リンダってひとが、さがしてたって
つたえてほしいわ。
とってもいっしょうけんめい、さがしてたの。

ごめんねこんなときに、おねがい。』

[――祈るように、送信ボタンを押して。]

　『イリス――…
　知っている。その特徴の子なら今、目の前にいるの。

　リンダが探しているの？
　判ったわ、彼女に伝えるます。
　先輩の傍にいるのなら、場所を教えてくれればそちらに向かわせます。

　まだ、携帯……繋がって安堵してます。

　先輩もお元気で。』

[祈るようにして送られたメールに返事を認め。]

『いるの、よかった

リンダさん、しょうぎょうちく、のほうに
向かっていったみたい。
さがしてるのだわ。伝えてあげて。

つながって、よかった。
ほっと、した。
きをつけてね。どうかぶじでいてほしいの。』


[急いでいたのか、変換少なく
文章は届いただろう、]

　『先輩

　情報ありがとうございます。
　今、イリスにリンダの事を教えました。

　イリスも彼女を探していたみたいで、先輩ありがとうございます。

　私は大丈夫です。
　最愛の人が横にいるので。

　先輩、また何かありましたら。こちらからも連絡します。』

[マルグリットからのメールはひらがなが多かったけど。
彼女の思いがその分伝わって嬉しかった]

『ほんとう？
よかったわ。大切な人同士なのね。
逢えるといいのだわ。

そうなのね。
大切な人がいるなら
どこにいても、大丈夫ね。

うん、わたしのほうも、また何かあれば、連絡するのだわ』


[先ほどよりは幾らか落ち着いた文面であった。]

[――しばらく経った後。
マルグリットらが家に向かう途中だろうか、
こんなメールが送られてくるだろう。]


『わたしは、自宅にもどることにするの。
かえるところ、ないって。
いっしょに来た子もいるの。

みんな、いまは、だいじょうぶ？』



[独り診療所にいるコリーンのことは知らないから、
そんな風に尋ねて*]

[　

　『もし二人が無事に再会できたら
　先輩のおかげです。

　はい、私を守ってくれると謂ってくれて。
　傍に常にいてくれるとても愛らしい人なんです。
　
　先輩もお会いしたグロリアです。

　無事にリンダを見つける事ができましたら、先輩にご連絡します。』

[先ほどより落ち着いた文面には、先輩も落ち着いたかなと安堵するような気持ちになって。]

[　暫くしてから送られてくるメールに]

　『先輩は自宅に戻られるのですね。
　
　私とグロリアは一緒にいるんですけど、コリーンが今連絡が取れなくて。
　そのリンダと一緒にコリーンも探しているんです。

　コリーンの安否も判明したら先輩にご連絡します。
　まだ、コリーンには先輩の前のメールの事を伝えて居ないんです。』

[とコリーンが今行方がつかめて居ない事を告げて**]

[RE:]

『再会できるって、しんじて、お祈りするわ。

守ってくれるの。
とてもすてき。
王子さまみたいね。
王子さまより、ずっとずっと、きれいなひとだけれど。

やっぱり、太陽とお月さまなのだわ。


うん。連絡、まってる。』

[RE:]

『コリーンさんが、いないの？


もし、てつだえることがあったら、
いってね。
いえにもどったから
道具とか、は届けられると思うから。

きをつけてね。』


[窓際から外を見ながら、
祈るようにそう送った。]

[マルグリットからのメールを確認すれば、今、目の前で出会えたコリーンの事をメールに綴り始める。]

　『私の王子様みたいです。恥ずかしいですけど。
　
　太陽と月のように、離れられない切り離せない存在だと今は私も想っています。
　先輩、でも……照れます。

　大事な連絡です。　
　今、コリーンと無事に会う事ができました。

　ご心配をおかけしましたが、目的の一つは無事に達成できたみたいです。
　先輩は、お内にいるのですね。

　これからリンダを探しに商業地区に向かうので、十分に気をつけるつもりです。
　また、何かあったらお知らせします。』

[マルグリットの配慮に感謝して。携帯をしまう]

　先輩――

　せっかく、先輩からいろいろ手助けいただいたのに……
　イリスとリンダの二人が再会するのを見届ける事ができません、でした。

　イリス、一人でリンダを探しに行くと……謂って。
　彼女の思いを考えると……。
　それを留める術は私には無くて……。

　辛い報告ですけど……。

[小さく、その場にいる人に聞こえない声で]

…――

…そうなの

……そうなのね。
……うん。それが、あのこの願いなら。

[――少しだけ目を伏せた。]

――ごめんなさいね、ありがとう。
あなたたちも、あぶないかもしれなかったのに

…会えると、いいわ。

[別れ際囁く]

　ええ、会える事を祈って、祈ることしかできませんが――…

[と辛そうに]

…――ええ。
そうね。

いっしょに、
あえるといいの。

あなたたちみたいに、
笑顔でいてくれると、いいのだわ。

[――太陽と月。まぶしげにふたりを見ただろう。]

[　まぶしそうに見詰めるマルグリットに、微笑んで。

イリスとリンダも二人、しあわせに出会えれば――…

笑顔で再会できれば、と女も想っていると視線にのせて伝えた**]

[グロリアのアパートにたどり着けば、先輩への別れになるかもしれないメールを打つ。]

　『先輩――…

　私とグロリアは、二人だけの場所に向かいます。最後は二人だけで過ごしたくて――…
　私達の事は探さないで下さい。

　車は、先輩の家の近くの目立つ車 の横に駐車してあります。

　車のキーは先輩の家のポストに入れてあるので、もし商業地区へ向かう場合にはお使い下さい。

　先輩の顔を見れて嬉しかったです。
　コリーンを先輩に預けるような形になってしまいましたのが心残りですが――…。
　
　タバサ、モニカさん、ケイトさんの事もよろしくお願いします。』

[先輩の優しい顔がメールを打つ時に仄かに浮かんで、涙がこぼれるも。
最後に先輩の顔を見て、そのお菓子を味わえた事は、女の命が尽きても、忘れないだろう。]

　イリスの命を奪った。
　それはもう引き返せない、歯車。

　止まらない、死神の刃。

　タナトスは、決意を口許に湛え
　そっと微笑した――*
　

[いつか。
泣き止んだころ
たったこれだけのメールを打った。]



『あなたたちに
とこしえのしあわせがありますように』



[―――彼女らは永久に
見ないかもしれなくとも*]