……その人？　意見？

何のこと？

[泳いでいる間。
　いくつか交わされる言葉を聞いていた。
　その声の主が、レイ姉とヒナコ先輩なことはもうわかっている。
　レイ姉と話す隙を縫うように、ちらちらと二人の方を見る。
　片方は水に口をつけて、それこそレイ姉の方から聞こえてくる声みたいな調子だった。

　もしも聞けていたら。
　誰かの"明日"を奪ってループを保っていることを、知っていたら。
　こんな呑気にしてはいられなかったと思う。]

［人に優しくするのはいいことだと教わってきた。
死んだ後のあたしにも、生前そうなら残っていることだ。
だから今哀れむように声をかけたのも、生きていたあたし由来のものだ。

実際優しいかどうかなんて、
判断するのは生きいても死んでいても難しい。

あたしにとって「代ろうか」と言うのはそう難しいことじゃなかった。
それで、声を聞いてくれた『あの人』は、わらっていた。

9月1日の宍井澪であるあたしとダブるみたいにして、死んだ宍井澪は少し体を揺らして、ゆるゆると頷いた肯定をした。

あたしの鈍った頭にもわかる。

だれでもいいことが。］

［何のこと？　そう問う少年の声音は耳に届いていたが、
その答えを発する事を拒絶するように暫く水に沈んでいた。

レイ姉だよ、と引き合わされた日の事を思い出す。
社で寄り添っていたこの小さな灯と泡立つ水の気配を纏ったノイズと。

嗚呼、そう云う事だったかと思い至ればいっそ哀れに思える。
繰り返される今日の中で忘れる事をあんなにも恐れていた彼に近しいモノが彼が手放したくないと願うものを他者から奪って行く。

『コレ』と『己』が呪わしい簒奪者だと云う事を己の口から告げる事はしない*］

［ちいさく首を振る。
お礼を言われて死んだあたしは微笑んだ。
つもり。()

幽霊であるあたしの顔がどんな風にあの人に見えるのかはわからない。
家に置かれている膨らんだあたしなのか、それとも黒い水たまりなのか。はたまた生前のあたしなのか、9月1日のあたしなのか。

あたし自身にもわからない。水鏡にうつったとして、そこにいるのはプールの水面で歪んだ9月1日の宍井澪ばかりだ。

9月1日の宍井澪が気にしている、昨夜燃えて死んだ男の子のことも黒い水たまりのあたしは気にしていない。

彼はこれから決まった9月1日をなぞる。
その9月1日が、ほんとうの9月1日。

それに何も思わない。()
そも、あたしは8月に死んだのだ。とっくに。］

［颯成からの質問であたしは口をひらいた］

　諢帶海先輩
　でも、違ってい縺んだっ縺ｦ

［耳は相変わらず水のなかにいるみたいにボヤけた］

　あたしが代わ繧、に
　そうじゃなくて　いい縺ｿ縺溘＞

　だからあたし遘句ｱｱ先輩に
　今度こそ螟冗･ｭ繧、なつ、な、螟冗･ｭ繧に……
　
［みんなのどこか楽しそうな声のなかで、独り言みたいにごぼごぼ喋った。**］

［だからもう、誰かを決めてる。

昨日から決まっていて、変わっていない。
たまたまあの人が先に済ませたから、しなかっただけ。

あたしは町が9月1日を無限にするためでなく
あたしの願いをかなえるためのことをする。

結果は同じ。
一番、一番あたしがいなくなってほしいのは**］

［ごぼごぼと不明瞭な音。
もう余り明瞭に意味を聴き取る事はできない。

何かを『ソレ』が決めたのなら、己はただ其れを領分の違うものとして肯定するのみだった］

……み、先輩？
違って……いた？

代わりに……？

[レイ姉のような誰かがいう言葉を、泳ぎを止めて聞き取ろうと集中する。
　み先輩、は誰だろう。苗字がみで終わる人はいなかったはず。
　名前がみで終わるのは……いたっけ？
　女子っぽいけど、れい、ひなこ、ええっと岸姉は、ちはやだっけ？
　あとは安住さんか、名前なんだっけ。マナ、マナ……みをつけたら、まなみ？
　親がマナちゃん、って呼ぶのからの連想ゲーム。]

愛海先輩が、どうかしたの。
代わりって？

[語られない真実は推し量れようはずもない。
　どころか、ループの原因が何かもまだわかっていないのだ。
　そのくせ、ループするのをいいことに、呑気に遊びたいこのままが良いなんて言っている。
　その裏で何が起きているか、考えようともしてなかった。]

　あたしが代わ　ろうと思っ縺。

　でも、あの人は　気にしなくてい縺って。

　縺?から、ぁな海先霈ｩは、やめたの。


［あたしの幽霊はゆっくり首をふる。
愛海先輩は、あたしのいましたいことに関係なかったから。
ただ代わってあげたほうがいいならと思っただけの理由だったから、もう彼女は関係ない。］

　

［あたしが見てるものは秋山先輩の『周り』だ。
今日、彼をここに誘ったのは、誰だったっけ？**］

[そうして、ゆっくりと話してくれる声を聞く。]

何を代わる、って？
あの人っていうのは、ヒナコ先輩のこと？

愛海先輩は、やめた……？

[ここまで聞けば、なんとなく察せる。
　本当になんとなくだし、何をしてるのか、まではわかってない、けど。]

……誰かに何か、してるの。

……記憶を消す、とか？

[誰かに影響を与える、ってことが、それしか浮かばなくて。
　そんなことができるのかなんてこと知らないけど、ぽつり、聞いてみた。]