ミシェ、ケイトに繋がる情報見つけた。

[はっきりと、でも、小声で囁くのは のこと。]

……ケイトって、もしかしたら　せんせい　に殺されたのかな。

[そう思うと居た堪れない。]

[小さく、けれども確かに声は聞こえてきた。]

……まだ、分からない。
でもその可能性は低くなさそうだね。

[事故ではない、彼女は殺された。
なら、犯人は必ず居る]

……用具室ってのがどうなったか、だねえ。
整備されたってんなら、今は普通の用途に使ってるのかな。

[特殊な設備が必要な音楽室や理科室は除外できるか。
いろいろ変わった部屋が多いのは北棟の気もするが。]

ありがと、ちょうど北にいるから回れたら回ってみる。

　　あの子のこと書いた日誌、見つけたよ。
　　
　
　　あ、生徒会長ったらね、ビー玉を通じて、
　　お友達とおしゃべりしてるんだって。
　　
　　なんだか　わたしたち　みたい　ね**

　　　　あ。
　　　　　　　　　　　　　　　　ありがとう。

［見つけた、と言われて。］

……　そう　なんだ。聞こえないだけで、違う『鬼かもね。』
　　　じゃあ『<<紐 ジェレミー>>にも教えてあげないと』


［闇色の声が重なる。適当に人の名前を挙げた。
　それは、盗み聞き出来ると言った　人物への　悪戯。］

『それから<<長老の孫 マーゴ>>にも。……ね？』

……　。
　　　　　　　　　『盗み聞き　してるんでしょう？』

［教えて、上げたよ。と、闇は嗤った。］

いえいえ、よろしくね。
用務員室に来れば、情報は見れるようになってるから。

[少なくとも今はグロリア先生と一緒にいるから。]

あ、そうだ。
……もし、僕に何かあったら、靴、使っていいよ。
紐も頑丈だし、靴底には鉄板が入ってる。

ただ右足の方も鱗みたいなのになってるから、
なにかあってもあんまりしげしげ見ないでね。

[どこか、覚悟を決めた声。]

戻るとなると階段通らなきゃいけないか、
あそこ今結構危ないんだよね。

[幸い自分はまだ転んでいない。]

……どこの武者修行だよ、それで毎日学校着てたの？

[夏場は蒸れないのか、冬場は冷たいだろうに。
容態について話が及べば。]

いやあ、うんまあ困った事に。
みんな一気に症状っていうか状態って言うかが進んでるね。

[それに比べれば、まだ言うほどの事でも無い、筈だ。]

うん、見ない。
貴公子のスマイルにできるだけ注目しとくさ。

あー、あそこか。

[生徒会室の前に行こうとした時を思い出した。
転んでないのは、やはりカリスｍ（ｒｙだからか]

まぁ、足腰鍛えるには丁度良くない？

[少なくとも、生徒会長が鍛える必要性はありません。]

クスクス、困ったなぁ、
もしそうなったら笑って逝かなきゃいけなくなる。

[全然困ったようには聞こえませんがな。]

　　　…… 『ディーンは、死んで　ないよ？』

『ううん、違うか。』

［送れはしなかったけれど、殺した。］



　　　　　　　　　　　　　　　　　　『ディーンは　イルヨ？』

［ここに　　いるよ。］

　できれば、ケイトみつけて
　みんなで帰れると、いいな。

[それは本当に夢みたいな話だったとしても。]

　　――…、

　　　　　　　　　　[声が。]


　　　…ヘクターは、　もう　いないのに

　[――帰れる？帰れない。　かえ…―　　い―]

　ああ、そうだったな。
　もう、はじまちまったから、戻れないのか……。
　

　　　……　そう　だね。

［低い声に　は　そう、返した。
　　　　　けれど、覚えている。
　　　　　クラスメイトを　殺した　感覚　は
　どろ とした闇の中、だけど。］


　　　　　　　　　　ケイトを　みつけ　よう。


［ひとりで　哭いているから。］

そんなのであっさり終わるなら、ここまでおおごとにならないんじゃ？
[呆れたような溜息ひとつ。]

　じゃ、覚悟を決めるしかないのか。
　――……

[ぼんやりと]

　ケイト探しはあきらめたくないな。
　ただ、鬼は外、かな。
　

　　　　……　ヘクターも、
　　　　　　　　　　　　サイモンも
　　　　　　　　　　　　　　　　（ディーンも）
　　　　　　　　　　　　　　　　　居ないけど。





戻れるなら　　　帰れるなら

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　帰れよ。


　　［いつかも　言ったような　言葉。］

　　　　　　　　　　　　　　　　　……そうね、戻れるなら、

　　　……　ケイトを見つけたら　いい　。


［呆れるような溜息。
　こちらも嘆息する。］

　　　　　　　　　　だったら、ヒントも無しに殺し合わせればいいじゃないか。



［ただ。］

　　　　　　　　　　　　　　　ケイトを見つけて、終わりって気は、確かに、しないけど。

［ケイトは隠された、今の自分たちと同じ、なら。と言う前提で。
　それなら　隠したのが　　居る　はずで。］

　……それでも、
　
　　　　　　送るのでも。
　
　　　　　　　　……ケイトは、…　

　見つけてやり、た…　――

　　　　　　　　　　　　　　　

　そうだな。ケイトは見つけてやりたいな。
　

ケイトより厄介な奴がいる可能性は、低くないな。

[眉間のシワは更に深い。]

　そうだね。
　　　　　　　みつけて　ほしいって。


［こえ　を　あげている。］


　　　　　　　　　　　　　　　　ここにいる、って　言った


僕も　みつけたいよ
　　　……　みつけたい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　［そうすれば。］

［みつけたい。］


『でも、そろそろ』
　　　　　　　　　　　　　　『送ってあげないと』



　　　　　　　　　　　　　　『寂しがるよ。』


『寂しいのは、可哀想だよね。』

［闇　が　人　の　心を　覆う様に　囁いた。］

『そォしないと、　ケイトを見つける前に』


　　　　　　　　　　　　　　　　　　『闇に喰われちゃう　よ？』


『皆は　鬼　を探して　る』

　　　　　　　　　　　『ケイトは　私たち　が　探してあげよ。』

［３年Ｂ組の会話。
　誰が　殺したのか、とは言わない。知っている。
　誰が　そんな事を言ったのだと　思っただけで。］

『ここに居る　人を　死んでるって　言いふらしてるのは誰かな。』


『その子でもいいし』
　　　　　　　　　　　　　『面倒な　いじめっ子でもいい』

　　　　　　　　　　　　　『ああ、君は　こちらへ呼びたい子が、いたっけ。』

　ああ、
　盗み聞きした奴は、誰かが一人みてりゃいいだろ。

　あとは呼んでやりたい奴、呼んでやりな。
　

　盗み聞きする子

　見ててあげればいいの？

　わたしの　眼　で見ててあげましょうか？

　ああ、じゃ、アンタが見てて、くれるか？
　俺は、呼びたい奴のこと、考えとくよ。
　

スティーブンス先生はそろそろダメじゃないかな…
このまま勝手に消えちゃいそうだ。

あぁ、俺はメアリーを迎えに行くけど…
盗み聞きのジェレミーを誰か見張って置くのもありかな。