……　そう　だね。

［低い声に　は　そう、返した。
　　　　　けれど、覚えている。
　　　　　クラスメイトを　殺した　感覚　は
　どろ とした闇の中、だけど。］


　　　　　　　　　　ケイトを　みつけ　よう。


［ひとりで　哭いているから。］

そんなのであっさり終わるなら、ここまでおおごとにならないんじゃ？
[呆れたような溜息ひとつ。]

　じゃ、覚悟を決めるしかないのか。
　――……

[ぼんやりと]

　ケイト探しはあきらめたくないな。
　ただ、鬼は外、かな。
　

　　　　……　ヘクターも、
　　　　　　　　　　　　サイモンも
　　　　　　　　　　　　　　　　（ディーンも）
　　　　　　　　　　　　　　　　　居ないけど。





戻れるなら　　　帰れるなら

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　帰れよ。


　　［いつかも　言ったような　言葉。］

　　　　　　　　　　　　　　　　　……そうね、戻れるなら、

　　　……　ケイトを見つけたら　いい　。


［呆れるような溜息。
　こちらも嘆息する。］

　　　　　　　　　　だったら、ヒントも無しに殺し合わせればいいじゃないか。



［ただ。］

　　　　　　　　　　　　　　　ケイトを見つけて、終わりって気は、確かに、しないけど。

［ケイトは隠された、今の自分たちと同じ、なら。と言う前提で。
　それなら　隠したのが　　居る　はずで。］

　……それでも、
　
　　　　　　送るのでも。
　
　　　　　　　　……ケイトは、…　

　見つけてやり、た…　――

　　　　　　　　　　　　　　　

　そうだな。ケイトは見つけてやりたいな。
　

ケイトより厄介な奴がいる可能性は、低くないな。

[眉間のシワは更に深い。]

　そうだね。
　　　　　　　みつけて　ほしいって。


［こえ　を　あげている。］


　　　　　　　　　　　　　　　　ここにいる、って　言った


僕も　みつけたいよ
　　　……　みつけたい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　［そうすれば。］

［みつけたい。］


『でも、そろそろ』
　　　　　　　　　　　　　　『送ってあげないと』



　　　　　　　　　　　　　　『寂しがるよ。』


『寂しいのは、可哀想だよね。』

［闇　が　人　の　心を　覆う様に　囁いた。］

『そォしないと、　ケイトを見つける前に』


　　　　　　　　　　　　　　　　　　『闇に喰われちゃう　よ？』


『皆は　鬼　を探して　る』

　　　　　　　　　　　『ケイトは　私たち　が　探してあげよ。』

［３年Ｂ組の会話。
　誰が　殺したのか、とは言わない。知っている。
　誰が　そんな事を言ったのだと　思っただけで。］

『ここに居る　人を　死んでるって　言いふらしてるのは誰かな。』


『その子でもいいし』
　　　　　　　　　　　　　『面倒な　いじめっ子でもいい』

　　　　　　　　　　　　　『ああ、君は　こちらへ呼びたい子が、いたっけ。』

　ああ、
　盗み聞きした奴は、誰かが一人みてりゃいいだろ。

　あとは呼んでやりたい奴、呼んでやりな。
　

　盗み聞きする子

　見ててあげればいいの？

　わたしの　眼　で見ててあげましょうか？

　ああ、じゃ、アンタが見てて、くれるか？
　俺は、呼びたい奴のこと、考えとくよ。
　

スティーブンス先生はそろそろダメじゃないかな…
このまま勝手に消えちゃいそうだ。

あぁ、俺はメアリーを迎えに行くけど…
盗み聞きのジェレミーを誰か見張って置くのもありかな。

　　――、消える……


　　　　　　　　　　　　[嗚呼、と　遠い眼を　して。]

気があいますね、用務員さん。
[かすかにわらいごえ。]

僕は　……誰でも良い　よ。<<マネージャー ピッパ>>でも<<長老の孫 マーゴ>>でも<<華道部 メアリー>>でも。
　　『寂しくないように、送ってあげたい』人は、居るけどね。

［ああ、そうだ。送ることは　悪いことじゃないんだよ。
　ビー玉に印がついた時の　声　を思い出す。］

　つか、仲良しはよきこと

[目撃しつつ]

　　ッ、　　…！！！！


　　　　　　　　　　　　　　　　[動揺が漏れた。]

ラルフなんか、ここから落ちてしまえば良いのに。

[ぽつりと本音が零れた。]

［動揺する気配に、ちらりと意識を向けて。］



『あれ、仲悪いんだ。』

［ポツリと聞こえた声に　少し驚いたように。
　殺す時も　―― していたから、てっきり。］

　ん？
　恥ずかしがらなくてもいいぞー。結構よくその木の下では……うん。
　もっと乳繰り合ってる奴もいるしな。

　って、

[金髪の元生徒会長に対する言葉には眉を寄せた。
　そこにどれほどの確執があるとかは全く知らないので。]

　そういえば、会長くんのこと、
　ちょっと煽ってみちゃったんだ。
　
　ごめんね？
　
　[くす、と笑う声]