73 ─深夜、薔薇の木の下で。
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あっ、これシャワールーム入っちったか。
[どうやら間一髪間に合わずに。]
どうしようかなぁ、中に入って追うべきか、否か。
[モリスはシャワールームの前のドアで悩んでいる。]
(103) 2011/12/25(Sun) 12時半頃
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捜査官 ジェフは、メモを貼った。
2011/12/25(Sun) 12時半頃
捜査官 ジェフは、メモを貼った。
2011/12/25(Sun) 12時半頃
モリスは、と、思ったら勘違いだった。すいませーん!!
2011/12/25(Sun) 12時半頃
モリスは、ベネットをすみませーん!と呼び止めた。
2011/12/25(Sun) 12時半頃
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あぁ、良かった。間に合った。 あの、すいません。人を捜してるんスけど……確か、図書室に良くいた先輩っスよね?
[モリスは立ち止まったベネットに息を切らしながら問いかける。]
(104) 2011/12/25(Sun) 12時半頃
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人探し……? 図書室によくいたっていうか、図書委員だったからね。 君は? 何度か見た気もするけど…1年かな?
確かレオの同室だったっけ。
[そこまでは覚えていても名前までは失念していて]
でも、人を探す時間ではないよ。結構遅いし。 部屋は見た?
(105) 2011/12/25(Sun) 12時半頃
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あー、そうっスそうっス。レオ先輩の同室で。今セレスト先輩捜してるんスけど。
[ベネットから訊かれた言葉には丁寧に返す。]
あー、部屋はまだ見てないな…… そっちなんスかねぇ……
[モリスは頭をポリポリと掻く。]
(106) 2011/12/25(Sun) 13時頃
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…っふ ぅ 痛い、よ
[うん、と頷いて。けれどその言葉は彼自身も今痛みを感じているのだろうかと、顔をあげて聞こうとしたけれど]
――っん
[項から背筋を辿って熱が走った。涙で忘れかけていたのに呼び起こされて、ごまかすように目の前の身体にしがみついた。最後には声をあげて子供のように泣いたけれど、ずっと腕を離さないでいてくれたから、痛みも寂しさも、ほとんどが流れていってくれた]
(107) 2011/12/25(Sun) 13時頃
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あり が と
[消え入るような声で、それでも相手に届くように感謝したのはいつぶりだったか。きっと酷い顔になっていただろうけど、かぶせられたシーツのおかげか、見られずにすんだ。――見ずに、すんだ。
離れていく足音が完全に聞こえなくなってからシーツを抱きしめるように抱えなおして、自室へと入った。中には、誰もいないと思っていた]
(108) 2011/12/25(Sun) 13時頃
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セレストならシャワー室にいるけど……。
[何故セレストを探しているのだろう? という疑問が湧く]
まあいいや。何か伝えたいなら、本人に直接言ってみるといい。 それじゃね。
[モリスにそういうと、廊下を歩いていく]
(109) 2011/12/25(Sun) 13時頃
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……せンぱいってそういう趣味なんです? いいですよ、俺は別に。内緒にしといてくれれば。
[今更、きっと、平気。くすりと笑う。 けれども相手が出ていくなら追うことはせず、ため息ついてその場に座り込んで。]
……はぁ。
[やがて冷え切る前に立ち上がるけれど、フィリップが出てきたのはそれより前だっただろうか、後だったろうか。]
(110) 2011/12/25(Sun) 13時頃
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[暫く戸口の気配をうかがう。 いくつかの声、物音、扉の閉まる音。 ……そして静寂。
いまだ、と思ったので 戸口をあけた……ら、 (丁度立ち上がったところだったとは知る術もなく) そこにはセレスとがたっていて。]
あ…………う
[戸口から入る冷気が身体を冷やすのか、 盗み聞きをしてしまったことに、気持ちが冷えるのか。]
……ご、ごめん……ききたかった、わけじゃ……
[ただ、色鮮やかな姿だけが、マイペースに ぬれた身体を軽く振るっていた]
(111) 2011/12/25(Sun) 13時頃
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フィリップは、ベネットが、いないことにはほっとし。
2011/12/25(Sun) 13時頃
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[歩き出しても、部屋に戻る気になれないのは、さっきの事があるからか、それとも薔薇のにおいに誘われてしまうからか。
窓の外を眺めて一息つく。 届かない手を届かせるつもりもない。 身代わりにもなれない自分は、あの輪の中に入る気にはなれなかった。
級友から聞いた秘密の会合の話。 やんわりと断ったのは、当時の選択としては間違っていない。 今も、今だからこそ、そう思う。
図書室に向う足はどこかから聞こえてくるピアノの音に気付く]
こんな時間に、誰が。
[図書室までの途中、覗いた音楽室にノックスを見つけて、思わず立ち止まった]
(112) 2011/12/25(Sun) 13時頃
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……フィリップ。居たんだ。
[シャワールームに入る際は慌てていて、他の水音も頭に入っていなかったことに気づく。今なにを話したっけ。思い出すにつれくちびるをきゅっと結ぶけれど。]
……いいよ。あんなとこで話した俺も悪い。
[笑みは少し引きつった。]
……公平でないと思うなら、君の秘密を聞いても良いけど。
(113) 2011/12/25(Sun) 13時半頃
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まっかなおはなーのーとなかいさんはー……
[歌う歌の主人公のように、鼻を赤くしながら 気まぐれな一人ぽっちの音楽会は続く。 入口にある、人の気配は感じ取れず。 ポロンと最後の音を響かせれば、溜息ひとつ。]
やっぱり、家に帰ってればよかったかなぁ。
[そうすれば、両親は歌の中のサンタのように、 自分の存在はかけがえのないものだと 言ってくれただろう。
ふっと、自虐的に微笑む。 何か方向性違えて、ノックスを嫌っているらしいむっつりな先輩が、こんな自分を知ればどう思うのだろうかと、少し思った。]
(114) 2011/12/25(Sun) 13時半頃
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あっ、ありがとーございますっ! つか、先輩も何か調子悪いんスか?
[ベネットに礼を言うと、彼に質問を投げる。]
なんか、浮かない顔してる気がしたんで、つい。
(115) 2011/12/25(Sun) 13時半頃
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−自室−
…いらないよ、別に。なめておけば多分治る。
[自分が薔薇に触れることで手にした傷だから 必要ないのだと自分の中では位置づけていた。 それなのに、治療をという声はまた一つ増えてしまった。 自分に傷がつくことが心地いいのだといったら、 彼はどんな顔をするのだろう。 その想像は、少しだけ背筋にぞくりとした感覚を寄越した。 唇から、小さく、細く、息を零す。 想像による高揚の熱を薔薇の香りのなかに吐き出すように。
けれど、やっぱりジェフには強く出ることが出来なくて。 いつもだったら、多少は嬉しく思えるはずの声が辛い。 薬を手に近づく同室から逃げるには、背中の壁が邪魔だった]
(116) 2011/12/25(Sun) 13時半頃
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───、…
[しぶしぶ、傷のある手を差し出す。 塗り込められる薬が沁みて心地よく 手に伝わる彼の手の感触と熱に 頭の中がどうにかなってしまいそうで]
…っ
[痛みと恍惚がまざった表情を隠せない**]
(117) 2011/12/25(Sun) 13時半頃
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[尋ねに答えはかえらなかっただろうか。 気まぐれに演奏を続けながら、ふっと思い出したと 歌うように告げる言の葉。]
そう言えば、オスカーがさ。 俺が薔薇に囚われてるなんて言うんだよー。
確かに、こうして2人と話しできるけど 囚われてるってことはないよねぇ?
[本当は、何か少し気がついているけれど。 見ない振りをするのは、いつもの癖で。]
(*13) 2011/12/25(Sun) 13時半頃
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― 自室 ―
あ サイラ、ス…!
[部屋に入って、まっさきに視線を向けたのが彼のベッドだった。そこで見つけた意外な姿に駆け寄ろうとして、すぐに足音を潜めるようにしてゆっくりとベッド脇に跪いた。 頬に、手を。 触れる前にきゅ、と握って自らの口元へ。はぁ、と息を吐きかけたのは、冷たい指で触れたら目を覚ましてしまうと思ったから]
ね、サイラスはさ
[中庭にいたためか、少し湿った前髪をかきあげて]
先輩のこと、好きなの
[囁く声は、問いかける声音ではなく]
(118) 2011/12/25(Sun) 13時半頃
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― シャワー室:脱衣所 ― [どうやら気づいていなかった様子。 なら、なお更後もう少し慎重に動けば 完全犯罪成立したのに、と 唇引き結ぶ姿に罪悪感は増す。 こう言う時、薔薇の匂いが酷くうっとおしく。]
え……っと。
[セレスト本人が自身の非を認めているから と、自分に言い訳をする気持ちと 引きつった笑みに、罰の受け渡しに、迷う。]
えっと………俺は、フィリップが、好き。
[言葉だけ聞けばナルシストだが、 そう言って突き出すのは 水を切るように震えた色鮮やかな姿。 フィリップが、フィリップと名づけた。 それを口にして、足が震えるのは冷気のせいとしておく]
(119) 2011/12/25(Sun) 13時半頃
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ごめんね、なんでかわかんないんだ
[頬をたどり、顎から首筋へ。そして、紅を見つける]
なんで、好きになっちゃったのか
[寄せる唇は、痛みを残すものではなく
ただ ――触れるだけで]
(120) 2011/12/25(Sun) 13時半頃
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ピアノ、弾けたんだ。
[ピアノの音が終わったところで、入口から声をかけた]
家に帰ってればよかった、なんてそんな物言い珍しいな。 で、こんな寒いとこで何してるの。
[自身も図書室に行く予定だったのでわからなくもないのだが]
(121) 2011/12/25(Sun) 13時半頃
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薔薇に、捕らわれてる、かぁ。 案外、それ本当かもしれないスけどねぇ。こんな感じで話せているのは、確かに事実だし。
[あんまり奇跡とかは信じないけれど、今目の前にいないノックスと話せているのは、紛れも無い事実で。]
(*14) 2011/12/25(Sun) 13時半頃
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モリスは、シャワールームの前で、中の様子を窺っている。
2011/12/25(Sun) 13時半頃
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― 廊下 ―
[ぱたん、と静かに扉を閉めて寄りかかる。結局顔も洗ってないし、シーツは持ったままだし
何処にも行けないし]
寝てるとはいえ
何言ってんだよ俺は…
[泣きすぎとか羞恥で真っ赤になった顔を隠すようにシーツをもう一度ぎゅっとして。とりあえず洗って返そう、とシャワー室近くのリネン室へ放り込むために歩き出した。 かろうじて自分のベッドに放り投げてあったカーディガンだけは着てきたから、顔さえ見られなければそんなにおかしくはない、はず]
(122) 2011/12/25(Sun) 13時半頃
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えっ……―――?
[聴こえた声に驚いて、振り返る。 自嘲的な笑みを、困ったようなものに変えて]
やだなぁ、オスカーに聴いて探しに来たの? 何って、頭冷やしに……。
ピアノは、母さんが弾ける人だから。 簡単な曲しか弾けないけど教えてもらったんだ。 俺って、割と器用なのよ?
[いつもは犬のように尻尾を振って詰める距離を 詰めぬままに、今の気持ちを隠して器用に微笑み続けた。]
(123) 2011/12/25(Sun) 13時半頃
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へ?
[一瞬なんのことだかわからなくて目を瞬かせるが、突き出された極彩色をみれば納得がいって。]
……ああ、その子もフィリップっていうんだ。 それはすごい秘密を聞いたね、自分でつけたの? ……自分の代わりに愛されるように? それとも自分を抱きしめられるように?
[意地悪い推測が口から出た。話した瞬間後悔するのに。 ……きっとこの苛立たしい薔薇のせい。]
……ごめん。
[すぐにしおらしく呟いた。さっさと出てしまうべきだ、こんなところ。]
(124) 2011/12/25(Sun) 14時頃
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囚われてる……のかなぁ……。
[見ない振りをしようとして、 でもモリスの声はそれを赦してくれない。
いつか聴いた噂。 ――深夜、薔薇の木の下で。]
だから、こんなに……
[途切れる言の葉。 無意識に見ない振りしていた、何かを炙るように 裡で火が燻ぶるのだろうか、と。]
(*15) 2011/12/25(Sun) 14時頃
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や、オスカーには聞いてない。部屋にも戻ってないし。 図書室に行こうとしたら、ピアノの音が聞こえてきたから。 ……ノックスが、器用なのは知ってる。 けど、ピアノまで弾けるんだってびっくりしたからさ。
[ノックスの態度に頭を掻くと、ピアノのところまで歩いていく]
あの子と、何かあった? 医務室に運んでは来たけど。ノックスの様子おかしかったから。 おまけにこんなところでピアノ弾いてるし。
[どこかいつもと違うノックスの頭へと手を伸ばす]
(125) 2011/12/25(Sun) 14時頃
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― シャワー室:脱衣所 ― [畳み掛けるように降る推測に、 最初、翠を一つ、二つ瞬きさせたが だけれど、言葉が募るほどに震えが強くなる。 先ほどとは違った感情で。
すぐにセレストは謝ったが フィリップの中では、 降り積もる言葉は馬鹿にされたように感じ 今度はフィリップが口を引き結び。]
………馬鹿っ!!嫌い!! いなくなっちゃえ!!
[床に転々と水滴を垂らしたまま歩み寄ると 色鮮やかな姿……フィリップを抱えていないほうの手を 勢いよく振り上げる、セレストのその頬を叩こうと。]
(126) 2011/12/25(Sun) 14時頃
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部屋に、戻らなかったの?
[何でと紡ぎかけた唇は最後まで音を紡がず歪む。 器用に微笑んでいた表情は、隠しきれず自嘲のそれにまた戻る。
オスカーが俺に襲われるんじゃないかって、 ヨーランダを運ぶ時に思ったんじゃないの? それでも、戻らなかったのは、結局……。
いつもは無意識に沈める想いは、ベネットが近付く動きで舞う 薔薇の香りに強引に掘り起こされるよう。]
(127) 2011/12/25(Sun) 14時頃
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ヨーランダのこと? 前に一回困ってるところ、助けて貰ったの思い出した。 でも、それだけだよ。
[本当に、自分にとってはそれだけだ。 きっと、目の前の彼が自然に今、手を伸ばすように、 ありがとうと抱きしめただけ。 だけど、その手が時に、何か残酷なことになる。 だから、頭に伸ばされる手を、鍵盤に触れていた手でつかんだ。]
優しくしないでよ。 先輩、本当は俺のこと、好きじゃないくせにっ
[零れた裡に燻ぶる焔の欠片。 嗚呼、本当は、知っているんだ。 彼が誰を見ているか、なんて。]
(128) 2011/12/25(Sun) 14時頃
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[馬鹿にする意図はあったのだから、甘んじて罰を受けるべきだという思考はあったのかもしれない。だがどちらかというと単純な反射神経の問題で、フィリップの平手を頬に受ける。]
痛っ……、ごめん。 でも俺は、きみのこと、好きだよ。
[ずきり、また罪悪感で胸が痛む。これ以上を言わないうちに、更衣室を後にしようと。]
(129) 2011/12/25(Sun) 14時頃
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