270 食人村忌譚
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ゆりに7人が投票した。
ススムに3人が投票した。
錠に1人が投票した。
ゆりは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
エツコが無残な姿で発見された。
現在の生存者は、イルマ、ミナカタ、ススム、錠、イスルギ、志乃、リツ、鬼丞、源蔵の9名。
抜荷 錠は、メモを貼った。
2017/11/29(Wed) 01時頃
発明家 源蔵は、メモを貼った。
2017/11/29(Wed) 01時頃
看板娘 櫻子は、メモを貼った。
2017/11/29(Wed) 01時頃
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うん……
櫻子は……きっと……喜んでる……
(あなたは後を追うのだもの)
[ユリが包丁を手に取り心臓を取りに行っている間、>>247 志乃は目を盗んで手を懐へと入れる。 。
さりげなく懐に携えた袋からトリカブトの根を少し頭蓋骨の中の脳髄に入れれば、彼女がお皿に乗せて持ってきてくれるまでをじっと待つ。
彼女の気遣いに志乃の顔は緩むことも無い。彼女が動き出し、食べるその時まで、ひたすら硬い表情で緊張の面立ちで見守っていただろう]
そうだね……幸せに産まれ変わってくれますように……
……ありがとう、じゃあ一緒に頂きます。
[手を合わせて心臓を噛みながら、視線はずっとゆりの動作をおっていく。食べるそのときまで目が離せず、彼女が頭蓋骨より脳髄を啜るのを確かめると、今か今かと"その瞬間"が訪れるのを待った。]
(0) 2017/11/29(Wed) 01時半頃
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巫女 ゆりは、メモを貼った。
2017/11/29(Wed) 01時半頃
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[神様というやつは、いつだって気まぐれだ。
願ったところで、叫んだところで、
決して叶えてくれることはない。
それを、私は身を持って思い知ることとなる。]
(1) 2017/11/29(Wed) 01時半頃
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[石動と錠の家に泊まり込んだらしい彼は、
一晩中姿を現すことはなかった。
故に、妹―巫女との約束を、
儀式を果たすこと叶わず、眠い目を擦って
朝を迎えた私の前に在ったのは、信じがたいもので。]
……うそ。
[彼は、一晩中、石動の家にいたはずだ。
誰も出てくる様子はなかった。
足音も、ましてや、車いすの音も聞こえなかった。
酷く、静かな夜だった。
それなのに、ゆりも、江津子おばさんも、
二度と動くことはなくて。]
(2) 2017/11/29(Wed) 01時半頃
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ねぇ、なんで。
誰が、どうして。
[誰かが運んできてくれたのか。
茣蓙に包まれた二人に私は駆け寄った。
二人がどんな姿だろうと、厭わない。
巫女のように、その場を取り仕切ることも、
泣くことも出来ず、唯、私は、
二人のそばにしゃがみ込むだけ。**]
(3) 2017/11/29(Wed) 01時半頃
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PPP イルマは、メモを貼った。
2017/11/29(Wed) 01時半頃
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―――トリカブトの毒―――
[古くから人に知られて利用されてきたトリカブトの毒は、種類は様々なれど即効性の毒を持つ。
多くは殺害と農薬、そして毒を弱めて薬として使われてきたが
その致死量は一グラムで済む。
心臓麻痺、呼吸障害、臓器不全、意識低下、症状が軽ければ嘔吐を伴うが、摂取してから数十秒で心肺が停止する。
ユリが脳髄を啜り、あれと思う頃には一気に胸が絞まる苦しさを覚えただろう。]
(4) 2017/11/29(Wed) 02時頃
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―夜―
[>>3:251想像がつかないのは、ススムもまた同じだ。
自分が村人の感情を理解することは、この先も無いだろう。
人間として、自覚した自分と彼らは、違うものだから。
ただし、想像して寄り添う振りは出来る。
其れを慰めていると言っていいのかどうかは、甚だ疑問だ]
車椅子を押して歩いただけでは
お世話したなんて、言えませんよ……？
[>>3:252あとは食事を作って一緒に食べたくらいだ。
同じ部屋、兄弟の横で小さく丸くなって眠るススムは
その晩起きている間、兄弟二人の話を昔話などを聞き
寝ずの番をと言いながら、うとうととまどろんでしまう。
警戒を怠らぬ姿勢と、未熟な幼さを持った少年の姿。
其処から錠の心情がどちらへ傾くのかは、あずかり知らぬ事]
(5) 2017/11/29(Wed) 02時頃
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[愛理を殺したのは、確かにススムひとりだった。
けれど
思考を持った人間は、一人ではない。
村のありように疑念を持たせれば
巫女すら殺す、者も居る。
何より
己の思考に答えを見出す手伝いをしてくれた
あの人なら、きっと任せてしまっても問題ない。
安堵故に
一晩寝ずの番をして、信頼を得ておく心算が
舟をこぎ、ついには眠ってしまう事になった。
横になったススムは、小さく丸く身を縮めて眠る。
まるで母親の中に居る胎児のように**]
(6) 2017/11/29(Wed) 02時頃
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ふふ………あははは！！
[志乃は隠しもしない、誤魔化すこともしない、ようやく訪れた瞬間に顔が歪み、安堵しながらゆりを嗤う。]
苦しい？？ 嬉しい？
櫻子の脳髄スープで死ねるのよ？良かったじゃない！
何が儀式が終わるまでよ！
あなたが死ねばすぐ平和になるわ！この偽巫女！！
[そう罵って立ち上がった志乃は、苦しむゆりの顔を蹴飛ばしていく志乃は言う必要があった。誰かに見られる必要があった。
ゆりは毒を盛られた、だから食べられない
そう認識させる必要があるのだ。
そして私は咎人、これで殺されようと私は食べられる。
生まれ変われる自分に比べれば、なんと愉快なことだろうか。
巫女からも輪廻からも蹴落とせたのだから]
(7) 2017/11/29(Wed) 02時頃
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良かった……ちゃんと儀式も終わるわね……
さよなら……ゆり姉
[それからは志乃は一気におとなしくなり、取り押さえるものが現れたなら抵抗せず素直に従い、見ているだけならばゆりをそのままにして家へと、問う者がいたならば、その日は咎ヒだからと告げてやはり帰ろうとしただろう**
(8) 2017/11/29(Wed) 02時頃
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琴弾き 志乃は、メモを貼った。
2017/11/29(Wed) 07時頃
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− 回想 −
[間近で容の姿を見れば、髪の色、瞳の色は
俺のものと似ている以上の感覚を齎した。
しかし理解と納得は違う。
この村で明確に父親だと名乗れる存在がいると
思ってもみなかったから当然だ。
赤子は何度も抱いたこともあるが、
成長しきっている容はそれ以上に触れたら
壊れてしまいそうで、結局彼女の助けになるような
事は出来ないままだっただろう]
(9) 2017/11/29(Wed) 07時頃
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[親として巫女の代行として儀式を任せられた
容を誇りに思うべきなのだろうが、
事件の現場近くにいた彼女がこれから何を
しようと言うのか胸騒ぎだけが止まらずに。
だが情けない事に阿保からまだ成長出来ずに、
容を危険に晒す可能性を許したゆり様からも
危険に向き合おうとする娘からも
それを守ろうと動く江津子さんからも、
男は目を背け、
その夜は逃げるように自宅へ閉じこもっていた**]
(10) 2017/11/29(Wed) 07時頃
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―昨夜のこと―
[集会所を出る前、ゆりは無事殺された。
志乃の声>>7は宴間にまで届いていて
彼女の”偽巫女”という言葉に、ススムは酷い満足感を覚えていた。
彼女が巫女であろうがなかろうが、どうでもいい事だったが、信頼していただろう村人に裏切られる様は、爽快だった。
姉を裏切った妹の末路だ。
そう思っていたから]
――毒入りのスープで、殺したのか。
[予想外だったのは、巫女が食えぬ状態になっていた事。
次にこの村へ生まれてくる事が無いようにと
其れを望んだ志乃のあり様は、人というよりもこの村の住人として巫女を手にかけたのだと、そう思えた。
嗚呼、志乃は人間ではなかった。残念だ]
(11) 2017/11/29(Wed) 09時半頃
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[彼女は救うべき人間ではなかった。
なら、予定通り処分しよう。
幸いな事に、集会所で志乃の声を聴いたものは自分だけではない。
村人たちがアレを聞けば、気が触れたか彼女こそが下手人だと思い込むやもしれぬ。
何より、村人にとって巫女殺しは重大な事件だろう。
その日、ススムが志乃に声をかける事はなかった。
帰ろうとする姿をちらりと見かけたその時に
尊敬すら混じるような眩し気な眼差しを向けただけ*]
(12) 2017/11/29(Wed) 09時半頃
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―翌朝―
昨夜は泊めてくれてありがとうございました。
僕はいったん自分の家に戻ります。
[朝身支度を簡単に整えた後、ススムは石動と錠に頭を下げて家路につく。
まだ皆が起きだすかどうかといった頃合いだ。
道中酷く静かな中、豚小屋の様子がおかしい事に気づいた。
世話をする村人は未だ起きていなかったよう
小屋の一角に集まる豚が食しているものを見て
ススムは言葉を失った]
――――江津子さんじゃないですか。
おはようございます。
豚に食べられても、転生というのは出来るんですか？
……なんて。聞いても応えてくれませんよね。
[はらわたは、豚が食っていた。
捲れた腹の皮膚を咥えた豚が、一頭此方を向いた。
雑食とはいえ、人までも食べるのか。
ともあれ、見つけてしまったからには誰ぞに知らせねばなるまい]
(13) 2017/11/29(Wed) 09時半頃
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[江津子が豚に喰われている。
その情報だけをもって、ミナカタ、丞、リツ
彼女を担げそうな村の男たちを探して走る。
江津子を助け出して欲しい、などとうそぶく為に。
石動兄弟と源蔵にまで知らせる事はしなかった。
兄弟の家から出てきたのを引き返すのが面倒だったし
錠や源蔵の身体では、江津子は運べまい。
皆が集合するころには
集会所へ江津子の身体が運べた事だろう。
豚に喰われた女の身体は、何処まで残っていた事か。
首が胴と繋がっていたなら、荒縄で絞殺された痕が見えたろう。
毒で死に、喰えぬ状態のゆりの傍に並べ
どうやって弔うの、と皆へ視線を投げる。
やり方が違うものの、どちらも食えぬ状態だった。
ススムにひとつ、疑念が生まれる。
あの人はなぜ、豚小屋に放り込んでしまったのか**]
(14) 2017/11/29(Wed) 09時半頃
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―その夜―
［容が夜へと溶け込んでいく>>3:233
その背が消えたのを確認すると、物陰から姿を現した
選んだのは、容が儀式の見届け人の任
もし、この夜までにリツと話す機会があるならば、
今宵は哨戒の役目を果たせぬことを詫びていたことだろう
理由は包み隠さず話したはずだ
巫女直々の命により、見届け人を託されたのだと
役目は、あくまで見届け人
だから、執行者である容の前には現れない
その執行を妨げられる事態が、起こらない限り*］
(+0) 2017/11/29(Wed) 19時半頃
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―最期の夜―
［容の姿が見えなくなり、消えた方面に向かおうとした時、
声をかけてきたミナカタ>>*5に気がついた
日中もそうだった>>3:162けれど、言葉から察するに、
見回りのことは誰かから聞いているようだ］
無理のできる歳ではありませんが、
できる限りのことはやっておきたいんですよ
ミナカタさんこそ、こんな時間にどうされたんですか？
［容の判断が正しければ、無理は、今日で終わるはず
だからそう問い返して、帰ってきた言葉>>*6に苦笑した］
(+1) 2017/11/29(Wed) 20時頃
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抜荷 錠は、メモを貼った。
2017/11/29(Wed) 20時半頃
発明家 源蔵は、メモを貼った。
2017/11/29(Wed) 21時頃
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― 昨日のこと ―
［唐突に響いた嗤い声。>>7
すぐに駆け付けることは叶わず、漸くその場にたどり着いたときには、すでに事が収束していただろうか。］
毒殺……。
そしたら、ゆりの身体は……肉は……
［流石に、食べるわけにはいかないだろう。
しかしだとすると、彼女は、輪廻から外れてしまうことになるのだろうか。］
………………。
［憐れみ。
だが同時に浮かぶ、安堵感。
それを押し殺すように、黙り、しばし兄の服の端を握っていた。*］
(15) 2017/11/29(Wed) 21時半頃
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―回想：昨日の夕刻―
[突然伸ばされた腕>>3:241に、私の身体は呆気なく捕まった。
彼の顔を振り仰ぐ。焦茶の髪と瞳―同じ色が写る。]
……変なミナカタさん。
[けれども、何か用事があったという訳でもないらしい。
笑みを零しつつ、私は再び駆け出しただろうと思う。
何故だろう。離れる腕に名残惜しさを感じたのは。
きっと、その瞳に、体温に、
毎晩のように見る夢を思い出したから。*]
(16) 2017/11/29(Wed) 21時半頃
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―朝：集会所にて―
[昨日の夕刻には席を外していた私は、誰かの話を聞く。
曰く、ゆりは、毒を盛られたらしい。
江津子の方も――。
凄惨な姿から、咄嗟に目を背ける。見ていられない。
裁定者であった巫女は、もう口を開くことはない。
誰も、何も言いださないようであれば、
ぽつ、と、口火を切るのは私になったかもしれない。]
(17) 2017/11/29(Wed) 21時半頃
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……全部は難しいとしても、
薬で煮たりして、手とか、足くらいは食べられない？
[ミナカタがそこにいたなら、
彼の方を振り仰いで、問うただろうか。
きっと、難しいというのは分かっていながらも。
あぁ、それでも、どうにかして
彼女らを無事に送りとどけなければ。
今の私にとって、それだけが支えだった。]
(18) 2017/11/29(Wed) 21時半頃
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[手が震える。
村の心の拠り所であった巫女が――妹が死んだ。
唯一信じられる相手だった江津子まで、
無残な姿で横たわっている。
昨日までの熱に浮かされたような高揚はない。
疑っていた相手の無実を、
自分の眼で確かめたのもあるかもしれない。
鉛を飲んだかのように、胸が重い。
私は一体、何を、誰を信じればいいと言うのだろう。]
(19) 2017/11/29(Wed) 21時半頃
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[沈黙が、重い。
何にせよ、このままという訳にはいかない。]
食べられる部分を除いて、
あとは……燃やすか、埋めるか。
そうするしか、無い、の、かな。
[今まで生きた中で、
こんな姿に成った者を弔った経験もなく、
私は、ただ、知識が深そうな者たちに
知恵を乞うばかりだったろう。*]
(20) 2017/11/29(Wed) 21時半頃
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― 昨夜・自宅 ―
［>>5進を伴い、自宅へ戻ってからも、志乃についてもゆりについても、自分から話すことはしなかった。
ただ、これで、下手人が誰なのかは分かった。
明日の”儀式”は、志乃で執り行われることになるのだろう。］
……あぁ、兄さん、そういえば。
このあいだ、進くんに家まで送ってもらった時にさ、話したんだけど。
進くん、まだ脳髄を食べたことがないって言っててね。
だからさ、もし僕が死んだ時は、一番は勿論兄さんだけど、もしよかったら、僕の脳を彼に半分分けてあげてくれないかなぁって。
［兄と進の間で交わされた会話など知らずに。
屈託なく笑い、話す。］
(21) 2017/11/29(Wed) 21時半頃
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― 昨日、集会所にて ―
[狂ったように嗤う女の声>>7
その声に呼ばれるように現場へと駆けつければ。
苦しむゆりの姿と、それを罵倒しながら蹴りつける志乃の姿。]
ゆり、毒を飲んだのか。
[苦しむゆりの傍へ屈みこみ、その身体を抱き寄せ背中を擦る。
無理矢理に吐かせ、胃を洗浄すればまだ間に合うかもしれない。
だけどそれはさせない。
狼狽えたような顔と態度を作って見せて、ゆりの身体を抱きしめる。
まるで誰にも触れさせまいとするように。
それは弟に服の裾を握られて、意識をそちらへと戻されるまで続いた*]
(22) 2017/11/29(Wed) 21時半頃
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―― 昨夜：けたたましいわらいの ――
[>>0>>7
その声を、男は集会所で聞いた。
男一人ではなかったろう、けれど、全員がいたわけではなかった。朝がきて>>2>>3人の、巫女の死ぬを知ったものも、少なからずいたはずだ。
重い、鈍い音がして、笑い声。
狂乱じみた、おんなの、どこか解かれたような、声。]
[眉根が寄る。
昨日、場を容易に貫いた>>3:103声音と同一で、
いまもまたそのおんなの声は、容易く、刹那のしじまを産んだ。]
(23) 2017/11/29(Wed) 21時半頃
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[その場に訪れたのは、いの一番、ではなかった。
もっと早く訪れたものも、
実行者――志乃を抑えんとしようとしたものがいるなら、きっといただろう。
毒もて殺した。
それを知って、男は、動きを止めて
>>7集った人間に見せつけるようにされた巫女の顔を、]
どく
[見て、つぶやき、]
(24) 2017/11/29(Wed) 21時半頃
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