……その楽しい、は。
　僕の思う楽しい、とは違うんだろうね、

[その方が「愉しい」と思いつつ、試すような口調で問うた。　
　彼の気配は赤い、という形容がよく似合う。それはとても心地よく思えた。
　逆に問われると、ああ、と首肯の念を飛ばし]

　ミッシェルが。
　変。

　……君と、同じような感覚を感じて。

[自分でも半信半疑なまま、感じたままを伝えた]

塚からね

とてもとてもフクザツな気配を感じてね。
殺されたヒトはさぞ殺した狼を恨んだんだろう
殺した人狼はさぞ楽しく村人を殺したんだろう

ごちゃまぜの気配がとても気持ちよくてね。

あんなに時を経た塚でさえあぁなんだ。
今は…どんなにか、ねぇ？

[ぐぐ、ぐるるる……]

楽しみ…本当にタノシミ。
その中でオマエはオマエのタノシミを見つけるとイイよ。

　……僕自体は、どうでもいいんだろ、

[おまえのため、なんて答えには冷めた声で返す。
　彼の本心など知らなかったが、その方がより、自分が好ましいと思う人狼像に見合っていたから。]

　もちろん。

[誘いには即答を返す。
　久方ぶりに開くことになる、部屋に残した赤い表紙のスケッチブック。それを思い出して、ふ、と小さな笑いが囁きに乗った]

「情けは人の為ならず」最終的には自分の為。

…ミッシェル？ふぅん…ジャマなら、殺すよ
気にスルナって。

[余り口を利かない同学年。「殺す」とは本当に軽い口調
そして誘いの乗ってきたサイモンにぐるる、と喉の音が届く]

…わかった。肉はおいしそうに描いてくれな。

[目の下にクマを作っているミッシェルをちらり視界の端に。
ナルホドね。なんかお疲れでいらっしゃる]


…ジャマなら…コロスだけだからさぁ…

[面白そうに呟く声は、誰に宛てたものでもなく、
ただの独り言]

　……人狼、塚？

[あえて会話に出さなかった名前。
静かにつぶやくと、一瞬で体中の血が、爆ぜる]

　…………

　、

[何か。
　何か、大きな違和感を覚えて、ミッシェルの方をさりげなく見た]

　……？

[視線を感じると、首を傾げる。
しばらくその主を見つめ]

　ふん。

[瞳の奥に嘲笑の色。
にたりと口元を歪めた後、ふいと目を逸らした]

[少し回想
爆ぜたものを感じない訳ない。

卓球台を、というよりも赤い視線だけをミッシェルに投げる。まだ声は届けない]

……。

[何かあれば、殺す。見極める時間]

　…………。

[嘲るような視線を受けても、表情は変わらず。
　すぐにこちらも視線を戻した。
　探るようなベネットの気配を受けて、手を出すのは控える]

　これは。
　「楽しく」、なるのかな、

[ただ、小さくひとりごちた]

オマエやりたい「楽しい」ってどんな感じ？
どんな風にしたら、タノシイ？

[の呟きが聞こえたわけじゃない。純粋に、興味]

サスガ、伝承で出来た人狼物語。
能無しにも警告を出すんだ？

……決ぃめた。

[イアンの言葉に、内側の「自分」がにやにや笑う。
赤は、花が一番似合うもの]

　……あの一球。

　まだ力の加減が難しいな。

[忌々しげにつぶやいた。
とくり、赤の気配に産毛が微かに揺れる]

[まだピンポンの最中かも]

…聞こえる？

[気づく気配と呟く声。こちらからの声を、一度だけ]

　……？！

[誰かの応援の声とは、また違うソレ。視線を周囲に向ける。
気を取られて、目の前に来たへろへろしたサーブを打ち損じた]

　ちっ。

[表情に出さないよう、ラケットを持つ腕の力を強める]

あぁ。

聞こえるんだ。意外。

[サイモンは兎も角、同じサークルにいてなぜ今まで気づかなかったのか。
自分とて自覚がなかったわけでなし、少し首かしげ]

[時折、獰猛な獣性が体の中を巡る。
胸元に下げた石の輝きが、赤の気配に揺らめいた]

　……っ！？

[子供の頃に失われた記憶が、シナプスを駆け巡る。
族の長、と呼ばれる者による封印と、それから……]

　いけない。
　今は試合に集中しないと。

[軽く首を横に振って、正面を見据える。
それは、現実から目を背けようとするように**]

悪巧みは　今夜から。

[今この場は楽しそうにしてるのは嘘じゃない。
あきれているのも、タダの仮面]

ハジメマシテ　オナカマサン？

　……。

[じいっとベネットの顔を見つめた]

　オナカマ……？
　誰よ、アンタは。

[値踏みするような視線]

さぁ？ナマエは、カンケーなくない？

これが聞こえるなら　オナカマ

あの塚は　ホンモノ。

狼。感染した、ニンゲン。

それだけわかってれば、イイヨ。

　ふん。
　感染……まるで病原菌扱いだ。

　アンタ、ヒトゴロシか？

ヒトも　イキモノ沢山殺してるのに
どうして俺が「ヒトゴロシ」？

　ふふん。それがアンタのシュチョウなんだ。

　おぼえておくよ。

[鼻を鳴らす音]

「ドウシテヒトヲタベタライケナイ？」

食うなら食われろ。
俺の、持論。

[古典を専攻して…ここを探して。
ホンモノを見つけた。そしてあとは、この答えを知るだけ*]