[進の目が細くなり、貌は明らかに安堵を浮かべる
人間と家畜の違いに気付いた時の様に
祝福したいが、この場で出来るわけがない。

だから満足げに頷くだけ]

　どんな殺人だって理由がある。

　ただ殺してみたかった、すら立派な理由。
　死んだ肉に群がる姿……昆虫か豚のようだ。

[初めての解体は失敗した。
江津子の刃物捌きが一層それを浮き上がらせる]

　机の上や頭の中だけで完璧に出来るわけはない。
　こればっかりは経験の差が出る。

　それよりこれで1つ。
　群れの絶滅に近付いた。

[進が認めた成功と失敗は素直に俺も認めよう。
だが彼はまだ若い。
吸収する伸び代は誰よりもあるだろう。
だから幻滅などするわけもない]

　邪魔者？
　……この村全部、って言ったらまた頭を抱えるんだろう？

　有象無象の集まりの場合、1つ2つ支えがあると
　それに集まり結束する。

　それを崩せば蜂の巣を突いたような騒ぎになるから
　それに乗じて、と言いたいが。

　頼りにするとしたら……年長か。

[野生の群れは群れの中心の雄を殺しただけで
まとまりがなくなる]

　勘付かれて争えばこっちも怪我しそうだしな。

[刃物の扱いに慣れている江津子や丞を暗に指しながら。
逆に彼らだけを生かして若いものから屠っていけば
群れはどうなるのか、少しばかり気にはなったが
混乱を避けるように口には出さなかった]

　あんたは迂闊な事を言いやすいから気を付けな。

[昨日で十分判っただろう？と
忠告しつつ、さて俺は誰に狙いを定めようかと
眠気など吹き飛んだ頭で獲物を探す*]
　

　年長者、特に聡い者は厄介だろうな。
　それに当たるのは私から見れば薬師殿なわけだが。

[迂闊な事を言うな、と言われてしまえば口を噤まざるを得ない。
ちらりと多少恨みがましい視線を投げるもすぐに視線を逸らし。
同じように様子を眺めている。

皆誰を疑っているのだろう。
様子を見ている限り、誰の事も疑えずにいる、そんな感じに見受けられる。
何か一押し、事件でも起きれば状況は動くだろう。
そんな事件をどう起こそうか、それが問題だ*]

[経験の差。
そうだ、自分は其れがまだ圧倒的に足りていない]

　……昆虫や豚と、僕は違う。
　次はもっと、うまく出来るよ。　
　失敗の原因を考えて
　次に活かす事が出来る

[それから、こそりと教師と薬師の話を聞いた]

　年長、支えになるモノ

[なるほどと、江津子を思い浮かべた。
聡い年長者、というと後は石動とミナカタ。
後者は有り得ないと候補から即座に外した]

　じゃあ……江津子さんかなぁ

　やれやれ。
　目撃者がいるとは面倒だな。

　しかも江津子さんの確実な味方となれば。


　どっちも厄介だな。

[容の身を抱きしたのは、苦虫を潰した表情を見せない為。
この面倒ごとは2人に知らせなければなるまい**]

[臭い、まずい、固い。
男よりは幾分柔らかい女の肉とはいえ
完全な草食でない人肉の味など知れている。

可能な限り小さく噛み切って
舌の真ん中に乗せ、そのまま空気と一緒に丸のみにする。
そうする事で味も硬さも感じずに済む。
鼻から抜ける臭いだけは、どうしようもないから
何度も何度も手を休める。

苦痛な時間、ススムは次の得物を見定めていた*]

　そうそう。
　自分の価値を決められないから家畜のままなんだよ。

[自分の娘とは知らないからか、
いや、知ったとしても同じことを口にするだろう。
俺は家畜を娘に持った覚えは無いのだから*]