199 Halloween † rose
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ドナルドは、ニコラスだっこしてねる*
oranje 2014/10/31(Fri) 01時半頃
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—— その後・街中 ——
[街中をニコラスと共に泳ぐ>>12。 彼が追いかけるその存在に、ついに触れることは叶わず けれど、その手を離すことはしなかった。
見慣れた風景の中に混じり、改めてハロウィンの光景を眺めた。 何度も繰り返し、見慣れてしまっても仕方がないそれらは それでもやはり、愛おしい街並に違いはない。]
どうした、
[名を呼ばれ、その距離が狭まった>>13。 男は唇に笑みを引いたまま、彼の唇を受け入れる。 ざわつく街の中であっても、今だけはと、ニコラエの背を引き寄せる。]
……ん、
[吐息と共に一度伏せた双眸を、軽く開く。 冷えた舌の感覚に、思わず笑声が零れる刹那]
(31) oranje 2014/10/31(Fri) 21時半頃
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————……、っえ?
[その動きは止まる。 それはよく知った、幼い声>>14。]
(32) oranje 2014/10/31(Fri) 21時半頃
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[よくよく辺りを見渡せば、見知った顔が、馴染みの顔が、そうでない人も、こちらを見ている。 ニコラエが問う>>15、それに頷く小さなシーツのお化け。 まるでそこだけ、時が止まったかの様な錯覚。 否ーー正確には、動き出しているのだけれど]
は、……は、
[否応無しに羞恥で顔が、身体が熱くなる。 それでも繋いだ手は離さぬまま、傍らのニコラエの弁明に続けて]
(33) oranje 2014/10/31(Fri) 21時半頃
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ハッピー ハロウィン!
[どうして、このタイミングで繰り返しが解けてしまったのか。混乱する頭はハロウィンに全てを委ねて、手を引かれ走り出す。 小悪党とて外で見せつけるような経験もなく、できることなら壁を通り抜け解けてしまいたいと思ってももうそれはきっとできない。 それでも、]
謝んじゃ、ねぇよ!
[時折隣から聞こえる謝罪の声に、男は赤い顔のまま笑った。 見られたことがリセットされて、人々の記憶から消えることはない。 若干春までの生活が不安になれど、これで前に進むことができるのだ、と。]
(34) oranje 2014/10/31(Fri) 21時半頃
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—— ガラス雑貨店「Curcubeu」——
[ようやく辿りついたのは彼の店だった>>16。 あの場所からでは男の家には遠く、選択肢として間違ってはいないのだが、ここで彼と出会ったのだとここ数日のことを思い出せばやはり、気恥ずかしさを感じる。]
はあ、びっくりしたな…… ん、どうかな、行けっかな。色々聞かれるぞ?
[主に、酒の肴として。 走り抜けた心地よい疲労感を全身に感じながら息を整え、軽く首を傾いだ。 空いた手の甲で、額に薄らと浮いた汗を拭う。]
……だから、謝んじゃねぇって。 な?
[人の道に外れたわけではない。 小さくとも大きくともない街だ、その噂はいつか知れ渡ってしまうかもしれないけれど、自らの意と反したことをしたわけではない。 二つの緋色を伺うように見つめ返し、その背に手を回した。]
(35) oranje 2014/10/31(Fri) 21時半頃
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[首もとがくすぐったくて>>17、笑みと共にため息を漏らす。 彼が離れて行ったあとも、しばらく余韻に浸るように佇んでいたのだが、そろそろとカウンター前の椅子に腰掛ける。 彼は風呂を沸かしに行ったのだろう、確かに運動の後ということもあり入りたい気持ちはある、しかし]
ニコラエ、なんか手伝えね? [彼が入るなら——、とその先を考えてしまって 芽生えた欲求を打ち消すかのように、声をかけた。]
(36) oranje 2014/10/31(Fri) 21時半頃
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小悪党 ドナルドは、メモを貼った。
oranje 2014/10/31(Fri) 21時半頃
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[この街で生まれ育ったのだ、下手すればおねしょの回数すら覚えている顔馴染みさえいる。 教師という立場上は多少問題になるかもしれないが、教師の前に人間である。だから、気遣いの言葉に>>37ゆると首を振った。
椅子を引き、立ち上がる。 戻って来たニコラエに手を伸ばし、その指先を絡め]
悪ィな、ありがとう。
[ほらまた、彼の心遣いは優しく>>38、笑みを深めた。 初めて一歩、プライベートスペースへ足を踏み入れれば、心音が早まるというもの。 後ろへと流した髪に指先が通される>>39くすぐったさに、目を細めた。 彼が口にしない、望みにはまだ気がつかぬまま。]
(46) oranje 2014/10/31(Fri) 23時半頃
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—— バスルーム ——
[扉を開けば、ふわと熱気と湯気が身体を襲う。 服を着たままに爪先立ちでバスタブに近づくと、手のひらをそっと浸す。 少し熱めの湯温は心地よく、波立つ水面を覗き込む顔は満足げに笑みを刻んだ。]
丁度いいよ、気持ちいい。
[再び踵をあげたままバスタブを離れ、ニコラエの元へと戻る。 緋色の瞳と、視線を合わせ。 —— 一度離し、また、合わせ。]
……先、入るか?
[唇は迷うように、微かに空白を持たせて]
それとも、一緒に。
[疑問符がつかなかったのは——欲のせい、だろう。]
(47) oranje 2014/10/31(Fri) 23時半頃
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小悪党 ドナルドは、メモを貼った。
oranje 2014/10/31(Fri) 23時半頃
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[赤ワインの香りが湯気の中にふわと立ち>>54、 口にしてもいないのに、酔いそうになる。
問いというよりも願いを唇に乗せた、その返答を待つ間は期待と、やや不安に満ち。 ニコラエの声音は、男の耳を擽り一拍遅れて初めて理解に及ぶ。 それが了解の言葉であったと>>55。 その色の変化した頬に、湯に浸した指先を添えた。 ——あまりに、愛おしかった。
ワインボトルを受け取って、赤い液体を注ぐ間に。 聞こえた声と、微かな衣擦れは男の手元を狂わせるには十分で]
あ、お、……う。 お願いしても、いいかな。
[だばだばと赤が注がれ、慌ててネックをあげ、答える。 大幅に遅れてやってきた恥ずかしさを隠すように、ニコラエに視線を向けぬままバスルームから出た。]
(62) oranje 2014/11/01(Sat) 00時半頃
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[裏路地で——ニコラエによって到ったとはいえ、男性相手の経験は今までにない。 いや、そもそも一緒に風呂に入るだけなのだから、意識をする方がおかしいのか。 だんだんよくわからなくなってきて、ジーンズの上で尻尾が跳ねる。
それでも、ジャケットから腕を抜く。 恥ずかしさは真実、けれど、彼をもっと知りたいと思うのも、真実。]
—— 先入ってて、いいから。
[口にして、今度は照れで目元が熱くなる。 こういうとき気が利いた言葉が探すことができるならいいのにと、教科書には書いてなかったことを、場違いに恨んだ。]
(63) oranje 2014/11/01(Sat) 00時半頃
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[導かれて指先は冷えた>>72——はずが 柔らかなその感触に、その動揺が伝播する。 もっと深く、触れ合ったこともあるというのに、それはまるで初めての恋の様な。]
迷惑なんか、
[そんなことはない、と顔を逸らしながらも紡ぐものの ニコラエを中心としてタイの引かれる音に、思わず吐いた息は熱い。 緩慢な動作でインナーを脱ごうと裾を捲り上げる刹那、]
(75) oranje 2014/11/01(Sat) 01時半頃
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—— ッ、……あ
[近づく空気に、甘い香が混じり>>74 否応なくその緋色が色違いの瞳を射抜く。 一度、二度、と鼓動が大きく鳴りて。 その願いを——拒否する術を、男は知らない。]
…………、いい、よ
[だから、——染まりいく頬の色に笑みを深めて。 柔らかく、頷いた*]
(76) oranje 2014/11/01(Sat) 01時半頃
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[上着に触れたニコラエの手>>80は離れることはなかった。 彼の願いを、拒絶するはずがない。 恥じらいはあるけれど、厭だと思うわけがない。 触れてほしいと思う欲は、ずっと自らの奥で燻っている。
だから、彼の礼を述べる声に小さく頷いて、 その繊細な手が衣服を脱がすそれに身を委ねた。 身体を覆うものが少なくなればなるほど、恥じらいの色を浮かべずにいることは不可能で、湯船につかる前だというのに顔が熱い。 ジーンズが尻尾に触れ、ぴくりと頬が強ばった。一緒に風呂にはいるだけだと言い聞かせても、欲は深まるばかり。 反応しないようにと意識を逸らそうとしても、愛おしい人に触れられ、脱がされ、これが反応せずにいられようか。]
——……、ああ。 下手でも、怒るなよ。
[下着に触れられ、その刹那息を飲む。 なんとか息を吐きだして、耳元をくすぐった声音に、言葉と裏腹に小さく笑声を零して]
(89) oranje 2014/11/01(Sat) 08時頃
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[プラスチックのボタン一つ一つに両手を沿わせ、ボタンホールにその小さな塊を押し出す。 一つ一つ、ボタンを外すたび、男よりも白い肌が、首筋が晒される。 襟を引き、腕を抜いて貰おうと素肌に触れれば、その滑らかさに微か、喉を鳴らした。
衣服を一つ一つ籠へ落とし——スラックスはなるべく皺にならぬよう——、最後に残したのはやはり下着。
年甲斐もなく、片手で口許を覆い俯く。 視線は合わせられぬまま、「脱がせていいか」と尋ねた声は、果たして彼に聞こえたかどうか*]
(90) oranje 2014/11/01(Sat) 08時頃
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—— バスルーム ——
[湯をかければ落ち着くかと考えていたものの、どうやら逆だったらしい。 赤ワインの香りが浴室に立ちこめて身体を包み、頭の芯から酔わされるよう。 促されるまま>>82椅子に座ると、跳ねる鼓動を落ち着かすように深く息を吐いた——のだが]
……、 いや……ニコラエが嫌じゃねぇなら、
[背中以外、その言葉は、男の鼓動を叩くには十分で、椅子に垂れ下がっていた尻尾は大きく揺れた。どこを現れるのか。完璧に勘違いをしていることは、気がつかぬまま。 背に、泡が、スポンジが当てられ滑っていくその心地よさと触れ合う感覚に、集中するように目を閉じる。 一糸纏わぬ中に抱きつかれれば、「ああ」と声に出さぬため息だけが漏れた。]
(91) oranje 2014/11/01(Sat) 08時半頃
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毎日は……心臓が、持たねぇ。
[今でさえ、苦しい程だというのに。 けれどそうしてほしいと言わんばかりに、回されるニコラエの手の上から己の手を重ねた。 ひどく静かな空間に、互いの呼吸と声だけが響く。]
そうだな。たくさん、作ろう。 最初は不味いのばっかかもしれねぇけど。 美味いのができたときは、
[笑みを浮かべ、そう遠くない未来を想う。 いつかはステアだけでなく、シェーカーも使えるようになるだろうか。 振る舞うのは勿論彼にだけ。 満足いく仕上がりのものができたなら、]
(92) oranje 2014/11/01(Sat) 08時半頃
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……褒めてくれるか?
[指先に力が入って、泡を、彼の指の形を確かめるように滑らせた。 教師が、まるで子どものように、甘えるように問う。 洗われている途中なのだから大人しくするべきだろうに、首を捻ってニコラエを伺う。 いい歳をして、これではまるで子どものようだ。
しかしそれも、彼だけにしか見せないもの**]
(93) oranje 2014/11/01(Sat) 08時半頃
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小悪党 ドナルドは、メモを貼った。
oranje 2014/11/01(Sat) 08時半頃
[それまでの人生を語ろう。
それはびっくりするほどうすっぺらい。
母親が人狼で、生まれた時から人狼だった。
けれど、人間の中で育って、幼い頃にはそれには気がつかなかった。
それというのも、母親が、魔女に頼んで、人狼としての欲望を出さないように頼んでいたからだということだった。
その魔法は一生続けばよかったんだろうけれど、ある日魔女は突然、ここまでだよ、と言って、母親に代金の支払いを命じ、
母親はその日からいなくなった。
魔女が金色の毛皮を優雅に纏って家に来て、
死にたくないなら、私と契約をするかい?と尋ねてきたが、首を横に振ってそのまま街を出た。]
[母親がどうなったかはわからない。
けれど、街を出て、しばらくすると、身体はその金色の毛並み、いつのまにか獣になって走っていた。
理解するよりも早く、あとはただ本能で、山に棲み、生きた動物、訪れる人間、迷ってきた人間を食っていきてきた。
生きたもの、それでないと駄目なんだと思ったのは、ハイエナのように動物の死骸に歯を立ててみても、身体はそれを拒否するかのように、必ずそのあと、悶絶して苦しむこととなる。
そして、魔物として理解するのだ。それは、肉を食わなければならないわけではない。
命を食わなければならない存在、それが己なのだと。
それを止めるためには、自らの存在を消すか、もしくは、
母親がしていたように、より強い力に頼るしかないのだと。]
[そんな時、やはり命をくらおうと、その小さな金色を栗鼠に爪を立てようとした時、
なぜ、その手を振り下ろさなかったのか、そして、牙をかけなかったのか。
その瞬間もわからなかったし、もちろん、今でもしっかりとはわからない。
ただ、そのことをよく考えると、
その金色の栗鼠の色が、あの時、魔女がまとっていた金色の毛皮と同じ色に見えたから、かもしれない。
思い出したのは、小さな頃の生活で、
母親が一生懸命人間の料理を作っていた。
ハロウィンには、かぼちゃが並ぶのが当たり前で、
きっと味としては美味しいなんて感じてなかったけれど、
その形や色、それを食べるのよ、と言われ、食べていた。]
[その後できた金色の栗鼠の友達は、料理が得意で、しかも綺麗だった。
同じ魔物であると知って、少しほっとしたのをよく覚えている。
それからの旅は、魔女を探す旅だ。
生きていくためには、命を食べるか、それとも魔女と契約をするか、いずれかに思えたから。
途中で、たまらなくなれば、人間や動物を食べながら、やっとこの街についたのはいつだっただろうか。
魔女をみつけて、話をする。
魔女はそれなら、飼ってやろうか、そう、犬になるのなら。
残念なのは、母親と契約した魔女のような術は彼女は使えなかったことだ。
魔女はなるべく人間を食べないようにしてやるが、そのままではいつか死んでしまうと告げた。
だから、そっと、たまに人間を食べても、それがみつからないようにしてあげる、と。
そして、もう飢えていたオレにとって、その提案はもう最上にも思えたのだ。]
[あの日から、ベネットの犬となって、
でも、喜んで手紙を書いた。
金色の栗鼠、唯一の友達。
綴る文字は、多くはなかったけれど。**]
― ―
[目の前に現れた金色の獣。
その大きくて獰猛な存在は、ちいさな体躯を縮み上がらせた。
あまりに恐ろしい牙と、飢えた息と。
元の姿を取るのも忘れ、ただ木の葉をマント代わりにし、
目を閉じ、ぶるぶると震えていた]
「たべないで……」
[溢れた言葉はきっと、届かない。
そう思っていたが、目を開けても洞窟の中に己はいない。
じっとその狼を見上げる。
哀しい赤い目を、寂しそうな赤い目を、している
栗鼠は、再び彼に届く声で自身のことを明かし
城まで運んでくれと頼むのだった。
――せめて、この腹空かしの獣に食事を与えようと。]
この時期は、南瓜があまいので
[ハロウィンを知らない吸血鬼は、
ただ、「美味しい時期」だとは知っていた。]
ニンゲンの肉はあげられないけれど……。
[だから、振る舞えるのは、こんなものしか無かった。
街角で愛されている南瓜のペーストを挟んだパン。
牛ひき肉や玉葱、香草、米を南瓜に詰めて、肉詰めにしたもの
トマトと一緒に煮込んで、味をより芳醇なものに。
肉詰めから溢れるトマトブイヨンは、緋色である
せめて見た目だけでも狼の好む其れに近づけようとした。
肉詰めにした南瓜の色合いは白っぽく、白菜に似ている
それでも、食べればあの甘みをきっと、思い出す。]
[食事を取る狼男の対面で椅子に腰かけながら、
合間に、煩いとならない程度の声音で感想を聞く。
時を止めてしまった金髪の男は、
狼の子が手料理を食べてくれる光景を眺めながら
穏やかに微笑んでいた。]
……また、遊びにおいで。
私はヴァンパイアのニコラエ、君は?
―――… … 私と友達になろう、狼よ。
[その出会いは、城でひとり孤独に暮らす男にとって
退屈を打ち壊す「非日常」と為った
だから、彼が人里に住むようになったと文を寄越した時、
紅茶のラベルが彼の住まう街の住所を示していた時。
いってみたい、と思えたのだろう。
だって、狼に会えたら、つまらない灰色の毎日が、また**]
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[背に感じる、肌の心地よさ。 柔らかく弾ける泡と、身じろぐたび擦れ合う感触は艶かしい>>95。 どんなカクテルを好むだろうか、そちらに頭を切り替えようとするものの、うまくいかない。回された腕に、思考は搦めとられていく。
はなまるは、教え子が一番も喜ぶもの>>96。 今までは描くばかりであったけれど、今度は彼が与えてくれる。 笑みが浴室に反響して、肌をも震わせるよう。 だから男も、つられて笑声を零したのだけれど]
——、……う、ぁ
[重ねていた手のひらが動いて、男の手は取り残された。 その降りていく先が予想はできたというのに、その両手は彼を止めることはなく。
なぜなら、]
(102) oranje 2014/11/01(Sat) 17時半頃
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仕方ねえ、だろ、 好きなヤツの裸見て、我慢できるほど人間、できてねぇ し、
[——男もまた、求む欲があったから。
問い>>97に答える、言葉は滅茶苦茶に途切れ 合間に息を吸う、その音すら響いてしまう。 耳元に掠めた吐息すら、下腹部に熱を集めた。]
ッ、……っは、 ニコラエ、 俺だけじゃ、ねぇよな、
[滑らかに細い指先が熱を包み、上下する。触れてほしかった、けれど、やはり刺激は強くて顎をあげ息を零してしまう。 彼の名を呼び、求むのは、]
お前も、——一緒、だろ?
[同じように、彼をも愛でたい。 指先は届かず、けれど、声音はただ貪欲に彼を求めた*]
(103) oranje 2014/11/01(Sat) 17時半頃
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小悪党 ドナルドは、メモを貼った。
oranje 2014/11/01(Sat) 17時半頃
オイ、好きなタイミングで鳴らせ。
[だから、そう告げるのに一切の躊躇はない。
時計塔の影 ひとつの影が揺れて――]
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