270 食人村忌譚
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きみは自らの正体を知った。さあ、村人なら敵である人狼を退治しよう。人狼なら……狡猾に振る舞って人間たちを確実に仕留めていくのだ。
どうやらこの中には、村人が7人、占い師が1人、守護者が1人、霊能者が1人、囁き狂人が1人、人狼が2人いるようだ。
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１人になるのゎ私ばっか。どっちの道ぉ選んでも、
私ゎ十分です。明日も待っててね。お願いだから、
離れて行かないで？
いつまでも、
なんで私ばっか
日記はそこで途切れ、発見されるまで打ち捨てられていた。
(0) 2017/11/23(Thu) 01時頃
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いつも出鱈目な歌を歌う少女が、今日も歌っている。
(#0) 2017/11/23(Thu) 01時頃
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[>>0:227彼の言う腹の中、というのは儀式の事だろう。
儀式に選ばれる村人の選別基準、薄々わかってはいるのだから]
……すみません。
お言葉に甘えさせて頂きます。
[腹の虫はしっかりと声を届けてしまったようで
>>0:228錠の提案に頭を下げて、言われた通りに車を押して玄関をくぐる]
それじゃあ、お邪魔します。
布団、敷いてきますから少し待っていてくださいね。
[指図通り、布団を用意して錠を抱えあげて寝屋まで運び
一息ついた後、残り飯のありかを問いながら、台所へ足を向け
先ずは御櫃の中の米を茶碗にうつす]
(1) 2017/11/23(Thu) 01時頃
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琴弾き 志乃は、メモを貼った。
2017/11/23(Thu) 01時頃
「なんで」
歌のはざま、零れた独り言は、ただ溶け消える。
少女はかの娘のように白痴ではないが利口でもなく、
かの青年のように不自由は持たずも行動力もなく、
疑う勇気も、紐解く知恵も、逃れる霹靂も、
とにかく何一つ持ちはしなかったのだ。
(#1) 2017/11/23(Thu) 01時頃
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[梅干しと山菜煮を取り出して、茶碗の米にくぼみを作り、其処へひとつまみ分落としこむ。
米で蓋をしてから、茶碗の端をとんとんと叩き、丸めて
其れから掌の上にひっくり返すと、力加減を入れつつ握り飯を作る]
出来た……。
[形はいびつになって、具がはみ出しているものの
一応食べられるものではある。
握り飯一つ握れなかった自分に彼女が教えてくれた作り方だ。
平皿に梅干しと山菜煮の握り飯を一つずつ盛り
出がらしのまま、湯を注いで茶を淹れて
自分が食べるよりもまず、錠の元へと運んでいく]
錠さん、食べられますか？
[疲れているのなら、無理強いはしない。
その握り飯はススムのものになるだけだ。
食べられるようなら見届けた後台所にとってかえし、同じように山菜煮で一つ握り飯を作って、頂くつもりだ。
少しだけ、石動を待って同じものを作ろうかと思うけれど
戻らないようなら、下手なままごと紛いは此処で終わる**]
(2) 2017/11/23(Thu) 01時頃
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[特殊な仕事故の優越と、
施しをしてやれると言う優越と、
確実に血は繋がっていないと知る娘を
娘扱いするママゴトがない交ぜになった
扱いを受け入れる志乃ちゃんの手を引いて。
鍋が出来る間、採った野草を分類する。
何が楽しいのか、記録に残す源蔵が
書き残しでもしない限り、
どの棚にどの薬草が収められているか判るまい]
(3) 2017/11/23(Thu) 01時頃
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「私は、私は、 私ばっかり。
私ばっかり。きっと知ってる。
私ばっかり。
お願い、いつまでも、 いつまでも、
いたいのに。
あなたは、どうして、
やめちゃうの？」
(#2) 2017/11/23(Thu) 01時頃
だから、代わりに歌を、
出鱈目な歌を、
出鱈目なばかりに聞こえる歌を、口ずさんでいた。
皆、気が付かない。
その歌の意味も、迫る「何か」にも、
その当人達、以外は。
まだ知りもしなかった。
(#3) 2017/11/23(Thu) 01時頃
抜荷 錠は、メモを貼った。
2017/11/23(Thu) 01時半頃
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そうだなぁ。
また寒い季節が来るから、
それまでに雨風もう少ししのげるようになると良いな。
[困りごとの解決に一役買ってくれているらしい
リツの存在に>>0:235
切り傷の貼り薬を少し多目にくれてやろうと考える。
本当に多めに渡されるかどうかは、その時の記憶次第。
今は味が染み込んだそぼろ大根を腹に入れるのが先]
(4) 2017/11/23(Thu) 01時半頃
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あ゛？
ああ。
外れの掘立小屋に住んでた爺さん覚えてるか？
耄碌してたからな。
夜中に山に入り込んで凍え死んでた。
草探しに入った俺が見つけたから
少し多めに貰ったが、硬くて柔らかくするのに
漬け込んだりと難儀だったぞ。
[弔い肉の名を尋ねられ、肉を削ぎ落すのに
苦労した話も付けて教えれば、侘しい暮らしをしていた
老人の姿を彼女も思い出せただろか]
(5) 2017/11/23(Thu) 01時半頃
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これ位しか残ってなくて悪いな。
腹いっぱいにならんだろうが、マシだと思ってくれ。
[もう傷は癒えぬから。
時々与える気まぐれの、自己満足の慈悲]
これからどうするつもりだ？
その身体じゃまともな仕事も出来ないだろう？
[だからこれも気まぐれ]
仕事、手伝ってみるか？
[密かに夢で暖かな家族を望む娘の存在を知らず。
気まぐれで誘う娘に差し出したのは『ミナカタ』への道**]
(6) 2017/11/23(Thu) 01時半頃
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それじゃ、お言葉に甘えて
[丞さんに勧められるままに座ると、件の椅子へと視線を向ける]
ああ、こいつは……直すよりは新しいのを作った方が早いかな…
よし、じゃあ、新しい椅子と交換ってことで。あ、でもちょっと色をつけてくれると嬉しいかな
[この村に生まれた人間として、当然のように暮らしてきた男には金銭などと言う概念は知ることもなくいつものようにそう条件を提示して]
木は切り出したのがまだあったはずだし、明日にでも持ってくるよ
[丞さんにそう告げると、その日は家に帰っていった**]
(7) 2017/11/23(Thu) 01時半頃
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おう、たんと食ってもちっと太れ
[薄い茶を縁の一部が欠けた湯飲みに注ぎ、申し訳程度に誂えられた式台に置いた。
家は古くからあるが、板張りはリツの父が敷きなおしてくれた。
この湯飲みだって、かつて村人が作ったものだ。
名前や顔よりも思い出すのは、彼らの食感だったり匂いだ。特に、臭いものは覚えが良い。
思い出したそれを振り払うように鼻を鳴らした]
まあ、こっちもすぐじゃあない
先約がいるからよ、 あとで見てやるよ
[作業台に置かれた鉈を見れば、依頼主も知れよう。
お得意、と言っていいのかもしれない。
使用頻度、用途、どれをとっても江津子の使う刃物は村の何よりも切れ味を必要とする]
(8) 2017/11/23(Thu) 02時頃
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―― 回想 / 姉と私 ――
[仲の良い姉妹だった。
私はいつも容の後をついて回る子供だった。
同じ母から生まれたのが不思議なくらい
私たちは似ていない姉妹だった]
姉さんの髪は、とても綺麗ね。
ミナカタさんと同じ色。>>0:147
[子供ながらに、姉の透き通るような焦茶色の髪が
羨ましくて羨ましくて]
どうしたら姉さんみたいな髪になれるの？
[そう言って母を困らせたりした]
(9) 2017/11/23(Thu) 02時半頃
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[姉は私よりも早く「女」になった。
巫女の家系の女にとって
それは喜ばしいことだと聞いていた。
……だというのに]
姉さん。
[姉は泣いていた。>>0:46
快楽ではなく、苦悶から。
隣室から聞こえる姉のすすり泣きの声が、苦痛の呻きが。
とても怖くて、怖くて。
私はずっと、姉の行為が終わるまで
自分の部屋で耳を塞いでいた]
(10) 2017/11/23(Thu) 02時半頃
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[あの子に巫女は無理だわ、と。
母は冷たく私に言った。乾いた声であった。
慈愛に満ちた母の昏い一面を、
私は初めて見たのであった。
母には幾人もの子がいたが、
手元に置いて育てたのは女児だけであった。
今ならわかる。
母は“子”ではなく、“後継者”を育てたかったのだ。
巫女になれない子に興味はなかったのだ、と]
母さん、大丈夫よ。私が巫女になるわ。
[そう言わないと、家族が壊れてしまう気がした。
私が巫女になれば、きっとこの神社に
姉の居場所を作ってあげられると思った]
(11) 2017/11/23(Thu) 02時半頃
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[それは、思い上がりだった]
(12) 2017/11/23(Thu) 02時半頃
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[母を食らった日。私が巫女になった日。
そして父とまぐわい、「女」になった日。
あまりにも、たくさんのことがありすぎた。
石動の温もりの残る布団に体を預け、
心地よい疲労と共に眠りについた。
そして部屋に射し込む朝日と共に目覚めた私は、
神社に姉の姿がないことに気付いた]
……姉さん？
[神社中を探す。
姉の部屋はそのままで、履物だけがない]
(13) 2017/11/23(Thu) 02時半頃
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姉さん。ねえ、どこなの。
[胸が苦しくて。心臓が張り裂けそうで。
夢中になって、裸足のまま境内を探し回る]
いや。私をひとりにしないで。
[母はいなくなった。
姉まで私を置いていなくなるのだろうか]
姉さん、姉さん、姉さん――……
[姉は、帰ってこなかった。
巫女の孤独を、私はこのとき知ったのだ]
(14) 2017/11/23(Thu) 02時半頃
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―― 現在 / 神社 ――
[姉の部屋は、ずっとあの日のまま。
いつ姉が神社に戻ってきてもいいように
掃除だけは欠かさず行っている。
写真立てに飾られた、白黒の写真。
幼き日の私と姉の姿が収められていた。
幸せそうな笑みを、浮かべていた]
……姉さん。
この神社は、私ひとりには広すぎるよ。
[また姉と一緒に暮らしたかった。
村の神は、私の願いを叶えてくれることはない**]
(15) 2017/11/23(Thu) 02時半頃
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巫女 ゆりは、メモを貼った。
2017/11/23(Thu) 02時半頃
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[リツを見送り、頼まれた包丁は隅に追いやって、
まずは、と鉈を仕上げることにした。
農具だってなんだって、刃物ならばなんだって研ぐ。
一番機会が多いのはやはり包丁だ。苦手なのは鋏だが、それはあまり頼まれない。
ほとんどが肉を切るためのもので、
そして、特別なのが儀式用のものだった。
それに伴う神社との繋がりは保ったまま。
先代当代問わず、身体を重ねたこともあるが、あれも丞にとっては研ぎの代償でしかない]
(16) 2017/11/23(Thu) 03時頃
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[―――さておき、
流しに置かれた野菜には、己のものではない畑から採れたものが混じる。
ある日「農家になりたくなった」>>0:220と言った少女の手は、遠目から見ればきっと変わらず細いだろうが、触れればその皮膚は大地の固さを知るだろう。
あの夜。
村にただならぬ気配が満ちていた。
もうすぐ巫女を食らえるという期待。熱。
新しい巫女を抱くという悦び。
鬼の一字を、朽ちかけた表札に掲げたこの家では、
静かに刃物を研ぐ音が響いていた]
(17) 2017/11/23(Thu) 03時頃
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[「好きな野菜は」、とあの夜、丞は容に問いかけた。
返答の有無に関わらず、丞は己の好みを口にする。
「柔らかい食感が好きだ、春の葉物が好ましい、部位ならば頬と舌が特に良いが葉物は肉とは異なる食感を得る―――」
そして、暗所にしまい込んでいた野菜をいくばくか籠にいれ、容に差し出した。また太陽の上っている頃に来い、と伝え、それまで手伝い程度しかしたことがなかっただろう神社の娘に、手が届くだけの知識を教えることとなった。
何のために米を、野菜を育てるのか。
生きるためか。 食べるためか。
それだけならばきっと、この村で今まで生きてはこれなかった。
特に、それが若い娘ならば。
少しばかりでも「好き」が加わればそれが理由になるだろう。
食べることが好きであれば、それは今日と明日を繋ぐ理由になる**]
(18) 2017/11/23(Thu) 03時頃
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真剣師 鬼丞は、メモを貼った。
2017/11/23(Thu) 03時頃
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―容の自宅―
［文をしたためようとしたところで、視界に手を振る姿>>0:237が映った
手を止め、あの時>>0:55と同じように
胸元で小さく手を振り返す
『いんですか！？』>>0:238の問いかけに、
もちろんですよ と微笑み返し、
伝え聞かすは、忘れず添えた 件の言霊>>0:118
ご飯はつやりと艶やかで 煮物もあぁまく仕上がって……］
いただいてばかりで、ごめんなさいね
舌の肥えているわけではありませんが、
私なんかの感想であれば、喜んで
［常と変わらず微笑みを送り、
続く『よかったなぁ』の言葉には、ゆっくりと頷いた］
(19) 2017/11/23(Thu) 03時頃
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料理にかける時間も気持ちも、
作る方>>0:233>>2の命の一部
注いでいただいた容さんの命は、とても尊いと思います
容さんの美味しいご飯は、私を笑顔にしてくれるんですよ
［そう口にする江津子の微笑みは、
普段より深く 刻まれていた
深々と頭を下げて、その場を辞する
立ち去りながらも、ふと胸に去来する思い
もし、ゆりではなくて、こんな容が
あの広い社>>15を継いでいたなら、
彼女はどんな巫女となり、
村人たちを導いていたことだろう――――――――］
(20) 2017/11/23(Thu) 03時頃
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［だめ いけない――――――――］
(21) 2017/11/23(Thu) 03時頃
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［そんな仮定を、思い描いてしまったためだ
油断した隙間に差し込まれる、二十余年も昔の記憶
江津子の胸に抱かれた、赤子の女子（おなご）
眠る彼女は、ミナカタとの交じりの夜に、
眠っていた男子（をのこ）>>0:61ではない
１人息子の大美（ダイミ）のことは、
立派に育てて、独り立ちさせた
村での一員として働き汗を流す、彼ではない
江津子の育てた子供は『１人』――――
産み落とした命は 『もう１人』――――］
(22) 2017/11/23(Thu) 03時頃
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―回想／二十余年前の神社―
女子（おなご）を、育てる自信がないんです
［眠る娘を抱きしめながら、『先代の巫女』に吐き出した
彼女の腹部を見つめながら、ついっとその子を差し出した］
神様の、ご慈悲を賜りたく
この村で生きる女として、幸せになる術をお授けください
［赤子が火のついたように泣き出した
江津子は目を伏せたままだった
尊き巫女は頷いて、『引き受ける』旨を、
約束してくれたのだった］
(23) 2017/11/23(Thu) 03時頃
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