270 食人村忌譚
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− 朝 −
[藁に潜っていたせいか、何とか凍死は避けられた。
いつも通り朝を伝える鳥の囀り、
いや、けたたましい鶏の朝を告げる鳴き声に
激しい頭痛ごと呼び起こされた]
くっそ……痛ぇ……。
[右目と耳を押さえた布が冷たく、
身体もそちら側が冷えている気がする。
いつもなら明るい空も、どこか夕暮れから
動いていない色のままで。
毒か出血の影響かと見当を付けるが
どちらも今はどうしようもないと見切りを付ける。
それよりも身体が動くうちに牙を立てなければと
揺らぐ身体を鍬で支えて歩き出した]
(20) 2017/12/03(Sun) 21時頃
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琴弾き 志乃は、メモを貼った。
2017/12/03(Sun) 21時頃
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……よお。
[集会所に足を踏み入れる前に。
朝陽に反射する硝子の光に目を細めた>>5
その眼鏡の奥に映っている俺は
酷い姿だろう。
それでも、ニィと笑った唇の形は歪なまま]
心配は、してくれねぇの？
[体躯に恵まれなかった分、頭の回りは良い源蔵の事。
試す様に、足を止めて嗤う*]
(21) 2017/12/03(Sun) 21時頃
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[志乃>>17>>19の分の茶は、湯気をあげ、
手を伸ばされないうちに冷えていく。
「死にたい」
耳にしたそれへ、微か眉根が寄って]
勘違い しているわけじゃないだろうが、……
俺も、ここにいたやつらも、
下手人を殺すために探しているんじゃない
その罪を、そそぐために、探している
下手人自身のために だ
[手段と目的、二つが違うといい]
(22) 2017/12/03(Sun) 22時頃
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禁忌を犯した罪が清算されなけりゃ
そいつはまた、次の世に運んじまうだろ
どんな酷い生まれようになるか、
……俺ぁもう 手前以外にそんなのは見たくない
[発破、とはいえない。
志乃のほうを見ずに向けた言葉は、
それ以上志乃を詰めるつもりもなかったが
心動かす糧になるべくもなく、だから男はリツを見た。
「任せられるか」と視線だけに込め
己の視線を動かし>>16 外へ、 向け>>21]
(23) 2017/12/03(Sun) 22時頃
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―― …… っ
[た、 っと一歩
常の大股 踏み出した。
なにを考える前の一歩は
肩から羽織を落とす動作を、
片手を袂に入れる動作を、伴い―― 伴いかけて、]
(24) 2017/12/03(Sun) 22時頃
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[歩みとともに止まる。]
―― ――
[真一文字に引き結んだ、結ばれた口
その奥でかみしめられた歯がぎぃと鳴く。
顰めた眉、瞠目の眼差し。
そんなものは、いまさら言葉にすべきでないほど
さきの行動と合わせて――視界にある薬師を、
その赤黒く染まった半身を、覆われた顔を 刹那案じ
案じたこころうちが、驚愕 疑念 そのようなもので澱んだのを、
澱んでいったのを、映し出して]
(25) 2017/12/03(Sun) 22時頃
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……、 お前
殺したのか
[問いかけは、奇しくも>>6:19鬼と同様のものになった。
言葉だけは同様、
けれど、勢いはなにも 似たものはなく。
"誰を" の指示語もなく零れ落ちたそれが
雄弁に、 下手人なのか を問いかけ、
確信にも似たものを滲ませて*]
[なかば無意識に、何故、と言葉なく唇が動く*]
(26) 2017/12/03(Sun) 22時頃
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[家畜と言えど、世話をした分だけ愛着は沸く。
“ミナカタ”として目の前の小人にどれだけ
世話を焼いただろうか。
薬師として当然の事、そこにそれ以上の感情はない。
あるとしても、弟子入りする前の“名残”
真一文字に引き結んで解けぬ唇。
顰めた眉>>25は深く思案する常と似て非なるもの。
子供の様な成りで、誰より考え深い男の唇が
解かれたとしても、いつもの様に
俺を詰まらせるような問いをするはずはない]
(27) 2017/12/03(Sun) 22時半頃
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何故……？
嫌になった。
ただそれだけだ。
[殺したのかと問われても>>26、
見れば判るだろうとばかりに、音にならない
唇だけの問いに、今度は答えた。
説明を求められても、理解など出来ぬだろう。
牛や豚が、何故自分たちが殺されて食べられるのかと
人間に問うたところで、納得させられる答えなどあるまい]
(28) 2017/12/03(Sun) 22時半頃
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ちょっとばかし動くのが悪くなってな。
上手くいくと思ったんだけどな。
[それこそ昔思いついた悪戯が失敗して
拳骨を貰ったような陽気さで]
お前は放っておいてもいいけど。
苦しいのに何もしてやれないのは可哀想だし。
[志乃も儀式で殺されてはいないだろうか。
それなら楽だが、目の前の男に
もう薬湯を作ってやれない事を思い出せば。
苦しませて死ぬのは可哀想だろうと。
それなりの心は沸く]
(29) 2017/12/03(Sun) 22時半頃
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先に、死んどこうか？
[まだ力は残っているだろう。
杖代わりにしていた鍬を振り上げて、
そのままの勢いで振り下ろすが、
大雑把な攻撃など、警戒していれば容易く見切れるだろう*]
(30) 2017/12/03(Sun) 22時半頃
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[「嫌になった」>>28
あっけないほど単純な無音の問の答え。
頑是ない子供が、捕まえた虫を潰すような。
答えに呼応して鼓膜のうちで蘇る言葉がある。
―― 嫌いじゃない。 かすか、煮える音。
嗚呼、と よぎった。僅かに得心があった。
過って、眉がなお寄り、それでも。
それでも。けれど。]
(31) 2017/12/03(Sun) 23時頃
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[こともなげに言う薬師は、この、男>>29は
名も知恵も受け継いだ“ミナカタ”としてここにあるのだろうか。
日頃 ずらすを好んだ“ミナカタ”の仮面は、
これほどに、歪んでいたのだろうか。
たった１日前。
石動を殺す前に、と 望んだ仮面の奥が、この顔だった、だろうか。
たった一日前と異なり、けれどいつもと同じ。
見上げた視線はいつもように、見下げる視線と交差する。]
(32) 2017/12/03(Sun) 23時頃
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…… もう、 おまえ
[、死ぬだろう。][その怪我で。][その血で。]
[目玉はどうした。][色男が台無しじゃないか。]
[浮かんだことは欠片のまま、音にならず降り積もる。
そのけがで、なおここにきて。
そうまでして。殺したかったのか。
おまえ、]
[ おまえ、そんな顔をしていたっけか]
(33) 2017/12/03(Sun) 23時頃
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[>>30振り上げられた鍬を、視認してから。
うごくほどの余裕すらあった。
ほらみろ、 そのけがで。せめて薬はどうした。ミナカタだろう。
風を切る音、 かわいた血の欠片が舞う。
半身引いて 袂に手が伸びる。短刀。
鬼の研いだ、血を知らない、 子供じみた短刀を引き抜く。
鞘が落ちる。]
―― ―― 本当に、
見下げられるも 飽きたぞ
(34) 2017/12/03(Sun) 23時頃
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ひとつ、聞きたいことがある
餓鬼に殺されるお前は、
[俺がこれから殺すのは]
どちらだ
[切っ先に映るのは誰の顔か。硝子板越に見上げるのは友―と思っていた男の顔だ。
>>29「放っおいてもいい」を侮りと、そう受け止めて。受け取ることにして。いつかの>>4:169言葉をかり。薬師と、その前の名。誰の望みで、誰が罪を犯して、眼前に立つのか*]
(35) 2017/12/03(Sun) 23時半頃
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[>>22>>23 返す言葉に顔をあげて出ていく彼を見送っていく。
罪をそそぐための下手人探し。
それを望んでいる巫女殺しも目の前にいるというのに……]
………どうせいつか食べられるなら、
今この場で私から食べればいいじゃない…‥
[源蔵が出ていけば残された二人、寂しさに傍へと寄りたいとも思ったが、騒がしい外の様子に気付けばでそんなことも言ってられないか。]
源蔵さん……相手はミナカタさん？
[外から聞こえる声を確認するようにリツ兄に伝えて
志乃は奥へと刃物を探しに向かう。
リツ兄はどうしただろう*]
(36) 2017/12/03(Sun) 23時半頃
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[俺の答えがお気に召したかどうかなんて知らん。
僅かに距離を変える眉が、
源蔵の心の動きを示しているのだろうか>>31>>32
陽が昇っても夕焼けの暗さの視界では
その翳が陽で出来ているのか、彼の心が生んだのか
判別出来ないけれども]
……なんだ？
[沈黙を彩るのは鳥の囀り、牛の鳴き声。
のんびりとした平和な村から切り離されたこの場所。
源蔵の言葉>>33は次>>34に繋ぐのに間があった。
そして俺が鍬を振り下ろすのも時間が優にあったらしい。
避けた手に見たことのある鈍光と
変わらぬように聞こえる文句>>34]
(37) 2017/12/04(Mon) 00時頃
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じゃあいなくなればいいんじゃないか？
[見上げる者が、見下ろされる者が。
どちらかがいなくなれば……]
……知らなくてもいい。
[どちらだと問われて>>35、
回らなくてもいい頭がまだ回る。
お前と野山を駆け回った子供でも。
お前の苦痛を和らげる為に薬を煎じた薬師でもない。
本当にお前の知らない俺なのだから]
お前に、出来るのか？
(38) 2017/12/04(Mon) 00時頃
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殺すなら、刺せ。 切り付けろ。
[振り下ろした鍬は空を、源蔵の足元を耕した。
その勢いを殺すことも出来ず、たたらを踏んで
崩れた重心のまま前へと踏み出す。
貧血も伴い、そのまま倒れてもおかしくないのに。
執念が前に出る勢いのまま手を伸ばして
源蔵の持つ刃物を奪おうとする。
丞と同じ言葉>>6:44を吐いたのは。
その覚悟を試す様に。
もし志乃やリツが駆け付けてきても、
逃げる事もせず、血に塗れた貌に嗤いを
貼り付けたまま彼らを睨みつけるだろう*]
(39) 2017/12/04(Mon) 00時頃
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発明家 源蔵は、メモを貼った。
2017/12/04(Mon) 00時頃
ミナカタは、源蔵を殺意と憐れみの籠った目で見つめている。
2017/12/04(Mon) 00時頃
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[ひとつ、と言い置いた問い、
けれど答え>>38は拒絶に近い色合いで返ってくる。
それへの瞑目は一瞬、
明りのなかば失われた視界にはきっと映らないだろう。
降ろした瞼が憂色を押し込めたことも、きっと。
次にひらいた眼差しは常と同じく、ただ、顰めた眉の意味だけが違う。]
(40) 2017/12/04(Mon) 00時半頃
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[鍬は地を穿つ。
誰の血か。赤黒い鉄の塊は、誰の血でも吸い込んでいるのだろう。
そこに、己を増やすことを厭いはしない、けれど。
けれど、その前に為すべきことがある。]
…… …… 言われずとも 、 っ
[餓鬼でない、
牙をむいた刃物の使い方は知っている。
おにが研いだそれは、暗んだ視界でもなお美しかろう。
光を吸い込んで 生々しく明るむ その刃は。
子供ほどの手に、逆手に収まった短刀。
切っ先は眼前の男に向けられている。]
(41) 2017/12/04(Mon) 00時半頃
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……、
―― リツ ！
[伸ばされた手をみとめ、
一瞬、開いた唇に乗る名前に迷いはあった。
けれど呼んだ名は一つ、
まだ声の通るうちに せめて振るう力のある名を口にし、]
(42) 2017/12/04(Mon) 00時半頃
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[口をつぐみ、一歩踏み込む。
倒れこむような不安定な重心>>39の、その下
たとえ非力だろうが 崩れる自重を刃に受けるようにすれば
伸びた手指、その表皮。指の合間、母指球、
いくども村のために草木を積み上げたその指を 裂き、切り裂くも可能だろう。
その奥の腕といわず 肩骨といわず
―― ―― 刃を横にするように滑らせば
胸骨につながる肋骨の合間をくぐるか、能わずか――]
[硝子板、奥で目を細める。
肉に刃の入り込むも分からず、
けれど 倒れこむそのしたに体差し込むようにするその合間は、
けして瞼の降ろさぬように*]
(43) 2017/12/04(Mon) 00時半頃
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[薄暗い朝焼けだと感じているのは俺だけか。
切り落とされた耳が痛みと共に
幻聴まで聞こえた気がした。
何度も何度も、心の、人の在り方を説くような。
この村でそんな話をする存在がいるとは
思わないからただの風の雑音だ。
瞠目>>40は見えなくとも、光を返す刃>>41は見えた。
昨夜俺を導く篝火の様に灯っていた光の様に。
地獄の業火であり、門を開ける鍵の刃だとしても。
光を求めるように伸ばした手は、奪う前に
まだ生きている家畜の名>>42に
瞬きほどの隙を生む]
(44) 2017/12/04(Mon) 01時頃
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がはっっっっ！！！
[小さな体が潜り込む。
その身体が赤く染まる。
それがどちらの血か。
駆け付けた者がいれば見ただろう。
小さな短刀。
しかし村一番の研師であり、鬼が研いだ刃が
俺の指を落とし、突き刺さった肉から
ぼたぼたと源蔵に降る赤い雨を]
(45) 2017/12/04(Mon) 01時頃
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げ、ん……ぞっ。
[してやられたとは思わなかった。
体躯を利用した上手い手だと感心する。
だからこそ殺さなければと、指を失った掌で
下に敷いた源蔵の喉を押さえて潰そうとする。
既に力は限界で、自重だけで抑え込もうとする身体は
応援でもあれば、すぐに崩れ落ちて、
残る熱と、血を吐き出して終えるだろう*]
(46) 2017/12/04(Mon) 01時頃
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琴弾き 志乃は、メモを貼った。
2017/12/04(Mon) 01時半頃
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[ あつい。
視界すべてを覆うほどの、生きた、生きている匂い。
むせかえるほどの生が飛び散る。
矯正された視界の多くを染め、
なお顔面に滴り落ちるそれ
鋭く吸い込んだ呼吸に混じり、鉄錆臭が肺を満たす。
ぐ、と眼差しを細めた。
手の内の感触、たしかに、肉を裂くこれは。
>>45眼前の、視界を覆う、男の肉を貫いている。]
(47) 2017/12/04(Mon) 01時半頃
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[地に背をつけている。
ふりそそぐ血潮のある。
それがどうした、 これはまだ生きている。
手の中にある刃は肉を食み、がちり、と硬い感触がある。
動かせない。姿勢か、力が入らずか。噛んだ骨が悪いか。
肋骨、胸骨、どうせそのたぐいだろう。
視線はやらない。
赤紅で奪われていない視界を、そんなもので覆ってたまるか。
見上げるのは、ねめあげるのは。一人しかいない。]
(48) 2017/12/04(Mon) 01時半頃
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―― ― ― “ “
[欠けた“四指”に押しつぶされる名。
一瞬まどうた名 は、
かすか 憧憬と悔恨の味がする*]
(49) 2017/12/04(Mon) 01時半頃
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