「今度、外回りに行かないか。
　腕も治ってきたんだろ」

　……あー。まあ。そうなるよな。

［男だし。若い衆だし。内にこもってはいられない。
　かつん、と缶詰が開く音がして、
　俺はうつむいたまま頷いた。

　本当は、もう、現実なんか見たくないけど］**

メモを貼った。

［明日なんか誰にもわからないから
　せめて形に残すことにした。］
　

　
「舞原菜々緒。17歳。××高校の二年。
　部活はダンス部で、
　今度大会に出る予定だったんだよね。
　今年は粒ぞろいの後輩たちも入ってきてて
　安心して後任せられるねって
　先輩に言ってもらったばっかりだったのに」

［せんぱい、と、少女は呟いて涙を零し始めた。
　それから、ダンス部の課題らしき歌を口ずさむ。
　哀悼のようだった。］

「……榎本直茂。48歳。警官。
　家族は妻と子どもが2人。
　もういいだろ。見ての通り、
　私にはもうこの子しかいない。

　三人目はどうしようかって
　呑気に言ってた自分が恨めしいな」

［眠る子供を抱きしめながら男が力なく笑う。
　子供は時折、「おかあさん」と魘されている］
　

「米田佳子。歳は言いたくない。
　職業も言いたくない。
　なに？インタビューなの？ヒマね。
　ここの連中の感想なんて総じて
　『なんで私たちがこんな目に』か
　『ゾンビが許せない』か
　『政府は何をしてるんだ』の三つじゃないの。

　あたし？
　んー。そろそろ新作試すのにも飽きたかな
　やっぱり、自己満足だけじゃ続かないわ」

［女の手元には化粧品売り場から持ってきたらしい
　いくつかの化粧品が置かれている］
　

［ここにいる人の事をノートに書き記す。
　元帥と外回りに行く日まで、
　それで空白の時間を埋めた。
　
　この騒動が終わっても
　何か記録が残っていればいいなと思った。］
　

「なに書いてんだよ」

　記録。元帥のことも書く？
　いやって言ってももう書いてあるけど

「何それ。俺の許可とれや」

［もそもそとノートに文字を書いていると
　元帥がひょいとのぞき込んできて
　興味があるのかないのかも分からない様子で
　口を挟んできた。］
　

　「インタビュー集ねえ。騒動が終わったら売れるか」

　　皆経験してることなら
　　そう価値もねえかもだけどね
　　終わるかどうかもわかんにゃーし

　「全滅エンドってやつ？」

　　そーそー。
　　数百年後、荒廃した地球に下り立った未来人は
　　がれきの下から古びたノートを見つけ
　　当時の様子をしのぶのでしたー！みたいな？

　「全滅してるなら未来人じゃなくて宇宙人だろ。
　　設定ガバいな。
　　てか数百年後ってノート残るのか？」

　　細かいことは気にすんなマジで
　

［ふんふんと鼻歌を歌いながら猫を描いている。］

　　元帥さあ。
　　この騒動が終わったら、何したい？

　「はあ？　……咄嗟に思いつかねえよ。お前は」

　　俺はーんー。
　

［もういちど、進に会いたい。
　謝りたいんだ。色んな事。］
　

［そう言いかけて唇を閉ざした。

　こんな滅亡一歩手前の
　棺桶に片足突っ込んだような状況で
　唇に湿っぽい話を乗せるのはやめにしたい。］

　　あんねー、
　　秋葉原に知り合いの店があんだけど
　　そこに行って酒が飲みたいかにゃー。

　　あとあと、
　　でっけーピザとコカ・コーラを宅配で頼んで
　　空調の効いた部屋で元帥呼んでさあ
　　終末ものの映画みんの

　「最低か？」

　　最低だよ

［くく、と笑って、俺は大窓から階下を見下ろす。
　人通りのない荒れた町の中を、
　時折ゾンビらしき影が過っていった。］

［こんなに身近にある滅亡を、
　笑い飛ばせる日が来たなら、
　それ以上の幸せなんて、あるもんか。**］

メモを貼った。

[ あの子が何よりも大切よ。]
　

[ 娘も、その夫も、おじいさんも、
　向こうのご両親も逝ってしまって。

　あの子にはわたししかいないと思うたび、
　使命感に奮い立たされるのと同時に、
　どれだけ心細かったことでしょう。

　いつかわたしも向こうにいくとき、
　優しい立派な大人になったでしょうと、
　胸を張って言える日を夢見ていたわ。

　そんな日が訪れるって信じていたの。
　……信じていたいの。最後までずっと。]
　

[ ……わかってくれる？ ]
　

[ ろくに眠れもせず一晩を明かしたわ。]
　

[ 一夜明けても状況が好転することはなかった。

　時折門扉を揺らすガシャンという音や、
　裏戸を叩くような荒い音が響いたけれど、
　誰もいちいち反応することはなくなっていた。

　慣れてしまったのかしらね。
　それとも、頭が働いてないのかも。

　眠いけれど、空腹で眠れなくて、
　なんだかずっと、ぼうっとした気分なの。
　きっと皆そんなふうだったわ。

　水が止まっていなかったのが救いね。
　砂糖を溶かして飲んだりして、
　あの手この手で空腹をごまかしていた。
　もう本当に残り僅かな食糧を、
　どうにかして温存しておきたかったのね。]
　

[ そんな中、わたしは廊下を歩いていたわ。
　いつも以上にゆっくりとした足取りで。

　コンコンと数度扉をノックしたら、
　やつれた顔のお隣のご主人が扉を開けた。
　髪の毛はぼさぼさで、シャツは皺になっていた。
　改めてこうして見ると、ひどい有様だったわ。

　きっとわたしも似たようなものね。
　水シャワーを浴びたりはしていたけれど、
　もう身なりに気を遣う余裕なんてなかった。

　ご主人は何も言わずわたしを見下ろしていたわ。
　後ろから、奥さんも様子をうかがっていた。

　わたしは少し躊躇ってから顔を上げたの。]
　

　　一晩よく考えたんだけど──、
　　……確かに、あなたの言うとおりだわ。
　　今は……生き延びることを優先しないと。　
　

[ 疲れ果てたようなご主人の瞳に、
　一瞬、強い光が宿った気がしたわ。

　わたしに��いいんですね�≠ﾆ念を押したけど、
　後戻りなんて許される様子はなかった。]

　　……ええ。

[ わたしは自分を納得させるように、
　もう一度しっかりとうなずいて見せた。

　いいわけなんてなかった。
　けれど、ほかの方法が見つからないんだもの。
　せめて間違った選択ではないと信じるしかないわ。]
　

[ わたしの意思を確認したあとは、
　彼らの手際は非常によかった。

　武器として準備していた刃物であるとか、
　バケツだとかを粛々と取り出したのね。

　今からやるの？ と怖気づいたわたしに、
　ご主人は有無をいわさない口調で告げたわ。

　��こういうことをするのにも、
　　体力がいりますからね。
　　少しでも余裕のあるうちというわけです��

　シャツを汚さないよう肌着姿になって、
　戸惑っている間に準備が整えられていた。]
　

[ ��行きましょう�≠ﾆ奥さんに言われたとき、
　なんとなく、本当になんとなくだけれど、
　ようやく合点がいったような気がしたの。

　お店から食べるものがなくなってしまって、
　家にあるもので食い繋ぐしかないと悟ったとき、
　どうして��いいわね�≠ﾈんて言われたのか、
　わたし、これっぽっちもわからなかった。]
　

[ ねえ、これは仕方がないことよね？ ]
　

[ できるだけ大きいのにしましょうと、
　ご主人が声量を抑えた低い声で言ったわ。
　わたしは段取り通りにひとりで部屋に入り、
　休んでいる犬たちの中からその子を探した。]

　　……クーパー、こっちへおいで。

[ うつ伏せになって目を閉じていたのに、
　クーパーは耳をひくりと揺らして、
　のそのそと機嫌よさそうにやってきたわ。

　ゆさゆさとその立派な尻尾を振って、
　真っ黒なきれいな瞳をわたしに向けていた。
　わたしはその首筋から背を撫でてやった。

　こうなってからはあまり、
　ブラッシングもしてやらなかったと、
　少し脂っぽく束になった毛並みに思ったの。]
　

[ いつもならもう何匹か、
　構ってほしそうに寄ってくるんだけれど、

　犬たちも消耗しているのか、
　今日ばかりは皆関心を示さなかった。

　わたしはクーパーの首輪をつかんで、
　部屋の外へと誘導したわ。

　ここから誰も使っていない、
　客間のバスルームに連れていくことになっていた。

　クーパーは不思議そうにしていたわ。
　客間に入れてやることなんてなかったから。
　けれどバスタブの存在にシャンプーだと思ったのね。
　バスルームの中に連れて入ろうとすると、
　いやいやするように足を踏ん張って抵抗するの。]