315 【La Mettrie〜存在という機械が止まる時】
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2023/01/04(Wed) 00時頃
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>>2:126 二人目? ダメだった? それは…
[様子のおかしくなっていくジャーディンに近づき その顔と眼の色を見てハッとした。 瞳は燃えるように赤く、顔面全体が紅潮している。 その顔色を隠すようにしたジャーディンの口元から、 小さく、ありがとう、と 絞り出すような声が響いた。
続けて何かをぼそぼそと喋る彼の唇から 最後に聞こえた言葉は、"じゃあな"───]
(0) 2023/01/04(Wed) 00時半頃
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[呼び止める隙すら与えず、 ジャーディンは顔を見せないようにして 中庭から走り去って行った。]
──おい、待…
ジャーディン!!!
[走って追いかけようとして、 傍らに蹲っているマーゴを見つける。 その横には心配そうにしているマリオが居た。
しゃがみ込んで動かない様子のマーゴ。 二人を置いて行けるわけもなかった。]
(1) 2023/01/04(Wed) 00時半頃
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[そこに居たであろうフェルゼの様子を伺うが、 取り乱した様子はなく。
しゃがみ込んで、マーゴの顔を覗き込もうとする。 さっきまで感じられた、彼女の気配がない。 これは───。]
マリオ………
[おそらくマリオは不安そうな顔をして ラルフを見上げていただろう。 無言でそっと頭を撫でた。]
(2) 2023/01/04(Wed) 00時半頃
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──(数時間後・庭園)
[ラルフが次にジャーディンを見つけたのは、 数時間後、緩い太陽が昇った後だった。 廃墟庭園の片隅で、 彼が纏っていたシーツの残骸と、 薄く大きな花弁が二枚、真っ赤な種──。
種を取ろうと手を伸ばしかけ、 少し考えて引っ込める、という動作を繰り返したが 最後には、注意深く種を上着の内ポケットに仕舞い その場で短く黙祷をした。]
血をあげる約束、守れなかったな。
(3) 2023/01/04(Wed) 00時半頃
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ま……、 俺もそう長くはないだろ。 その時が来たら好きなだけ飲めよ。
[それはジャーディンではない、と 頭では思っていたが 胸ポケットに入った種に手を添え呟いた。 心なしか種は仄かに熱を持っていた。]*
(4) 2023/01/04(Wed) 00時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2023/01/04(Wed) 00時半頃
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[>>8 すっかり取り乱してしまったマリオを 落ち着かせるようにぎゅっと抱き締めた。 自分の震えは悟られないように。
無理もない。 さっきまで普通に喋っていたのだ。 皆の分のスープを準備してくれていた。 思考がまとまらず、しゃがんだ体勢で マリオを抱きとめたままもう一度 目の前のマーゴの顔を覗き込んだ]
(10) 2023/01/05(Thu) 11時頃
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[倒れ込んだ彼女は明らかに息をしておらず、 絶望的な気持ちがせり上がってきて 吐きそうになったが、堪えた。 マリオは泣いていただろうか? しゃがんだ体勢のまま、マリオの目線で 向き合って、ようやく言葉を口にした]
……床は冷たいから、 マーゴをソファに運んで、くる。 マリオは…何か、シーツを 持ってきて?
[言い終えると、マリオから手を離して 横たわるマーゴを抱え上げた。 力なく彼女の手がぶらりと下がる。 抱えたまま顔に耳を近づけたが 息をしている様子はなかった。]
(11) 2023/01/05(Thu) 11時頃
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[どんな足取りで3階に向かったか。 ロイエの寝ているベッドとは別にある 大き目のソファに、そっとマーゴを寝かせた。 マリオが何か布を持って来てくれれば、 胸で手を合わせた彼女を包み込むようにかける。
部屋にはロイエとマーゴ、2人のお姫様が 何かを待つように眠っていた。
暫く呆然と立ちすくんでいただろうか。 マーゴの死はあまりにも突然で 受け入れるのが難しく、 今は黙祷すら出来なかった。 ただ寝かしつけただけのように、静かにその場を去った]
(12) 2023/01/05(Thu) 11時頃
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[中庭に戻れば微動だにしないフェルゼが居た。 冷たい、という感じではなく ただ、慣れているのだろう。 こんな世界だ。 自分自身も多くの人を見送ってきた。
一緒に戻ってきたマリオの様子を 注意深く確認しながら、提案する]
──マーゴの作ってくれたスープがある。 皆でいただこう。
腹が減ってちゃ何もできないし、 ろくなこと考えないし…
(13) 2023/01/05(Thu) 11時頃
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それに… さすがにお腹、すいたろ?
[最後は笑いかけたつもりだったが 力ない感じになったかもしれない。
スープを飲んだら、マリオをフェルゼに託して ジャーディンを探しに行こう。 >>3>>4]*
(14) 2023/01/05(Thu) 11時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2023/01/05(Thu) 11時半頃
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ほぼ、食べ物を求め、弔うだけで生きているw 泉の水をちょっと飲んで死ぬまで、みたいなコンセプト村だからまあそれでいいのか…w
(-11) 2023/01/05(Thu) 21時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2023/01/05(Thu) 23時頃
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──回想・厨房にて──
[スープを取りに厨房に向かうと、 ついて来たマリオが話しかけてきた。>>31 少し冷めたスープを盛る自分の手に 震えが来ていないことを確認しながら、 ぼそぼそと低い声で答える。]
──ああ。 そうだな。
[毒見をし過ぎたせいなのか、 やや視界が暗い。 ここまで生き残ってしまったが、 もう、いいんじゃないか?──]
(32) 2023/01/05(Thu) 23時半頃
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[もう生きてる理由なんて──、
絶望感と戦いながら、傍らのマリオを見た。 不安そうに見上げる顔。>>31 それまでになく近くでじっと覗き込むと、 澄んだ子供の瞳がそこにあった。
不安混じりだけど、 希望を捨てたくない眼。 遠い昔、望遠鏡で覗き見た遠い星のような 潤んだ光──
昼も夜も薄暗い、奇形生物だらけの世界で それは唯一守らなければならないものにさえ 思えた。]
──マリオ…
(33) 2023/01/05(Thu) 23時半頃
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……大丈夫。 俺はしぶといんだよ。
[3つの皿を器用に腕に乗せて、卓へ運ぶ。 ずっと立ち尽くしていたフェルゼに声をかけた。]
フェル…
[彼の顔を真っ直ぐ見たのは初めてだっただろうか? 白い眼差しの奥に、何か小さなものが回っている。 ──歯車だった。
彼は、時計塔のように、体内に歯車を飼っていた]
(34) 2023/01/05(Thu) 23時半頃
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キュオオオーーーン
[どこかでエンジェルシイラの声がする。 思わず後ずさり、マリオが居れば手を取った。
先程のフェルゼの言葉が頭に響く。 "なんだか、もう、終わりという感じがしています。"]
フェルゼ……お前は… ……そうか。
(35) 2023/01/05(Thu) 23時半頃
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ラルフは、最後に何を見ただろうか?*
2023/01/05(Thu) 23時半頃
掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2023/01/06(Fri) 00時頃
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なんかフェルゼ爆発とかさせようかと思ったけど、さすがに自重したw ほらもうすぐアレだし! というわけでフェルゼ投票で!
(-24) 2023/01/06(Fri) 00時頃
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