301 十一月うさぎのないしょ話
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時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
芙蓉が無残な姿で発見された。
噂は現実だった。血塗られた定めに従う魔物“人狼”は、確かにこの中にいるのだ。
非力な人間が人狼に対抗するため、村人たちは一つのルールを定めた。投票により怪しい者を処刑していこうと。罪のない者を処刑してしまう事もあるだろうが、それも村のためにはやむを得ないと……。
現在の生存者は、芙蓉、カコ、オトサカ、ウツギ、ヤカモト、ヘザー、アリババ、レナータの8名。
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――くちびる寄せて――
[林檎の仕入れの話は、宇津木ともいくつか話をして品種や時期を決めた。 合わせて梨やいちじくと、フルーツを多めに仕入れた。
肉は今日は鴨肉のいいのが来ている。 晩秋の味覚、といったラインナップに加えて、端に小さくワインのイラストを描いた。 今年の解禁を迎えた新酒が、チーズと合わせてこっそり忍んでいる*]
(0) 2019/11/25(Mon) 01時半頃
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─ 深夜のどら焼き ─
[客が全員帰り、店の片づけを終えた後。 約束通り向かったカズさんちで、もう一仕事にとりかかる。
プリンの固さが材料で変わるように、どら焼きの皮も店によって少しずつ違う。 ちなみに自分は、皮に混ぜる蜂蜜にはみりんを加える派だ。
フライパンでふっくら焦げ色をつけて焼いたどら焼き生地に、求肥を混ぜて程良い固さに練った粒あんを挟みこみ。 まだ温かいまま皿に並べて、テーブルの上へ。]
(1) 2019/11/25(Mon) 02時頃
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──そんなわけで、遅くなりましたけど。 カズさん、夜シフトデビューおめでとうございまーす!
一日目、お疲れさまでした!
[日本酒目当てもあるけど。 ちゃんとお祝いする気はありますとも。 深夜に騒ぎすぎないよう注意しながら、拍手を添えてお祝いを。
聞いていた日本酒の甘さと、どら焼きのあんことのコラボレーションで怒るびっくり化学反応を体験しながら。 笑って他愛もない話をしながら楽しく飲んだ記憶はあるのだけど。
残念ながら、途中でぷつりと記憶が途切れている。 寝落ちたのだ。]
(2) 2019/11/25(Mon) 02時頃
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[これでもひとん家だと、それなりに遠慮するはずなんだけど。その日は、次に目が覚めた時には朝だったくらい、ぐっすりと。
料理人あるあるが揃った部屋は、小麦粉とか調味料とか、微かな食べ物の匂いとかが溢れていて。 とても居心地がよかった、そのせいだ。*]
(3) 2019/11/25(Mon) 02時頃
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─ アップルパイの日どり決め >>0 ─
うーん、アップルパイ作るんなら、 やっぱ紅玉が一番いいんすよねー。
[荷崩れせず、酸味も強くて菓子向きなのはダントツだ。 だが年々改良が進み、今は別の良さを持ついい品種もある。 挙げた候補の中から都合がつくものを、他のフルーツと一緒に仕入れてもらい。
店長と相談しつつ、日どりを決めたなら。 許可をとって店のメールアドレスから、桐野江さんと宅本さん宛てにアップルパイメールを送ろうか。 各々都合もあるだろうから、余裕をもって三日前に。
──そして迎えた当日。 ブラックボードには、ワインのイラストの横に『アップルパイ』の文字が並んでいる。**]
(4) 2019/11/25(Mon) 02時頃
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[結局、休暇でもなんでもなく仕事に追われる羽目になった。買い付けや何やらであっという間に日々は過ぎていく。それでもある程度は羽目を外す機会はあったのだけど。 この日も一仕事終えたところだった。]
……日本にも人を置くか。
[とはいえ、中々任せられる人材もいない。 暫くは自分でやらなければならないだろう。]
気分転換だな。
[ホテルには戻らず駅から出てあの店へと向かうことにした。]*
(5) 2019/11/25(Mon) 08時頃
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[鳴り響くアラーム音に、じんわりと瞼を持ち上げる。 十数秒呻いた後、掛け声と共に起き上がった。 手のひらの下、沈黙した時計は5時半を示している。
毎朝の流れはいつも同じ。 顔を洗って、起き抜けの寝癖に渋面を作って。 トーストが焼けるのを待ちながら、着ていく服を選ぶ。 コーヒーと気持ち程度のサラダを添えて、 テレビから流れるニュースを聞きながら暫し没頭タイム。 天気予報が聞こえる頃には、食器は流し桶の中だ。
それから歯磨き、寝癖直し、洗濯……は次の休日に。 服に着替えて、途中お腹を二本の指で摘んだ。 何とも言えない表情を浮かべる。そんな場合ではない。
本番は、ここからなのだ。]
(6) 2019/11/25(Mon) 08時半頃
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[洗顔時につけた化粧水と乳液が馴染んだ肌に触れる。
乾燥するこの季節の下地はしっとりめ。ヨレやすい鼻筋やおでこを中心に広げる。 冬場のファンデーションはリキッドタイプだから先に。厚くなり過ぎないように気をつけながら全体に伸ばし、スポンジで均等にしながら余分を取り除く。 どれだけ寝ても消えない隈はコンシーラーで誤魔化して、全顔に粉を叩いた。 ここでヨレ防止のミストを一吹き。保ちが全然違うのだ。
シェーディングは薄めに、ハイライトは艶やかに。 チークはほんのりと、ノーズシャドウはやらない。 アイラインは長く垂れさせる訳でも跳ね上げるでもなく、睫毛の隙間を埋めるように、目の形に沿って引いた。 たっぷりのマスカラで上がった睫毛の向こう、落ち着いた色のアイシャドウが瞬きの度に存在を主張している。 最後に発色のいいリップをつけて、鏡で最終確認。
テレビでは星座占いが流れている。7時。時間ぴったり。 鈴蘭のピアスをつけると、ヒールを履いて家を出た。]
(7) 2019/11/25(Mon) 08時半頃
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―――という夢を見たの。
[目の前で、コーヒーを手にした同期が肩を震わせている。 ここは自宅マンションではなく、通い慣れた会社の食堂。 時刻は12時半、無事確保できたお昼休みである。]
そりゃあ遅刻はしないよ。 元々余裕持って起きてるもの。
[うっかり目覚ましを1時間セットし間違えていたことに気づいたのは、出発30分前に目覚めた今朝のこと。 最低限の身だしなみを整え、慌てて家を出たおかげで遅刻せずに済んだし、忘れ物もゼロ。何も問題ないのだ。]
今すぐ帰りたい……。
[この、心許ないメイクを除いては。]
(8) 2019/11/25(Mon) 08時半頃
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[メイクは、”しっかり者の桐野江さん”に必要な鎧である。
幼い頃からやや大人びていた顔立ちに、自然と立ち位置は頼られる側になった。 学生になっても社会人になっても、それは変わらない。 だからばっちりメイクで気合いを入れて、背伸びした足の下に高めのヒールを滑り込ませる。
望まれるなら、そうありたい。 真面目でしっかりした、頼れる大人の女性に。
元々の手を抜けない性格も影響しているのだろう。 苦に思ったことはないが、時折踵を地につけたい気分の日はあった。]
(9) 2019/11/25(Mon) 08時半頃
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[お直し用のポーチだけで施したメイクは、普段と比べたらすっぴんみたいなものだ。 すっぴんと言い張るにはさすがに色々手を加えているけれど、落ち着かないことには変わりない。]
ごめん嘘。帰らない。 今日もしっかり働きます。
[3日前に届いたメール>>4を思い出して、手元のコーヒーを飲み干す。 有給を消化するという名目でお酒を飲んでもいいように午前休も取ったし、気合いを入れて休む準備は万端なのだ。]
はぁ……。
[唯一万端ではない顔を思い、深い深いため息を吐いた。**]
(10) 2019/11/25(Mon) 08時半頃
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啓明結社 カコは、メモを貼った。
2019/11/25(Mon) 08時半頃
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――どら焼きパーティ――
[昼シフトに慣れている身では、夜シフトの上がり時間は少々堪えたが、気分の高揚が疲労を感じさせなかった。
パスタ以外の料理を一から考えて作って、その評判が上々であったこと。 そしてその祝いをデザート担当の後輩が手作りどら焼きで祝ってくれること。
>>1材料と道具だけ出して後は直に任せ、乙坂は先にシャワーを済ませた。 勿論当初は己の手作り予定だったから手伝うことは出来るが折角の機会だから手を出さずに、代わりに使用済みのボウルやスパチュラを洗う役に専念した。
生地にみりんを混ぜると砂糖より口当たりが柔らかな甘さになり、色味も綺麗に出る。 ほかほかの生地に合わせるにはあんこも小豆から炊きたかったところだが、時間を思えば諦めるしかなかった。 求肥を混ぜてくれた分、生地とあんの落差は軽くなったから、後輩の機転には舌を巻く。]
さーんきゅさんきゅ。 直もお疲れさん。
[小瓶の中身をグラスに注いで、透明な液体を乾杯で揺らした。>>2]
(11) 2019/11/25(Mon) 17時半頃
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んは、あったかいままどら焼き食うのって中々ないから贅沢…… あー、このほんのり甘い生地とパンケーキともカステラとも違う食感……堪んねぇ……
疲れた身体に沁みるわ…… ほら、先輩が酌してやるよ、試飲と言わずもっと飲め。
[酔う前から酔ったように上機嫌で、作って貰ったどら焼きはすぐに完食。 それからは酒を呷りながら作った料理の隠し味の話だとか、先日の結婚式の写真を見せたりだとか。
直は結婚の予定とかねぇの、なんて水を向けたり。
結局は二人とも料理が好きで、料理を食べてくれる人の顔が好きだと再認識した酒盛りとなった。]
(12) 2019/11/25(Mon) 17時半頃
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くっそ、突然落ちたな?! おーい、布団行くぞ、 …重っ、あんま体格変わんねぇもんな……
[寝落ちた後輩をベッド横に敷いた客用布団まで引っ張り、片づけをしてから寝た。 正味30分以上は遅く寝た筈だが、己が起床した時にまだ寝ている後輩を見れば、成程店長のモーニングコールは必要かもしれないと真剣に思ったものだ。 生憎乙坂は女性の電話のように優しく起こすことは出来ないので、脇腹を擽りつつ耳に息を吹きかけるという乱暴な起こし方しかしなかったが。
目覚めた後輩を見てゲラゲラ笑って――数日が経つ。**]
(13) 2019/11/25(Mon) 17時半頃
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――固めプリンサミットの夜――
[唐突に呟いたジンジャーブレッドクッキーについて聞かれたら、クリスマスのオーナメントの話、と返した。 自分で言っておいて、もうクリスマスのことを考える時期なんだなあ、と髪をほどきながら思う。]
いーなー、どら焼き……
[これから男性店員sの秘密のパーティがあると知って、素直に羨望を口にするけれど、いくら同僚とはいえ深夜に男性の家にお邪魔するわけにはいかない。]
(14) 2019/11/25(Mon) 20時頃
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わたしも今度、オットーのデビュー祝いさせてね。
[だから、代わりに別の約束を取り付ける。 事前に決めておけば、持ち込みという形も取れるし。]
なんかリクエスト……
………………ある?
[ただ、リクエストを聞こうとした段階で急に不安になった。 よくよく考えると自分に作れるものは乙坂にも作れるのでは、という発想に至ってしまって。 疑問符付きの言葉尻は、ずいぶん間があって継がれた。]
(15) 2019/11/25(Mon) 20時頃
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[それから。 リクエストがあったかなかったかは別として、トスカーナポテトを作っていた。 いつぞやのじゃがいも消費メニュー、最後の一回だ。
午前休の昼下がり、揚げたてのポテトを冷ましながら、今日の青はシニョンにしようかな、と自宅の青い一角を見ている*]
(16) 2019/11/25(Mon) 20時頃
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――murmur coney――
おはよーございます。 ねぇ、ウッチーいる? てんちょーでもいいけど。
[いつもだいたい早く出てくる同僚を探す。 もし今日はまだでも、店長は当然いるはずだ。]
お昼、余っちゃった。 食べて食べて。
[拳をゆうに超える大きさの、大玉じゃがいも二つ使ったトスカーナポテト。 単純に一人分としても多いというに、もともとそれほど食が太くないせいで、おそらく芋一つ分くらい余っていた。 はじめから持ってくる目算の量で作った? いやいや少なく作ってもおいしくないだけ。 適当に食べて、とタッパー開いて、髪をまとめはじめた**]
(17) 2019/11/25(Mon) 20時半頃
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啓明結社 カコは、メモを貼った。
2019/11/25(Mon) 20時半頃
迷い人 ヘザーは、メモを貼った。
2019/11/25(Mon) 20時半頃
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― murmur coney前 ― おや、先日ぶりですね。こんばんは。
[そろそろコートも秋から冬用へと生地を厚くする時分。 気安い調子で黒衣の男に声を掛けたのは、アップルパイ召集令状が電子媒体で届いた三日後。>>4
己の言葉が指す“先日”とは、固めプリンサミットが行われた数日後の話。夜の遅い時間にmurmur coneyへ訪れ、偶々アルコールをメインに楽しんだ。 その時、カウンターで並んだ男性が確か彼だった筈だ。>>5
アイラを傾けながらナッツのキャラメリゼを摘まむ程度の静かな夜だったから、大した会話はしてないが、顔を知っていれば声を掛けるくらいの社交性はある。]
今晩もお酒ですか? そういえば、そろそろ例の季節ですね。
[祭りと記念日好きの日本人に愛される解禁日。>>0 最近はなんだかんだとクリスマスのシャンメリー的位置に落ち着いた気がする。]*
(18) 2019/11/25(Mon) 21時半頃
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─ どら焼きパーティー after ─
[パンの焼けるにおいがする。 香ばしいそれに小さく腹が鳴っても、まだ瞼は重く。空腹より布団の誘惑が勝って、ゆらゆらうとうと。 横腹をつつく何かを、うるさそうに手で払いのけ。 心地良い至高の微睡に浸っていた。
次の瞬間。]
(19) 2019/11/25(Mon) 21時半頃
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ぎゃあぁああっ!!?!?
[耳を押さえて飛び起きた。 えっなに? なんなのすげーぞわっとした??
まだ半分霞む視界に映った笑い転げてる先輩の姿に、何が起こったか瞬時に察し。>>13]
〜〜〜〜っ な、なにわらってんすか! もーっ カズさんのばか! あほー!!
[寝起きの頭は、語彙力ゼロ。 そのままばさっと布団をかぶったなら、笑い声が聞こえなくなるまで亀になって拗ねていた。]
(20) 2019/11/25(Mon) 21時半頃
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[耳が弱いことを知られた上に、間違いなく27年の人生でワースト3に入るだろう最悪な起こされ方をした、そんな朝も。
程良く焦げ目がついた表面にじわっと溶けたバターのを滲ませた、緑色の食パンを出されたなら。即座に機嫌が直ってしまうのだから、自分は相当ちょろい。>>1:281
だって、どうしたって空腹には抗えない。 その上そのトーストはさくっと齧った瞬間、口の中に広がる独特な香ばしさのあと。ほんのりとバターと一緒に舌をくすぐる仄かな甘さがもう絶妙で。]
うっま……なにこれ。 え、モロヘイヤ? あの? こんな美味しいとか、カズさん天才でしょ…… あ。もう一枚焼いていいっすか。
[食べ終る頃には、すっかり目も覚めていて。 図々しくおかわりまでしましたとさ。*]
(21) 2019/11/25(Mon) 21時半頃
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─ murmur coney ─
──…んー、こんなもんかな。 よし、とあとは焼くだけ。
[成形を終えたタルト型をオーブンに放り込み。 ディナータイムの開店まで一休みしようとバックヤードに戻れば、エリちゃんがいた。>>17]
おはよー。 今日は早いね、どうしたの?
……え。これ食べていいの。やったー!
[タッパーに詰められたポテトに目を輝かせて。 いそいそと手を伸ばし、きつね色のポテトを一切れ口に放り込んだ。]
(22) 2019/11/25(Mon) 21時半頃
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啓明結社 カコは、メモを貼った。
2019/11/25(Mon) 22時頃
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う、わ。
[瞬間、ふわっと口の中に拡がるハーブの香り。 さくっとした食感のあと、遅れて塩とポテトの味がやってきて。]
これビール飲みたくなるやつじゃん、 これから仕事なのにさー。 ……あーでもおいしすぎて止まんないや。
[やめられないとまらない。 なんで揚げたポテトってこんな美味しいんだろう。
順調にタッパーの中身を減らしていきながら。 あっ、と思い出したように髪をまとめてるエリちゃんを振り返った。]
(23) 2019/11/25(Mon) 22時頃
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そうだ、エリちゃん。 よければこっちも味見してみる? アップル作った残りなんだけど。
[ポテトのお返しに。 冷蔵庫から出してきた小さめのボールには、アップルフィリング。そのまま食べても美味しいし、ヨーグルトに混ぜたりしても最高だ。
この間はどら焼き、エリちゃん食べれなかったしね。>>14*]
(24) 2019/11/25(Mon) 22時頃
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[因みに酒もそれなりに嗜むが、飲酒の有無に関わらず、どうにも己の言動は人の心配を買ってしまいがち。>>1:287 突拍子の無い性格だと自覚はあるだけに、ひとりの時以外は控えるようにしている理由のひとつだ。
―――…まぁ、仮に泥酔していたとしても、同い年の女性に送ってもらうアラサー男と言うのは笑えないが。]*
(25) 2019/11/25(Mon) 22時頃
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――夜シフト初日の夜――
えっ エリちゃんも何か作ってくれんの?!
[元々一人酒の予定が、後輩の好意に甘えてどら焼きを作って貰うパーティになっただけのことで。 まさか別方向からも祝わせてと言われるとは思わなくて目を丸くした。>>15 おずおずといった形で問われたリクエストに遠慮をする慎ましさは乙坂にはない。]
俺はエリちゃんの「名前のない料理」のファンだよ。 だから、いつでも良いからまたシフトが被ってる時の賄いで「エリちゃんスペシャル」を出してくれたらすげぇ嬉しい。
[〇〇スペシャル、というのは先日の結婚式で花嫁が店で出していたと聞いた。 「スペシャル」とつけられる想いと自信が籠ったオリジナル料理をこの店で出すなら、彼女がその筆頭だと思うから。
ありがとう、と礼を言って近くではあるけれど男二人で彼女を送り届けた。 どら焼きパーティに呼ばない分別くらいはある。]
(26) 2019/11/25(Mon) 22時頃
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