308 【R18】忙しい人のためのゾンビ村【RP村】
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― 翌日 ―
［頬を刺す冷たい空気に、瞼を持ち上げた。
実りの秋は徐々に凍える冬へと様変わりしつつある。
腹と腕で上半身を起こし、冷え切ったカーテンを引いた。
雑に乱れた布の隙間から朝日の滲む外が見える。］
……。
［寝起きの声は掠れて音にならなかった。
身を捻ってベッドヘッドのスマートフォンを手に取り、
カメラアプリを起動する。］
(34) 2020/10/22(Thu) 17時頃
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［写真を一枚投稿してから、
世界のどこかにいる誰かの声を目で拾っていく。
薄暗い室内で煌々と光る画面の中には、
日常と非日常が何の境目もなく広がっていた。］
(35) 2020/10/22(Thu) 17時頃
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［珍しくコメントを残してみたはいいが、
それらが役に立つのかは分からなかった。
少なくとも自身の住む国では、
既に人々も環境も動き出しているようだったから。
もしこれから彼女の家に迫る何か>>32と
その先の言葉>>＊15を知っていたなら、
かける言葉は違っていただろう。
今はただ、再会を願った隣人のことを思い出していた。］
(36) 2020/10/22(Thu) 17時頃
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［ありきたりな何の意味もない言葉を制止するように、
スマートフォンの画面が着信を告げるそれに変わる。
登録されている誰かではないようだったが、
今の状況はそれが知り合いではない証拠にはなり得ない。
指をスライドさせ、耳に寄せる。］
Hello，どうし―― っ、
［慌てているのだろう。
怒鳴るような声量に思わず耳を離した。］
(39) 2020/10/22(Thu) 17時半頃
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ああ、大丈夫。聞こえているよ。
鼓膜が破れていない限りは健康だ。
え、店？ ……なるほどね。
もちろんだとも。ドアを開ける準備はできている。
ただ申し訳ないが、少しだけ時間をもらうよ。
準備はあるが、身体がベッドに囚われたままなんだ。
車の中ででも待っていてくれ。
［ベル代わりの白いメモが役に立ったのは初めてのことだ。
シーツを払い、マットに掌を押しつける。］
……忙しくならないといいけれど。
［ひとり呟いて、普段よりも手早く身支度を始めた。］
(41) 2020/10/22(Thu) 17時半頃
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［目に入ったのがちょうどその人だっただけで、
一晩明けたSNSには、世界中から声が集っていた。
「助けて」「誰か」「ゾンビが」「噛まれた」
「どうして」「お願い」「父が」「妹が」
「こわい」「助けて」「たすけて」
今はまだ、日常に紛れてしまう量だったかもしれない。
しかし確かに何かが平穏を侵食し始めていることからは、
もう目を逸らせそうになかった。］*
(42) 2020/10/22(Thu) 17時半頃
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― コーヒーショップ『abbiocco』 ―
［ドアを開けた先にいたのは若い男女だった。
きっと慌てて出てきたのだろう。
こちらと同じように、服には皺が目立つ。
メニューを差し出そうとしたが、
彼らの注文は水と何か缶詰があればというものだった。
店主としては不服に思うべきところなのかもしれないが、
店が空っぽという話を思い出し、眉間の皺を抑える。
結局カフェオレ二杯をおまけに望み通りの品を渡すと、
ふたりは礼を言ってドアの向こうへと消えた。
――同じような出来事が、合わせて五回。
普通なら大したことない数も自分以外いないこの店では、
胸ポケットにしまったスマートフォンにも
調理スペースから離れた場所にあるパソコンにも
手を伸ばす暇も持てず、
送りかけた文章は誰の目にも届かないままだ。］
(49) 2020/10/22(Thu) 19時半頃
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さて、何日保つかな。
［カウンター後ろの戸を開け、食料の在庫をチェックする。
いくら半月分の食料を蓄えているといっても、
あくまで自身と時折訪れる常連たちであればという話だ。
このペースなら、あっという間に底が見えてしまう。］
西へ……ね。
［五回、どこへ行くんだと尋ねた自身に、
五回、皆が同じ返答を口にした。
NYでは「西は被害が少ない」なんて話があるらしい。
ある者は「西には特効薬がある」と言い、
助手席で包帯と紐でぐるぐる巻きにされ不安そうな
表情を浮かべた少女と共に去っていった。
まだハイスクールに通うような年頃だった。
昨日より格段に増えた車の一部は、
そんな噂を信じた者たちで構成されているのだろう。］
(72) 2020/10/22(Thu) 21時頃
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［何人かは、一緒に行こうと誘ってくれた。
言われた数だけ、断った。］
(73) 2020/10/22(Thu) 21時頃
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［在庫表のチェックが終わったところで、
ようやく一息つくことができた。
ラジオ代わりにしようとスマートフォンを開くと、
書きかけの文字が目に入る。
あの時自身は、何を言おうとしたんだったか。］
皆、どうか……えー……。…………ふ。
年はとり過ぎるものではないな。
［止まり続ける指に苦い笑みが零れた。
発言は一旦保留にし、現状を知ろうとニュースを開く。
今は全世界に広がった危険>>#0を
映像を交えて伝えているようだった。］
(74) 2020/10/22(Thu) 21時頃
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［自国の各地域における曖昧な被害情報を表示する横で
各国で撮影された映像が字幕付きで流れている。
見知った場所、知らない景色。
聞き慣れない言葉、それぞれが持つ色。
すべてに共通して、不安や混乱、恐怖が見てとれる。
――『なんだあれ、やばくねえか！』>>1:11
――『逃げろ。逃げろ！』>>1:#5
――『おまえらだけでも逃げろ』>>1:0］
一体、どこに逃げ場があるというんだろうね。
［自分で思うよりずっと冷めた声が聞こえた。］
(76) 2020/10/22(Thu) 21時頃
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［海を越えた先で助けを求める声があるのに、
怖ろしさを抱えながらも母を想う声があるのに、
どうしてすぐ傍に安全があると信じられようか。
西へ向かう彼らだって、ニュースくらい見ているだろう。
それでも尚、何かに縋りたいのかもしれないし、
移動規制がかかる前に遠ざかりたいのかもしれない。
この後もニュースが続く保障だってないのだし。
行き先に正解がないのは、ルパートの時と同じだ。
だから自身は彼らを止めなかったし、
彼らも残る自身を否定しなかった。］
(79) 2020/10/22(Thu) 21時頃
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……ああ、そうだ。
［運よく戻った言葉を忘れない内にとニュースを消した。
文字を打ち終えると、右上に表示される赤に気づく。
ふむ、と口髭を揺らした。
昔と比べ使用頻度が落ちたせいか、充電を忘れがちだ。
きっと夜まで保たないが、
充電器を取りに店を空ける訳にはいかなそうだった。
心許ないそれを胸ポケットへ仕舞う。
何かあればパソコンがある。滲む不安に言い聞かせた。］
(81) 2020/10/22(Thu) 21時頃
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［もし選択に正解があるとするなら、
それは死ぬか生き残った時にしか分からない。
ならばせめて、望むままに生きたい。
それが他人を脅かすものでないのなら、
考え方のひとつであってほしいと願う。］
やはり今日は少し冷えるな。
［カウンターから出て薪ストーブに火を入れると、
徐々に”彼女”の髪によく似た赤が大きくなる。
天へ伸びる煙突からは灰色が立ち上っているはずだ。］
(96) 2020/10/22(Thu) 22時頃
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マスタは、ビアンカの近くの店が幸運にも開いていることを願った。
2020/10/22(Thu) 22時頃
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［パソコンを使って手早く返信を書き終えたところで
来客を告げるベルが聞こえ、顔を上げる。］
やぁ、いらっしゃい。
出迎えもできずにすまないね。
ご注文は水かな。缶詰かな。
余裕があるなら、もしくはないならコーヒーもお――
(114) 2020/10/22(Thu) 22時半頃
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［――ガシャン、！ ！！］
(115) 2020/10/22(Thu) 22時半頃
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［ログハウス調の店内には、
逆さまになったノートパソコンと
モーター音を響かせる電動車椅子が転がっていた。
ストーブの中で、薪の爆ぜる音がする。］**
(116) 2020/10/22(Thu) 22時半頃
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