クラリッサ！ 今日がお前の命日だ！

[きっと、返事をする余裕がないだけだと、自分に言い聞かせる。……余裕がなくなるような、何が起こったというの？ 湧き起こるそんな疑問には、気づかない振りをする]

クラリッサは、人間に、なったの……？

[その問いは、心からクラリッサの無事を願うもので。
けれど、頭の中の冷静な自分が囁く。
もし本当に、薬が完成したのなら――――
――――――……時間がない。逃げなければ**]

…なった
代わりに、視力と、多分、手の感覚を、失って…
女医は、殺し損なった。多分、アタシは殺処分だ

［淡々と、ぼそぼそと、事実を、述べる。そして、黙ってしまう］

[ようやく返ってきた声に、息を飲んだ]

なんてことなの。

[クラリッサは、人間になった。これで、確かに外の世界に、行けるのかもしれない。
けれど……クラリッサには。
その、広い外の世界を、見ることができないのだ。
そんなのが、クラリッサの望みだったというのか]

お願い。ジリヤ、逃げて。

[嗚咽を堪え、私はジリヤに哀願する]

図書室の暖炉が、別の棟につながっているの。そこから外に行けるわ。
セキュリティがどうなっているのかまでは、わからない……でも、なんとかして、逃げて。

[女医を殺し損なって、殺処分されるかもしれないというジリヤを、もう私は愚かだと断じることができない。
私も医療室に向かっていればとも、思わない。
……だって、クラリッサのそんな様子を目の当たりにしていたら。
きっと、私は、ジリヤを止めなかった気がするから**]

…そう、したいン、だけどよ…足をくじいた。

目の前に、ヴェスパタインがいる。月見も多分時期に戻るだろう。アタシの足じゃ、まず、二人を撒けねぇ。

［ずきりと痛む足が憎い、これがなかったとて、ヴェスパタインを撒けるきはしないが］


…逆、言うとだな

…イカレ女医は半殺しにした、ヴェスパタインはアタシの前に、月見はイカレ女医にかかってる。つまり、管理人はほとンど管理どころじゃねえ。地上の救護班がなンとか言ってた。そいつら入れるために、施設の扉の鍵とか、空いてるかもしれねぇ


…マユミ、空、飛べよ。お前なら、いけるだろ？

［今日ほど、脱走に適した日はないかもしれない。なにせ、大問題が起きて、ほとんどの人員がそれにかかりきりなのだから。］

[足を挫いた。その言葉に絶句する。
撒けない、と。でもだって、このままでは]

そんなこと、できるわけないでしょう！

[続く言葉には声を荒げた。そうだ、ジリヤは本当は優しいのだ。
絶望的な状況で他の人を気遣えるほど、優しい。
そんなジリヤが殺されてしまって、いいわけがない]

私は、確かに逃げるつもりでいるけれど、殺されそうなあなたを置いて逃げられるほど冷血ではないわ。

[本当に？ と私の中の私が囁く。私はともかく、フィリップはこっそり逃げるのに向かない足をしていて、今はとてもチャンスで。
この機会を逃したら、獣に対する扱いは悪化するかもしれなくて。人間になる薬を、投与されてしまうかもしれなくて]

……っ。
今は、私のことなんか考えている場合じゃないでしょう！
諦めてはいけないわ。
あなたは、抗い続けるのではなかったの。

[それでも、やっぱり置いてなんて、いけるわけがない。
殺されるかもしれない、誰よりも自由を渇望していた同胞を置いて逃げたりなんかしたら、私は一生後悔するだろう]

馬鹿げているわ。

[危険だから、殺される？ 危険な獣を殺処分する？
ジリヤの怒りは、謂れのないものではない。
自分自身に向けられた理不尽に対するものですらない。
視力と手の感覚を奪われた友人のための怒りだ。
実験のために視力や手の感覚を奪った人間がお咎めなしで、それに対して怒った獣は殺処分？
そんな理不尽が許されて、たまるものか]

諦めてなンかねぇよ！
マユミ、勘違いしてねえか？
アタシの望みは外に出る事じゃねぇ。
自由である事だ。

ひっちゃかめっちゃかに掻き回して
それに乗じて獣が脱走して
今日アタシが起こした騒ぎで、なに一つ猿共の思い通りにならなかったら…

アタシは自由なんだ。
この、狭っ苦しいコンクリートの中でも。
マユミが逃げれたことが、アタシの誇りになる。
たとえその先は死でも、望むまま、アタシは進めるんだ

だから逃げろッ！アタシの為にッ！

［随分と身勝手だと思う。そもそも、その為に暴れた訳でもないのに、他人にその意味をつくれと懇願…いや、半ば脅迫して。］

　（　　ねえ、クラリッサ。
　　　　きみは　きみが望んだとおりに　いられた？　　）


　

　　まゆみは、僕が絶対そとにつれていく。

　

ここは檻の中よ！ 自由なんかないわ！
そんなの、自由とは言わない。
自己犠牲、って言うのよ……！

[何度も、考えたことを思い出す。
ここから出られるなんて思っていない。けれど、もしここから出られる獣がいたとすれば。
それは、ジリヤのように抗い続けた者だろうと。
愚かだと思いながら、私はどこかで、いつかジリヤが逃げ出せる日を、願っていたのだ。
それなのに、抗い続けたジリヤを踏み台にして、私が逃げるなんて。
そんなこと。そんなこと、できるわけがない]

――――――……！？

[そんな時届いたフィリップの声に、私は一瞬言葉を失って]

な、に……何、言ってるの。
もちろん私だって、外に行くわ。
でも今は、ジリヤを助けないと。

[状況が逼迫しているのはジリヤの方だ。私にはこれからも逃げるチャンスはあるはずで、ジリヤは現時点で命が危ういかもしれなくて。
優先順位が違うわ、と言いかけて、飲み込む。
自分と他の人の優先順位が同じとは限らない。それは私だって、よく知っていることじゃないか。
私と、フィリップのそれだって、違っていて当たり前で。
だけど……だけど]

自己犠牲でもッ！誇りを持って死なせてくれよッ！犠牲にすらなれねぇなンて、まっぴらゴメンだッ！
死に方を選ぶ自由をくれよッ！マユミッ！

［ひどい言い草だ。自分の自由のために、相手の自由を制限しろと言っている。エゴだ。］

　　僕はきみを犠牲だなんておもわないよ
　　まだジリヤが死ぬなんて、決まってない。

　　きみはきみの自由に
　　ぼくはぼくの自由にする。

　　本当はね、
　　まゆみのしたいようにしようかと思ってたんだ。
　　狡いよね。人のせいにしようとするなんて。

　　自由なジリヤがいたから、僕はぼくを自由にできた

　　……自由を、思い出させてくれて　　ありがとう。
　

どうして、死ぬって決め付けるのよ……。
生きなさいよ！ 生きるために抗いなさいよ！

[ジリヤへの返事は、我ながら八つ当たりめいている。
自分の無力さに、打ちのめされて]

生きて、よ……お願いだから。

[思い出した私は、知っている。私は、大切な人を亡くしたことがある。
病気でとうさまが亡くなって、かあさま一人では、私を隠し通せなくなった。
お願い、と震える唇で私は駄々をこねる]

生きることを、どうか、諦めないで。
抗って。

…最後まで、抗うさ。それでも、ダメな時なことを、頼みたいンだ


［我ながらひどい嘘だと思った。もう、決まって…いや、決めているのに］

　　ねえ、ジリヤ。
　　きみは僕らのうちの誰より強いんだから

　　君はずっと　きみのままでいて。


　　………先に、いってるから。
　　出られなくって戻ってきたら…　　笑ってよね。


[　別れのことばは言わない。

　いつか太陽が、彼女のプラチナの髪を照らす日が来るよう
　願うだけの狡さを噛みつつ。

　彼女が内に秘めた決意のことなど
　なにも、しらないままで。]
　

…あぁ、アタシが変わるわけ、ないだろ？

［嘘だ、今はこんなにも変わって…いや、戻って？］

駄目な時のことなんて、考える必要ないわ。
もがいて、抗って、なんとしてでも、生きて。
生きてなきゃ、ここから出られないのよ。

[覚悟を決めていないのは私だけ。そんなことも知らず、言い放って]

ああ、あぁ、わかってるよ。そうだな、ダメなんてありえねぇ。


…抗ってりゃ、いつかは出れる。だろ？
だから、先に出て待っといてくれよ。アタシは一人で出れるから。

［嘘を重ねる。目の前の人間に言っていることと、まるでチグハグな事を並べる。ジリヤは、この空の下で、生きている。そういう事にして、傷つけたくない。そんな臆病な、ハリネズミ。ちょうどいい距離を、見つけられなかった］

[　かけられた言葉に　こころは泣いているのに
　笑みがこぼれる。

　たぶん、僕の中の針鼠が
　変わらず彼女であり続けてくれたからだとおもう。

　庭で少しだけなでた手の感触を思い出して
　僕はそれを抱え込むように　刻むように胸に当てて

　ぼくは彼女の声に　無言の別れを告げた。]
　

私たち、獣がここを出られる日が来るなんて、思っていなかったわよね。

[私は言う。出られる日が来るなんて思っていない。けれど、願うことは許されるはずだと。
きっと来ないと思いながら、ここを出る日を夢見続けた日々]

鮫の彼だけじゃない。私たちもここを出られるって、証明してみせるから。
待ってるから。
必ず、来るのよ。

[女医の命を奪おうとして、殺されるかもしれないジリヤ。
足を挫いていて、今は逃げられないというジリヤ。
彼女が逃げられる未来なんて、私にはわからなくて。
けれど私には、願うことは許されるはずだ。
信じることは、許されるはずだ。
抗い続けた、そしてこれからも抗い続けるジリヤになら、できるはずだと]