…今度はウェーズリーだと。

[通信機の向こうにそう呟いた。
また自分では無い、と苦しげな声になりそうで
一度通信を切った後]

ウェーズリーは多分…大切な奴がいても。
待っていて欲しいとも連れて逝きたいとも言わないだろうな…。

[それは確信に近い予想。
生死を分ける直感を信じたからこそ戦場で生き延びた。
悪魔になると誓っても、好き勝手にやりたいわけでは無い。
自分より余程ウェーズリーと付き合いの長いダーラは何か
答えただろうか]

　うん、これがいいわ。美しいきょうだい愛。

　……ねえホレーショー。
　理由があったほうが、納得はし易いものよね。

[通信機から聞こえる声に、
彼女が少しずつ壊れていく様な予感を覚えた。
だがそれを口にする事はない。何故なら]

訃報が届く前に…眠らせてやるのも優しさか。

[親方に続き、弟の訃報まで聞けば。
姉がどれ程苦しむか想像に難くない]

手伝う事…あるか？

[短くそれだけを]

　……そう。さっき会ったばかりだったわ。
　彼、何も言わなかった。

　そうね。

［付き合いは長くとも、深い付き合いが誰なのか
　そう詳しくもなくて顔が少し困った

　客商売をしている自分もそう見えるのだろうが］

…ミステリアスな男ってか？

[珍しく口籠るダーラに笑う]

あ、今日ブローリンとお前さんとこ襲撃しに行く。

[酒の量から考えておどけつつ]

まずいなら言ってくれ。

[強いブローリンを思い出し、彼女の計画が狂わないよう確認を]

［壊れきった心は、明日のメニューを選ぶように相手を選ぶ
　それでもどこかまだ残っているなら
　それをホレーショーが感じ取ったのかもしれない］

　ええ。ちょうど今夜お店に来ているから。

　……また、撫でてくれる？なんて。

　お二人様、構わないわ。
　アタシは酔いつぶれたミッシェルを部屋に寝かすだけ。

　きっと、大丈夫よ。

［きっとこの会話も、ホレーショーには筒抜けだっただろう
　彼ならどう答えるか

　待つべきかそうでないか、別をとはきっと言わないだろうけれど］

　今やめたら、アタシが、ダメになるから。
　死んでしまいたくなるから。


　……ああいやだ。こんな事で揺らいでたら、だめ。

……ダーラ……。

[迷う声に名前を呼ぶ。
どちらの想いも判るから。
それこそ……]

　ミッシェルの、見ぬくような瞳がきらいだわ。


　……知っていてとめないくせに、なぁに。

（それ程苦しいなら…あんたを眠らせてやろうか？）

[と口に出し掛けた程]

ダーラ、あんたは壊れたりしない。
壊れるなら…俺が壊してやるから。
苦しいなら…俺が抱きしめてやる。
あんたはあんたのままでいろ。

[本当は自分が手を汚さなくてはいけないのにと自己嫌悪に
陥りながら、その手で彼女の背を推した]

　もう、壊れきっているって言ったでしょう。

　そうね、アンタに抱き潰されるんならそれもいいわ。
　でも、冷たくなる前に離してね。

　でないとアンタの熱を奪っちゃうから。

冷えたなら……また温まるまで抱きしめてやるよ。

[ダーラの声に寂しそうに呟いた。
もう、この酒場が開く事はないのだろうか]

……あんたの料理もう食えないのか？

　バッカねえ。
　生きてる女を愛しなさいよ。

　……上の部屋は、好きに使っていいわ。
　料理は、そうね。ごめんなさい。

あんた以上にいい女がいたらな。

[部屋に上がれば女は酒を呑むだろう。
初めて入ったダーラの部屋で、
彼女が望むままその身体を強く抱きしめて名を呼ぶだろう。
セレスト達と再会する幸せな夢に落ちるまで]

　外の世界にはイイ女なんて沢山いるわよ、だから……

［この村に残らないで］

　ふふ、優しい男。
　……困っちゃうわ、こんなにも、くるしい。

［抱き寄せられた腕の中、それでも飲み干した酒が
　体中を周りその動きを全て止めるまで

　少しだけすがりついた手に力が入っていた］

　もっかい、名前、呼んでくれる？

ダーラ、良い夢を。

[彼女が請うままに名前を呼んで]

　ホレー　ショー…………ゴメンネ、ありが、と……

[冷たい唇に温もりを分ける様に自分の唇を重ねた**]

［頬に触れようとした手は、届く前に、ぱたりと落ちた**］