216 宵闇駆けるは天つ星
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/* 『奇数が出たら余四朗』 『偶数が出たら沙耶』
6
(-2) 2015/02/10(Tue) 00時半頃
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/* 沙耶ちゃんかー。 確定じゃないけど妖減ったら寂しいな。
(-5) 2015/02/10(Tue) 00時半頃
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― 林付近 ―
[絶えず吹いていた風が、一瞬だけ止まる>>1:132。 自身の言葉が相手の内心に何を齎したかはわからぬが、ただ笑みを深くし]
そうかい。 星の力は親から子へ引き継がれると聞いたから、もしかしたらと思ったが。 ああ、親子でも顔を知ってるとは限らないか。
[人の世のことはわからぬ、と、軽く首を振る。 そこに掛けられた問い。揶揄いの口調に、片眉をぴくりとさせ]
本気でやり合いはしなかったさ。 ただ、喰おうとしたら逃げられたというだけのこと。
[しかしこの妖が、喰うと決めた獲物を逃したことはかつてなく。 負け惜しみじみた響きは、隠そうにも隠し通せなかっただろう]
(1) 2015/02/10(Tue) 00時半頃
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役目を厭うていたのか、本気で祓う気はなかったようだが――
[ざわり。 背後にて、木の葉が意思を持ったかのように、一斉に揺れる]
さて、そちらはどう出るおつもりかい?
[まだ手は出さぬ。 あくまで己が領域と力を誇示するに留めつつ、薄笑いと共に問い掛ける]
(2) 2015/02/10(Tue) 00時半頃
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薬売り 芙蓉は、メモを貼った。
2015/02/10(Tue) 01時頃
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― 林付近 ―
[相手の返答>>6に、ゆっくりと瞬き]
そうかい。 ま、あたしにも親なんてもんはない、そこにどうこう言えはしないがね。
[想いの籠もらぬ、どこか静かな口調。 それに妖が触れられる訳でもなく。 少しの間、奇妙な沈黙の間があり]
そうさね。でも今、あんた相手になら――
[木の葉の音はあくまで威嚇。 地中を這わせるように、根を相手の足許へ進めたが]
――なっ
(12) 2015/02/10(Tue) 01時半頃
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[びょう、と渦巻く風。 葉を幾枚も散らされる感覚に、警戒と共に身を硬くする。 男が動いたは、その一瞬>>10]
あ、あんた、待ちな!!
[木々の枝が風と無関係に激しく動き、地中より幾つもの根が飛び出す。 しかし風に包まれた男の体は、既にそれらが届く所になく]
ちっ――なんでそれを……っ
[今し方知らないと言った相手の言葉と、重なる台詞。 風に乗り遥か高くで笑う顔もまた、あの日の面影に重なった]
(13) 2015/02/10(Tue) 01時半頃
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……一度ならず二度までも……
[ぎり、と、男を見上げたまま歯噛みする]
手前の気分なぞ関係ない。 次会う時は――容赦しないよ!
[もはや激情を隠すこともなく。 男の去りゆく方角向け、妖は吼えた**]
(14) 2015/02/10(Tue) 01時半頃
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薬売り 芙蓉は、メモを貼った。
2015/02/10(Tue) 01時半頃
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― 林 ―
[男が何処かへ姿を消した後。 妖は雑木林の内へ足を踏み入れる。 先に道を塞いだ木々は、こちらが根を繋げば、まるで招き入れるかのように直立へ戻った]
住処まで戻ってもいいが……逃げたと思われるのも癪だねえ。
[枯れ枝の指を口許に当て、にたと微笑む]
それに力を得るならば、ここでも十分。
[陰鬱とした林は妖の力を高める。 それは力に惹かれ集う下級の妖も、例外ではない]
(17) 2015/02/10(Tue) 22時頃
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さあ……寄って来な。
[足先だけでなく、臑や下腿からも根が生え、地中へ突き立てられる。 数多蠢く気配を感じ根を伸ばせば、漏れる妖気に気配もおびき寄せられる]
――そこだあっ!
[叫ぶと同時、根は一斉に、地中の気配を縛り上げながら地上へと突き出した。 巨大な蚯蚓や蜈蚣、鱗持つ土竜などが、土の外に引き摺り出され宙でもがく]
悪いねえ。 ま、この地を食い荒らそうとした報いだと思っとくれ。
[根が締め上げ、食い込んでいき。 仕舞いには赤や、様々な色の液体が噴き出し地面をぼたぼたと濡らす。 頬に散った一滴をぺろりと舐めて、妖は花弁のように艶やかな唇で笑んだ*]
(18) 2015/02/10(Tue) 22時頃
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薬売り 芙蓉は、メモを貼った。
2015/02/10(Tue) 22時頃
薬売り 芙蓉は、メモを貼った。
2015/02/10(Tue) 22時半頃
薬売り 芙蓉は、メモを貼った。
2015/02/10(Tue) 23時頃
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― 雑木林 ―
[搾りかすのようになった妖の残骸を投げ捨てる。 朽葉色の髪が、妖力の高まりを示すかのように、ふわ、と広がった]
ああ、久々にたっぷりと喰った。 動かずに済む間は、人に手を出すこともそうそうなかったが、今は事情が変わっちまったからねえ。
[妖力の高まりは同時に気の昂りでもある。 勝利を確実なものにするなら、このまま相手を林の中へ誘い込むのが定石。 しかし、風の星継ぐ者への怒りや力求める本能が、ただ待ち伏せるはつまらぬと、樹怪らしくもない感情を齎していた]
(37) 2015/02/10(Tue) 23時半頃
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それに他の妖や、退魔師どもの動きも気にかかる。
[徒党を組むほどの繋がりでもないが、目の前でみすみす妖を祓われるはやはり寝覚めが悪い。 今まで出会った二人は人を喰わぬというし、特にあの沙耶という娘は、妖としては随分幼く見えた]
取り越し苦労ならいいが……様子くらいは、見に行ってやろうかね。
[根がしゅるしゅると地中より戻り、足は元通りの二本となる。 その二本で地を踏んで、樹怪は再び林の外へ向かった]
(38) 2015/02/10(Tue) 23時半頃
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― 岩場へ向かう道 ―
[林を抜けた先に、退魔師も力持つ妖の姿もない。 僅かの間に状況が動いたか、ともかく邪魔されぬは幸いと、南へ足を向け岩場の方へ。 その途中、天へと昇る閃光>>41が視界を過ぎり、思わず目を閉じた]
なんだいありゃあ。 雷、かい? しかも、あの動きは……。
[村全体を覆う巨大な結界。 閃光はその天井に触れ、網のように広がった。 その下の何かを包むかのように]
退魔師の結界、か。 ――まずいね。
(47) 2015/02/11(Wed) 00時半頃
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[岩場は沙耶にとっては慣れ親しんだ場であるが、結界の内に取り込まれてどうなるかはわからない。 そして、向かった所でこちらから干渉出来るのかも]
否、やってみるさね。 あのいけ好かない退魔師とやり合う前の、肩慣らしといこうかい。
[にたり。 鋭き枝の如き手を握り、そこに宿る瑞々しき妖力を確かめながら、妖は不敵に笑った**]
(48) 2015/02/11(Wed) 00時半頃
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薬売り 芙蓉は、メモを貼った。
2015/02/11(Wed) 00時半頃
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― 岩場/結界の外 ―
[そして間もなく、妖は雷の結界の傍へ辿り着く。 網の目状の雷は時折パチパチと火花を散らし、外部からの侵入を見るからに拒んでいた]
やれやれ、下手に触って手を焼かれでもしたらたまらないよ。
[樹より生まれた妖は、大木を焼く雷の恐ろしさもまた知っていた。 火傷だけならまだいいが、妖力を祓われでもしたらたまらない]
しかし、所詮は網の目。 香りひとつ通さぬという訳にはいくまいよ……!
[目を細め、口元を片手で隠して艶やかに笑う。 朽葉の髪が、刹那鮮やかな紅色に代わり、その合間より幾つもの花弁が散った。 それは海風に乗って結界の内へ流れ、人の動きを鈍らせ惑わせる、甘き芳香へと変じる]
(69) 2015/02/11(Wed) 20時半頃
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薬売り 芙蓉は、メモを貼った。
2015/02/11(Wed) 21時頃
薬売り 芙蓉は、メモを貼った。
2015/02/11(Wed) 21時頃
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/* やはりそう来るかい。
[美味しい展開ににやり]
(-24) 2015/02/11(Wed) 21時半頃
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― 岩場/結界の外 ―
[結界の内の空間は歪んで見え、こちらから正確な状況を判断することは叶わない。 ただし芳香が結界に阻まれずその内へ届いたことは、妖気の流れから察せられた]
退魔師に効くかどうかはわからぬが、戦いに息が乱れれば、吸い込まん訳にもゆくまい。
[高めた妖気を常の状態へと戻しながら、ゆるり、微笑む。 異変が生じたのは、そんな折]
(70) 2015/02/11(Wed) 22時頃
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《─────轟!!》
[結界の内より吹き荒ぶ風が、紅より朽葉へ戻りつつあった、妖の髪を激しく揺らす。 同時に内側を漂ったはずの芳香も、吹き飛ばされ散らされていった]
な――なんだい、今のは。
[思わず目を真円にし、結界を凝視する。 編まれた力は確かに雷。 しかし今し方吹いたのは風、しかも覚えのある煌星の力]
あの男……。 なるほど、考えることは向こうも同じという訳かい。
(71) 2015/02/11(Wed) 22時頃
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[姿が見えぬということは、事前に力による護りを与えていたという所だろう。 思わぬ邪魔に歯噛みしつつも、これ以上の干渉は諦めざるを得ない。 あの風使いがこちらの援護を感知したかはわからぬが、己にとって不利な岩場でやりあうのは避けたかった]
――沙耶、負けるんじゃないよ。
[届かぬとは思いつつも最後に結界へ向けてそう声を掛け、樹怪はその場を離れた]
(72) 2015/02/11(Wed) 22時頃
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薬売り 芙蓉は、メモを貼った。
2015/02/11(Wed) 22時頃
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― 村外れ ―
[海辺を離れ、再び廃屋が見える辺りまで来た頃。 丁度その屋根から地へ跳び下りる姿>>73が目に入った。 その足許に生じた火は妖を焼き消したが、星の力は感じられず]
となると、ありゃあ妖かい。 閉じ込められるとは、災難なことで。
[どこへ向かうつもりかはわからず、ただ風格は大物と見える相手へ、ふわりと挨拶代りの花弁を一枚飛ばす。 向こうが気付いたなら片手を挙げ挨拶する心算]
(75) 2015/02/11(Wed) 22時半頃
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薬売り 芙蓉は、メモを貼った。
2015/02/11(Wed) 22時半頃
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― 村外れ ―
[会釈する姿>>82に笑みを返し]
あんたは妖かい? 見た所、まだ退魔師とはやりあってないように見えるが。
[そこで言葉を切り、ちらと後方を見る。 先よりこちらを追う気配がある>>80。 どうやら闇星のもの、そして未だその力を目の当たりにはしておらぬ相手]
気付いてはいると思うが、この辺は物騒だ。 巻き込まれたくなきゃ、身を潜めて巧くやり過ごすんだね。
[助言をしつつ、己も警戒を高める。 地中へ根を細く、出来る限り気付かれぬよう伸ばしながら]
(83) 2015/02/11(Wed) 23時頃
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― 村外れ ―
――なんてことを言っている間に、早速一人……。
[駆け抜ける気配>>87は、地中へ張った根にも伝わった。 振り向いた先にあったのは男の姿>>88。 その手から飛ぶ紙片は、見た目以上に鋭く風を切る]
ほう?
[当てる気はなかったか、地に突き刺さったそれを、根で絡め取り持ち上げた。 力の残滓を感じ取り、目を細める]
(91) 2015/02/11(Wed) 23時半頃
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おやぁ、お前さん変わった力を持ってるねえ。
[明確に言葉にするも難しい、奇妙な気。 それは対処法もわからぬということであり、密かに警戒は強めるものの、相手の評>>89にはにたりと笑って]
嬉しいことを言ってくれるじゃないか。 あたしゃその、人気が少なくなった理由を探りに来たんだがねえ。 お前さんは、何か知っているのかい?
[あえて先制はせず、ただ余裕を見せるかの如く、言葉で問い掛ける]
(92) 2015/02/11(Wed) 23時半頃
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薬売り 芙蓉は、メモを貼った。
2015/02/11(Wed) 23時半頃
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/* >>*33 えっ、えっ。 あたしの心配してくれるのかい…?
[ほろり]
(-42) 2015/02/12(Thu) 00時頃
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― 村外れ ―
[傍らの妖>>96が後退るのは感じるも、特に声を掛けることはない。 戦いを厭い逃げるならばそれも自由、と。 自らは、奇妙な力の持ち主>>97から視線を外さず]
妖が? ま、人が村一つ滅ぼすとは、あたしも流石に思っちゃいないが……。
[道中差しに掛かった手を一瞥し、笑みはそのままに口の端を上げる]
(99) 2015/02/12(Thu) 00時半頃
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さあて、あたしは何も知らないねえ。 この子がどうだかは知らないけれど。
[傍らの妖を伺い見る。 果たして答えはあっただろうか]
で、それを聞いたあんたは? 素直に引く気はあるのかい?
[こちらからは手を出さない。 が、いつでもそれは可能なように、地中の根は張り続けていた*]
(100) 2015/02/12(Thu) 00時半頃
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