270 食人村忌譚
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―夜の見回りで―
危険が伴うかもしれないところを、ありがとうございました
［進>>2:296とリツ>>4が来てくれたならば、
心強さに、ほっと息をついてしまった自分に気づいた
進の武器を見たならば、やはりいつかは託さなくては>>2:21と、
少し思うところもあったものの
広い範囲を見渡せるよう、互いに距離を置くようにし、
何かあったら大声でと、お伝えした］
何も、起こらないといいですね――――
［深い闇に押しつぶされそうになりながら、
夜の村へと溶け込んでいった**］
(12) 2017/11/27(Mon) 01時半頃
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―前夜／見回りの初めに―
［月光煌めく夜>>9の下、２人の若者に向けて頷いた］
ええ 一通り村を巡りましょう>>108
何事もなければ、もう一巡 もう一巡と
神の御社の元>>13は、何事もないと思いますが、
念のため、そちらも順繰りと
［そう言って、人っ子一人いないであろう静かな村中を、
月明かりを頼りに歩き出したのだった*］
(128) 2017/11/28(Tue) 12時頃
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―前夜／見回りの道中―
［３人での周回を初めてどのくらい経った頃か
江津子は２人より少し遅れて、最後尾を歩いていた
やはり、若いリツや進とは、体力の違いがあったのだろう
２人が振り返れば江津子がいる位置で、
離されぬよう、ついていく
どのくらい来たのかと、ふと後ろを振り返り］
あれは…………
［遠く離れた家屋の中に、誰かが入って行くのが見えた
いや…………見えたように、思えた
位置的には、愛理が暮らしていた家>>18だ
見えた気がしたのは、一瞬だけ
自分でも気のせいかもしれないと思えるほどの、
ほんの小さな間ではあったけれど］
(129) 2017/11/28(Tue) 12時頃
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…………容さん？
［不思議と、それが彼女に思えた
いや、そんなはずはない
話を聞く>>165限り、恐ろしい体験に巻き込まれたのだ
今さらその現場に戻るなんて……
気にはなった だから、確認しようとの思いも芽生えた
踵を返し、愛理の家の中を確認し――――
１人であれば、おそらくそうしていたことだろう
けれど、今は先行く２人に離されぬよう、
ただ、その後ろを追っていく
そもそも、人が見えた気がするのも、
目の迷いかもしれないのだから
だから、リツと進にも、
このことをあえて伝えることはなかった
小さな引っかかりだけが、胸にしこりとして残っていた*］
(130) 2017/11/28(Tue) 12時頃
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―前夜／夜明け前―
空振りにはなりましたが、何も起こらず、なによりです
［進>>44とリツ>>109にそう返しながら、
下手人にかかる会話にも頷く
リツの言うとおり、素直に名乗り出てくれるなら、
少なくとも、１つの解決にはなるのかもしれない］
そうであれば、禁忌は破られたとはいえ、
いつもの平穏な日々に戻れるんですけどね
［願いはすれど、線の薄く感じる可能性に苦笑を浮かべ、
けれど、自身に投げかけられていた言葉を思い出して、
微笑みを緩めて、呟いた］
(131) 2017/11/28(Tue) 12時頃
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今日、石動さんが、仰ったんです
禁忌が侵され、愛理さんが討たれたことが、
因習が壊れていく予兆に思えるのだと>>2:253
［動揺を乗り越えて、自分を見返してきた彼を思う
見ていた先は江津子であったが、
その視線の先には、予兆の奥に宿る何かも
映っていたりはしたのだろうか］
もし、壊れ、失ってしまったのだとしたら、
村に生きる者たちは、何を頼りに、
この先を歩んでいけばいいのでしょうか……
［もっとも、これはしょせん、仮定の話
呟く声も、独り言のようなものになっていたのかもしれない］
(132) 2017/11/28(Tue) 12時頃
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［そして、疲労のたまった様子の進から告げれるのは、
見回りからの辞退の言葉>>45
別の手段を探るという彼を引き留めることは決してない］
今宵はお付き合いいただき、ありがとうございました
ご立派なお考えだと思います
進さんのとられる道に、光明がありますよう
けれど、決してご無理はなさらないでくださいね
［容に告げたとき>>2:251と同様に、
その身を案じながら、礼を送った
続いて、欠伸をかみ殺しながら、江津子次第というリツに］
私は、明日も続けてまいりたいと思います
［もともと自分が提案したこと、
この意思は、きっぱりと彼らに伝えた］
(133) 2017/11/28(Tue) 12時頃
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ただ、もう少し視界を広く持ちたいように感じました
もし、リツさんも哨戒いただけるなら、
明日は、それぞれ逆方面を回りませんか
［各人が逆の方向にぐるりと回っていくならば、
半周おきに出会うことになるだろう
互いの位置さえ、おおよそに把握できるのならば、
何かあった時に駆けつけるにも、大体の見当はつくはずだ］
少し、心細くはありますけどね
［１人であるならば、互いに身軽にもなるだろう
愛理に家での人影のように、些細なものでも確認できるのかもしれない
もっとも、１人であるということは、
我が身を危険にさらす可能性も、高まるということなのだが
リツは、次の夜はどうするのだろうか
来てくれた礼を述べてその日は別れたかもしれないが、
たとえ１人となったとしても、見回りは続けるつもりだ
いや、少なくともこのときはまだ、続けるつもりでいたのだった*］
(134) 2017/11/28(Tue) 12時頃
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―翌朝／宴間―
［夜通しの巡回で疲弊した体に、
ゆりの言葉>>16>>17が、淡々と突き刺さる
伏し目がちにその言葉を受けながら、
視線は櫻子の遺体へと、注がれている
手にしていたものをぎゅっと握りしめ、呟いた］
そうですね 弔わなければなりませんね
［掴まれているものは、櫻子が常纏っていた衣
昨日の夕方頃だったろうか>>2:270、
脱ぎ置かれていたそれを拾い、苦笑したものだった
当人は見当たらなかったから、
きっと、遊びにでも出たのだろうと］
(139) 2017/11/28(Tue) 14時頃
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迷子になってしまわれたら、大変ですものね
［日も暮れかかってはいたけれど、
その場で洗濯>>1:175にとりかかった
乾いた血の跡>>1:170も、染みついていた汚れも
削ぎ落とすにはえらく難儀したものだった
幾度か水を汲替えながら、ようやく小ざっぱりとしたそれを、
自室と定めた部屋で一夜干し、返そうともって来た矢先
返す相手は、朝冷えに凍えた衣よりも、
すでに冷たくなっていた］
その前に、少しだけよろしいでしょうか
［弔いを>>26と告げるゆりに断りを入れて、
遺体の傍へと屈みこんだ］
(140) 2017/11/28(Tue) 14時頃
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櫻子さんも、お腹のややこも凍えぬよう、
こちらを、お召しいただきたく
［運ばれていく>>30前に、手にした着物を、纏わせる
肉体をそのまま埋葬しないこの村で、死装束など無意味なこと
調理に入れば、すぐにはぎ落されるものではあるけれど
確かに交わした言葉の契>>1:173を、
果たすことくらいは許されるだろう］
冷たいですか
くすぐったかったら、ごめんなさいね
［たった２日前のこと>>1:236>>1:237>>1:242>>1:243
神社への道中に、交わされたやり取りを思い出す
慣れ親しんだ、死の肌触り
たとえ因習に従い転生を果たしたとしても、
自分の知る櫻子はもう、
卵を飲むことも、分らぬことを悩むことも、
残された者の瞼の裏でしか、できぬのだろうと瞑目した*］
(141) 2017/11/28(Tue) 14時頃
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―集会所―
申し訳ございません いささか体調が優れないもので
ご厚意に甘えさせていただきます
［ミナカタ>>43の言を頼り、自身は軽作業へと徹する
竈（かまど）に種火を起こし、焼きへと備える
用意のいい手腕で水差しなどを配備>>81しながら、
櫻子の腿から肩までを貫ける長柄の金棒を探し出し、
ひっくり返した際、腹から中身があふれぬよう止める、
金串を幾つか用意する
夜通しの巡回により、体調が優れないのは事実であったが
櫻子の死に思うこともあり、
志乃の言葉>>58>>61>>77のいくつかが、
それに追い打ちをかけているように感じた］
(144) 2017/11/28(Tue) 14時半頃
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……なるほど
では、恐い女にも温もりを求むる殿方は、
恐れを知らぬたけき武士（もののふ）か、
はてまた、よほどの阿呆であらせるか
［男衆>>78>>94>>101が振り返るなら、
その場にいたかもしれぬ江津子は、
あちらこちらと行き交いながらも準備を進める
やがて、ミナカタがゆりの問いかける>>110のを見れば
手間とならぬよう、自身も加えて、問いを重ねた］
ゆり様 私も、伺いたく存じます
次の『儀式』の執り行いは、
いつになるのか、どなたなのか
御神託あるならば、賜りたく
［これは、彼女が容と話す>>136>>137>>138、
前か後かは分らないけれど
どんな答えを受けたとしても、大人しく受け止めたことだろう*］
(145) 2017/11/28(Tue) 14時半頃
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―櫻子の弔いに―
［櫻子の調理に、とりかかる
石動により血抜きされ>>97、赤子とともに腑分けされ>>98
ミナカタ>>124、丞も>>94だろうか
男の手により、四肢が切り落とされていく
耳にした『解体』の言葉に、やや眉根を寄せた］
食すためでしたら、手先足先などを切り取って、
持ち帰るのが筋ではありますからね……
そもそも、愛理さんの頭は断たれておりましたし
［食べるためならば、そうしているはず
仮に持ち去られた物があるならば、
裂かれた下腹部からの臓物を一部程度のものか］
(146) 2017/11/28(Tue) 15時半頃
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ですが、なぜそんなことを……
［ミナカタに向けた言葉というより、
心に浮かんだ疑問を自身に問うた繰言だったのかもしれない
ただ、何かが胸に引っかかった
解体、自身にとって馴染みすぎたそれについて、
何か別の方面から、受け取った事柄はなかっただろうか］
お野菜を、詰めさせていただきます
［その疑問が結実するかはともかくとして、
今は、弔いを進めることを優先した
裂けられた櫻子の腹に、刻まれた野菜>>89を詰めていく
人参に白菜、蓮根（れんこん）などは、畑で採れたものだろうか
山で採取されただろう、椎茸も混ぜ］
(147) 2017/11/28(Tue) 15時半頃
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ややこも、お戻しいたしますね
［石動が分けた子宮から、まだ小さな赤子を取り出し、
かわりに野菜でできた胎内に、そっと詰めた
やや迷った末、薄切りの南瓜を覆うように敷き詰めて
溢れぬよう、腹を金串で留めていく］
よろしければ、どなたかお手伝いを
［髪を剃りおとし、体の毛も除いておくと、
切り落とされた両の足の断面から、
左右、２本の金棒を突き刺した
肩まで、貫通するように
竈（かまど）の上に、櫻子を運んで行く
ここまでの工程では、さすがに誰かの力を借りざるを得なかっただろうが］
(148) 2017/11/28(Tue) 15時半頃
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［竈の火が櫻子をあぶる 肉の焼ける匂いがあたりに漂う
しっかりと火が通っているか確かめながら、
時折、ひっくり返し、また返し――――
さすがに、人を一人丸焼き>>26にするには、
それなりの時間がかかっただろう
焼きあがり、大皿に移して金棒を抜いたならば
櫻子の弔いの準備も、整っただろうと思う］
少し、お野菜の甘みが
強く出すぎているかもしれませんが
［腹の金串を抜いていく
開かれた腹からは、
じわりと汁をあふれさす野菜と、赤子の姿が映る］
櫻子さんらしいかな、とも思います
［必要があれば、臨む部位を切り分けて、
昨日のように皆のもとへと配りに行ったことだろう**］
(149) 2017/11/28(Tue) 15時半頃
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エツコは、『望む』>>149部位を切り分けていく**
2017/11/28(Tue) 15時半頃
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―集会所／ゆりと―
［問いかけ>>145に対する、ゆりの答え>>159を、
大人しく受け止めながらも、軽く目を見開いた
告げられた巫女の言葉を咀嚼して、思考して、
やがて、ゆっくりと頷くと、深々と頭を下げた］
武勇伝などというものは、過分なお言葉です恐縮ですが、
了解いたしました
もしもが起こらぬよう、万全を期させていただきます
［巫女からの頼みは、すなわち命令である
この村で長く生きた江津子は、それを深く理解している］
ただ……大変恐れ多いのですが、
少し、お願い申し上げたいことが、ございます
［目を伏せるのを辞め、顔を上げた
常の涼やかな微笑みを浮かべて、ゆりを正面からじっと見据える］
(166) 2017/11/28(Tue) 21時頃
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これより、巫女様としての責務に携われる際は、
今のように、他者を頼っていただきたいのです
容さんに代行させ、私に見届け人を託すように
［櫻子の死に思うこともあった
志乃の言葉のいくつかが、それに追い打ちをかけているように感じていた>>144
他者を退けるぴしゃりとした言>>71>>72が、
幼いうちに、異なりすぎる風習に放り込まれ、
鉈を振るいながら生き抜いてきた自分に重なるように見えて］
この村の神様は、代行者たる巫女様>>150に、
１人で背負っていくには重すぎる責を、
背負わせすぎているように思えます
そんなゆり様の行動を、ただ見ているだけなのは、
同じ村で生きる者として、辛いのです
ゆり様はご存じないかと思いますが、
私は、異国の神も存じておりますから
［そこで、再び目を伏せて］
(167) 2017/11/28(Tue) 21時頃
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そんな私でよろしければ、役目を遂行させていただきます
半分は、この地に宿る神のため
もう半分は、容さんの身の安全と、ゆり様や村のみなのため
命を投げ出してでも、遂行いたします
［異端の存在をちらつかせた江津子に、
そのままゆりが重要な責務を任せるかどうか
どちらにしろ、そのまま足早に去っていけば、
追いかけられでもしない限りは、その場でいったん彼女と別れたことだろう*］
(168) 2017/11/28(Tue) 21時頃
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―ミナカタと―
あら それでは阿呆の方>>145になってしまいますよ
女は殿方を頼れませんね
［ミナカタ>>169に遠慮せず、常の微笑みで返す
櫻子には、笑顔でいる方を好むだろう
四肢が落とされていく最中、ミナカタ>>124の言葉より端を発した引っ掛かり>>146>>147が、おぼろげながらも見えてきた］
あ、いえ……解体と聞いて、少し思い出してしまったんです
一昨日のことだったでしょうか、進さんが、
私の仕事の手伝いをしたいと仰っていた>>1:162のを
了解したところ>>1:169、とても嬉しそうだった>>1:215なって
ただ、それだけのことですよ
若い方は、希望があって、いいですね
［そう微笑みながらも、過る疑念
愛理の切り口>>96は――――
けれど、だからなんだというのだ
とくに続かなければ、話はそこで打ち切って、作業へと戻っていった*］
(173) 2017/11/28(Tue) 21時半頃
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―ミナカタと―
［返される阿保の子>>174の時は、思案の最中
言葉を返す機を逃すも、進への言及に、
やや、迷いがちに話し出す］
いえ、本当に大したことじゃないんですが……
愛理さんの切り口は、私の使っている鉈のようなものだった>>96のではないかと、思ってしまったんです
不慣れな方が使ったなら、ああいった切り口になるのではないかと
そこから、ちょっと思い出してしまっただけなんです
［解体を学ぼうとしていた進なら……
そう感じたものの、やはりそれはただの憶測にすぎない
刃物の扱いが不慣れなのは、彼に限ったことではないのだから］
それより、阿保の子でい続けられては、困ります
ミナカタさんも、子を作られた親なのですから
［だから、やや強引に打ち切って、
二十余年塞いでいた出来事を、ぽつりと簡素に切り出した］
(185) 2017/11/28(Tue) 22時半頃
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あの夜、ミナカタさんとの間に授かった女子は、
先代の巫女にお預けいたしました
［先ほど受けた大任の>>159のせいだろうか
言ったところで、何か変わるものでもないのだろうが］
きっと、良い子に育っているのだと思います
だから、阿保の子のままでは、困ります
［大仕事の前に背負っていた業の一端を投げつけて、
身軽になって、その場を離れようとしただろう*］
(186) 2017/11/28(Tue) 22時半頃
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―ミナカタとの離れ際―
［ミナカタに言い切るだけ言い切って>>186、背を向けた
感じられた視線や動揺>>193に、
くすりと笑みがこぼれていく
捨てたのに、放棄したのに、
そういった自責の念は残っているけれど、
そんな反応を見れたことに、少しほっとした自分がいた
無関心でもなく、投げ出すでもなく
もし、自分の娘がこんな父親の姿を見れたなら、
それは少し、喜んでくれることではないかと
背後から問われるも>>194、答えはもう返さない
江津子自身にも、確証はないのだから
後は、目の前のことに集中しよう
櫻子を弔い、夜へと備えようと――――*］
(201) 2017/11/28(Tue) 23時頃
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―櫻子の弔い―
［櫻子からは、脇の肉と、ややこの同じ個所を少しいただき、
刻んだ野菜とともに頬張っていく
白菜と南瓜の甘い汁が肉と絡み合い、
脂の滑らかさと溶け合い、喉へと落ちていく］
生まれ変わる時は、ややこも傍にいらっしゃるといいですね
［ほう、と息をつき、呟いた］
不安じゃないですか 怖くないですか
お会いできるなら、また、お会いしましょう
［彼女にも聞こえていたらいいなと、
そんな幻想とともに、冥福を祈った*］
(207) 2017/11/28(Tue) 23時半頃
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―囲炉裏端―
錠さん、お味はいかがですか
［櫻子の体を口にする錠>>195に、問いかけた
源蔵も一緒にいただろうか
その場に自分も、腰を下ろす］
櫻子さん、とてもお綺麗でいらっしゃいました
……というのも、少しおかしないい方かもしれませんが
［自分も湯を分けてもらい、一口すすり、吐息をつく］
(214) 2017/11/28(Tue) 23時半頃
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エツコは、錠の>>212は、聞き取れていたかどうか……
2017/11/28(Tue) 23時半頃
エツコは、状況によっては、湯をすすり>>214、そのまま立ち去る可能性も否めない
2017/11/29(Wed) 00時頃
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―閑話―
しかし、見届け人の大任>>159となると、
さすがに見回りとの兼任は難しいですね……
［夜明け前に、リツと交わした約束>>198を思い出し、
どうするべきかと思案する］
ありのままをお伝えして、
辞退させていただくしかないのでしょうか……
［様子をみながら、もし必要とあらばそうするべきか
もっとも、儀式の対象が彼かもしれないとの懸念がよぎり、
なかなか口出せずにいるのだった*］
(223) 2017/11/29(Wed) 00時頃
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―囲炉裏端―
［白湯を啜りながら、ゆりとの会話>>226>>228を思い出す
歪んだ笑顔、迷い、震えていた唇こと
可能であれば、抱きしめてあげたかったが
周囲の視線もあったかもしれない
恐れ多くも巫女に対して、そんなことはできないけれど
深々と礼を去ることしかできなかったけれど］
誰かが傍にいてあげたなら――――
［櫻子に伝えた言葉を思い出す>>1:191
あの表情を見せられる誰かが、近くにいたならば
儀式のありようも、変わっていたのかもしれない］
(242) 2017/11/29(Wed) 00時半頃
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汝、隣人を愛せよ――――
［懐かしい一節を思い出し、口ずさむ
変わっていたかもしれないではなく、
変わっていくのはこれからだ
白湯を飲み干し、邪魔したことを詫びたなら、
江津子はその場を立ち去ろうとしたことだろう*］
(243) 2017/11/29(Wed) 00時半頃
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