［それでも俺達は、ただ、笑っていた。**］

―　高速を北へ向かって　―

［風を切る音に交じって、聞こえるものがある。

高速の脇にある林から聞こえてくる呻き声は
もう泣くこともなく聞き流せるようになった。
たまに通り過ぎる車を見れば、
彼らの行く先に平和がありますようにと祈った。

……でも。それよりも。今耳を澄ませるべきは。］

　「えーちゃん、次止まるの、どこー？」

［背後から聞こえるのは、幼い少年の声。］
［僕の代わりにリュックを背負って。
僕の背中にしがみつき、必死に声を張り上げる。］

［残りのおにぎりはこの子にあげてしまった。
無人になって荒れ果てたコンビニから
持ち出してきた飲食物ももう残り少ない。

この子は、僕と同じように思えた。
逃げる間に両親とも兄弟ともはぐれて、
一人で公園の土管で震えていたそうだった。
食料やバイクの燃費のことを考えれば、
助けるべきではないのだろうけれど。］

　パーキングエリアがもうすぐだって！
　ゾンビ、居ないといいな！！
　
［僕は、後ろの声に負けないぐらい
普段あまり出さないような大声を返した。］

［―――この子は、絶対に守ってやる。］
［僕は……既に、助けられた身だ。
何もできないまま死ぬのは嫌だと、
家から出るときも、今まで逃げる間も、
そう、強く思ってきたから。］**