254 東京村Ⅱ
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え。
[すっぴんだ。普段だったらかなり人に出会いたくはない顔だ。
今この状況で『入間さんの娘さん』の名前を出されては、ついて行かないわけにも行かないが、しかし。]
え、今通話してたの？
つ、ついてくけど……急だね……
[寝不足で意識が飛びかけていたせいか、会話は全く聞き取れなかった。
電話があったことにすら、通話が終わった木露の言葉で知る始末だ。]
(6) 2016/10/01(Sat) 01時頃
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[……え？]
(15) 2016/10/01(Sat) 01時頃
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[今の二つの電話は何？
大きな違和感があった。
だって、二つ目の通話相手は、恐らく――]
(16) 2016/10/01(Sat) 01時頃
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……………………。
(20) 2016/10/01(Sat) 01時半頃
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[後ろを振り向く。
少し遅れてから、ぞわぞわと悪寒が駆け巡った。
つま先から、頭の先まで。]
(22) 2016/10/01(Sat) 01時半頃
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あは、は、は、は………。
はは、は、はやく、駅まで………………。
あれ。
[足がしびれて動けない。]
あれ、あれれ？
[数歩歩いて、かくりと膝をついた。]
(23) 2016/10/01(Sat) 01時半頃
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[なんとか足が動く。
伸ばされた手を取り、少し……いや、かなり体重を預けてなんとか立ち上がる。
早歩きほどの速度で、何度も後ろを見ながら。
やがて、駅が近づいてくると、人の群れが見えてくる。
今日ほど都会の往来に感謝した日は、もう二度と来ないだろう。
色々な考えが頭を巡るが、すべて投げ捨てた。
ただ、隣にいる男が、とても頼もしくて、とてもかっこよくて。
片手で取ったはずの手を、いつのまにか両手で包み込んでいる自分がいた。]
(29) 2016/10/01(Sat) 01時半頃
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─ 東京、四ツ谷マンション『友硯社』支部 ─
[爪を短く切った指がラインの表示画面を撫でる。
「先生にお疲れさまって言っておいてね」と返信を送って、鈴里は頬を手の甲で押さえた。
『同志』から話を聞くかぎり、
進みは順調と言える。]
っ、ふふ
[どうにも口元から、笑みが零れてしまった。]
[膝をついて立ち上がり、
本棚から一冊の本を引き抜く。
──東京村。
匿名の人間が書いた、東京のホラー小説。
その拍子を撫でて女は笑った。]
[想像してみる。
「もしも」
ある日帰ったら両親が
見知らぬ他人にすり替わっていたら？
あの彼女はどんな反応をするだろう。]
[希望通りだと喜んでくれるなら、
それでもいいけれど。]
やっぱり、怖い話が一番ステキよねぇ
[そう「例えば」この本に実体験として書き連ねられているような
お話のひとつになるなら]
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え、あ。
[慌てて手を離す。
二人組の男女だ。どちらも見知らぬ顔。
片方は入間祥子の娘だと思うが、もう一人の少年は誰だろうか？]
(31) 2016/10/01(Sat) 01時半頃
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[想像すると背筋をぞくぞくとしたものが這い登っていく。思わずといった風に、彼女はぎゅっと腕にその本を抱いた。]
どんなお話ができるのかしら。
とっても楽しみねえ**
/*
霊界お二人お疲れさまよう。
東蓮寺くん襲撃は丸投げられた場合、そのまま迷っててねえ。
よかったわねえ帰らなくてすむわねえ（にこにこ
ということになるかしら。特にものすごく希望がなければ
みょんこ的には別に殺さないつもりでいる感じよ。
それと天声もちが私なので、ふたりとも何か表に伝えたい情報があれば
メモとかで教えてもらえれば霊界通信させてもらうわね。
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[初対面から、とんだ場面をみられたものだ。
頼るべき大人がこれでは、子供達も安心できまい。
何より木露を誤解をさせてしまったのが申し訳なかった。]
えっと、初めまして、李沢くんと入間さん。出目です。
さっきのはちょっと不測のトラブルというか、こっちから勝手に掴んだというか……とにかく不純なあれではないから、みなかった事にしてくれると嬉しいかな……はは……。
入間さんのお母さんとは……あ、いや。
[木露の方を見て。]
とりあえず、すぐ移動しよう。
ここは危ない。
(39) 2016/10/01(Sat) 02時頃
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うん、早く行こう。早く。
……あ、ほんとに付き合ってないからね！
[落ち着かない素振りで、周囲をきょろきょろと見回しつつ、電車に乗り込んだ。**]
(61) 2016/10/01(Sat) 03時頃
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─ 四ツ谷マンション、硯友社支部 ─
[部屋のカーテンを開けると、外には朝日を浴びた街並みが見えた。チュンチュンと鳥の声が聞こえる。今朝もこの街は相変わらずだった。相変わらず見知らぬ他人同士が大量にひしめき合いながら暮らしている。顔見知りや同級生たちだとて、共有の場所から一歩踏み出せば互いが何をしているかすべて把握している関係の方がきっと珍しい。
だからこそ、自分たちのようなものが
動ける隙間があるのだけれど。]
ん……あら？
["病院″の方へ逃がさないようにという連絡を終えて、顔を洗って着替えて化粧をしてと出かける準備をしていたせいで、その着信に気づくのは間があった。コール音が鳴っている。]
[手にしかけていた眼鏡を机の上へ戻す。
それから、通話ボタンを押した。
ジ、ｼﾞｯ ザ ァーーーーーーーーーー と、
まるで何かの妨害電波か何かのようなノイズが数秒続いてから、
音の砂嵐は静まった。
首を傾げる。一秒、二秒。無音が続いた。]
[かけてきたものをとったのにも関わらず、呼び出し音が流れる。
それからさらに3秒待ってから、鈴里は口を開いた。]
……こんな朝早くに、珍しいわねぇ
どうかしたの、東蓮寺くん？
[画面に表示された相手への呼びかけは、
ごく悠長に、*のんびりとしたものだった>>+26*]
─ 四ツ谷マンション、硯友社支部 ─
[軽くシャワーを浴び髪を整えて化粧をした鈴里は耳元にスマートフォンを当てて、首をかしげていた。ふと、ノイズ交じりにだが、あっ。と人の声がした>>+27。]
……………。
ええ、鈴里の携帯よ。
なんだか少し聞こえづらいけれど、
ちゃんと聞こえてるわ
[問いかけに、驚いたような声で答えを返す。電話口から聞こえる東蓮寺の言葉は常になく急かされるようだった。不安、緊張、狼狽、理不尽への不満、恐怖。感情が入り乱れているのが表情を見ずとも伝わってくる。]
……駅、どこかわからない？
新宿駅じゃないの？
[わからない、駆け足の言葉についていけていない──風に、きょとんと理解が追いつかないように問い返しを挟む。口元を手で押さえた。]
出社できないってことなら、
そう伝えておかなきゃいけないわねぇ
[声にだけは話の展開への戸惑いを乗せながら、頬を押して、引き延ばす。──唇が三日月に笑ってしまうのを堪えなくてはいけなかった。]
ねえ、まずはちょっと落ち着いて、東蓮寺くん
近くで一番めだつものはなあに？
[迷子になって、焦っている相手にそう接するように声は仕方なさげな風に取り繕う。わからないと返事があれば、悩むように間をおいた。耳だけは澄ませておく。沈黙が、解決しない時間が、彼に与える影響を聞き漏らさないようにだ。]
ええ。会社に一報は…──私から いれておくわ
警察にも、 ……話してみるから、ね。
[通話をどのタイミングで切るのが最良だろうか。意図的にスマホを口元から遠ざけて思案しながら、言葉と声ばかりは期待を持たせるように、彼の希望を叶えることを約束する。ほんの少しだけ、目の前に希望を細い望みを垂らす。声は飽く迄穏やかそうになだめるようにでなくてはいけない。今、彼をすぐに決壊させてしまうのはもったいない。]
[彼は、思い描く「登場人物」として優秀だ。
それに、]
…… ねえ、東蓮寺くん
ひとつだけ ── いいかしら。
[これは、きっとやがてロアになる。あの「東京村」のように。
恐怖体験として人の口から口に伝播する現代の寓話。]
「出られない」の？
「出たくない」んじゃあ、なくて？
[それなら。伏線が、気づくためのチャンスが──
振り返る機会があった方が「お話」は面白いのだ。]
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― 朝：ホテルの一室 ―
んん……。
[何に起こされるでもなく、ふと目を覚ます。
はっとして、ベッド下を覗き込む。
いつのまに意識を手放していたのだろう。満足に眠れたとは言い難いが。
抜け切らない疲労のせいか身体は重い。昨日酷使した足の筋肉が痛む。
昨晩から、同室の入間澪音は、しきりに電話をかけていた。
しかし、電話先との連絡は、とうとう取れず終いだったようだ。
その間、自分はできる事など何もないと思っていた。
ようやく昨日はひどく混乱していたと自覚する。
いざ落ち着いてみれば、やるべき事、できる事は山程あるように感じられた。
隣部屋の様子も気になる。あの二人は無事だろうか。
まずは全員で顔を合わせたい。こちらから訪ねるべきかもしれない。]
(124) 2016/10/01(Sat) 22時半頃
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デメテルは、イルマの様子を伺った。
2016/10/01(Sat) 22時半頃
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へ？
ああ。なんでもないない。
ベッド下の隙間ってさ、なんか不安になるんだよねぇ。
何かが入り込んでたら怖いなって、突然思っちゃって。はは。
[恥ずかしい姿はしっかり見られていたらしい。
当然のことながら、ベッド下には誰もいるはずもない。]
とりあえず、みんなで集まろっか。
あっちの部屋に電話してみるね。
[入間澪音は、随分と消耗しているようだ。
クラスメイトと会わせれば、少しは元気になるだろうか？
ベッドから手を伸ばし、スマートフォンを手に取る。
コンセントに繋がったLightningケーブルを抜き、木露流衣へとコールする。]
(164) 2016/10/02(Sun) 02時頃
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おはよう。出目ですよ。
大丈夫、こっちは無事。そっちは？
えーと……これからどうする？
[後ろで通話をしている入間澪音を見る。彼女は誰かに会いに行くようだ。
しかし一度解散するとしても、木露を一人置いて行くのは無責任に思えた。彼を巻き込んでしまった――どうしてもその気持ちが心から離れない。
とはいえ、家のベランダから、木露に気付かれずベッドの下へと先回りするという離れ業は、あまり現実的ではない。ベッド下の男はストーカーとは別人で、彼が帰宅した時にはすでに潜んでいたと考えるのが妥当だが。それでも自分が彼に頼らなければ彼は家を追い出されずに済んだのではないか。そう思えてしまうのだ。]
(270) 2016/10/02(Sun) 19時頃
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