64 色取月の神隠し
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[まるごとの雉だったものは、細かく分けられ、串に刺されたり火で焼かれたり何かに漬けられた後、皿に載せられた。
こちらへ差し出されたのを見るに、おそらくこれで出来上がりなのだろう。 屋台の娘が指さす小さな皿と、周囲の人々を見比べて]
たくさんできたねえ。 皆で食べようか。 何だか、騒がせちまったしさ。
[求める者がいれば分け与え、辰次の分はどうしようかと困っていたら、包んでくれた。 屋台の娘に礼を言って適当な銭を払い、自分の分にかぶりつく**]
(7) 2011/09/13(Tue) 14時半頃
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薬売り 芙蓉は、メモを貼った。
2011/09/13(Tue) 14時半頃
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うぐ……!
[焼けた雉肉を頬張って、目を白黒。 獣の舌には、その熱さも、人間の好む味付けも、いささか刺激が強かった。 屋台の娘が見ている手前、吐き出すわけにもいかぬまま、辛抱強く噛みしめる]
……ん。むぐ。 ああ、やっと肉の味がわかるようになってきた。 うん。旨いよ。
[食べ終えて、満足げに息をつく。自分の指や唇を、べろべろ舌で舐め取る様は、若い女の姿を取る者としてはあまりに品のない仕草]
これくれた兄さんにも、食べさせてやりたかったねえ。 精もつくだろうに。
[金創の男を思い出し、人混みに目を遣るけれど]
(23) 2011/09/13(Tue) 20時頃
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[やがて、屋台の周りの人々が、思い思いに散った頃。 薬売りの女の姿は、神社の森へと消えてゆく。
まあるい月の昇る夜、鎮守の森のその奥に、ぽかり見上げる狐が*一匹*]
(24) 2011/09/13(Tue) 20時頃
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[ざわり、風が吹く]
[ざわり、届くのは
同胞たちの、声]
……おや。 聞こえるんだね。
山の神の気が、ちょいと逸れたのかねえ。
(*6) 2011/09/13(Tue) 20時頃
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[ざわ、ざわ、ざわり]
[狐が夜の森を駆け]
ほら、辰次。……雉だよ。
[樹上へぽいと投げ上げられる、脂の浸みた包みがひとつ]
(*7) 2011/09/13(Tue) 20時頃
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貰いもんだよ。
[しばらく樹上を見上げていたが、首が痛くなってきたのでやめた。 声だけを辰次の気配に向ける]
……足に怪我した男を、見なかったかい? ちょっといい男でさ、でも……
[思い出すのは、男の瞳が孕んでいた闇]
うん、何か、わけありげな、さ。
(*9) 2011/09/13(Tue) 20時半頃
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挨拶に、かい。 あんたを顔だとでも思ったのかねえ?
[樹下の狐から、苦笑の気配]
ってことは、しばらく居るってわけだ。
……ま、そうだね。あたしらがここに居られなくなるようなことがなきゃ、やかましく言うつもりはないよ。
(*14) 2011/09/13(Tue) 21時頃
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ん……あきのしん、かい?
[ふわふわと伝わってくる、独特の気へ意識を向けた]
どうしたんだい、どこで何やって……? ?
[その気が、増えたような気がする]
何なんだい、あんた……まあいいや、辰次に任せたよ。
(*16) 2011/09/13(Tue) 21時頃
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――辰次、あんたこそ、さあ。 さっき「連れて行く」とか話してたみたいだけど、無茶するんじゃないよ。
あたしらと違って、人間は……あたしらの里に来ちまったら、自分じゃ帰れないって、聞いたよ。 雷門はたぶん、今んとこ村を護ってるはずだ。少なくとも自分がいるうちは、止めるだろうねえ。
[ざわり、風が鳴る。 山の神の気は、未だ社にある*]
(*18) 2011/09/13(Tue) 21時頃
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―祭りの日・神社―
[昨日と同じ、屋台の並ぶ端の端。 薬売りの女が、行李を下ろして座り込む。 幟のひとつも出していない、ままごとのような露店にも、人は時折立ち寄っていた]
腹下しには、これがいいね。 そっちのあんたは、ん?髪油は扱ってないんだよ。悪いね。
……昨日、しのにも聞かれたっけねえ。 何か持ってくればよかったねえ。椿がいいんだっけ?
[前日の会話>>0:396を思い出し、少し残念がっている]
(34) 2011/09/13(Tue) 21時頃
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薬売り 芙蓉は、メモを貼った。
2011/09/13(Tue) 21時半頃
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おや。 あたしにも、そっちはわからなかったよ。
[狐の耳が、弦の音捉え]
大禍時……だからねえ。 あたしはこの辺りのもんだけど、だいぶ遠くからも、来てるようだね。
(*23) 2011/09/13(Tue) 22時頃
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そうともさ、狐だよ。 九尾の……には、及びもしないけどね。 一応、化けちゃいられるみたいだ。バレやしないかと、びくびくしてるよ。
あんたも、九十九神の類かい? 辰次と似たようなもん、かねえ。 ありゃあ懐に入る大きさだから、まだマシなのかね。
ふうん……上方って言われても、ぴんとこないけど。 あたしは、この辺りから離れたことがないからね。 言葉が違うから、遠いんだろうねえ。
(*28) 2011/09/13(Tue) 22時半頃
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ん……。
[擦れたような、鳥の声。黒烟を纏う気配は、今までに感じたことのない――けれど、知っているもの>>*24]
ああ、あんた、
[声を掛けようとしたところへ、高い箏の音>>*26]
……知り合い、かい?
(*30) 2011/09/13(Tue) 22時半頃
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売れるもんだねえ。
[いくらか客をさばいた後に、中身の減った行李を覗き込む。 銭を入れた袋は、ずっしり重い]
せっかくだし、何か、買ってみようか。
[周りの屋台へ視線を向けて、鼻をひくひくさせる。 そこへふよふよと、白い小さな毛玉が飛んできた]
おや。 あきのしん、かい?
[へんじがない。べつのけだまのようだ]
生まれたてかね……気をつけなよ。料理の火に飛び込んだりしないようにね。
[ちょい、と指でつついて見送った]
(63) 2011/09/13(Tue) 22時半頃
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ろくび……。
[六尾、ということだろう。 思わず自分の尻尾を振り向いた。ふさふさとした尾は、一本>>*32]
世の中ってのは、広いねえ。 あやかしの世も、さ。 ああ、よろしく頼むよ。
(*35) 2011/09/13(Tue) 22時半頃
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―屋台の並ぶ辺り―
[自分が商売をしていた場所の近辺から、見ていくことにする]
そりゃ、何だい?のりまき? のりで巻くから、のりまき?
こっちはかっぱまき?……かっぱで巻いてあるのかい? 何だい、違うのかい。
稲荷寿司は知ってるよ。たまに、知り合いからおこぼれが回ってくるからさ。
[寿司屋台の主人を困らせながら、海苔巻きを買った]
(85) 2011/09/13(Tue) 23時半頃
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……そうかい。
[都の様子も、清涼殿とやらが何なのかもわからないから、 想像するのはただ暴れているあやかしの姿。
それでも、己が目にした傷跡を思えば、茶化すのは憚られた>>*42]
都で会ったのがこんなところでまた会うなんて、 世の中ってのは、狭いねえ。
[さっき>>*35と逆のことを言い]
ああそうそう、雉、ありがと。 人間に料理してもらってみたけど、旨かったよ。
[辰次>>*41に重ねて、礼を言う]
(*44) 2011/09/13(Tue) 23時半頃
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ん?
[何となく違和感を覚えて、その正体に思い当たる]
ああ、あたしはね、芙蓉ってんだ。 あんた……名はあるのかい。
[狐の姉さん、と己を呼ぶ男へ、問うた>>*43]
(*45) 2011/09/13(Tue) 23時半頃
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稲荷山の……ああ。 お名前だけは。
[親戚の友の親戚の、そんな狐付き合いを通じて、遠い主とも言える神の御名は、伝わっていた>>*47]
へええ。会ったことがあるんだ、ねえ。
[感心したような、羨ましそうな声が漏れた]
(*48) 2011/09/14(Wed) 00時頃
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[自分の店の場所へと戻り、座って海苔巻きを食べていると、知った声が聞こえた>>104]
おや、おはよう。……眠気覚ましね、何かあったかな。
[ごそごそと行李を探る]
さや?じんえもんせんせ?
[雉に尻餅をついた娘のことは「あさいさや」だと思っているし、顔に何やらくっつけた男のことは「めがね」だと思っているので、ぴんとこない様子でいる]
寝るのが一番なんだけどねえ。 そうもいかないなら、これなんてどうだい。
[厳重に包んであった薬草を、一束出して差し出す]
(114) 2011/09/14(Wed) 00時頃
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ちょっと揉むとね、つーんとした匂いがするよ。 飲むんじゃないよ、揉んで嗅ぐんだよ。 ああ、ここで揉まないどくれ!あたしにはきつすぎ……
[しばし悶絶]
……目、覚めたかい? 楽しんできなよ。
[ようやく立ち直ると、志乃へ手を振って送り出した]
(117) 2011/09/14(Wed) 00時半頃
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藤之助――
[黒烟を纏う男の名を聞けば、渋い顔になった]
なんとかのすけだの、なんとかえもんだのは、覚えにくいんだよ。 藤でいいかい。いやなら雉。
夕顔……そうだね、花の名ってのは、綺麗なもんさ。 自分の名前も、気に入ってるよ。
(*53) 2011/09/14(Wed) 00時半頃
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藤、あんたはさあ、人間に――
――誰が何をしに来たか、何したいのか、邪魔はしないつもりだけどさ。 今は、雷門に目をつけられるような真似、しちゃだめだよ。
おとなしく、人の祭りを楽しんでるのが一番さ。 今は、まだ、ね。
[藤之助だけではなく、囁きの届く皆へ釘を刺し。 社に宿る神の気を、そうっと窺った*]
(*54) 2011/09/14(Wed) 00時半頃
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[眠気覚ましの衝撃が去って、残りの海苔巻きに取りかかる。 隣の屋台の婆様が、白湯を分けてくれた。ずず、と啜って人心地]
はふう。 えっと、誰が何だっけ?
[志乃が言っていたことを思い返す。>>120 誰が誰の隣にいたかは、よく覚えていない]
めがねの子……めがねが、さやえもん? そういや、別の名前があるって言ってたっけ。 ……縁があったら、また会うよね。また聞けばいいや。
[頷きながら、海苔巻きを飲み込んだ]
(133) 2011/09/14(Wed) 00時半頃
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後は何が残ってたっけねえ。
[行李の中身を確かめる。 薬もいくらか残っているし、樹の幹から集めた甘い蜜もある。 薬効は無いのだけれど、爪を染める赤い花。 良い香りの花を干して詰めた袋は、厳重に包んであった。 かつて人間の薬売りに教わった、いろいろなもの]
……まさか、役に立つ日が来るなんてさ。
[目を伏せて、ぽつり*呟いた*]
(141) 2011/09/14(Wed) 01時頃
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薬売り 芙蓉は、メモを貼った。
2011/09/14(Wed) 01時頃
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人間に――罰を、当てにきたのかなって。
[刀傷持つ鵺の思惑、世間知らずの狐は*そんな風に*>>*57]
(*60) 2011/09/14(Wed) 01時頃
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