252 【飛び入り歓迎】学園の七不思議
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1つ前のお題でさ、あいつが帰れることになってすげーホッとしたんだ。
けど、いざ戻るって時に目の前で、掴んでた手の感触が無くなってくの感じてたら、急に怖くなっちまって。
離れたくねーって思ったのに、どーにも出来なくてさ。
────悔しかった。
[屋上を歩いて、陰の薄い少女───トシミの近くまで行ってから、真っ暗闇の向こうに視線を投げる]
(93) 2016/08/25(Thu) 01時半頃
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──…でもそれで気付いた。
俺はあいつを護るってのを理由にしてただけで、単にあいつの傍に居たかっただけなんだ、って。
そう気付いたら居てもたっても居られなくてさ。
今回のお題聞いて直ぐに立候補しようって思った。
[そこまで言って、暗闇に向けていた視線をトシミに戻した]
約束したんだ、直ぐに行くって。
あいつは俺の言葉を信じて待ってくれてる。
俺はそれに応えたい、裏切りたくない。
ここにいねーやつのためで悪ぃーけど……これを「裏切らないで飛ぶ」ってことにしてくんね？
[ダメかな、と頬を掻きながら苦笑を浮かべて願う]
(94) 2016/08/25(Thu) 01時半頃
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もし、1人で飛ぶんじゃ意味が無い、って言うなら。
アンタ一緒に飛んでくんねーか？
あいつへの想いと俺の覚悟、見極めてくれ。
[そう言ってトシミに手を差し伸べた]
俺、ぜってー飛ぶから。
[裏切らない、と。
迷いの無い、屈託の無い笑みを浮かべる]
(95) 2016/08/25(Thu) 01時半頃
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バナナせんせー。
他に誰も来なかったんで幽霊と一緒にダイブしてきまーっす。
[挑戦受理してくれたよ！の報告は、どうしてそうなった、みたいな内容で伝えられた]
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[紡いだ言葉をトシミがどう思ったかは分からない。
ただ、一緒に飛び降りることは了承してくれたようだ]
[屋上の間際に立つと、眼下に広がるのは吸い込まれそうな暗闇。
地上は全く見えない]
……こりゃあなかなか。
[高さの感覚も狂わせる闇は恐怖心を強く煽る。
けれど、飛び降りれば帰れるというのは微塵も疑っておらず、大きく深呼吸することで恐怖心を押さえつけた。
傍らに立つトシミと視線を合わせる]
んじゃ行くか。
せーのっ、
[軽い調子の声で音頭をとり、縁にかけていた足を躊躇い無く踏み切った]
(96) 2016/08/25(Thu) 01時半頃
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[支えを失った身体は重力に従い下へと落下する。
下から強風が吹き上げるような感覚。
万一を考え着地を目論む体勢で飛び降りたが、上下感覚が狂いそうだった]
───── ッ
[ここまでに受けた感覚は時間にして1秒にも満たないものだったはずだ。
襲い来るであろう衝撃に耐えるため、強く奥歯を食い縛る]
(97) 2016/08/25(Thu) 01時半頃
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[けれど、地上に落ちたのは腕から零れた袋入りの手当てセットだけ。
屋上を飛び降りた直後、ケヴィンの身体は跡形も無く掻き消えていた**]
(98) 2016/08/25(Thu) 01時半頃
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[キッチンタイマーが２分を告げると、コンロの火を弱火にする。
調理室内は広いが、タイマーをセットし直し、蒸し器から上がる蒸気を見つめていると、換気が気になってきた。
この世界にも虫はいるだろうとカトリーナは考えていたが、
ほんとうに誰かの夢の中ならば、その誰かに空気中や水中の微生物に関する知識がなければ……、
いないかもしれない。
カトリーナは熱くなったろうそくをそろそろと窓辺から移動させ、少し窓を開けてみた。
外灯の消えた校庭は暗く、何も見えない。
そもそも、幽霊たちは生物の範囲を知っているのだろうか？
細菌とウィルスの違いを答えてみなさい。
そう質問してみたいと、ふと思った。
トシミの放送内容>>#1を思い出し、少し身を乗り出して上階のようすを探ったけれども、予想以上に何も見えなかい。
彼女が待つのは、何棟もある建物の、どこの屋上だろうか。
志願者はいたのだろうか。]
(99) 2016/08/25(Thu) 01時半頃
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[つらつら考えていると、キッチンタイマーに経過時間を教えられた。
カタリーナは急いで蒸し器を火からおろし、カラメル用の小鍋をコンロにに乗せる。
小鍋の砂糖が焦げてふつふつと色づいてきたら、ようすを見ながら鍋を揺らし。
しっかり色がつけば、コンロの火を消し、予め量っておいた湯をそうっと入れる。
高熱のカラメルソースが飛び散れば、火傷は免れない。
うっかり者であることを自覚するがゆえに、必要なときは慎重になるのだ。
小鍋を回してみて、ちょうどよい色ととろみのカラメルソースが出来上がったと、ひとりで頷いていると。
廊下から、ばたばたという足音が迫ってきて。
調理室の扉が、蹴破らんとする勢いで開かれる。>>88
チャイムの音>>#9が同時だった。]
(100) 2016/08/25(Thu) 01時半頃
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[そこに「っぎゃぁあああ！！！」>>88というバーナバスの奇声が被さって、
カトリーナには何が起きたかわからない。]
ふぇ…もう時間ですか？
いったい何が起きたんです？
……ちょ、バーナバス先生？
[ぐふうっと呻いてその場に蹲ったバーナバスが、調理室へ何をしに来たのかもわからず――プリンを食べに来たわけではないということは確実だ――、
カトリーナはおろおろと声をかけた。**]
(101) 2016/08/25(Thu) 01時半頃
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― 廊下 ―
[宿直室から廊下に出、開いた窓から半身を外に乗り出すようにして斜め上方を伺い見る。
外壁に視線を伝わせると、暗闇の中に辛うじて屋上のフェンスが見えるかどうか、くらい。]
やっぱこの位置じゃ難しいかな。
ひとつ、人影があるような、ないような………
[明かり代わりの携帯が再びメールの到着を示していた。
画面に触れて内容を確認し、ふ、と笑う。>>71
幽霊ちゃんとお取り込み中かもしれないから、返信はしない。]
わが道を突き進みまくる悪友の勇姿、
しかと目に焼きつけてやろうじゃないの。
[滅多に体験できない――というか、普通の人なら一生体験しない景色を目撃できるのだから、体験談には期待しておきましょう。*]
(102) 2016/08/25(Thu) 04時半頃
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― 少しの昔 ―
[トシミ・ハセガワの過去のような壮絶な体験ではないが、
果たせなかった無念と聞けば、心に過ぎるものもある。]
[中等部三年の頃、親類が高等部の臨時教員を務めていて、高等部に進学しても音楽関係の部活動に所属するならばと、中等部よりも設備の整った高等部の練習室を時折借り受けていた。
そして、ある日ふらりと練習室に現れたのが“彼”だった。
中等部ではまだバイオリン奏者をしていたので、同じ楽器を操る共通項からなんとなく雑談に興じるようになり。
練習も一人よりは二人でと、時折セッションにも付き合って貰ったり、付き合ったり。
高等部の三年だというその人の操る音は、自由な気質、のびやかで穏やか。名奏者であったと、今思い返してもそう言える。]
(103) 2016/08/25(Thu) 05時頃
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[正直言って、バイオリンは下手の横好きに近かった。
度々スランプに陥っては悩み、向かないのではと度々相手に打ち明けていたし、中等部の終わり頃には音楽を辞めようかと真剣に考えていた自分に、歌の方への転向を進めたのも彼だった。
「きっとそちらのほうが似合う」という言葉通り、
歌を紡ぐことは弦を弾くよりも自分の身に不思議と馴染み。
それはそのままひとつの指針と希望となって――
今も、音楽を続けることが出来ている。]
(104) 2016/08/25(Thu) 05時頃
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[相手の卒業を見送ってお礼を言おうと思っていたのに、
高等部の卒業式の日にインフルエンザで寝込んでしまって、それっきりになってしまった。
よくよく考えてみると連絡先も知らない。
練習室に赴けばいつでも会えたからだ。
高等部に進学した後もそれとなく聞きまわってはみたけれど、
「そんな人いたっけ」なんて反応ばかりで、彼に繋がる情報はひとつも得られなかった。
あの頃こどもだった少女はただ楽しいばかりで、
ただ柔らかで穏やかな時間だけを享受していたけれども。
誰もいない練習室で時間を過ごす夕暮れに、
胸に空いた確かな喪失感を認めたとき、
やっとのやっとで、自分の中に芽生えていたものに気づく。
名を付けるとするならば、確かにあれは
淡い恋と呼べるようなものだったのだろう。]
(105) 2016/08/25(Thu) 05時頃
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[………そして本日。
その"彼"にほんのり似た面立ちをかのお嬢さんに見てしまった>>2:280りしたものだから、「あのう、もしかしてお兄さんとか居たりしますか」「ご親戚がこの学校の卒業生だったりしませんか」などと突撃質問したくてそわそわした末、迷っているうちに機を逸し聞けず仕舞いになってしまった残念なわたし。
しかし、見聞きした限りで彼らに共通項はなく、他人の空似の可能性のほうが高いのだから彼女にも迷惑であろうし、聞かないほうが賢明かもしれない。
一年生の頃は心の処理が出来ずにいた。
――――でも今はもう整理のついた、過去の話。
もしまた会えるならお礼を言いたい、ありがとうって伝えたいという一念が残るのみで、初恋を引きずりたいわけでも繋げたいわけでもない。
ただ、不自然なほど手がかりが皆無であること、
浮世離れした所作、不思議な出来事……それらが
もしかしたら幽霊だったのかも、なんて思わせる。
現に今、こんな異常事態に直面しているのだから、
それもあり得ない話じゃないんじゃない？
零感のはずなのにね。**]
(106) 2016/08/25(Thu) 05時頃
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[だから、今、]
前を向くことが出来ているなら―…あと一歩。
手借りてぱっと飛んじゃってさっと気が済んじゃって、
そうしたらさ、すっきり次の人生歩めばいいんだよ。
[ひとつの想いと決断が、
トシミ・ハセガワの無念に響くよう祈るのだ。**]
(107) 2016/08/25(Thu) 05時頃
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ー宿直室ー
はは、確かに害はないし、皆で遊んでるようなもんだね
[帰りたくないのか、という問いに返ってきたのは、前向きな言葉>>54。
思わず笑みを返して、確かに、と肯定した。]
(108) 2016/08/25(Thu) 07時頃
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気を遣ってるとかじゃないけど…まあ2人がパスなら俺も無理！
[真っ直ぐな感謝の言葉>>56に苦笑いを零しつつ、2人から飛ばない旨を返されれば>>56>>40、自分も勿論飛びません、と。
スマホに通知が来た>>36のを確認すれば、パティからのメール。ラディスと同時に送ったようだから、俺のことも一緒に言っといて、と返信はラディスに任せただろう。
レティーシャちゃんとラディスの女子トークは基本良い子に静聴してたし、途中のクリス乱入>>33も悟りの境地で見送った。
カトリーナ先生の手作りプリン(おそらく)は是非食べに行きたいけれど、諸々ひと段落してからのほうがいいだろう。
二つの視線>>87>>89には取り敢えず謎の頷きを返しておいた。]
(109) 2016/08/25(Thu) 07時頃
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[口を開くのは久方ぶり？
話を締めくくるようなレティーシャちゃんの言葉が聞こえたものだから>>90、少しだけ口を挟む。]
俺はその2人の関係性とか何があったかとか全然知らないけど。
そうやって誰かのために心を砕けるところがレティーシャちゃんの良いところだと思うなあ。
[それこそ余計なお節介かな、なんてへらりと笑いつつ。
そのどこまでも真っ直ぐなところが、とても眩しくて、羨ましくも思うところであったから、つい、ね。]
(110) 2016/08/25(Thu) 07時頃
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ケヴィンは幽霊と飛ぶってさー！
[念話で得た情報を廊下へと出る後輩ちゃん>>91に軽い調子で告げて見送った。
自分はケヴィンのダイブなんて見たくはないけど、どんな様子だったかは聞いてみたいかもしれない。
級友の推察>>85通り、彼が1人で向かったのは間違いないので、冗談と思ってもらえればそれで。]
…じゃあ、余裕があれば食べに行こっか、プリン。
[後輩ちゃんを見送ったあと、級友にはそう告げた。
突っ込みつつも、クリスの言葉をしっかり解読>>74してくれた級友に敬意を込めて。
何であれ流れ次第かなあと思うので、今は束の間ののんびりを楽しむ心持ち。]**
(111) 2016/08/25(Thu) 07時頃
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[交わされる念話に所々返事をしつつ。
先生が焦ってダッシュしている間も、野郎と飛ぶ気がない俺はのんびりしてた。
話がまとまり、呑気な報告が聞こえれば、最後に伝えるべきは何だろう。
お前達のことで、レティーシャちゃんがあれだけ心を砕いているのだ。詳しい事情は知らないがまた心配をかけるような事が起きたら承知しない、とか、何とか。
───けど、まあ、必要ないかなあ。と思う自分が憎いよもう。]
…向こうでしっかりやりなよ。
[結局一言だけに留めて、送り出した。
元の世界に戻れることとケヴィンのダイブ成功は疑っていないのだから、やはり案外毒されているのかもしれない。]**
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調理室――――…
[突入しては飛び出した宿直室からかすかに聞こえたツッコミ>>41に伝えそびれた場所を叫んだが、その声も廊下をフェードアウトしていったろう。
歩いて行けという教師の注意>>44は確実にきいていなかったのだろう。
本来ならそのまま調理室へ駆けつけるはずだった脚は、鳴り響いたチャイムの音>>#9に一度ぴたりと止まった。]
(112) 2016/08/25(Thu) 08時頃
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…あーあ。
[たぶんコレが刻限を示す鐘。
どれだけ時間がたったかなんていまいち実感がない。ずっと暗いままだし時計も見ちゃいない。
それでもただ取り残されていく現状に焦燥感がないわけでもない。
歩みを再開した足は、なんともなしにそれまでの別の方角へむかっていた。*]
(113) 2016/08/25(Thu) 08時頃
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─ 屋上 ─
[どうせ間に合いはしないとちんたら歩いて辿り着いた屋上には、きっと案の定、誰もいなかった。
普段すらさして用もなく近寄らなかった屋上は、暗さも相俟って余計に馴染みが薄く感じられる。
スカイダイビングは果たしてきっちりと決行されたのか。
よじ登ったフェンスの外から見下ろした世界はただ黒い。
景色も見えない。空だって見えない。
地面も見えない。何も見えない。
ばかみたいに真っ暗なだけ。
あまりに暗すぎてここが本当に高いのかすら分からなくなりそうだった。]
(114) 2016/08/25(Thu) 08時頃
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これ今おちたらどーなんの？
[フェンスを握った指先に力をこめる。
ちなみにおれの握力>>43は企業秘密だ。
ポッケに突っ込んでいた懐中電灯で階下を照らしてみたところで、やっぱり校庭なんて見えやしない。
フェンスから手を離せばポロっとその暗闇の中に転がり落ちるに違いないが、行き着く先は硬い地面かはたまた別の何処かか。
そもそもあのチャイムが鳴る前に駆けつけていればこんな所から落ちても地面にぶつからなかったなんて保証もありゃしない。
元の世界に戻ったなんて連中だって本当に戻れたかなんて知りもしない。
考えたところで何もかも杞憂。
──だったら何も考えなきゃいい。]
(115) 2016/08/25(Thu) 08時頃
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[来た時同様フェンスを這い上がって戻れば屋上のコンクリの上へ腰を下ろした。]
今日の夕飯なんだったのかな。
[気になるのなんてそれぐらいだ。**]
(116) 2016/08/25(Thu) 08時頃
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先輩 パティは、メモを貼った。
2016/08/25(Thu) 08時頃
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― 調理室 ―
[2人指定に沿えない時、どうなるかわからないなら、直に屋上に行くべきだった――後悔先に立たずとはいうものの、後悔しきりの中、英物教師にはおっとりと聞こえた声(>>101)と、プリンの甘い香りにどっと脱力をした]
……カトリーナセンセ。
なんでこんな時にプリン作ってるんですか……。
[いや、それが彼女なりの配慮なんだろうとは分かっている。
実際、プリンを喜ぶ奴もいるだろう――みたところ、居ると確信していた園芸部の彼の姿が見えないことに不思議は覚えるけれど。
思わず零れる恨み節の後、更に脱力したのは、頭に響くのは最後になるだろうケヴィンの報告に安心したから]
(117) 2016/08/25(Thu) 08時半頃
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そっか。1人でも受けてくれてよかったよ。
たぶん、パティが下にマット引いてくれてるから、目視できるようなら一応そこ目指して飛ぶんだぞ。
[ケヴィンの報告に安堵の息が漏れた。
ケヴィンなら大丈夫、今までの流れなら大丈夫と思ったけれど、念の為とパティの心遣いも伝えておく]
気をつけてな！
[そしてノックスの言葉も受けて、努めて明るく送り出した]
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あ〜……1人でも受けてくれたか。
ケヴィンが説得してくれたんかな。助かった。
[調理室の壁に背を預けながら紡ぐ言葉は、家庭科教師に向けたものではなくただの独り言。けれど、彼女がそれを拾っていたなら、なんとなく状況は察せられるものだったかもしれない]
……悪いんだけど、水、もらえます？
[次の言葉は、ちゃんと家庭科教師に向けたもの。
ケヴィンがダイブして（彼がダイブできないということは疑ってなかったが）、その後、ちゃんと戻れるのか？という心配はないわけではないけれど、ひとまず自分の状況を整えることにした。
流石に全力疾走の後にプリンは無理なお年頃なのです**]
(118) 2016/08/25(Thu) 08時半頃
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[ケヴィンがトシミを誘って飛び降りた>>96ことも、彼がバーナバスと特別な通信手段を持っていた>>117ことも知らないので、
バーナバスが調理室へ何をしに来たのかさっぱりわからない。
ただ「なんでこんな時にプリン作ってるんですか……」>>117に批難の響きを感じ、
数歩後退った。]
わたしに飛び降りろと命令しに来られたんですか？
[続いた「1人でも受けてくれたか」「助かった」>>118の言葉も、
彼がそのためにあの大声と勢い>>88で駆け込んで来たならば通る。
「……悪いんだけど、水、もらえます？」>>118と要求されても近づく気にはなれず、
カトリーナは冷蔵庫から出した飲み水――電気が来ていないため普通の温度になっている――をコップに注ぐと、
テーブルの上に置いた。
彼からやや離れた位置のテーブルに。
バーナバスはカトリーナが警戒して遠ざかろうとするのに気づかないのか、
それとも気づかないふりをしているのだろうか？**]
(119) 2016/08/25(Thu) 10時頃
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