後で、礼拝堂に行かなくちゃな…………

[目眩のような感覚に、また苛まれ。
その原因を突き止めるべく、あの箱の元へ行こうと。**]

[音坂舞は、天使でも堕天使でもない。

悪魔だ。
生粋の悪魔だ。

人を、生あるモノを、誘惑し堕落させる存在。

その誘惑は、時に耳元で囁かれているかのように聞こえ、時に背後から刃物で貫かれたかのように感じるだろう。

近づく足音は優しく、気が付くと傍らで支えてくれる。
その全てが罠だと気付かせることもないまま、…――。*]

　箱…？
　何だ、君はなんか、変わった奴だな？
　未完成の悪魔、というのもあるものなのか。
　まあ尤も、悪魔かどうかもわからないか。

[ ごぽ、と水音が嗤うように上がった。]

　へえ…素質をあげるのかな。
　あの眼鏡天使が見えるなら、相当だ。

　成程ねえ、面白そうだ。
　いいねえ、若い情動には素直になったらいい。

　その箱について進捗あったら教えてよ。

[爽やかに後押しするように声は言う。]

　―――、

　おやおや。
　皆、随分元気がいいね。

　本当、流行ってんのかな
　こういう挨拶。

[悪意の篭った音色に、どうやって鳴らしていると言うのか、水音交じりの口笛が上がる]

[普段はあまり耳を澄ませない水の奥の音、耳を傾け、]


　…、へぇ

[普段、足を運ばない礼拝堂にあるという箱の話。
興味を示す声を届ける。]

　――、…最近の定義が難しいな。

[こぽ、と水音に返事を混ぜて届ける。]

　ほ〜ら、
　現代社会の繊細な子が此処に居るんだぞう？
　もっと労わってあげなくていいのかい？

　おっ　いいねえ
　欲望に真面目な若者。

　いい進捗を楽しみにしているぞー！

[ 相手が今眩暈のような感覚に苛まれているのも
知らぬ風に、声は爽やかにエールを送る。
器用にも水音は三三七拍子を刻んでいた。]

　…、流行には疎いけれど
　そう、だね…――　挨拶か、
　
[ぽつぽつと返事を水音に返すが、三々七拍子と混じってしまった。]

　おや、哲学的。
　若い子相手に通じなかったら
　最近じゃないんじゃないか？
　早速若い子が戸惑ってるみたいだがね。

[　所詮は雑談。と、雑な返しをする]

　若しかして昔から
　こういう悪魔のテンプレみたいな
　イキり感のある挑発的な挨拶が流行っているのかい？

　まあ私は君達から見れば堕天使だろうから
　所詮、偏見乗せ乗せの所感だが。
　

　日々悩み多き繊細な若者を相手にしているよ。


　悪魔も数多いるが世界もまた広い。

　天獄市に転ｋ…いや来てから数年経つが、
　…、随分と物騒な事になってないかな？

[水音にひとつため息を混ぜて、]

　誰かと話すのは、実は…久しい。
　だから、挨拶のつもりではなかった。

　元、天使…か。
　天使流の挨拶なんて、あるのかい？
　

　おや。若しや指導者か何かかな？なら職務怠慢だ。

　導いてやりなさい、
　疑問を持つ青少年が其処に居るんだぞ？

[ごぽぽ、と　まるでくつくつ嗤うように
小刻みの水泡音が上がる]

　そうだねえ。この界隈は随分と賑やかだ。
　善いことじゃないか。嫉妬しちゃうね。

[ため息に、大きな水泡音が上がる。]

　へえ。

　友達少ないのか？
　難儀なことだな、悪魔も
　
[あけすけに言ってのけた]

　んん？？　口に出すも吐き気がする、
　お綺麗な挨拶を知りたい？
　パーティでも行くつもりかい？

　まっさかタダなんてそんな都合のいい話は無いだろ？
　口直しの受講料が欲しいねえ。　
　

　勘が良いなぁ。
　大丈夫、ちゃんと仕事はするよ。

[嗤う水音はリズムを刻んで聞こえる。]


　――…、…　そうだね


[嫉妬しちゃう、と聞こえ、僅かに間を置いて
美味しそうな単語を味わう。]


　それじゃぁ、君がなってくれると嬉しいな。
　僕の、友達にさ。
　

　ふふっ

[　口調から感情を読み取れば、毀れ落ちる笑み。]


　いや、笑って失礼。

　これから仕事の予定だから、
　挨拶は顔を見て会った時にしよう。

　その時に、その、煌びやかなのをひとつ…頼もう。
　勿論、僕もお返しはさせてもらうよ。
　

　おや、まずそっちが当たったか。
　別案でそうじゃなかったら…
　おっと。これ以上は青少年の
　聞こえる可能性があるものでは言えないな。

[規制音が如く伏せるようにごぼごぼと水音が
上がった痕に、興味もなさげな声があがる]

　おやおやへーえ。
　堕天使の「お友達」が欲しいのかい？
　

[ぐら、と煮えるような水泡音が響く]


　いいとも。

　「欲しい」「嬉しい」、
　そんな言葉程、魅力的な響きは無いね。

　では、今後とも宜しくしてくれ。
　で？契約書でも作るかい？

　「わたし」以下甲と「君」以下乙は
　数分程度の楽しげな雑談を義務とします、
　みたいな？　
　

　ん？　失礼だと思うなら
　何か益になる形で謝罪してくれ。
　わたしは強欲だからね。遠慮なんてしないとも。

[そう冗談のように言ってのけ]　　　

　んん、取引になってしまったか。
　面倒だし癪だがご趣味の悪い
　「お友達」の天界デビューとやらに
　助力してあげようじゃないか。
　

　欲しい。

　天使にも堕天使にも、
　友なんて呼べる者はいなかったから、


　…欲しいよ。

[静かな声色、水音と共に伝える。]

[承諾の言葉が返る。
自然と口元が綻んだ。]

　ああ、宜しく。


[素直な欲を吐く堕天使を好ましく思う。
優しく傍らに立ち寄り添う。いつものやり方だ。]


　…、ただ、友達って契約が必要なのかい。
　悪魔みたいだね。


　…、面白い――。


[ごぼごぼ、水疱の音が沸き立つ。
昂る精神状態、隠す代わりに歌う事にしよう。
聞いて下さい。『友』]　

　――♪

　友、君を想う

　君の声が震える時は　いつ
　君の身体が壊れる時は　いつ

　大切に育てたモノほど
　この手で掴み
　苦しむ顔を見たくなる


　友、君を想う

　君の心が罅割れる時は　いつ
　君の魂が闇に染まる時は　いつ

　水をあげて育てた花を
　この手で手折る
　瞬間が…たまらない

　こんな歪んだ僕と
　「友達になってください」

　こんな歪な僕と
　「毎日雑談してくれますか」

　友、君を想う
　「僕は君の強欲が…、好きだよ」


　―――（囁くように）loving you　…

　――♪

　君に出会う楽しみが増したよ。

[しっとりとアルトのボイスで歌い上げた歌は、水音が混じらずクリアな音声でお届けした事だろう。]