あと、大事なことは、

　こいつらを護ること、と
　

　―――………先生が別嬪さんなこと
　
　[それを覚えてればいいような気がした。]

鬼、

　　　……連れに？

　――どうして

　　　　　　――どうして。

　
　　どうして…


　　　　　　　　　　　[　かさなる　つぶやき　]
　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　…　…鬼　を　連れ



何？

［送る、でもなく　連れ　て。］


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　皆にも『何か。』

　
［聞かれている、声。聞ける者。
　つれて　いくもの。］

――せんせ　、が
鬼を…つれに、　いく　　って


　……　　――

　　　　　――、…

[みんな、　なにかの、　力を]

[――つれていく。つまり、一緒に、　あの闇の中へ]
　　　

　　　　　　　　連れて？


……　鬼を　鬼を狙って。
　　　　　　　　　　　　　　『それが誰か、知ってるのかなぁ。』


［連れて？
　共に？

　さみしく　ない？］

　　　わか、…らない…


[首を、横に振るような気配があった。]

　あれ

[誰かいるなぁ。]

　　一緒に　連れて　逝く　？

　　いやよ　誰も連れてなんて　逝かせない……

　　　　　　　　『そう……　でも』、皆。

鬼を探し始めて『るんだ。』

　　　　　　　　　　　『表では心配そうな表情の下で。』


『何を考えているんだろう。』

　ん？連れて行く？
　

　　どうか　した？
　　　[　怪訝な声に　]

　　　　　　　　　　　　　　さがす…
　　　　　　　　　　　　　　どうやって　さがすのかしら　ね

［どうやって。］


……結構、『簡単かもね。』

［ビー玉を見せて　と　言われて
　鬼　じゃなければ　見せられる　から。］

　　　　　　……　まあ、誰彼かまわず　見せるわけじゃないだろうけど。


［自身は見せる気はない。いや、もう、見せているのだが。
　鸚鵡の瞳のひとつは――］

　　きらわれちゃった　みたい？
　　でも、君のその　やみ……

　　見せて？か。

　　ずるいな。
　　こっちは見せてもらっても　なんにもわかんないのにね

　　
　　ああ、あの子が泣いてる……

　あれ


　　　　　　　　　　　　誰だっけ

[ピッパの顔はわかるが、名前がわからない。]

　……誰って、だれかいるの？

　　　あの子？

　　　　　　　　　　　――　ケイト　泣いてるの


［哭いていた。］


ああ、『もっとお友達増やしてあげないと、可哀想』だね。

[――乱れた意識で、捉えられない]


　…　　ないてる
　…　　ケイト　…？


[――バーナバスの様子がおかしいのにも、まだ。]

［闇色が薄まったり、濃くなったり。］


ん？

　　　　　　　嫌われた？　　誰に？


［そのつもりはないから、不思議そうな、声。闇　と　言われて　繋がった。］



　　　　　　　　　　　――　ッ　気に、しないで。
痛くないし。

［闇。］

『気にしないで、大丈夫。』
　　　　　　　　　　　　　　　　『心地良いくらいだから。』

　いるなぁ、誰だっけ
　
[うーん]

　　　　……　？

［疑問。］

知らない、じゃ、なくて。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　思い出せないの？


［誰だっけ　記憶にはあるのに　そんな声。］

　　
　　あれは　さみしいからとか　じゃ　なくて　……

　　もう、

　　君たち　好きな子とかいないの？

　　　[くす、と笑うような気配]