308 【R18】忙しい人のためのゾンビ村【RP村】
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[ ノーリーンに飲み物を出して、
わたしは彼女が買ってきてくれた食材を、
冷蔵庫やパントリーに仕舞っていった。]
今晩はミートパイにするわ。
覚えてる？ あの子の好物なの。
[ もちろん。とノーリーンは微笑んだわ。
彼女がうちに住み込んでいたころから、
お料理はわたしの仕事と決まっていた。
あの子に手料理を食べさせてやりたかったのね。
それだけじゃないわ。
ノーリーンもおいしいおいしいとよく食べてくれた。
二人並んで食事をとっている姿を見ると、
なんだか娘が生きていたころを思い出してね。
きっとわたしはそれがうれしかったのね。]
(98) 2020/10/20(Tue) 19時半頃
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ゾーイとウィレムは元気？
いくつになったんだったかしら。
……あのゾーイがもう4歳！
わたしも年を取るわけねえ。
そうだわ、
今度ふたりも連れていらっしゃいよ。
もちろん、旦那さんも一緒にね。
たまに賑やかな食卓が恋しくなるの。
[ それからも他愛もない会話を交わしたわ。
ご近所さんとは挨拶程度の付き合いだし、
つい楽しくて話し込んでしまったのね。
気が付けばオッドは足元で眠っていた。
ゾーイのお迎えの時間に合わせて、
ノーリーンは帰っていった。]
(99) 2020/10/20(Tue) 19時半頃
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[ あの子が帰ってくるまでまだ少しあるわ。
夕食の下ごしらえをしておきましょうか。*]
(100) 2020/10/20(Tue) 19時半頃
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［フォークで貫くベーコンが青年の口に吸い込まれていく。
歯が肉を噛みちぎると、
脂身が親元を離れて彼の薄い唇にだらりと垂れ下がった。
慌てて口の中へと押し込む姿に、竦めた肩を震わせる。］
いい。いいよ。
ここには私と君しかいないのだから。
［上品にナイフを使って小さな一口を味わうのもいいが、
たまには豪快に食らいつくのも悪くない。
そう告げても青年はまだ恥ずかしかったのか、
話題を変えるようにこちらの近況を尋ねた。］
(101) 2020/10/20(Tue) 19時半頃
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そうだな……特別変わったことはないよ。
週に三回、ハウスキーパーさんが来て、
月に二回、君が荷物を届けてくれて、
月に一回、数百ヤード先の隣人と一緒に街まで出て、
気が向いた時に、誰かがやって来る。
いつも通りの、私の日常だ。
［店内には彼以外の客の姿はなく、
看板はあっても、OPEN／CLOSEといった表示はない。
言いたげな視線を向ける青年に、目元の皺を深くした。］
(102) 2020/10/20(Tue) 19時半頃
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何度も言っただろう？
私はここを離れる気はないよ。
余生はこう過ごすと、ずっと決めていたのだからね。
［青年は、カウンター越しに見つめていた目を伏せた。
色素の薄い髪が整った顔に落ちる。
――目を閉じれば、瞼の裏に燃えるような赤が映った。］
確かに不便なことも多いが、
このご時世大抵のことは何とかなるものだよ。
電話もネットもある訳だしね。
［視線でカウンターの端に置かれたパソコンを示した。
画面には、店の名で登録したSNSがよく表示されている。
店の前に広がる景色や料理、コーヒーを写真に撮って
アップするアカウントは彼も目にしたことがあるだろう。
……住所を記載していない以上、集客効果はほぼゼロだ。
趣味や道楽の類であることも承知しているのだろうが。］
(103) 2020/10/20(Tue) 19時半頃
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心配性だな、君は。
昔からそうだった。
……君は、もう私の部下じゃない。
だから、もっと自由にしていいんだよ。
シーシャ。
［昔は旋毛を覗き込めるくらい小さかったのに、
今は向かい合っても頭の先が見えなくなってしまった。
立派に成長した青年の姿に目尻の皺を深くすると、
彼は細い眉尻を下げ、少し寂しそうな顔をした。］
(104) 2020/10/20(Tue) 19時半頃
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百姓 ワットは、メモを貼った。
2020/10/20(Tue) 19時半頃
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ハハ、そんな顔をしても駄目だよ。
私が頑固なことは、君も私も知っているはずだ。
……まぁ、この続きは次の機会に取っておこう。
君も固まったベーコンを冷たいコーヒーで
流し込みたくはないだろう？
［ハッとした表情を浮かべ食事を再開する姿を見て、
更に目尻の皺をひとつ刻む。
養父母は既に旅立ち、誰かと共に歩むこともなかった。
そんな自身にとって、
職を辞しても慕ってくれる彼はまるで息子のようだ。］
……ふ、
［彼はきっと恐縮してしまうから口にすることはない。
しかし唇の端にケチャップをつける大きな子どもに
微笑んでしまうことくらいは許してもらうとしよう。］*
(105) 2020/10/20(Tue) 19時半頃
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[ あの子が帰ってきた。]
(106) 2020/10/20(Tue) 20時頃
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おかえりなさい、ジャーディン。
ねえ、夕飯が何だかわかる？
[ キッチンから顔を覗かせたわたしに、
あの子はちらりと視線を向けて言ったわ。
〝ミートパイ〟
間髪入れずに正解を言い当てられて、
悔しいような嬉しいような不思議な気分。
駆け寄ってきたオッドの毛を梳きながら、
あの子は淡々と言うの。
〝そうやって聞いてくるのは、
ミートパイのときだけじゃないか〟
ジャーディンときたら最近は、
わかったような口ばかりきくのね。]
(107) 2020/10/20(Tue) 20時頃
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あら、
そんなこと言ってもうれしいでしょ。
[ 大人ぶってみたって素直な子なの。
にっこり笑ってそう尋ねてやったら、
あの子は一度ふんと鼻を鳴らして、
それから〝まあね〟ですって！
本当に心根は優しくって良い子なのよ。
すこぅし素っ気ない態度をとるくらいで、
ひどいことなんてひとつも言ってこない。
鼻歌を口ずさみながらキッチンに戻るわたしを、
あの子はなんだか不思議そうに見ていた。*]
(108) 2020/10/20(Tue) 20時頃
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さて。
今日の売り上げだが。
68(0..100)x1万円か。
ふむふむ。
いや、よくやってくれたようだな。
ありがとう、と伝えておいてくれ。
[男……四浦は笑顔でホリーへと伝えて。
またパソコンに向き直っていた。
SNSで宣伝をしたかと思えば。
店の名前でエゴサしつつ。
匿名掲示板にも目を通す。
経営者は忙しいのだ*]
(109) 2020/10/20(Tue) 21時頃
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[コンカフェの良いところ。
もしくは闇。
時給は1200円ほどだが。
客側は時間当たりのチャージ以外にボトルを入れたり。
チェキを撮影したり。
コンセプトに応じたアミューズで遊べることもある。
結果、客単価は時間当たり1万を超えることもある。
要するに、成功すれば儲かるのだ。
民名書房『コンカフェ大全』より抜粋。]
(110) 2020/10/20(Tue) 21時半頃
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ノーリーンの旦那さんね、
今度出張で日本に行くんですって。
ほらジャーディン、あなた好きだったじゃない。
なんて言ったかしら。あの、Manga……
[ タイトルがどうしても思い出せなくて、
わたしは口ごもっていたのね。
向かいのお皿はほとんど空だった。
たくさん盛りつけたつもりだったのにね。
あの細い体のどこに入るのか不思議なくらい、
ジャーディンはたくさん食べるようになった。
素っ気なく〝関係ないじゃん〟と言って、
あの子はパイの最後の一切れを口に放り込んだ。]
(111) 2020/10/20(Tue) 21時半頃
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[ テーブルの下ではオッドが、
食べ物をねだるように甘えた声で鳴いていたわ。
つい野菜の一切れくらいあげたくなるけれど、
そうするとジャーディンに叱られてしまうのね。
クーパーたちにはドライフードしかやってないし、
人間の食べ物を覚えさせるのはよくないって。
まったくの正論よ。
だから今日もオッドはおあずけを食らって、
くうんくうんと切ない声を上げている。]
(112) 2020/10/20(Tue) 21時半頃
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おいしかった？
[ すっかりお皿をきれいにしたあの子に、
わたしはついつい尋ねてしまうの。
あの子の瞳が少しだけ左右に揺れて、
こくりと控えめに一度うなずく。
返事はいつもそれだけだけど、
わたしには充分すぎるほどだった。]
それならよかったわ。
宿題を済ませてらっしゃい。
[ 席を立ったジャーディンの後ろを、
オッドが短い脚でとてとてとついていった。
宿題が済むころにデザートを出してあげようかしら。
テーブルの上を片しながら、そんなことを考えていた。*]
(113) 2020/10/20(Tue) 21時半頃
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――日常――
［飯を食った後ってなんで眠くなるんだろうな？
ゲームの中じゃ元気になるだけなのにさ。］
(114) 2020/10/20(Tue) 21時半頃
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（……お、DM）
［紛争地域についてハゲの話を聞き流しながら、
スマホの上で指を踊らせ届いたメッセージを読む。
前々から詰めてた実況仲間とのロケの話だった。
東のコンピューターゲームの祭典
TOHO・GAME・SHOW。
「After Zombie Apocalypse」の続編が出るとか
「マジカルモンスター」関連で何か出るんじゃないかとか
単純にコスプレが見たいだけとか
まあ理由は色々あるが、そのゲーマーのお祭りに
俺『黒猫クシャミ』と配信仲間の『ネコ元帥』とで行く。
沙良の誕生日の後日だから、
そん時の俺がちゃんと振舞えるか甚だ疑問なんだけど。
まあ、それはそれ。］
(115) 2020/10/20(Tue) 21時半頃
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［最終調整の文言を読んで「最終点検、ヨシ！」と返信。
その直後、進から拳骨が飛んできた。］
い゛っ…………？！ なにすんだよ進パパ
「スマホを見るな、スマホを。勉強しろ」
……だあーって、痛そうな話ばっかなんだもん。
人が死んだり国がぶつかったり。
「そういう授業受けるって決めたのお前だろ……」
［スクリーンには、どこかの戦場カメラマンが撮った
紛争地域の人たちの写真が写ってる。］
(116) 2020/10/20(Tue) 21時半頃
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ゲームの英雄なら、一瞬で救ってやれるのに。
［まあそんなことはありえないんですけど。］
(117) 2020/10/20(Tue) 21時半頃
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そういえば進。
沙良の誕生日、何プレゼントするか決めた？
「あー。そろそろか。何にするか決めてなかったな」
お前……ほんと人の誕生日に興味ねえのな
「ふふん。秋のなら覚えてる。12月25日だから。」
それ明らかに行事のついでに覚えてんだろおい？！
［思わず白熱しそうになったツッコミが聞こえたのか、
ハゲがこちらを一瞥したので口を噤んだ。
沙良の誕生日プレゼントリサーチ失敗。
進のやつ、最後まで俺に手札を見せないつもりらしい。］
(118) 2020/10/20(Tue) 21時半頃
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［それならそれでいいさ。俺は負けない。
誠心誠意戦って沙良の愛をとりもどしてみせる。
空に向かって拳をふりあげると――
闇を切り裂くように
教授の頭と眼鏡がこちらに向かって光った。
やば。］*
(119) 2020/10/20(Tue) 21時半頃
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大変、
デザートを切らしていたの。
[ リビングに降りてきたあの子は、
困った風もないわたしの声音に、
ちらりと視線を向けるだけだった。]
ねえジャーディン、
アイスクリームショップに行くのはどうかしら。
良いアイデアだと思わない？
[ どうしてかしらね。
無性にそういう気分だったの。
アイスクリームが食べたくなっちゃった。
ジャーディンと一緒に、
アイスクリームショップに行きたくなった。
──というほうが正確かもしれないわ。]
(120) 2020/10/20(Tue) 22時半頃
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[ おじいさんがいたころは、
時々そうやって夕食のあと、
アイスクリームを食べに出かけたわ。
マシュマロ入りのチョコレートアイス。
それがジャーディンのお気に入りでね。
何かのご褒美や良いことがあったとき、
気分が暗く落ち込むような日にも、
わたしたちは揃ってアイスクリームを食べた。
おじいさんの運転する車で、
薄暗くなった道を走っていって、
ぴかぴかの照明や装飾で照らされたお店へ。
ああやって食べるアイスクリームが、
いつもに増してとびきりおいしいのは、
きっと少しの背徳感が混じっていたせいね。]
(121) 2020/10/20(Tue) 22時半頃
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[ ジャーディンもきっと、
そんなことを思い出したに違いないわ。
わたしの突拍子もない提案に、
少しの間その切れ長の目をぱちくりさせたあと、
黙って車のキーを取りに行ったんだもの。
わたしは年甲斐もなくワクワクしてしまって、
ストールを羽織って玄関に向かったわ。]
あなたがおばあちゃん思いの良い子で、
わたしはとってもうれしいわ。
[ 少し先を行くあの子にそう言ったら、
やっぱり素っ気なく〝別に〟だなんて言うのね。]
(122) 2020/10/20(Tue) 22時半頃
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あら、あなたは良い子よ。
ほらこうしてわたしのために、
ドアを押さえて待っていてくれる。
[ 今度は返事はなかった。
きっと照れてしまったのね。
二人して玄関をくぐって、
ガレージの真新しい車に乗り込んだわ。
ジャーディンの車。
車で通学することになって買ってやったの。
そんなに大きくはないけれど、
間違いなく頑丈で、設備の整った車。
その隣にはおじいさんの遺した、
古びた、けれどきれいに磨かれた車が並んでいる。]
(123) 2020/10/20(Tue) 22時半頃
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[ おじいさんは車も好きでね。
気に入った物をうんと大切にする人だった。
だからもうずっとその車に乗っていたの。
わたしには車のことはわからないけれど、
黒に近い深い緑色のボディが、
とても美しいことだけは見ればわかるわ。]
(124) 2020/10/20(Tue) 22時半頃
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[ ジャーディンもあの車が好きだった。
だから、はじめはあの車に乗るって言い張ってね。
いくらおじいさんが大切にしていたといっても、
メンテナンスをしていても、もう随分古い車よ。
運転に慣れていない孫に与えるには心配だわ。
もっと新しくて頑丈な車を買ってあげるというのに、
あの子はなかなか引き下がらなかった。
言い出すと聞かないところはきっと母親似ね。
娘も強情っぱりで随分と苦労したもの。]
(125) 2020/10/20(Tue) 22時半頃
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[ これまでにないくらい話し合ったわ。
夜な夜な鼻を突き合わせてね。
お互いの主張は平行線をたどったけれど、
結局、ハイスクールを卒業するまではお預け。
それまでは新しい車に乗るってことで決着がついた。
卒業まで事故もなく過ごすことができたら、
おじいさんからの卒業祝いとしてあの子が受け取る。
よっぽど楽しみにしているんでしょうね。
ジャーディンの休日の日課に、
2台の車を磨くことが加わったの。]
(126) 2020/10/20(Tue) 22時半頃
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[ けれど、それはまだ1年も先の話。]
何味にしようかしら。
新しいフレーバーも増えていそうだし。
困ったわね、きっと迷っちゃうわ。
[ 助手席に乗り込んで、
わたしはちっとも困っていない声で言った。
そうするとジャーディンは、
事前にメニューを見ておけばいいと言うのね。
きょとんとしたわたしに、
前を向いたまんま、スマートフォンを使うようにと。
なるほどね！って風にわたしはうなずいたわ。
あの子にねだられて一緒に買った端末を、
バッグの中からいそいそと取り出してみせた。]
(127) 2020/10/20(Tue) 22時半頃
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