やれやれ。
　目撃者がいるとは面倒だな。

　しかも江津子さんの確実な味方となれば。


　どっちも厄介だな。

[容の身を抱きしたのは、苦虫を潰した表情を見せない為。
この面倒ごとは2人に知らせなければなるまい**]

[臭い、まずい、固い。
男よりは幾分柔らかい女の肉とはいえ
完全な草食でない人肉の味など知れている。

可能な限り小さく噛み切って
舌の真ん中に乗せ、そのまま空気と一緒に丸のみにする。
そうする事で味も硬さも感じずに済む。
鼻から抜ける臭いだけは、どうしようもないから
何度も何度も手を休める。

苦痛な時間、ススムは次の得物を見定めていた*]

　そうそう。
　自分の価値を決められないから家畜のままなんだよ。

[自分の娘とは知らないからか、
いや、知ったとしても同じことを口にするだろう。
俺は家畜を娘に持った覚えは無いのだから*]

[少しして。
ススムは困った顔で石動たちの元にゆく]

　……今宵、江津子さんとリツさんと
　見張りに回る事になりました。

[彼らを手にかける事は、不意をつけば出来るだろう。
二人一度には無理だけれど、どちらか片方なら。
その際に、残ったひとりには確実に見つかってしまうだろう。
どうしたものかと、知恵を借りに]

[串を持って離れる時だったか、それともその後か。
進が相談にやって来た
さすが江津子さんだと感心しつつ]

　ついでに悪い情報。
　容が昨日の夜の事知ってた。

　と言うか江津子さんの家の近くを訪れて
　愛理の家から不穏な物音を聞いたらしい。

　幸い顔は見られてないみたいだが……。

[どうするか、と少し唸った後]

　いい機会じゃないか？
　容が信用している江津子さんに、リツ。
　3人で見回りしている時に、別の場所で
　誰かが死ねば、お前の身の潔白は証明される。

[ちらりと石動を見て、これなら少なくとも進の
安全は確保されるぞ？と言いたげに*]

　容は江津子を庇うのか、厄介だな。
　下手人を探すつもりもあるらしいし、あまり動かれると君達はやりにくくなるのではないか。

　先に容を始末した方がいいのかもしれんな。

[ぽつりと呟いた声が2人に届いたかは分からない。]

　僕の疑いが晴れるのは嬉しいですね。

　容さん……間の悪い人だ。
　江津子さんは、状況的にも頼りになる女性です。
　どちらも早めに潰しておきたいのですが

　僕は動けない
　江津子さんは殺せない
　なら、お手数ですが、先生にお任せするしかないでしょうか。

[ミナカタの言葉を経て、ススムはそう結論付ける。
石動に頼みに行く頃には、彼の中でも同じ答えが出ていたろう]

　私に動けという事ですか。
　いいでしょう、江津子さんの殺害なんとかしてみせましょう。
　どうせ彼女が死ななければ疑いは何れ私の方へ向く。

[言ってはみても気は思い。
問題は江津子をどうおびき出すか、だ。
これは一緒に見回りをするらしい教え子になんとかしてもらうしかない。]

　江津子さんは、僕らと一緒に居ます。
　出来るなら、手にかけたい処ですが……

　容さんの方が、きっと始末しやすいと思います。

[できますか、先生
と。
刃を向ける先をやんわりと訂正する*]

　容なら一人でいるだろうから。
　それなら恐らくは大丈夫。

　有難う御座います、先生。
　……これで、僕の疑いは晴れるし
　目撃者は消えて

　女がまた一人、減る。

　良い事ばかりですね。

[食事を世話してくれた記憶を忘れているわけではない。
けれど、あれは巫女の姉だ。
家畜の群れのなかの一匹に過ぎない]