270 食人村忌譚
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[神様というやつは、いつだって気まぐれだ。
願ったところで、叫んだところで、
決して叶えてくれることはない。
それを、私は身を持って思い知ることとなる。]
(1) 2017/11/29(Wed) 01時半頃
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[石動と錠の家に泊まり込んだらしい彼は、
一晩中姿を現すことはなかった。
故に、妹―巫女との約束を、
儀式を果たすこと叶わず、眠い目を擦って
朝を迎えた私の前に在ったのは、信じがたいもので。]
……うそ。
[彼は、一晩中、石動の家にいたはずだ。
誰も出てくる様子はなかった。
足音も、ましてや、車いすの音も聞こえなかった。
酷く、静かな夜だった。
それなのに、ゆりも、江津子おばさんも、
二度と動くことはなくて。]
(2) 2017/11/29(Wed) 01時半頃
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ねぇ、なんで。
誰が、どうして。
[誰かが運んできてくれたのか。
茣蓙に包まれた二人に私は駆け寄った。
二人がどんな姿だろうと、厭わない。
巫女のように、その場を取り仕切ることも、
泣くことも出来ず、唯、私は、
二人のそばにしゃがみ込むだけ。**]
(3) 2017/11/29(Wed) 01時半頃
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PPP イルマは、メモを貼った。
2017/11/29(Wed) 01時半頃
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―回想：昨日の夕刻―
[突然伸ばされた腕>>3:241に、私の身体は呆気なく捕まった。
彼の顔を振り仰ぐ。焦茶の髪と瞳―同じ色が写る。]
……変なミナカタさん。
[けれども、何か用事があったという訳でもないらしい。
笑みを零しつつ、私は再び駆け出しただろうと思う。
何故だろう。離れる腕に名残惜しさを感じたのは。
きっと、その瞳に、体温に、
毎晩のように見る夢を思い出したから。*]
(16) 2017/11/29(Wed) 21時半頃
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―朝：集会所にて―
[昨日の夕刻には席を外していた私は、誰かの話を聞く。
曰く、ゆりは、毒を盛られたらしい。
江津子の方も――。
凄惨な姿から、咄嗟に目を背ける。見ていられない。
裁定者であった巫女は、もう口を開くことはない。
誰も、何も言いださないようであれば、
ぽつ、と、口火を切るのは私になったかもしれない。]
(17) 2017/11/29(Wed) 21時半頃
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……全部は難しいとしても、
薬で煮たりして、手とか、足くらいは食べられない？
[ミナカタがそこにいたなら、
彼の方を振り仰いで、問うただろうか。
きっと、難しいというのは分かっていながらも。
あぁ、それでも、どうにかして
彼女らを無事に送りとどけなければ。
今の私にとって、それだけが支えだった。]
(18) 2017/11/29(Wed) 21時半頃
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[手が震える。
村の心の拠り所であった巫女が――妹が死んだ。
唯一信じられる相手だった江津子まで、
無残な姿で横たわっている。
昨日までの熱に浮かされたような高揚はない。
疑っていた相手の無実を、
自分の眼で確かめたのもあるかもしれない。
鉛を飲んだかのように、胸が重い。
私は一体、何を、誰を信じればいいと言うのだろう。]
(19) 2017/11/29(Wed) 21時半頃
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[沈黙が、重い。
何にせよ、このままという訳にはいかない。]
食べられる部分を除いて、
あとは……燃やすか、埋めるか。
そうするしか、無い、の、かな。
[今まで生きた中で、
こんな姿に成った者を弔った経験もなく、
私は、ただ、知識が深そうな者たちに
知恵を乞うばかりだったろう。*]
(20) 2017/11/29(Wed) 21時半頃
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PPP イルマは、メモを貼った。
2017/11/29(Wed) 21時半頃
PPP イルマは、メモを貼った。
2017/11/29(Wed) 22時頃
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[握りしめた両手が震える。
泣いても、叫んでも、誰も助けてはくれない。
問う眼差し>>26も、ただ、いつも通り。
深く、静かな色を湛えているだけで、
答えをくれることはない。
二人の亡骸を眺める。
どうして、こんなことになったのだろう。]
食べられる箇所があったなら、よく薬草で煮て、
……あとは、
[息を吐く。躊躇いごと、吐き出すように。]
(41) 2017/11/29(Wed) 22時半頃
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あとは、焼いて、土に還そう。
……仕方ないよね。
[この結論は、間違いではなかっただろうか。
彼女らは恨まないでいてくれるだろうか。
無事に、よき来世を迎えられるのだろうか。
祈るように両の手を組む。
神様は、いつだって残酷なのだけれど。*]
(42) 2017/11/29(Wed) 22時半頃
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PPP イルマは、メモを貼った。
2017/11/29(Wed) 23時頃
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[上げかけた悲鳴を、飲み込んだ。]
(59) 2017/11/29(Wed) 23時半頃
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……やだなぁ、そんな、畏まらなくても。
[>>47“様”、だなんておこがましい、と。
そう言わんばかりに、私は笑って手を振って見せた。
そもそも、リツ以外の者が
それを認める筈がない、と。そう言わんばかりに。
巫女にふさわしいのは、妹だった。
例え血が繋がっているとしても、
私が、巫女を名乗る資格など在る筈もないのだから。]
(60) 2017/11/29(Wed) 23時半頃
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……ところで、リツ君。
少し、頼みごとがあるんだけど。
[ややあって、大切な者たちの亡骸から目を背けた私は、
彼に向き直ったと思う。
それは、昨日の顛末を―ゆりを殺めた下手人の話を
聞いた後のこと。]
志乃の様子を、見てきてもらえないかな。
出来れば、話も聞いてきて欲しいの。
[彼は志乃と親しかった。
それなら、何故、彼女がこのような行動に至ったのか
聞き出せるかもしれない、と。私は頭を下げる。
尤も―]
(61) 2017/11/29(Wed) 23時半頃
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……理由はどうあれ、
『儀式』は、避けられないと思うから。
だから、最後に、話を聞いてあげて。
[彼女が人を殺したのは確かだ。
しかも、巫女であるゆりを手にかけた。
私の疑念はどうあれ、
その罪は裁かれなければならない。]
私じゃ、きっと話にならないだろうから。
だから、お願い。
[自分は未だ冷静になれてない、とか何とか言って、
彼が了承してくれるなら、その背を送り出そうと。*]
(62) 2017/11/29(Wed) 23時半頃
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[儀式なんて生温い。
巫女を―あの子を輪廻の輪から外しておいて、
自分は食われ、のうのうと罪を許されようなど、生温い。
母や弟と同じように。
炎に焼かれて苦しみ続ければいい。
弔われることも、送られることもなく。
地獄の業火にその身を焼かれてしまえばいい。]
(69) 2017/11/29(Wed) 23時半頃
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[首を振る。そんな恐ろしいことを考えてはいけない。
それで誰が幸せになるというのだろう。
けれども、きっと。
私は、もう、志乃の顔を見られない。
話もできない。したくない。
妹を失った悲しみを、煮えたぎるような怒りを、
どうやって沈めればいいのか、分からない。**]
(70) 2017/11/29(Wed) 23時半頃
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PPP イルマは、メモを貼った。
2017/11/29(Wed) 23時半頃
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[>>85名前を呼ばれる。
敬称のない、いつも通りの名に、
酷く、懐かしい気持ちになった。
今更ながらに気付く。
彼女も、ゆりも、こんな気持ちだったのだろうか。]
わぁ、ありがと！
そんな、気を遣わなくてもよかったのに。
[洗われた割烹着と弁当箱。
食うた後そのままに返してくるものも多い中、
丁寧に畳まれた服たちは、彼自身の性格を表しているよう。]
(122) 2017/11/30(Thu) 22時頃
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[信じても、いいのだろうか。]
(123) 2017/11/30(Thu) 22時頃
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[頭に過った希望を、振り払う。へらりと頬を緩めて見せた。]
……ホント、敵わないなぁ。
[――“餌付け”と称される>>86のは、
普段なら頬を膨らませるところだろうけれど、
今この時は、言い返すこともしなかった。
所詮、全て、自分の為だったのだ。
巫女になる努力もしなかったくせに、
好かれよう、愛されよう、などと。
それでも、確かに、誰かの助けになったのであれば
こんなに喜ばしいことはない。そう思った。
息を吐く。煮えたぎるような怒りを、
泣きだしたい気持ちを吐き出すように。]
(124) 2017/11/30(Thu) 22時頃
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……大丈夫だよ。
志乃は、確かに許されないことをした、けど、
けれど、だからって、同じことをしたら
誰も幸せになんかなれないもん。
[そんなことをしたなら、
きっと、ゆりに怒られてしまうだろう。]
だから、大丈夫だよ。
私一人の恨みで、妙な真似はしない、から。
[ありがとう、と、頭を下げた後、
じっと彼の眼鏡の向こうの眼を伺う。]
(125) 2017/11/30(Thu) 22時頃
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[ややあって、私は口を開くだろう。]
……源蔵さん。
進には、気を付けてね。
[それは、愛理を殺した痕跡を残した者の名前。
それから――。]
信じたい相手は、いつだって裏切るんだよ。
……だから、気を付けてね。
[謎かけのような、不明瞭な言葉。
けれど、問われたところで答えることはなく、
私は踵を返しただろう。*]
(126) 2017/11/30(Thu) 22時頃
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[>>71向けられた疑いの視線には、鼻で笑ってみせた。]
聡明な石動先生にしては、
随分と視野を狭くされているんですね？
愛理を殺した人間と、
江津子おばさんを殺した人間。
……同じとは限らないでしょうに。
[昨日の彼の言葉をもじって笑う。
私も、彼へ疑いの眼差しを向けただろう。
昨夜の石動の行動は、裏を返せば、
進を守っているかのよう。そう見えたから。]
(127) 2017/11/30(Thu) 22時半頃
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少なくとも、江津子おばさんを殺した犯人が
進だとは思ってないよ。私も。
[――だって、ねぇ？
この目で、見たんだもの。
信じていた人が、命を失う様を。
家畜に食らわれる様を。
――その命を、奪った人を。]
(128) 2017/11/30(Thu) 22時半頃
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先生も、いい加減、本気で下手人を探してよ。
閉じこもってばっかりで、
疑わしい、怪しいばかりじゃなく、
行動を起こしてからモノを言ってよ。
……大切な人がいなくなってからじゃ、遅いんだよ。
何もかも。
[大袈裟なまでのため息と言葉を吐いて、
彼の返事に耳を貸すことなく、踵を返す。
彼に、構っている暇はない。
ひとり、向かった先は神社の方向。*]
(130) 2017/11/30(Thu) 22時半頃
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―神社内：自室にて―
[殺風景なその部屋は、
長らく主が不在にしていたとは思えないほどに、
片付けられていた。
きっと、あの子が掃除をしてくれていたのだろう。
畳まれた布団に、埃が積もっている様子もない。
その横に腰を下ろす。膝を抱えて、うずくまった。]
(144) 2017/11/30(Thu) 23時頃
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[ただ、見ていただけだった。]
(145) 2017/11/30(Thu) 23時頃
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―回想：昨晩―
[漸く動くことが出来たのは、
“その人”が去ってからだった。
豚小屋に駆けこんだ私は、両手で口を押さえた。
鉄のような臭いと、獣の臭い。
鼻をつくような異臭に、胃液がせり上がった。
何とか助け出そうと、力なく横たわる彼女の手を引いた。
それでも、悲しいかな。小娘一人の腕では
群がる豚をかき分けることも、
彼女を引きずり出すことも出来ない。
巨体に押しのけられ、私は情けなく尻もちをついた。
熊を倒したと言われる憧れの人が
丸々と太った家畜に食われる様を、
私は茫然と見ていることしかできなかった。]
(146) 2017/11/30(Thu) 23時頃
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[ただ、見ているだけだったのだ。
江津子が首を絞められる様も、その首を絞めた“彼”のことも。
悲鳴を上げないよう、口を押えて。
物音を上げないように、ただ、震えているだけだった。
きっと、地獄というものが存在するなら
あの光景を指すのだろう。
いや、むしろ、
“ここ”が、地獄だったのだろうか？]
(147) 2017/11/30(Thu) 23時頃
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[私が、一体何をしたというのだろう。]
……私は、私は、 私ばっかり。
[ぽつ、と歌うのは、いつかの歌。
意味の分からなかったそれが、今ならわかる気がする。
信じていた人は奪われ、信じたい人には裏切られる。
見たいものは見えないくせに、見たくないものばかり見てしまう。
下手人は、一人じゃあない。少なくとも、三人。
志乃と、進と、それから――。
けれど、何人いるのかは分かりやしない。]
(148) 2017/11/30(Thu) 23時頃
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[ふ、と、視線を机へ向ける。
丸い鏡の中に写っている、憔悴しきった顔の女。
母とは似ても似つかない、可愛げのない女の顔。
笑みすらも抜け落ちたような
その顔に手を伸ばして、
――それを、床へと叩きつけた。*]
(149) 2017/11/30(Thu) 23時頃
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