……ええ、ハッピー？ハロウィン。

[ハロウィンではあるが、これは本当にハロウィンなのか。
　冠詞の方へ疑問符をのせて。

　まあ、二回祭りを楽しめるならそれに越したことは無い。
　友人や、異質な彼らと一日多く過ごせるのだから。

　一種の喪失感は、胸に残ったままではあるが]

[ふ、と思い出す。
”昨日”の使いの前の事]

　ニコール、聞こえるか？
　荷物届けた婆さんに聞いてみたけどよ、この辺にゃ
　”約束の鐘”とかいう鐘があるらしいぜ。
　どこかは詳しく解らないらしいんだが、どっかにはあるだろ。

[吸血鬼の方が昨日のことを覚えているかどうかは分からないが、一応伝えておこうと]

[届いた声に耳を傾ける
　それに礼を告げる前に、まず謝罪が先な気がする。]

　あぁ…言いにくいのですが、シーシャ。
　君の大事な菓子が消えてしまったよ

　泥棒の仕業ではなく、街の異変が原因だと言い訳をしても？

[と、一応の弁明も付け加えて。]

　約束の鐘…モニュメントですかね。
　分かりました、是非行ってみたいと思います。

　探せば見つかる、のかな。

　知ってる。
　オレの手元にあったのも消えてたからな。
　……胸糞悪ィぜ。チッ。

[吸血鬼が食べ尽くしたわけでもないのも知っている。
渋々ながらも諦めに至っているのは返答で伝わるだろう]

　さぁな。時計の上にあるかも知れねぇし、ホテルの入り口で客にボーイ呼び出し用で使われてるかも？
　考える時間は店番中にたっぷりあるだろ。

　見つけたら教えろよ。
　あと、ナタリア婆の菓子はうまいぜ。

　じゃな。

[自分も暇あらば探してみようとは思うが。
ついでに場所が明確になっているこの街気に入りの菓子店も告げてみて、悪魔の名所案内その１は杜撰に終わった*]

[旧友が己の肉入りミートパイを食べている頃合。
　さて薬店の主は約を守ったのかと。
　それを確かめるように、念で狼男に感想を求める。]

　ジェレミー、起きてる？
　……アレ、どうだった。

[香草で誤魔化したが、食した後には悟るだろう。
　愉しげな響きを、言葉尻に含ませて。


　腹を毀す結果になれど、明日には食べたことなんて“消えている”*]

　――……ああ、うまかったよ。


[弱々しい声で答えておきつつ、
　当人は寝込んでいる。]

　それは良かった。

　君の胃袋を魔女殿ばかりに拘束されているのは、
　些か侘しいものがあるからね

　――　大丈夫？

[
　牙が抜けた狼のように破棄のない声音。

　悪戯が成功したことを先ず喜び
　それから具合の悪そうな様子に同情する。]

　私も君を食べてみようかな。

[とんでもない提案は、やはり半分以上冗句である。]

　ああ、大丈夫だ。問題ない。
　ぜひ、また届けてくれ。

[そうは答えてみるものの。
　またきたら、どうすればいいのだろう。

　旧友の悪戯に、本気で悩む狼男である。]

　オレを食うのか？
　それは面白いな。

　どこが食いたい？
　君になら、どこででも？

[弱々しいながらも、冗談に返すように。]