24 明日の夜明け
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[テッドのもとに集っていた狼たちが勝手に帰っていったのを見て、 胸をなでおろしている自分がいた。どうやら、無事そうで―― あとは、この勝手な動きをする少女にお灸をすえてやらなければ。 心配させてくれやがって、と隣を見て―― ソフィアが、溶けた] ……な。
[いつの間にか、月は青く戻っていた]
(30) 2010/08/06(Fri) 06時頃
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[カルヴィナの言葉は、はたして聞けていたかどうか。 悲鳴をあげながらマーゴが走り去っていく] ――あ、おい!
[後を追うように駆け出して――すぐに見失った。 隠せぬ後悔をそのままに、気づけば足は勝手に園芸部室へと向かっている] 本当に、世話ねェぜ。任せろって言っといて、この体たらくかよ……
[力なく、部室の床に座り込んだ]
(31) 2010/08/06(Fri) 06時頃
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――園芸部室――
[部室は、最後に入ったあのときのままに整っている。 その中央で、放心したように腰をおろして考える。
あのとき、カルヴィナを追いかけたソフィアを、ちゃんと確保できていれば。 グラウンドへと移動した彼女を引き戻すことができていれば。 ……彼女はあんなことになることはなかったのではないか? そんな疑問が、頭をうずまく] 敵につかまれば……戻って、これない
[それはつまり、ソフィアとの永遠の別離を意味していた。 センス・オブ・チェリーブロッサムをとてもひいきにしてくれて、 こんな自分ともおそれることなく友達づきあいをしてくれる少女は、もう、いないということ]
(32) 2010/08/06(Fri) 06時半頃
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せめて、せめて俺たちに――俺に、何か言ってくれよ……ッ
[ふと目に入った桜色のメモ。 あの時見た守護神と楽しそうに話しかけるソフィアの姿を、幻視したような気がした。 もう一度、声が聞きたい。 話しかけて欲しい。 もしこうして見えている姿が真実なら、――せめて、伝えることだけはできるだろうから]
……ああ、そうだ。センス……センス・オブ・チェリーブロッサム、だ。
[曲を、贈ろう。 俺達の――センス・オブ・チェリーブロッサムの、ファンであった彼女に]
(33) 2010/08/06(Fri) 06時半頃
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始末屋 ズリエルは、緩慢な動作で音楽室へと*向かった*。
2010/08/06(Fri) 06時半頃
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[音楽室に向かう、その途中。焼却炉の前で立ちすくむテッドを見つけえば、 無言で園芸部室に戻り、はしごを持って現れるだろう] 手伝う。 ……約束、したしな。 [その間、テッドに何か問い詰められたとしても、殴りかかられたとしても。 抵抗ひとつ、することはないだろう] [自分の上背を脚立に足せば、回収するのは難しいことではなかった。 持ち主のいない携帯のストラップが、手の中でむなしく揺れる。 頼まれれば携帯をテッドに渡すだろう。そうでなければ、無言でそれを持ったまま、去っていく]
(61) 2010/08/06(Fri) 12時頃
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[部室にハシゴを片付けた時。 ふと、伝説の樹の、その根本に。 いまさっき目の前で溶けてしまった少女の姿を目にしたような気がした] ――ソフィア!?
[わき目もふらずに、樹の元へと全力で走る。 距離を狭めていけば、 たしか――アネットといったか? クラスメイトだったはずの少女が、 樹の根元に座り込むようにしているソフィアに話しかけている姿が、見えた] ソフィ――
『……ら、目は覚めた? あんた、お兄ちゃんとか居ないでしょうが』 『うん、居ないよ。なんで?』 [きょとん、と、いつものように首をかしげて。 自分の知る彼女なら、絶対に言わないだろう台詞を無邪気に返して―― 次の瞬間には、二人とも消えていた]
(62) 2010/08/06(Fri) 12時頃
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――伝説の樹→音楽室――
[音楽室までの道のりの間中、考えていた。 先ほど見た、ソフィアの姿。幻かもしれない、見たいものを見ようとしたがゆえの思い込みかもしれない。 だけど、はっきりと聴こえていた。 兄などいない、そう彼女は言っていた。 テッドのことを兄と慕っていた様子は――彼でもわかっていた。そんな彼女が?] ……テッドのことを、忘れた? はじめから、……「いなかった」?
[顔をしかめて。アンプの電源を入れる。音量は、最大――]
……彼女に、届けばいいな。
[最初に一曲。彼女に送るためにセンス・オブ・チェリーブロッサムの楽曲を弾く、その前に。 指慣らしに、誰もが知っているだろうスタンダードナンバーを、ロック調に弾く]
(64) 2010/08/06(Fri) 12時半頃
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[想像してごらん、天国がなかったなら。 想像してごらん、戦争がなかったなら。 『想像してご覧、無事に日常の世界に戻れたなら』 結局、全ての曲を弾き終えるまで、言葉を喋ることは、なかった。 ただ、ギターだけが鳴く。 泣き、喚き、叫び続ける。 きっと、その音は校舎中に響き渡るだろう]
(65) 2010/08/06(Fri) 12時半頃
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始末屋 ズリエルは、無事に日常の世界に戻れたら、と願いながらギターを弾き続ける。{4}
2010/08/06(Fri) 12時半頃
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ー音楽室ー [弾いていながら、いろんなことが脳裏をよぎった。 溶けて消えるときのあの、苦悶の表情。 ……それは、彼女が取り返しのつかないところに連れていかれた証左のようにも思えた。 一方で、あのとき、伝説の樹の根元にいた彼女は−−少なくても、日常を取り戻して居るように、見えた]
『空を見上げれば、そこには空だけが……』
[わかるはずもない。 ただ、この音が彼女に届けばいいと。そう、思った。
弾いている途中、ラルフが扉を開けたことにきっと気づいて、ふりむくだろう。だが、それだけ。何かをいっているだろう声は、ギターにかき消されて聞こえない]
(83) 2010/08/06(Fri) 18時半頃
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――音楽室――
『でも、僕だけがそうじゃない』
[『お兄ちゃんがなんで謝ってるのか、わからないよ? むしろ、ありがとうって言いたいの』 ふと、そんな言葉が聞こえた気がした。……気のせいだったのかもしれない。 弦を弾く指は、包帯の影響など最初からなかったように思い通りに動いていた。 ソフィアを送るための曲。ラルフが何か言っているようだったが、手を止める気はなかった]
『音は落とさねェよ。なんだ?』
[何か用があるのなら、そのまま喋れと。口だけを動かしてそう告げて、ギターを啼かせた]
(124) 2010/08/06(Fri) 21時半頃
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『世界が、ひとつになってほしい』
[何のために? 不思議なことを聞く。そう、思った。 届かせるためだ。 伝えるためだ。 はじめて、ファンだと言ってくれた少女に、彼女のための曲を、送るためだ]
『音楽は、――力だ。世界を揺るがす、言葉だ。 願いをこめて弾けば――きっと、届く。そう、信じてるから、弾くんだ。 ソフィアがどこへ行こうと――たとえ、……二度と会えないところへ行ったとしても、 きっとこの音だけは届くと、そう信じてるから弾くんだ。
彼女が、ファンだと言ってくれた、俺の曲を。俺たちの曲を――』
[あるいはその言葉は、スタンダードナンバーの最後の音にかき消されて聞こえなかったかもしれない。 一瞬目を閉じて。もう一度ラルフを見て。 そのままセンス・オブ・チェリーブロッサムのヒットナンバーの演奏をはじめる]
(135) 2010/08/06(Fri) 22時頃
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始末屋 ズリエルは、『サイモンはホリーのことを追いかけたかったんじゃないかな』という声を聞いた気がした。
2010/08/06(Fri) 22時頃
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[あの時見えた幻。こうして、彼女のために弾いているさなかで、聞こえてくる声。 ……ただの思い込みからくる幻なのかもしれない。 だけど、ソフィアが無事な証拠だと、そう信じたい。
弾きながら、まだラルフがいるようなら、彼に視線を向けて]
『お前は、……大事にしろよ?』
[口の動きだけで、そっと。――届いたかどうかは、知らないけれど]
(163) 2010/08/06(Fri) 23時頃
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始末屋 ズリエルは、現実の非情さを叫ぶナンバーのギターソロに入ったらしい。
2010/08/06(Fri) 23時頃
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[最後の曲の番が、来る。 まだ、誰にも聞かせたことがない――もう、聞かせる相手の、いない曲]
[最後まで、最後まで、涙は出なかった。 心がどんなに悲鳴をあげていようと。彼女に届けと、叫び続けて。 手の中で、ギターが代わりに、啼いてくれる]
(169) 2010/08/06(Fri) 23時頃
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[ラストノート。 最後の一音、その一音を弾き終わったその瞬間に。 役目を果たしたと言うように、弦が弾け切れ、手に新たな切り傷をつくった]
痛く……ねェなあ……
[ラルフははたして、まだそこにいただろうか? 寂しそうに笑って。『ステージ』は、終わりを迎えた]
(172) 2010/08/06(Fri) 23時半頃
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始末屋 ズリエルは、弦の替えを切らしていることに気づいた。
2010/08/06(Fri) 23時半頃
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[はたして、届いただろうか。 弦の切れたギターを、そっとケースに戻す。
……ずっと、誰かの一番になりたいと思っていた。 与える存在に、……幸せを与えあえる存在に。誰かを支えられるような人になりたいと、そう願ってきた。
この曲は、届いただろうか。 君に、届いただろうか。
君のために書いた――この曲は、君の支えになれただろうか。 センス・オブ・チェリーブロッサムは――俺たちは、……俺は。 俺の曲だけでも、君の一番になれたのだろうか。
……自分の音色が、彼女を癒していることを願って。ただ、瞑目する]
(197) 2010/08/07(Sat) 00時頃
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――音楽室――
[曲が終わってしばらくして。声をかけられて振り返ってみれば、 ふわふわという表現が合いそうな女性の姿があった]
さっきいた奴……すれ違いだな。 携帯、持ってないのか?
[知らない、と言外に告げて。手に新たにできてしまった傷を見て、苦笑いする]
血は、出てねェし。ハンカチも、ある……
[そういいながら取り出したハンカチは、ソフィアに押し付けられるようにして渡された、女物のそれで。 無言で、胸ポケットに戻した]
……たいしたこと、ねェよ。
(204) 2010/08/07(Sat) 00時頃
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[マーゴがシーツの布を巻こうとするなら、おとなしく巻かれて。 そっぽを向いた先、伝説の樹が視線に入れば、また樹の根元でタオルに包まったソフィアが見えたような気がして。
彼女に届いたのだろうか、とほんの少しだけ、やさしい表情ができたところで――それが、*やってきた*]
(206) 2010/08/07(Sat) 00時頃
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――回想 音楽準備室――
[アイリスやマーゴたちが逃げるのを追うようにして、走り出した]
今度は人形遊びのネタかよ! ――冗談じゃねーぞッ……!
[どう抵抗しろというのだ。そう思ったときには、3階がおもちゃの様に取り外されていて――地面が、傾く。 ケースに入れたギターが、椅子や机とともにスライドしていく。とっさに手を伸ばすが、届かない]
ああああああああ……。
[そのまま、バンドデビュー以来の相棒は窓の外に飛び出していった]
(299) 2010/08/07(Sat) 11時頃
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[半ば放心状態のまま、いつのまにかマーゴと別れて、ラルフと合流していて。 いつのまにか、目の前に、泣きそうになっているバニー姿のルーカス]
――おおお!?
[あまりの衝撃に、意識を強制的に戻された。 何だあれは。 どうなってるんだ。 56円って。 え、俺も? 細切れの意識が、少しずつまとまっていって]
(305) 2010/08/07(Sat) 11時頃
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じょ、冗談じゃねーぞッ!
[会長は犠牲になったのだ……! 爆笑しているホリーが見えていたら、そんな言葉が頭の中でラインダンスを踊っていたかもしれない]
(306) 2010/08/07(Sat) 11時頃
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始末屋 ズリエルは、【{6}】(12,セーラー服、34,ウェディングドレス、5,スクール水着、6,タキシード)を着た自分を幻視した。
2010/08/07(Sat) 11時頃
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[56円。何度見直しても、ごじゅうろくえん。うさぎさんの絵を描いて、 人形はその紙とルーカスを、メディアセンターの向こう側に置いたようだった]
……つかまったら、ああなんの? マジで?
[駐輪場のほうへと走り出すラルフとアイリス、それを追う人形を見て。 逆の方向、図書館の向こう側めがけて走り出した――
みたくないものがいるだろうことは全力で忘れる方向で]
(316) 2010/08/07(Sat) 11時半頃
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始末屋 ズリエルは、そのままの勢いで会長を発見してしまい、腹筋が崩壊しそうになった。
2010/08/07(Sat) 11時半頃
始末屋 ズリエルは、降ってきたウェディングドレスを見て顔が引きつったかもしれない。
2010/08/07(Sat) 11時半頃
始末屋 ズリエルは、{1}奇数なら、人形がルーカスが着替えるのを全力で阻止。……するかもしれない。
2010/08/07(Sat) 11時半頃
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あー……俺はなんだ、神父役でもすればいいのかね……?
[降ってきたタキシードとウェディングドレスを見ながらつぶやく。 混乱が、とまらない]
(324) 2010/08/07(Sat) 11時半頃
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あー。
[二人がつれていかれても、そんな感想しか出なかった。 まだ、自分じゃなくてよかったと思うべきなのだろうか? なんというか、これは身の危険というより――尊厳の危機だ。
サイモンの隣、ぼうっと眺めている自分も、 もしかしたら人形のガラスの瞳と目が合ってしまうかも*しれない*]
(329) 2010/08/07(Sat) 11時半頃
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始末屋 ズリエルは、双生児 ホリーに話の続きを促した。
2010/08/07(Sat) 14時頃
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――購買そば――
[気づけば、ホリーとルーカスが人形に確保されて。 タキシードを着せられていたような気がするが見なかったことにして。 遊ばれてるなあ、と思っているうちに、持ち上げられる体育館と、ひょいと摘まれるテッド] おいおいおいおい。 これ、もしかして全員で一通り満喫するまで終わらないんじゃねーだろうな……?
[気づいてみれば、サイモンも校舎へと逃げており、一人取り残されていた]
(392) 2010/08/07(Sat) 15時頃
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始末屋 ズリエルは、人形の目を盗んで(1校庭2裏庭3メディアセンター4講堂5倉庫6正門前){1}へと走りだした。
2010/08/07(Sat) 15時半頃
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――グラウンド――
いやいやちょっと待て落ち着け、なんでアイツに近寄ってるんだよ。
[体育館の屋根をひっぺがしてなにやらしている人形に、走り寄っている自分が理解できない。 だが、近くに寄っていくうちに、人形が掴んでいる少女もよく見えて――] メアリー!?
[叫んでいた。ポロリ、とプールの方に落下する少女――無事だったかどうか。 視線はメアリーに集中していたから、きっとラルフが何かしたのは見えていなかっただろう。 大丈夫だったのかどうか。 不安な気持ちに負けて、もう一度叫ぼうとしたところで――人形が、こちらを向いた]
(398) 2010/08/07(Sat) 15時半頃
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始末屋 ズリエルは、{1} 1なら人形は他のことにより興味があったのか、視線をそらすだろう。
2010/08/07(Sat) 15時半頃
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[なぜかわからないが、見逃してくれたというなら逃げない手はなかった。 人形はどこへ行くだろうか。 きっと、人形の視線に入らないように気をつけながら、校舎へと戻るだろう]
(403) 2010/08/07(Sat) 15時半頃
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――生徒会準備室――
[一階を蹴って、二階をスルーして。 気づけば、生徒会室を経て準備室の中にいた。 資料や予備の机や、果ては棚などまでが一方に偏ってしまっているこの部屋にいれば、 人形は気づかずにやりすごせるだろうか?] 本気で、全力で逃げるしかねェ…… あれは、ヤベェ。尊厳とかいろいろ朽ち果てる……
[バニー姿にさせられたルーカスのあのうつろな目。同じ目にあうなんて、冗談じゃない。 ……そういえば、今人形はどこへ行ったのだろう? そう思って窓のほうを見て、――硬直する] 欲望が足りすぎてるんかね……俺。
[部屋の中のどこかから、ゆっくりと閉じたままの扉へと目線をスライドさせて。 ポツリと、呟くのだった]
(406) 2010/08/07(Sat) 16時半頃
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始末屋 ズリエルは、鳥使い フィリップに話の続きを促した。
2010/08/07(Sat) 18時半頃
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――生徒会室――
[きっと、フィリップが散々に弄ばれた後のこと]
『あー、こんなとこにかくれてたー!』
[ぱっかりと、屋上が取り外されて。嬉しそうな声が上から降ってきた。 逃げようとしても、もう遅い。 ひょいとつまみ上げられた高さは――さすがに落ちたら『いたぁーい』では、すまない] 『なに着せようかなーっ』
[鼻歌を歌ってすらいそうな機嫌で、無造作に服を引っペがしていく]
ちょ、や、やめ……
[これまで何人もの服を脱がせたせいか、明らかにその速度は速くなっていた]
(413) 2010/08/07(Sat) 19時頃
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『わー、むっきむきー! どうかなどうかなーっ』
[上着も何もひっペがされて、下着のみにされて。 と、そこで人形が取り出したのはタキシードだった。 ……少なくても、ルーカスのあの格好よりはずっとマシだろう]
せ、セーフ……
[せめてもの尊厳は保たれた。抵抗はしない。おとなしくしていれば、きっとそのまま下ろしてくれるに違いない]
『んー……』
[……と、思っていたのだが]
『おもしろくなーい! にあいすぎー!』
[人形の言葉に、表情が凍った]
(414) 2010/08/07(Sat) 19時頃
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始末屋 ズリエルは、人形が{3}偶数:花魁衣装 奇数:白雪姫の衣装を持ち出すのを、驚愕の表情で見た。**
2010/08/07(Sat) 19時頃
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――上空、人形の手の上――
いやいやちょっと待て何だそのふりふりした服ぜってー俺に似合わないから落ち着け落ち着けまてまて
[青を基調としたドレスにふんわりとした黄色のスカート。白のひらひらまでちゃんとある。 白いカラーに赤いマント、さらには赤いカチューシャまで。 ガラス玉のはずの人形の瞳が期待で輝いているように見えた]
(448) 2010/08/07(Sat) 22時頃
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『ふんふ〜ん、きれいきれいしよーねー。お化粧もしてー♪』
[当然、聞く耳など持ってくれなかった。 もう一度服を引っペがされ、ルーカスと同じように白い泡で脱毛処理をされて。 さらには、白い粉の入った容器に放り込まれて全身、真っ白に塗りたくられる] [最後、ほっぺたを少し赤く塗られれば]
『かんせーい!』
[いろんな意味で、強烈すぎるお姫様の、できあがり]
……もう、殺して……
[白雪姫は樹の下だよね、と伝説の樹の真下に置かれて。 動く気力も何もなく、よよよ、と崩れ落ちるのだった]
(449) 2010/08/07(Sat) 22時頃
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始末屋 ズリエルは、誰に見られただろう、と放心状態。
2010/08/07(Sat) 22時頃
始末屋 ズリエルは、笑わば笑えとやさぐれている。
2010/08/07(Sat) 22時半頃
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――伝説の樹の下で――
あ、あはははは。ははははは……
[乾いた笑いしか出ない。笑うしかない]
……あー……一秒でも早くこの格好からオサラバしてェ……
[ラルフとアイリスに手を引かれれば、脱力したまま立ち上がることだろう]
白雪姫って言うな……マジで……
[……テンションはだだ下がりだったが]
(484) 2010/08/07(Sat) 23時半頃
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このさいだからお前も女装すれば?
[半ばやけになったように、ポツリと呟く。 着替えがほしいのもそうだが、したいことといえばもうひとつ]
さっさとこの白粉落としてえ…… [ふわふわと、足に力が入りにくい。 よく見れば、ヒールを履かされている念の入り用だった]
[ぐらんと地面がゆれたのは、そのころだったろうか]
(491) 2010/08/07(Sat) 23時半頃
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……あー。そうだよ、脱げばいいんだよ。
[ぽいっと。ヒールを投げ捨てた。そんな簡単なことも気づかないほど、精神的ダメージを貰っていたわけで]
いや、せっかくだし?
[どうせだし全員同じ目にあえばいいなどと思っていたかどうか]
(500) 2010/08/08(Sun) 00時頃
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[悲鳴――金切り声に、背筋が寒くなった。 ……犠牲? 隣で、アイリスが『マーゴちゃん!』と叫ぶのが聞こえた] マー、ゴ……? ……マジ、か……?
[くずおれたまま、動かない。 ソフィアとは違う――目に見える形での――]
(505) 2010/08/08(Sun) 00時頃
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