270 食人村忌譚
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櫻子さん 昨日お話ししたお洗濯の件>>1:175ですが
［ついっと、集会場の一室>>160の方を指さして］
あちらに、お着替えをご用意しております
お召しのものを代えて、置いておいていただければ、
お洗濯してから、お届けいたしますね
［いつ取りに来ても、手渡しも構わないけれど、
仮に、『おそろい』>>1:170が必要なことがあれば、
それは容易に、手にすることが可能だろう
今さら、それが必要になるかは、分からないけれど
彼女を身ぎれいにしてあげたい気持ちは、今もある
２人に再び礼をすると、せわしなくその場を後にした*］
―回想／集会所／志乃と櫻子―
(189) 2017/11/26(Sun) 22時頃
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―回想／縁側にて源蔵と―
［串と椀を、年齢にはか弱い腕へと引き渡す
縁側のちらりと見やれば、
平静に見える村の風景も拝めただろうか
源蔵からの申し出に、少し思案し、口を開く］
そうですね 源蔵さんのお知恵で、
下手人を判別していただけると助かります
［彼が何者であったとしても、無理は承知の戯言だ
記録の中に何か残っているとは思えづらく、
源蔵がその当人なら、口を割るはずがない］
もしくは、これは私の希望なのですが――――
(196) 2017/11/26(Sun) 22時半頃
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［そう、口にしながら向けた視線は、
遠い山々へと向けられる］
ここで起こった顛末を、これまでの通り、
余さず記録していただきたく存じます
流るる輪廻の中で、何が起き、どんな結末を迎えたかを
［昨夜感じた予感>>20が、去来する
運命の時を迎えたとしても、記録に残されているならば、
自身の生きた一端は、語り草として、
いつかは故郷に届くのだろうか
そう感じてしまったのは事実であれ、これもまた、
無理は承知の戯言となってしまったのかも、しれないけれど
そう言って、その場を後にした
だから、その後の源蔵の容態>>175については、
少なくともこの時はまだ、知らぬまま**］
―回想／縁側にて源蔵と―
(198) 2017/11/26(Sun) 22時半頃
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―回想／囲炉裏端／錠と―
［串肉を回しながら、錠の答え>>161に耳を澄ます
「逆に」の言葉を聞けば 『手伝い』ですか と、
小さく問い返してしまったかもしれないが、
続く言葉>>162を耳にしたなら、ゆっくりと頷いた］
そうでしたか
失礼なことを伺ってしまい、申し訳ありません
［それでも、心中では腑に落ちない部分が残る
自分は何を心配しているのか
もしくは何を、懸念しているのか――――
しばし迷ったのちに、火箸を手にし、灰中へと突き刺した］
(205) 2017/11/26(Sun) 23時頃
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お礼の言葉を頂戴した以上、
もう少しだけ、お節介をさせてください
［そう言って、ザッ ザッと音を立てながら、
火箸を幾度も、幾度も灰の中へと突き立てる］
位置的にも、踏ん張りでも、
一撃というのは難しいと察します
［突き立てる速度が上がっていく
幾度も、幾度も突き立ててから――――
やがて、その手を止めると、
火箸を囲炉裏の端へとことりと置いて、差し出した］
私であれ誰であれ、
決して、お手を止めませんよう
［弔いの食事を始める前の、ほんの細やかな閑話であった*］
―回想／囲炉裏端／錠と―
(206) 2017/11/26(Sun) 23時頃
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―現在／石動と―
［部屋でつみれ汁を平らげて>>160、
器を下げに戻ろうとしたところで、
石動から声をかけられた>>209
問われる疑問、そして、迷い……だろうか］
愛理さんを殺害された下手人を見つける術は、分かりません
信じたくない気持ちも、石動さんと同じですよ
［彼が食事をしていた光景>>181は見ていないが、
空けられた椀で、完食していたことは知れた
続けられる、石動の見据える仮の未来
うかがえるのは、やはり迷い>>210なのだろう
おそらくは、自分と同じ懸念>>30も抱いている］
せずにすめばよかったんですが、同感です
同じ感を抱いているのですから、ざっくばらんに申しましょう
(222) 2017/11/26(Sun) 23時半頃
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［難しいとの迷いはきっと、せねばならないの裏返し］
翁様も、他の村の皆様も、おそらくは私たちを見捨てております
やむを得ないことではありますが、それしか手段がなかったのです
仮に、下手人を捕まえて食したとしても、
どうして、彼らをそう納得させられるのか
［下手人を捕らえて、大団円
そんな未来は見るには、今のままでは儚い夢
確たる証拠がない限り、それを皆に示せぬ限り
生き残ったとしても、元の村人として受け入れられまい］
私も、どなたも愛理さんを殺めたようには見えませんが、
村の方々が、納得できる手段を探り、とるしか、ないのでしょうね
……この村が、『因習』に囚われている限りは
［最後に漏れ出た一文は、紛れもなく、『余所の思想』であったのかもしれない*］
(224) 2017/11/26(Sun) 23時半頃
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［石動の視線と、その言葉>>230とで、
自分の言葉>>224が、失言と言えるものであった気がついた
続けざまに湧き出てくる言葉の数々
それらを、一つ一つ聞きながら>>230、常と同じように微笑んだ］
ありのままを、お伝えしたまでですよ
因習に囚われていないのだとしたら、
なぜ、石動さんは、先ほど迷われていのでしょうか
［まだ、動じることはない
石動の口にしていることは、まだ江津子の琴線には触れていない
だから、穏やかな口調のまま、落ち着いて言葉を返す］
(243) 2017/11/27(Mon) 00時頃
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否定はしておりません
ただ、私は『そうでないあり方』も、
知ってしまっているだけです
［微笑み交じりの、告白］
『40年』過ごした村のありようは、
否定するには、私の一部となりすぎていますから
［はぐらかしても意味はない
『余所者』であるという告白を今、はっきりと石動に告げて］
では、改めて、伺います
石動さんは、『誰も殺したようには見えない』私たちの中で、
どうやって下手人を探し、この禁忌に幕を下ろそうとされるんでしょうか
［受けた疑惑を正面から受け止め、
石動へと、問いかけた* ］
(244) 2017/11/27(Mon) 00時頃
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―回想／集会所／容と―
［串焼きを振れまわっていた時のこと、
頬張る容>>164が小さな声で、こちらへと囁いてくる
その言葉を耳にして、はっと目を見開いて］
容さん、ちょっとお待ちください
『知ってる』とは、どういった意味なのですか
［集会所の隅へ向かう彼女を引き留めれば、
耳にするのは、昨夜の出来事
渦中の一端に触れていた、証言者の告白>>165
その全てを聞き終えて、ほっ、と小さく息をついた］
(249) 2017/11/27(Mon) 00時頃
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よかった 容さんがご無事で
巻き込まれることなく、お怪我もなくて
［不安であったのだろうと思う 怖かっただろうと思う
あの時、包丁で手を切ってしまった>>69のも、
居合わせたことに発した、感情の表れだったのか
それなのに、彼女は――――］
そんな目にあったのに、私なんかを慰めてくれるんですね
強い容さん とても、救われましたよ
［『大丈夫だよ』の言葉を改めて噛みしめた
娘のような歳なのに、こんなにも気遣って
娘のような――――］
(250) 2017/11/27(Mon) 00時頃
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……常ならぬ、状況です
容さん、くれぐれも、お気を付けくださいね
［抱きしめたくなる衝動を抑え、
重なりかけた、はるか昔の赤子の幻想を、振り切った
彼女は、確かに、江津子の庇護のもとから、
断ち切ってしまったのだ
庇護の……守る力なんて、
自分にはありはしなかったのだから
けれど…………
立派になりましたね、容さん
そんなお姿を見ることができて、本当によかったです
心の中でそう呟いて、彼女を見送ったのだった］
―回想／集会所／容と―
(251) 2017/11/27(Mon) 00時頃
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［石動の言葉が強まっていく>>253
それが殺意へと変わっていくのも感じ取る
彼の弟である錠と、下手人であれば互いを殺すと交わしたことも、何かの因縁なのだろうか］
そうですね 疑わしい人を殺すのがこの因習であり、
私もそれに、従うつもりです
石動さんの行動を、決して否定はいたしません
［ただ……と口にし向かう手は、その腰へ、
数多の命を啜い続けた、丞に研ぎ澄まされた凶器］
覚えない罪で殺されるほど、私は達観してはおりません
殺すというのなら、それなりのお覚悟を――――っ
［腰の鉈を、一思いに抜き放とうとした刹那］
(266) 2017/11/27(Mon) 00時半頃
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［聞こえてきた容の叫び>>255
力を込めた凶器は、鞘から僅かに刃を見せたところで、
ぴたりと止まる
続けられ、自分にも話された内容>>256
おそらくは、危険を賭した、告白
強いですね 優しいですね
けれど、それらは口に出すことなく］
……この場は、いかがいたしますか
［腰の鉈に触れたまま、石動に問いかけた］
(267) 2017/11/27(Mon) 00時半頃
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エツコは、石動の言動>>268に、鉈の柄からゆっくりと、その手を放していった
2017/11/27(Mon) 00時半頃
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そうですね……
私も、頭を冷やさなければなりませんね
みっともないところを、大変失礼いたしました
［鉈の柄から手を放し、今のところは、と、
去り行く石動>>268に深く首を垂れる
鉈を抜こうとした仕草は、彼にどんな思いを宿らせたのかは分からないけれど］
容さん……申し訳ございません
安心してと言っていただいたのに、
私も、少し冷静ではなかったのかもしれません
［頭を下げていた>>256容に向けて微笑みを送り］
先ほどの言葉>>165とあわせて、
２度も救っていただき、ありがとうございました
［距離は空いたままだったかもしれないけれど、再度、頭を下げたのだった*］
(283) 2017/11/27(Mon) 01時頃
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―その夜が来るならば―
［このまま何事もなかったならば、
その夜、江津子は集会所の周辺を、鉈を腰に下げ見張っていたことだろう
力になりたいと言ってくれた進>>199や
付き合うと言ってくれたリツ>>261は、どうしたか
江津子は同行までもは求めるつもりはなかった>>158けれど、
一緒に来てもらえたなら、とも夜を見張ったかもしれない
五感の衰えた自分の元に、夜の闇が覆いかぶさる*］
(291) 2017/11/27(Mon) 01時頃
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